Frères, je me sens honoré d'avoir le...

Frères : Je me sens honoré d'avoir le privilège de me réunir avec vous ici ce soir. J'ai énormément apprécié les travaux de cette conférence. J'ai le sentiment que le Seigneur a été près de nous, et que si nous retournons dans nos champs de travail et observons les conseils et les avis qui ont été donnés, cela sera pour l'Église une grande source d'élévation. ¶

Je prie avec ferveur pour pouvoir jouir de l'esprit du Seigneur pendant les quelques instants où je me tiens devant vous. On a suggéré que je dise quelques mots sur l'œuvre missionnaire de l'Église. Ceux d'entre vous qui ont assisté aux sessions de cette conférence savent qu'un certain nombre de frères ont déjà parlé de cet important sujet. Je ne vois rien dont je préférerais parler. J'aime l'œuvre missionnaire. J'ai eu le privilège d'accomplir quatre missions pour l'Église, et je ne voudrais tout simplement pas élever un garçon sans qu'il jouisse de cette occasion, même s'il devait peut-être servir son pays. ¶

Je me demande si nous apprécions vraiment la grande importance du système missionnaire de l'Église. J'ai souvent dit que, pour moi, c'est la plus grande organisation ou institution du monde — sans elle, le royaume ne pourrait être bâti. J'y pensais ce matin, et je me demandais ce que dirait le Sauveur s'il était ici ce soir et parlait à cette assemblée de la prêtrise, les instruments entre ses mains pour poursuivre son œuvre sur la terre. ¶

Nous pourrions lui demander son opinion sur l'importance de l'œuvre, à peu près ainsi : « Maître, est-ce parce que vous pensiez que l'œuvre missionnaire était très, très importante que vous avez commencé les premiers versets de votre introduction aux révélations contenues dans Doctrine et Alliances par un message sur l'œuvre missionnaire ? » Je fais précéder ce que je veux dire de la lecture de ces quelques versets : ¶

« Écoutez, ô peuple de mon Église, dit la voix de celui qui demeure en haut et dont les yeux sont sur tous les hommes ; oui, en vérité, je le dis : Écoutez, peuples lointains, et vous qui êtes dans les îles de la mer, prêtez tous l'oreille. ¶

« Car, en vérité, la voix du Seigneur s'adresse à tous les hommes, et il n'en est aucun qui puisse s'y dérober ; et il n'est pas d'œil qui ne verra, pas d'oreille qui n'entendra, pas de cœur qui ne sera pénétré. » ... ¶

« Et la voix d'avertissement s'adressera à tous les peuples, par la bouche des disciples que je me suis choisis en ces derniers jours. ¶

« Et ils iront, et nul ne les arrêtera, car c'est moi, le Seigneur, qui le leur ai commandé. » (D. & A. sect. 1:1-2, 4-5.) Voilà le commencement de l'introduction aux révélations du Seigneur destinées à guider son Église et son royaume en cette dispensation, lorsqu'il prononça ces paroles au prophète Joseph Smith. ¶

Et nous pourrions ensuite dire : « Maître, lorsque vous avez fait vos adieux à vos apôtres, après votre résurrection, l'importance de cette œuvre missionnaire était-elle indiquée dans votre dernier commandement à leur égard : “Allez dans le monde entier, et prêchez l'Évangile à toute créature, . . . et voici les signes qui accompagneront ceux qui auront cru, . . . (et ensuite il nomma les signes) et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde.” » (Marc 16:15-18 et Matt. 28:19-20.) Je voudrais vous rendre mon témoignage ce soir : mon expérience m'a enseigné que le Christ n'a jamais révoqué cette promesse. Partout où vont les missionnaires, portant sa sainte prêtrise, rendant témoignage de la vérité, le Seigneur va avec eux. Il va avec eux et remplit leur cœur à déborder. ¶

J'ai reçu bien des lettres de missionnaires alors que j'étais président de mission, qui l'indiquaient. J'ai un extrait d'une lettre d'une veuve dans le champ missionnaire, dans laquelle elle disait que cinq âmes étaient sur le point d'être amenées dans l'Église et que la seule pensée de cela remplissait son cœur d'une telle joie qu'elle avait l'impression qu'il allait éclater, puis elle ajouta : « jamais je n'ai connu un tel bonheur de toute ma vie. » ¶

Est-ce parce que le Seigneur a promis qu'il serait avec eux jusqu'à la fin du monde, et que nous approchons de la fin du monde, qu'un missionnaire peut faire une déclaration comme celle que j'ai entendue dans l'Oregon il y a quelques semaines de la bouche d'un missionnaire qui venait de rentrer de sa mission ? Il abattit son poing sur la chaire et dit : « Frères et sœurs, je n'accepterais pas un chèque d'un million de dollars aujourd'hui en échange de l'expérience de ma mission. » ¶

Est-ce parce que le Seigneur tient sa promesse : « Et voici, je suis avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde », ¶

que, lorsque nous nous réunissons pendant des heures et des heures, six et huit heures d'affilée, dans le champ missionnaire avec un groupe de missionnaires qui rendent leur témoignage et rendent compte de leur œuvre, il n'y a souvent pas un œil sec ? Est-ce parce que le Sauveur a tenu sa promesse d'être avec eux ? Après tout, c'est lui qui crée les sentiments du cœur humain, et, comme je l'ai souvent dit, il est le meilleur payeur du monde entier. Ses serviteurs sont mieux payés, sans leurs salaires, que d'autres qui touchent de gros salaires pour prêcher. ¶

J'ai entendu le président Grant dire en Europe, lorsqu'il était président de la mission européenne, que malgré les années durant lesquelles il avait servi comme apôtre dans l'Église, la plus grande joie qu'il ait jamais connue dans son ministère, c'était dans le champ missionnaire. Et après que nous nous fûmes réunis en réunion de la prêtrise à Rotterdam pendant toute une journée, parce qu'il avait amené avec lui cent missionnaires venus d'Angleterre, et que chacun avait eu l'occasion de parler, et qu'il n'y avait pas eu un œil sec, il se tourna vers nous, missionnaires, et dit : « Maintenant, frères, aujourd'hui nous nous sommes régalés des mets succulents de l'esprit du Seigneur. Maintenant sortez d'ici, » ¶

dit-il, « et distribuez-les, donnez-les aux gens — plus vous en distribuerez, plus il vous en restera. » N'est-ce pas merveilleux ? J'ai assisté à des réunions missionnaires où j'avais l'impression d'être élevé dans un autre monde, et où, si j'ouvrais les yeux, je pourrais voir les anges du ciel. Cela, pour moi, est une preuve de la valeur que le Seigneur accorde à cette œuvre. ¶

Lorsqu'il se tint sur le mont des Oliviers et dit à ses disciples que le temple serait démoli et qu'il n'y resterait pas pierre sur pierre, ils l'interrogèrent, disant : « Dis-nous, quand cela arrivera-t-il, et quel sera le signe de ton avènement et de la fin du monde ? » Il leur parla de l'arrivée de guerres et de bruits de guerres, de tempêtes, de tremblements de terre, et ainsi de suite, puis il dit : « Et cette bonne nouvelle du royaume sera prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations ; alors viendra la fin. » (Matt. 24:2, 14.) Et comment sera-t-elle prêchée ? Paul a dit que « la foi vient de ce qu'on entend, et ce qu'on entend vient de la parole de Dieu. » Et comment entendront-ils si on ne leur prêche pas, et comment prêchera-t-on, si l'on n'est pas envoyé. (Rom. 10:14-17.) Ainsi, si le Maître doit venir réclamer son royaume, il faut que l'Évangile soit prêché dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. ¶

Est-ce parce que cette œuvre missionnaire est si importante dans son esprit que, lorsqu'il dit à quelqu'un : « Suis-moi », et que celui-ci dit : « Seigneur, permets-moi d'aller d'abord enterrer mon père », Jésus, comme s'il voulait dire à la prêtrise de son Église qu'elle ne devrait pas chercher d'excuses pour ne pas prêcher le royaume, dit : « Laisse les morts enterrer leurs morts, mais toi, va prêcher le royaume de Dieu. » Et ensuite « un autre dit aussi : Seigneur, je te suivrai ; mais permets-moi d'aller d'abord prendre congé de ceux qui sont chez moi, à ma maison ; et Jésus lui dit : Nul homme qui a mis la main à la charrue et qui regarde en arrière n'est apte au royaume de Dieu. (Luc 9:59-62.) Et il envoya ensuite les soixante-dix. Est-ce parce que l'œuvre est si importante qu'il leur dit : « La moisson est certes grande, mais il y a peu d'ouvriers ; priez donc le Seigneur de la moisson d'envoyer des ouvriers dans sa moisson. » (Luc 10:2.) Et, frères, en cette dispensation, lorsque des hommes se convertissaient à l'Église, ils allaient trouver le prophète Joseph pour découvrir par lui, de la part du Seigneur, ce qu'ils devaient faire qui serait le plus agréable au Seigneur, et presque invariablement la réponse revenait du Seigneur, par le prophète de cette dispensation, qu'ils devaient mettre la faucille et moissonner, parce que la moisson était déjà blanche, prête à être rentrée, et il ajouta ensuite : et s'il arrive que vous travailliez tous vos jours et ne m'ameniez qu'une seule âme, combien grande sera votre récompense dans le royaume de mon Père. ¶

J'ai pensé à cette promesse et je suis arrivé à la conclusion que je n'échangerais pas les amitiés qui ont été les miennes avec ceux que j'ai eu le privilège d'amener dans cette Église, avec l'aide du Seigneur, en tant que l'un de ses missionnaires, contre toutes les richesses de ce monde. Lorsque le Seigneur a dit : « Si vous ne m'amenez qu'une seule âme, combien grande sera votre joie », je n'ai jamais réalisé ce que cela signifiait vraiment avant de recevoir une lettre d'un homme de Phoenix, alors que j'étais président de la mission des États du Sud, dans laquelle il indiquait que son père avait été l'un des premiers convertis de l'État du Mississippi, en 1840, et disait : « Depuis ce temps, les descendants mêmes de mon père ont donné 100 ans de service missionnaire à cette Église, et il y en avait alors 15 dans le champ missionnaire, et nous en avions trois. J'ai raconté cette histoire ici, dans la Barratt Hall, lors d'une conférence missionnaire en 1940, exactement 100 ans après que cet homme eut été rassemblé dans le bercail grâce aux efforts d'un missionnaire, et ce bon frère se trouvait être présent, et à la fin de la réunion il est venu me dire : « Frère Richards, cela fait maintenant 160 ans. » ¶

Lorsqu'on en arrive à additionner 15 ou 20 ans, un an, cela atteint vite de gros chiffres. ¶

Songez au jeune missionnaire qui aurait pu parcourir les marécages du Mississippi en ces premiers jours, alors que beaucoup de missionnaires contractaient la fièvre paludéenne ; s'il n'avait amené, disons, que cette seule âme dans l'Église, il aurait pu sentir que ses labeurs avaient été vains. Mais en l'espace de 100 ans, il y a 160 ans de service missionnaire de la part des descendants de ce seul homme, à eux seuls, sans compter tous les convertis qu'ils ont faits, et leurs convertis, et leurs convertis, si bien que vous auriez, littéralement, un empire de gens qui ont rejoint l'Église parce que ce missionnaire a amené cet homme dans l'Église. ¶

Est-ce à cause de l'importance de cette grande œuvre missionnaire que, lorsque le Sauveur demanda aux douze disciples néphites ce qu'ils désiraient de lui, tous sauf trois exprimèrent le désir de vivre jusqu'à l'âge fixé à l'homme, puis de venir à lui dans son royaume, mais trois d'entre eux hésitèrent, et il leur dit qu'il percevait que leur désir était le même que celui de son apôtre Jean : qu'ils puissent demeurer pour lui amener des âmes, jusqu'à ce qu'il vienne dans son royaume, et il les félicita pour ce désir. ¶

Il indiqua que le désir des neuf était bon, mais que le désir des trois était un désir plus grand : celui d'avoir dans leur cœur le désir de lui amener des âmes. ¶

Frères, j'estime que tout homme qui détient la prêtrise de Dieu devrait désirer contribuer à l'œuvre missionnaire de cette Église. Je pense que tout père en Israël devrait élever ses garçons avec le désir d'être missionnaires. Quand nous pensons aux bénédictions que nous avons, à la prêtrise que nous détenons, cela vaut plus que toutes les richesses et tout le succès du monde. Pourquoi ne voudrions-nous pas partager avec ceux qui ne connaissent pas la vérité, et leur permettre de jouir des glorieuses bénédictions qui sont les nôtres et dont nous jouissons en tant que membres de cette Église ? ¶

Je vous rappelle l'histoire que le président Grant racontait au sujet du bon frère scandinave qui vint dans l'Utah. ¶

Il n'avait pas reçu beaucoup d'enseignement sur l'Évangile, mais il l'aimait. L'évêque alla le trouver et lui enseigna la loi de la dîme, et il paya sa dîme ; il lui enseigna l'offrande de jeûne, et il paya son offrande de jeûne ; puis il alla chercher une contribution pour l'érection d'une maison de réunion, et le frère ne savait pas pourquoi cela ne pouvait pas être prélevé sur la dîme, mais avant que l'évêque en ait fini avec lui, il paya sa contribution pour la maison de réunion ; puis l'évêque alla le trouver pour que son fils parte en mission, et le frère dit : « C'est la paille qui brise le dos du chameau. Il est notre seul enfant. Nous ne pouvons tout simplement pas le laisser partir. » Et alors l'évêque riposta : « Frère Untel, qui aimez-vous en ce monde plus que quiconque en dehors de votre famille proche ? » ¶

Et il réfléchit un instant, puis il dit : « Je suppose que j'aime ce jeune missionnaire qui est monté au Pays du Soleil de minuit et m'a enseigné l'Évangile du Seigneur Jésus-Christ. » Et alors l'évêque riposta : « Aimeriez-vous que quelqu'un aime votre garçon tout comme vous aimez ce garçon ? » Et il dit : « Évêque, vous gagnez encore. Prenez-le. » ¶

Lorsque je suis parti pour ma première mission, le président Anthon H. Lund nous a dit, à nous missionnaires, que les gens de là-bas nous aimeraient. « Maintenant, ne vous laissez pas enfler d'orgueil dans votre cœur, dit-il, et ne pensez pas qu'ils vous aiment parce que vous valez mieux que les autres ; ils vous aimeront à cause de votre appel et de l'Esprit du Seigneur qui repose sur vous. » ¶

Je ne savais pas ce que frère Lund voulait dire par là, mais lorsque je suis parti de Hollande pour rentrer chez moi, j'ai versé beaucoup plus de larmes que lorsque j'ai quitté les miens pour aller en Hollande. Je suis allé dans une maison ; et un homme d'âge à être mon père, qui avait été au service du gouvernement toute sa vie, avec une longue barbe, s'agenouilla par terre, prit ma main dans la sienne, la serra contre lui, l'embrassa et la baigna de ses larmes, et alors j'ai su ce que frère Lund voulait dire, et puis je suis entré dans une autre maison où la femme dit, les larmes ruisselant sur ses joues : « Frère Richards, il a été difficile de voir ma fille partir pour Sion il y a quelques semaines, mais il est bien plus difficile de vous voir partir. » Et alors j'ai compris ce que frère Lund voulait vraiment dire : qu'ils devaient nous aimer à cause de l'Esprit que nous emportons avec nous dans le monde. ¶

Je pense que tout père en Israël devrait vouloir voir son garçon partir en mission, et s'il n'y est pas allé lui-même, je pense qu'il devrait vouloir y aller, ou bien aider à l'œuvre missionnaire de pieu. Je pense que nous devrions tous vouloir avoir à notre actif, lorsque le compte sera finalement fait, d'avoir fait quelque chose pour la grande cause missionnaire de cette Église. ¶

Le président McKay nous a lancé un défi au temple de Logan l'autre jour : que chacun de nous devrait essayer d'amener une âme dans l'Église au cours de l'année à venir. Si tous les membres de cette Église essayaient de le faire, songez quelle moisson il y aurait, et quand on s'arrête pour y penser, ici, dans cette œuvre missionnaire de pieu, nous avons tous nos bâtiments à offrir à nos amis, nous avons un grand programme. Je pense maintenant à un homme qui est entré dans mon bureau il y a quelques mois. ¶

Il était venu ici du Michigan avec sa famille, et il dit : « Évêque, comment puis-je faire entrer ma famille dans votre Église ? J'ai tant vu et tant entendu parler de vos activités pour la jeunesse, et nous n'en avons pas, dit-il, et il faut que mes enfants profitent de ces choses. » ¶

Et ainsi, ici même au milieu de nous, si nous portons simplement le message à nos voisins et à nos amis, beaucoup d'entre eux rejoindront l'Église. ¶

Depuis la fin de la réunion de l'après-midi, je me suis entretenu pendant près d'une heure dans mon bureau avec un homme. Il avait vécu trois ans dans l'une de nos villes ici en Utah, et personne ne lui avait jamais offert l'Évangile ni ne lui en avait rien dit, ni ne l'avait invité à venir à l'une de nos réunions ; puis il avait déménagé en Californie et, des années plus tard, il s'était retrouvé dans le bureau d'un homme bien qui lui avait donné un livre à lire, et maintenant il est ancien dans cette Église. ¶

Je ne sais pas si cette histoire est vraie ou non, mais c'est une bonne histoire, et j'aime la raconter, et je l'ai entendue quand j'étais jeune. On raconte l'histoire d'un Anglais qui acheta une ferme ici dans le comté de Davis ; il n'était pas membre de l'Église et tout autour de lui se trouvaient des mormons, mais, vous savez, lorsqu'ils rencontraient ce voisin anglais, ils ne voulaient pas lui imposer leur religion, et ils échangeaient donc quelques mots de politesse et parlaient de l'actualité, et finalement l'un des voisins fut appelé en mission en Grande-Bretagne, et pendant qu'il s'y trouvait, son ami anglais décida de retourner rendre visite à ses parents en Angleterre, et pendant qu'il s'y trouvait, il prit un soir un journal et lut l'annonce d'une conférence mormone qui devait avoir lieu, à laquelle tous étaient invités, sans collecte — vous savez comment cela se passe. « Eh bien, se dit-il à lui-même, après avoir vécu là-bas parmi eux pendant tout ce temps, je ne sais rien de ce qu'ils croient. Je crois que je ferais mieux d'aller les écouter. » Il y alla donc, et à sa surprise, l'orateur principal ce soir-là était son voisin d'à côté, de là-bas dans le comté de Davis, et il avait dû retourner jusqu'en Grande-Bretagne pour que ce voisin lui parle de l'œuvre merveilleuse et du prodige que le Seigneur avait entrepris d'accomplir à notre époque. ¶

J'ai rencontré un président de mission de pieu dans l'un de nos pieux hors de l'Utah, et j'ai appris qu'il était un converti à l'Église ; qu'il avait vécu à Salt Lake City pendant douze ans, mais n'avait jamais assisté à l'une de nos réunions, et n'avait rejoint l'Église qu'après avoir déménagé, lorsque les missionnaires l'avaient contacté. J'ai dit : « Pourquoi n'avez-vous pas rejoint l'Église lorsque vous étiez à Salt Lake ? » Il a dit : « Personne ne m'a jamais invité. » ¶

Frères, j'espère que, ici même chez nous, nous ferons de la bonne œuvre missionnaire. Vous, évêques, ne soyez pas trop avares en donnant à ces présidents de mission l'aide dont ils ont besoin, là où vous avez des non-membres vivant dans les limites de votre pieu. Certains de ces pieux vont devenir comparables à nos missions à l'étranger par l'œuvre missionnaire qui s'y accomplit et l'esprit d'œuvre missionnaire qui entre dans l'Église. ¶

C'est une grande perte pour un homme de manquer l'expérience d'une mission. C'est une grande perte pour un foyer de ne pas voir ses garçons partir en mission. Il y a peu de temps, l'un de nos présidents de mission a rapporté que dix-huit missionnaires étaient arrivés dans leur mission issus de foyers où les parents n'étaient pas actifs dans l'Église, mais qu'en peu de temps, dans quinze de ces foyers, les parents étaient devenus actifs, de sorte que l'œuvre missionnaire ne se fait pas seulement avec ceux que nous rencontrons dans le champ missionnaire, mais dans nos propres foyers, dans la vie des missionnaires, dans les communautés où nous résidons, les paroisses et les pieux, nous aidons à élever la spiritualité par l'œuvre missionnaire qui est accomplie dans ces paroisses et dans ces pieux. ¶

Nous essayons aussi d'atteindre ce que nous appelons les groupes minoritaires. J'aime l'esprit que frère Kimball a avec ces Lamanites. Je crois que c'est à cause de l'importance de cette grande œuvre missionnaire qu'il les aime comme il le fait. J'étais il n'y a pas si longtemps dans la maison d'un président de pieu, et il y avait sur le piano une photo de son fils missionnaire, et j'ai dit : « Où travaille-t-il ? » Et l'épouse a dit : « Là-bas, parmi les Indiens. » Et j'osais à peine poser la question suivante, j'avais peur. Finalement, j'ai pris courage et j'ai dit : « Comment cela se passe-t-il pour lui ? » « Oh, évêque, dit-elle, il les trouve merveilleux. Il parle même de retourner y vivre lorsqu'il sera relevé de sa mission. » ¶

Je pense que c'est ce que le Seigneur voulait dire lorsqu'il a dit : « Et voici, je serai avec vous tous les jours, jusqu'à la fin du monde. » Il place cet amour dans leur cœur. ¶

J'ai entendu tout récemment une jeune fille rendre compte de sa mission parmi les Indiens, et elle a simplement pleuré en parlant des âmes de ces femmes parmi lesquelles elle avait travaillé. Nous n'aurions peut-être pas pensé qu'elles valaient d'être sauvées. ¶

Et ainsi nous avons ici, au milieu de nous, les Indiens, les Mexicains, les Chinois, les Japonais et d'autres races de gens, et souvenez-vous que le Seigneur a dit : « Et cette bonne nouvelle du royaume devrait être prêchée dans le monde entier pour servir de témoignage à toutes les nations. » ¶

Et lorsque Jean vit l'ange qui volait par le milieu du ciel avec l'Évangile éternel, il devait être prêché à toute nation, à toute tribu, à toute langue et à tout peuple. (Apoc. 14:6-7.) Cela laisse-t-il quelqu'un de côté ? Sinon, cela fait partie de la grande responsabilité missionnaire que nous portons envers le monde. ¶

Je vous rends mon témoignage que c'est l'une des plus douces expériences qui puissent survenir, et j'espère que même nos garçons qui ont été dans les forces armées ne seront pas privés du privilège de partir en mission. Je pense que les évêques devraient avoir un entretien avec eux tous, et s'ils sont dignes, leur donner une occasion, et même s'ils ne peuvent pas partir, ils se sentiront attirés vers l'Église parce qu'ils auront été invités. ¶

Je voudrais dire en partant aux évêques : ne restez pas simplement assis dans vos bureaux à décider que des garçons n'ont pas les moyens de partir en mission. Je vais vous raconter une histoire qui m'a été racontée. Un bon frère, un ami à moi, qui vise à entretenir en permanence un missionnaire dans le champ missionnaire, décida d'aller dans un quartier pauvre de la ville et de voir si l'évêque aimerait lui fournir un missionnaire, si bien qu'il dit : « Avez-vous un jeune homme qui, selon vous, aimerait partir en mission et que vous n'avez pas appelé parce que vous pensiez qu'il n'aurait pas l'argent ? » L'évêque dit : « Nous avons justement un homme comme celui-là. » Mon ami dit : « Eh bien, parlez-lui-en. » ¶

Alors l'évêque alla le trouver et, lorsqu'il dit à ce jeune homme qu'il voulait qu'il parte en mission, le visage du jeune homme s'illumina et il dit : « Évêque, j'ai l'argent à la caisse d'épargne pour ma mission. J'attends depuis deux ans que vous me disiez que vous aimeriez que je parte en mission. » Je me demande combien d'hommes en Israël ont attendu leurs évêques sans que l'appel ne vienne jamais. ¶

Que Dieu nous aide à nous élever à l'importance de cette grande œuvre missionnaire, je le prie humblement, et je vous laisse mon amour et mes bénédictions à tous, au nom du Seigneur Jésus-Christ. Amen. ¶