O Programa da Juventude e o Sacerdócio Aarônico

Esta grande conferência, meus irmãos e irmãs, tem sido para todos nós uma ocasião das mais inspiradoras. Como ouvi uma boa irmã comentar ontem, "É algo fora deste mundo," e digo-vos que tudo o que ouvimos é de fato fora deste mundo, e todos os que nos falaram foram animados por aquele espírito que é fora deste mundo. Todo o conselho e recomendação que ouvimos durante esta grande conferência contribuirá para a salvação de todos nós e para a eventual salvação deste mundo. Então, em alguma data futura, ele se tornará o reino celestial. ¶

Esta manhã o presidente David O. McKay proferiu um discurso muito inspirado a respeito da juventude e, em particular, a respeito daqueles que são responsáveis pela juventude, e eu também desejo expressar alguns pensamentos na mesma linha, e, ao fazê-lo, posso cruzar o caminho do presidente David O. McKay, mas não conheço caminho de ninguém que eu preferisse seguir mais do que o de um membro da Primeira Presidência. ¶

Programa da Juventude da Igreja ¶

Esta última semana foi dedicada por algumas das grandes organizações de juventude aos problemas da juventude. Alguns de vós ouvistes as transmissões que vieram de organizações de juventude. Tudo o que ouvi e tudo o que li a respeito deste movimento de juventude tem sido inspirador e digno de louvor. Mas, pensando nas organizações de juventude do mundo, veio-me à mente a pergunta: e quanto ao programa de juventude da Igreja restaurada do Senhor Jesus Cristo? Ao ponderar sobre essa pergunta, veio-me à mente o pensamento de que o programa de juventude de A Igreja de Jesus Cristo está fundado sobre o sacerdócio do Deus Todo-Poderoso. Este programa teve seu início em 15 de maio de 1829, quando dois jovens que traduziam um antigo registro depararam-se com uma declaração que tratava do batismo. Uma pergunta surgiu em suas mentes, de modo que saíram para o bosque e, à margem de um belo rio, suplicaram a Deus que pudessem ter a interpretação correta daquela antiga escritura. Uma resposta foi dada na forma de uma visitação de um ser ressuscitado, que se apresentou como João Batista, e nas seguintes palavras conferiu a Joseph Smith e Oliver Cowdery o Sacerdócio Aarônico: ¶

A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor. (D. & C. 13:1.) ¶

A pedra angular do programa de juventude desta Igreja é o sacerdócio de Deus, e junto com ele vieram a existir outras organizações, que surgiram por meio da inspiração e revelação do Senhor aos líderes de Israel, para organizar a grande Escola Dominical, a A.M.J.M. e a organização da Primária. Foi trazido à existência o grande sistema de educação religiosa e também o programa das moças Santas dos Últimos Dias. Este programa de juventude, que tem sido e é fomentado pela Igreja, é um que abrange todas as necessidades da juventude e coloca nas mãos daqueles que são responsáveis por ela os instrumentos por meio dos quais este grande programa pode ser posto em prática em benefício da juventude, para guiá-la e dirigi-la pelos caminhos da fé, da virtude e do serviço aos outros. ¶

Bênçãos do Sacerdócio Aarônico ¶

Quando o sacerdócio de Arão foi dado pela primeira vez à tribo de Levi, foi confiado a homens maduros, mas nesta era o Sacerdócio Aarônico foi dado a jovens, pelo fato de que os membros da tribo de Levi não são dignos de deter esse sacerdócio, e, portanto, os herdeiros de Efraim estão hoje realizando a obra do Sacerdócio Aarônico. Frequentemente nos perguntam: "Por que é que o sacerdócio é conferido a rapazes com a idade de doze anos?" Não sei se há registrada alguma instrução definitiva a esse respeito, mas posso dizer que foi um golpe de mestre de inspiração, e tenho certeza de que, quando a liderança desta Igreja decidiu ordenar rapazes com a idade de doze anos, isso veio por direção de nosso Pai Celestial. Não conheço época na vida de qualquer jovem em que ele comece a formar impressões e hábitos mais prontamente do que aos doze anos, e neste grande programa de juventude começamos cedo. Estes rapazes, aos doze anos, quando recebem o sacerdócio de Deus, devem ser puros e limpos em seus corpos. São ensinados quanto à lei de castidade. São ensinados que há apenas um padrão de virtude nesta Igreja, tanto para os rapazes quanto para as moças. São ensinados a serem orantes, e são ensinados que sacerdócio significa serviço e que, onde não há serviço, e um homem ou rapaz detém o sacerdócio, é de pouco valor para ele, e certamente o Senhor Deus responsabilizará tal indivíduo quando ele deixar de usar este dom divino de autoridade a serviço do Mestre e em benefício dos filhos do Senhor aqui na terra. A partir do serviço no sacerdócio, ele é ensinado a ser confiável; passa a valorizar muito a integridade e a honestidade. Ele é ensinado algo sobre a Constituição dos Estados Unidos. É ensinado que esse documento nos veio do Senhor por meio da participação de homens grandes e sábios, que foram suscitados para esse mesmo propósito. É ensinado que na Constituição dos Estados Unidos se encontra o grande princípio fundamental do evangelho, a saber, o do livre-arbítrio. E assim, com estas nobres qualidades de caráter e as designações que lhe chegam de tempos em tempos, ele é ensinado, de maneira prática, os princípios e fundamentos do evangelho da salvação. Por exemplo, o diácono é designado a sair e recolher as contribuições do povo, a fim de que aqueles que estão em aflição possam receber assistência e alívio. Também lhe é ensinado que deve participar do grande programa de bem-estar, pois, a partir dessas duas designações, é ensinado o que é a religião pura e imaculada, a saber, ajudar os que estão necessitados, os idosos, as viúvas e os órfãos. Tenho certeza de que nenhum jovem participa dessas designações sem perceber as bênçãos que virão a ele e a outros por causa de sua disposição de servir. ¶

Deveres dos Diáconos e Mestres ¶

O diácono tem o privilégio de auxiliar na administração do sacramento, e nenhum jovem poderia ouvir as orações sacramentais sem ter uma impressão profunda e duradoura do que significa a missão do Senhor Jesus Cristo e do que seu grande sacrifício na cruz fez por todos nós. O ofício de mestre ordenado carrega grande responsabilidade. Aos quinze anos, ele é enviado com um membro do Sacerdócio de Melquisedeque para ensinar a Israel o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Em outras organizações religiosas haveria alguma dúvida quanto a enviar um jovem com a tenra idade de quinze anos para ensinar a adultos e outros os princípios do evangelho. Presto-vos meu testemunho pessoal de que alguns dos ensinos de visita à ala mais impressionantes que já ouvi saíram dos lábios destes jovens servos de Deus, e nunca devemos esquecer que eles têm uma promessa, a promessa de que, se cumprirem seu dever, desfrutarão daquele espírito de testemunho, a saber, o Espírito Santo, que os engrandecerá diante das famílias que são chamados a visitar. Estes jovens têm outras designações, e de todas elas surge a percepção de que estão empenhados na obra do Senhor. ¶

O Ofício de Sacerdote ¶

E quanto ao jovem que está apenas começando a florescer para a virilidade, que é chamado ao ofício de sacerdote? Ele tem a mesma autoridade e o mesmo privilégio que tinha João Batista, o precursor de Cristo, no sentido de que é seu elevado privilégio e honra realizar a ordenança do batismo; e desejaria eu que todo sacerdote nesta Igreja tivesse essa oportunidade e privilégio, pois dela advém a certeza de que ele detém o sacerdócio do Deus Todo-Poderoso. ¶

Quando um sacerdote entra nas águas do batismo e coloca o braço em ângulo reto e repete a oração batismal, isso o impressiona de que ele é, de fato, um servo de Deus. Estas são as palavras que repete: "Tendo sido comissionado por Jesus Cristo, eu vos batizo em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo. Amém." Uma oração curta, mas uma oração em que ele declara, sem qualquer reserva, que foi comissionado por Jesus Cristo para realizar a santa ordenança do batismo. ¶

O sacerdote tem o direito de administrar o sacramento, de abençoar a água e o pão; e nenhum jovem pode repetir estas bênçãos com reflexão e em oração sem que isso fortaleça seu testemunho de que o humilde Nazareno, que foi crucificado na Colina do Calvário, era o verdadeiro e Vivo Filho de Deus, e que o Redentor apareceu no meridiano do tempo a outro jovem, Joseph Smith, que deu ao mundo a mais doce história já contada, desde a crucificação, de que Ele vive. Não há dúvida de que estas experiências no sacerdócio afetam a vida destes jovens, de tal modo que aquilo que fazem, ou pensam, ou dizem, seja inteiramente compatível com o sacerdócio que possuem. É como disse Brigham Young: se estes rapazes forem guiados e dirigidos e ensinados como devem ser, todos os seus atos deverão ser governados pela orientação do sacerdócio. ¶

Realizações do Sacerdócio Aarônico ¶

Em 1947, cinquenta e quatro mil membros do Sacerdócio Aarônico cumpriram 1.403.461 designações, vinte e seis designações para cada um destes jovens, o que indica que eles teriam uma designação do sacerdócio a cada duas semanas ao longo do ano. Há alguns destes jovens que não estão aproveitando plenamente seu trabalho no sacerdócio, o que indicaria que alguns membros do Sacerdócio Aarônico cumpriram, num ano, cem ou cento e cinquenta destas designações. Do cumprimento destas designações vem o fortalecimento de seu testemunho; vem aquele treinamento que os guia pelos caminhos da virtude, de serem orantes e confiáveis, e uma edificação do lado espiritual de suas vidas. ¶

Poderia continuar indefinidamente apontando-vos as realizações destes jovens. Quando falamos do Sacerdócio Aarônico e deste grande programa de juventude da Igreja, encontramos não apenas ênfase no sacerdócio, o que deve vir em primeiro lugar, mas encontramos também as grandes organizações auxiliares proporcionando um programa que os inspira e os edifica em sua fé e lança o alicerce para um testemunho. Somos gratos à grande organização da Primária por seu trabalho com os rapazes menores de doze anos, dando-lhes instrução sobre o sacerdócio que estão prestes a receber. A organização da Escola Dominical tem a responsabilidade de ensinar aos jovens o evangelho do Senhor Jesus Cristo. A organização da A.M.J.M. proporciona-lhes um excelente programa cultural e recreativo, e, além destes dois, tem fomentado um grande programa para os rapazes, a saber, o escotismo. ¶

O sistema educacional da Igreja proporciona educação religiosa diária. O programa das moças Santas dos Últimos Dias contém em si todos os mesmos fatores e elementos que temos para os rapazes, e também está se revelando um grande sucesso. ¶

Frutos de uma Vida Religiosa ¶

Ao pensarmos nestas designações e no treinamento no sacerdócio, e em tudo o que as organizações auxiliares oferecem à nossa juventude, perguntamo-nos quais serão os frutos de suas vidas. O presidente McKay já vos indicou quais são os frutos em alguns casos. Isso é bem ilustrado nas palavras do Salvador encontradas em Mateus: ¶

Por seus frutos os conhecereis. Porventura colhem-se uvas dos espinheiros ou figos dos abrolhos? ¶

Assim, toda árvore boa produz bons frutos, e toda árvore má produz frutos maus. . . . ¶

E assim, pelos seus frutos os conhecereis. (Mat. 7:16-17, 20.) ¶

Quais são os frutos do sacerdócio? Alguns deles são o serviço, o testemunho, a virtude, a honestidade, o espírito de oração, a confiabilidade, o respeito pela autoridade, e a escolha do tipo certo de companhias. Como uma das Autoridades Gerais, tive o elevado privilégio de entrevistar muitos destes jovens para missões. Alguns destes jovens passaram vários anos nas forças armadas de nosso país e, ao regressar, expressaram o desejo de cumprir uma missão. Invariavelmente eu lhes perguntava: "Estiveste ausente de casa agora por três ou quatro anos, e queres dizer que estás agora ansioso para ir e passar mais dois anos numa missão?" E, sem hesitar, respondiam: "Sim, é isso que eu gostaria de fazer." Economizaram seu dinheiro enquanto estavam nas forças armadas, a fim de que pudesse ser usado para pregar a palavra de Deus às nações da terra. ¶

Aprendi outra coisa a respeito deles. Alguns deles expressaram o desejo de retornar às terras do inimigo cujas armas haviam enfrentado. Para mim, isso manifestava o verdadeiro espírito de Cristo. Aquele espírito, meus irmãos, que o Salvador nos ensinou a cultivar, de amar a Deus e amar o próximo como a nós mesmos, é para mim o espírito do pacificador. ¶

Bem-aventurados os pacificadores, porque eles serão chamados filhos de Deus. (Mat. 5:9.) ¶

Bênçãos do Serviço no Sacerdócio ¶

Os outros frutos do programa de juventude da Igreja têm se manifestado de outras maneiras. No campo dos negócios, os jovens que aproveitaram plenamente todas as suas oportunidades no sacerdócio e todos os privilégios proporcionados pelo programa de juventude da Igreja receberam, sem qualquer questionamento, posições de responsabilidade, e têm tido êxito. ¶

Conheço um homem cujo desejo de vida era viver o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Ele aproveitou as oportunidades de serviço no sacerdócio em seus dias de rapaz, e não faz muito tempo uma grande companhia procurava um homem muito confiável para assumir uma de suas instituições, e deram a saber que ninguém deveria candidatar-se, exceto um membro da Igreja. Este jovem candidatou-se e recebeu a posição, com um salário de dez mil dólares por ano. Por que aquela companhia estava particularmente ansiosa por ter um membro desta Igreja? Sabiam que, se encontrassem o tipo certo de membro desta Igreja, teriam um homem de integridade e honestidade, confiabilidade, e alguém que seria um exemplo para aqueles que trabalhassem com ele. ¶

Há alguns de nossos jovens que se tornam indiferentes por uma razão ou outra, mas quero dizer que, se fizermos nossa parte, se plantarmos as sementes da fé em seus corações, eles não poderão afastar-se demais da Igreja. ¶

Gostaria de ler-vos alguns parágrafos de uma carta escrita a um de nossos bons bispos por um destes rapazes, que teve todas as vantagens do programa de juventude da Igreja e depois se tornou indiferente. ¶

Os ensinamentos que uma pessoa recebe em sua juventude têm um grande efeito sobre sua vida, o que estou apenas começando a descobrir mais e mais a cada dia. Os ensinamentos e bênçãos que recebi de meu quórum, enquanto era mestre e sacerdote, têm rendido tanto que eu não conseguiria começar a citá-los todos. Também as instruções que recebi no seminário têm sido de grande valor. As coisas que meus pais me ensinaram desde que eu conseguia sentar-me na cama também me fizeram ser o que sou hoje. Agora, ao parar para olhar para trás, para todas as instruções, tanto grandes quanto pequenas, que recebi em meus vinte e um anos passados, tenho mais na riqueza das coisas melhores da vida agora do que muita gente tem numa vida inteira. ¶

Quero que ouçais esta declaração em particular. ¶

Sou uma amostra de todas as pessoas que tiveram influência em minha vida até agora. Daqui em diante estou por conta própria, e levei dois anos de vida de casado para descobrir isso. As responsabilidades de um pai SUD são grandes, e agradeço ao Senhor pela confiança que depositou em mim para cumprir tais responsabilidades. Quando estávamos em nossos quóruns do sacerdócio, ouvi muito sobre uma pessoa estar espiritualmente doente, e sempre me perguntei o que isso era. A grande dúvida em minha mente agora é uma realidade. Já não me pergunto o que é. Eu sei. Já se disse que a experiência é a melhor mestra, e minha mãe sempre dizia que haveria muitas coisas que eu aprenderia da maneira difícil, e ela estava tão certa. Estar espiritualmente doente é um sentimento de estar perdido. Tens teus amigos, mas eles parecem não ter meio algum de te ajudar, não importa o que digam ou façam. É algo que se perde de dentro, e a única maneira de recuperá-lo é de dentro. Nunca realmente entrei numa capela SUD nestes últimos dois anos com uma atitude de verdadeira adoração a Deus, até a outra noite, quando fui à formatura de enfermeiras no Tabernáculo SUD de Idaho Falls. O élder Moyle falou naquela noite, e percebi então que havia perdido um dom muito valioso, que ainda estava em meu poder recuperar, se eu me dispusesse a isso. ¶

Responsabilidade para com a Juventude ¶

Este jovem aproveitou o programa de juventude da Igreja. Por alguma razão, tornou-se indiferente, mas, como resultado do tipo certo de ensino e da impressão que isso causou em sua vida, ao ouvir um servo de Deus pregar o evangelho do Senhor Jesus Cristo, houve uma resposta pronta em seu coração, e agora aquele jovem está tentando encontrar seu caminho de volta. Fiquei particularmente impressionado com seu pensamento: "Sou uma amostra de todas as pessoas que tiveram influência em minha vida até agora." Pergunto-me se nós, que somos responsáveis pela juventude de Israel, percebemos que ela é uma amostra daquilo que lhe ensinamos, não apenas pelo preceito, mas pelo exemplo. Afinal, todo homem ou mulher, seja um pai ou mãe, um dos conselheiros do sacerdócio menor, ou um bispo, é inteiramente responsável por esses jovens. Como alguém disse: "Estamos no banco dos réus com cada rapaz e moça perdidos. Temos em nós um eu que valha a pena depositar num rapaz?" Essa é a pergunta, e não deveríamos examinar nosso íntimo para determinar se temos ou não em nós as qualidades de caráter que deveriam tornar-se parte do caráter de todo rapaz e moça, para fazer deles o tipo de homens e mulheres que Deus deseja que sejam? ¶

Da juventude virá, em pensamento e em obra, aquilo que tu e eu lhe ensinamos ao longo dos anos. Se semearmos o tipo certo de semente, seguir-se-á logicamente que o tipo certo de fruto brotará. ¶

Que Deus abençoe a todos nós que temos este elevado e glorioso privilégio de trabalhar com a juventude, para que, a partir de nossos testemunhos, de nossos ensinos e, acima de tudo, de nossos exemplos, seja como Brigham Young declarou: ¶

Um indivíduo que possui uma parte no sacerdócio, e permanece fiel ao seu chamado, que se compraz continuamente em fazer as coisas que Deus requer de suas mãos, e continua ao longo da vida no cumprimento de todo dever, garantirá para si não apenas o privilégio de receber, mas o conhecimento de como receber as coisas de Deus, para que possa conhecer continuamente a mente de Deus; e será capacitado a discernir entre o certo e o errado, entre as coisas de Deus e as coisas que não são de Deus. E o sacerdócio — o espírito que está dentro dele continuará a aumentar até tornar-se como uma fonte de água viva; até ser como a árvore da vida; até ser uma fonte contínua de inteligência e instrução para aquele indivíduo. ¶

Humildemente rogo por todas estas bênçãos em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶