O Sacerdócio e Suas Obrigações

Meus amados irmãos e irmãs: esta é uma experiência inspiradora, mas também solene. Rogo pela inspiração do céu e por vossa fé e vossas orações enquanto procuro falar-vos brevemente nesta tarde. ¶

A Fé dos Santos dos Últimos Dias

Nunca retorno de visitar uma das grandes missões da Igreja, como fiz nesta semana, ou de visitar uma estaca de Sião, sem que meu coração se encha de gratidão ao notar a devoção, a lealdade e a fé dos Santos dos Últimos Dias. Ao testemunhar o crescimento da obra do Senhor em várias partes do mundo, meu coração se alegra. Convosco, meus irmãos e irmãs, amo esta grande obra dos últimos dias. Pergunto-me hoje se apreciamos plenamente o que temos. ¶

Já disse algumas vezes à minha esposa, ao retornar de visitas às estacas, que não sei exatamente como será o céu, mas que nada mais fino poderia pedir lá do que o prazer e a alegria de conviver com o tipo de homens e mulheres que encontro na liderança das estacas e alas de Sião e das missões da terra. Verdadeiramente, somos ricamente abençoados. O Presidente Smith continuamente chama nossa atenção para os ricos tesouros do céu que nos vêm como Santos dos Últimos Dias, membros da igreja verdadeira de Cristo. É sobre uma dessas bênçãos que gostaria de falar brevemente nesta tarde. ¶

O Profeta Joseph disse, há muitos anos, que um dos maiores pecados de que os Santos dos Últimos Dias são culpados é o pecado da ingratidão. Pergunto-me, meus irmãos e irmãs, se somos plenamente gratos por tudo o que desfrutamos. ¶

Característica Distintiva da Igreja Verdadeira

Uma das características distintivas, e muito importante, da igreja verdadeira de Cristo é o seu sacerdócio, a autoridade de Deus. Ele está amplamente distribuído entre os membros do sexo masculino da Igreja, meninos e homens, pais e filhos, e suas bênçãos são compartilhadas por nossas mães, filhas e esposas. Compreendemos e apreciamos plenamente o que ele significa para nós? O que é, e qual é o seu significado para aqueles de nós que foram abençoados com ele? ¶

[O sacerdócio] não é nada mais nem nada menos do que o poder de Deus delegado ao homem, por meio do qual o homem pode agir na terra para a salvação da família humana, em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, e agir legitimamente; não assumindo essa autoridade, nem tomando-a emprestada de gerações já mortas e desaparecidas, mas autoridade que foi dada, neste dia em que vivemos, por anjos ministradores e espíritos do alto, diretamente da presença do Deus Todo-Poderoso. . . . (Gospel Doctrine, edição de 1939, pp. 139-140.) ¶

[O sacerdócio] é o poder de Deus delegado às inteligências nos céus e aos homens na terra. (The Gospel Kingdom, p. 129.) ¶

Assim, o sacerdócio transcende esta vida mortal. Seu poder e grandeza têm sido mencionados por profetas, modernos e antigos. Em meu próprio coração, não consigo conceber nada maior que o homem possa possuir do que o sacerdócio de Deus, unido a um ardente testemunho da divindade desta obra. Os dois devem sempre andar unidos. O sacerdócio é o próprio coração da Igreja. Podemos ter o sacerdócio sem a Igreja, mas nunca a Igreja sem o sacerdócio. ¶

O Dom do Santo Sacerdócio

Há muitos dons que desfrutamos como membros da Igreja, mas não consigo pensar em nenhum maior do que o dom do Santo Sacerdócio, a autoridade para representar Deus na terra. Este sacerdócio está destinado a edificar e exaltar os homens, bem como a auxiliar o Senhor na promoção de sua grande obra de salvar e exaltar as almas dos homens. ¶

Nas últimas semanas, na verdade, nos últimos dias, vieram a este edifício dois eminentes americanos, um deles o Presidente dos Estados Unidos. Não pude comparecer à reunião em que ele falou, mas, ao sentar-me aqui na outra noite e contemplar nossas bênçãos enquanto ouvíamos o outro eminente visitante, perguntei-me como os portadores do sacerdócio consideram seu sacerdócio em comparação com as honrarias dos homens, políticas ou de outra natureza. Pode a riqueza do mundo ou as honrarias dos homens comparar-se com o sacerdócio de Deus? ¶

Reconheço que isso parece vir facilmente. Nossos rapazes de doze anos, se dignos, recebem o Santo Sacerdócio pela imposição das mãos, e nossos jovens são pouco mais do que meninos quando, aos dezenove anos, recebem o santo Sacerdócio de Melquisedeque, a autoridade para oficiar nas mais sagradas ordenanças conhecidas pelo homem. Este sacerdócio, se forem dignos, dar-lhes-á, eventualmente, direito a um lugar no reino celestial de Deus. Tenho ficado surpreso com o grande número de homens e rapazes na Igreja que possuem esta grande autoridade e que têm em suas mãos esta grande bênção, se apenas dela se aproveitarem. ¶

Verifiquei recentemente alguns números que indicam que temos aproximadamente 280.140 homens e rapazes na Igreja que possuem o sacerdócio. Há 146.330 que possuem o Sacerdócio de Melquisedeque — élderes na Igreja — que são candidatos ao reino celestial. Temos 133.810 rapazes que foram abençoados com este grande privilégio de servir em nome do Mestre. ¶

Obrigação do Portador do Sacerdócio

Qual é a obrigação do portador do sacerdócio? Temos sido chamados o maior grupo de homens sobre a face da terra. Naturalmente, o fato de possuirmos o sacerdócio não é garantia de nossa exaltação. Mas certamente, em termos de poder, prerrogativa e responsabilidade, nenhum grupo de homens em todo o mundo foi abençoado com tais obrigações e oportunidades quanto o corpo de homens e rapazes na Igreja que possuem o sacerdócio. ¶

Tenho ficado impressionado, também, meus irmãos e irmãs, que provavelmente em nenhum outro lugar do mundo podemos encontrar um grupo de homens que dediquem tão desinteressadamente seu tempo, seus meios e seus talentos à promoção do bem e da retidão no mundo quanto este corpo de homens. Maravilho-me ao testemunhar o grande serviço voluntário realizado por este corpo do sacerdócio, e sempre no fundo de minha mente, ao dar incentivo a uma maior atividade, está a certeza de que se trata de um grupo escolhido de homens. Na Igreja, há verdadeiramente um espírito de serviço desinteressado. ¶

Espírito de Serviço

Veio ao meu escritório, há poucos dias, um bom homem idoso, de porte digno e espírito doce. Ele entrou timidamente e sentou-se numa cadeira junto à mesa, e então disse: "Irmão Benson, até que idade pode um homem chegar antes de ser velho demais para ir em missão?" ¶

E respondi: "Meu bom irmão, não sei que haja limite máximo de idade." ¶

Ele disse: "Já cumpri duas missões, e gostaria de cumprir mais uma antes de falecer. Gostaria de voltar a Oklahoma, onde cumpri minha segunda missão. O senhor acha que estou velho demais?" ¶

"Que idade o senhor tem?" ¶

"Oitenta e seis; mas gostaria de ir mais uma vez antes de morrer." ¶

Ora, há muito desse espírito entre o sacerdócio da Igreja. Isso me emociona, meus irmãos, e sou grato por estar associado a homens que carregam esse espírito. ¶

Tenho ficado impressionado, ao ler as revelações, que há pelo menos quatro coisas significativas referentes a este sacerdócio que têm sido enfatizadas pelo Senhor a seus profetas. Se me permitis, gostaria de me referir a esses quatro pontos. ¶

Juramento e Convênio do Sacerdócio

Lá em 1832, quando os missionários haviam retornado de seus campos de trabalho para Kirtland, Ohio, e haviam manifestado preocupação quanto ao sacerdócio com que haviam sido abençoados, o Senhor deu uma revelação sobre o sacerdócio, contida na seção 84 de Doutrina e Convênios. Nessa revelação, o Senhor falou do "juramento e convênio" do sacerdócio, e da obrigação dos homens que o possuem de serem verdadeiros e fiéis a esse sacerdócio e de magnificarem seus chamados. Disse o Senhor: ¶

. . . aqueles que forem fiéis de modo a obter estes dois sacerdócios de que falei e a magnificar seu chamado serão santificados pelo Espírito . . . [e tornar-se-ão] . . . a igreja e reino e os eleitos de Deus. (D&C 84:33–34.) ¶

E então, mais significativo ainda, foi feita esta grande promessa: ". . . portanto, tudo o que meu Pai possui ser-lhe-á dado" (Idem, 38), ao portador do sacerdócio que é fiel e magnifica seu chamado. ¶

". . . isto", diz o Senhor, "está de acordo com o juramento e convênio que pertencem ao sacerdócio . . . todos os que recebem o sacerdócio", indica o Senhor, "recebem esse juramento e convênio de meu Pai, que ele não pode quebrar. . . ." (Idem, 39–40.) ¶

E esta solene advertência: ¶

Mas aquele que quebrar esse convênio após tê-lo recebido e desviar-se dele totalmente não receberá perdão dos pecados neste mundo nem no mundo vindouro. (Idem, 41.) ¶

Ora, este convênio é entre nosso Pai Celestial e aqueles de nós que possuímos o sacerdócio. Prometemos, ao recebê-lo, ser verdadeiros e fiéis, honrar o sacerdócio e magnificá-lo. O Senhor promete, em troca, as mais ricas bênçãos da eternidade. ¶

"Ocupados Zelosamente numa Boa Causa"

A segunda coisa significativa mencionada nas revelações encontra-se na quinquagésima oitava seção de Doutrina e Convênios, e foi dada aos élderes há 117 anos. Refere-se ao fato de que os homens que possuem o sacerdócio "devem ocupar-se zelosamente numa boa causa". O Senhor assinala que não se deve esperar, que não é conveniente, "não é conveniente", diz ele, "que eu mande em todas as coisas", pois aquele que nada faz até que seja mandado é um servo indolente. E então diz: ". . . os homens devem ocupar-se zelosamente numa boa causa . . . e realizar muita retidão" (D&C 58:26–27), de sua livre e espontânea vontade, pois o poder está neles para serem agentes de si mesmos. ¶

Assim, não basta receber o sacerdócio e depois ficar passivamente à espera de que alguém nos impulsione à atividade. Ao recebermos o sacerdócio, temos a obrigação de nos tornarmos ativa e zelosamente ocupados na promoção da causa da retidão na terra, pois o Senhor diz: ¶

. . . o que nada faz até que seja mandado e recebe um mandamento com o coração duvidoso e guarda-o com indolência, é condenado. (Idem, 29.) ¶

O Sacerdócio Exercido Sobre a Retidão

A terceira coisa significativa a respeito do sacerdócio e do portador do sacerdócio é que ele deve ser exercido "somente sobre os princípios da retidão". O Presidente Clark referiu-se, nesta manhã, àquela seção de oração e profecias do Profeta Joseph, a seção 121, na qual se assinala que muitos são chamados, mas poucos são escolhidos. E a razão pela qual não são escolhidos é que o coração dos homens está tão apegado às coisas deste mundo, e aspira tanto às honrarias dos homens, que eles não aprendem as lições fundamentais. "Que os direitos do sacerdócio são inseparavelmente ligados com os poderes do céu" (D&C 121:36), e o sacerdócio só pode ser exercido e controlado sobre os princípios da retidão. Sim, há perigo em receber autoridade e poder, se exercidos injustamente. E o Profeta deixa bem claro que parece ser a disposição de quase todos os homens, assim que obtêm um pouco de poder, exercer domínio injusto sobre seus semelhantes, e, quando esse momento chega, geralmente se segue o espírito de apostasia, um espírito de crítica, uma tendência a perseguir os Santos e a lutar contra a Igreja. "Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio", diz esta seção, "a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido" (Idem, 41.) E então seguem-se grandes promessas ao homem que exerce seu sacerdócio sobre os princípios da retidão. ¶

Agir com Toda a Diligência

A quarta coisa significativa encontra-se naquela grande revelação sobre o sacerdócio, dada por meio do Profeta ao Conselho dos Doze e à Igreja, quando os Doze estavam prestes a partir em missões para várias partes do país. Está contida na seção 107 de Doutrina e Convênios. O Senhor encerra aquela grande revelação com estas palavras: ¶

Portanto, agora, que todo homem aprenda o seu dever e a agir no ofício para o qual for designado, com toda a diligência. Aquele que for preguiçoso não será considerado digno de permanecer; e o que não aprender seu dever e não mostrar ter sido aprovado não será considerado digno de permanecer. (D&C 107:99–100.) ¶

Há duas obrigações relacionadas a essa significativa exortação: primeiro, que aprendamos nosso dever; e segundo, que ajamos no ofício para o qual fomos designados com toda a diligência. ¶

Ora, para ajudar a tornar este sacerdócio mais eficaz em nossas vidas e nas vidas daqueles a quem servimos, o Senhor proveu quóruns do sacerdócio — unidades de serviço, classes, irmandades — por meio dos quais podemos atuar e tornar nossos esforços mais produtivos de bem. ¶

Obrigações do Sacerdócio

Há, na verdade, duas grandes obrigações que recaem sobre o quórum do sacerdócio, ou irmandade. Primeiro, a obrigação de zelar pelo bem-estar de nossos membros. Tudo o que diga respeito ao bem-estar social, econômico ou espiritual dos membros deve ser preocupação do quórum. Além disso, é grande obrigação dos quóruns auxiliar na promoção do programa da Igreja, que é tríplice: primeiro, a edificação das estacas e alas de Sião, e manter o povo na linha de seu dever; segundo, levar a mensagem do evangelho restaurado àqueles que ainda não a ouviram ou não a aceitaram; e terceiro, levar adiante a grande responsabilidade da obra do templo pelos vivos e pelos mortos nas casas do Senhor. ¶

Estas obrigações recaem diretamente sobre o sacerdócio. ¶

Os Membros Inativos Apresentam um Desafio

Ora, meus irmãos, enfrentamos um grande desafio. No momento presente, temos ampla participação e ampla atividade, e estamos progredindo, como evidenciam os registros que chegam de todas as partes da Igreja. Nosso progresso é esplêndido. Nosso desempenho provavelmente nunca foi melhor, se tão bom, quanto agora, mas ainda há muito a fazer. Ao verificarmos os registros do ano passado, constatamos que aproximadamente um terço do total dos membros do Sacerdócio de Melquisedeque não está engajado em nenhuma atividade da Igreja, de espécie alguma. Além deste grupo, temos aproximadamente vinte mil homens acima de vinte e um anos que não possuem sacerdócio algum; aproximadamente cinquenta e seis mil membros adultos do Sacerdócio Aarônico, e cerca de quatro mil rapazes entre doze e vinte e um anos ainda não ordenados. Isto dá um total de oitenta mil pelos quais o Senhor nos responsabilizará, em grande medida, por conquistá-los para a atividade e a devoção, para que possam receber o Santo Sacerdócio de Melquisedeque e desfrutar das bênçãos que dele fluem. Este grande número, somado aos membros inativos do Sacerdócio de Melquisedeque, apresenta grande responsabilidade e desafio. Em suas veias corre parte do melhor sangue desta dispensação. ¶

Espera-se de nós, de fato, que sejamos os guardiões de nosso irmão, e, se falharmos, seremos, é claro, nossos próprios acusadores. Agora é o momento de viver os padrões da Igreja, de magnificar nosso sacerdócio, de viver dignos das ricas promessas que nos foram feitas como portadores do sacerdócio. Sejamos, portanto, zelosamente ocupados numa boa causa. Sejamos fiéis ao juramento e convênio do sacerdócio. Exerçamos o sacerdócio sobre os princípios da retidão. E aprendamos todos o nosso dever, e ajamos no ofício para o qual fomos designados com toda a diligência. ¶

Deixo convosco, meus irmãos e irmãs, meu testemunho de que nenhuma bênção maior pode vir a qualquer homem nesta terra do que receber o sacerdócio de Deus e um testemunho da divindade desta obra, se ele honrar esse sacerdócio e viver de acordo com os ensinamentos e padrões da igreja. ¶

Esta é a obra de Deus. Sei-o tão certamente quanto sei que vivo. Que Deus nos ajude, como um corpo de homens revestidos de poder e autoridade, a ajudar a estabelecer Sião e a edificar o reino, a avançar e realizar a obra que o Senhor deseja que façamos, sem hesitar e sem vacilar, em toda fidelidade, é o que humildemente rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶