Discurso de Conferencia

Mis amados hermanos y hermanas: esta es una experiencia inspiradora pero solemne. Ruego por la inspiración del cielo y por su fe y sus oraciones mientras intento hablarles brevemente esta tarde. ¶

La fe de los Santos de los Últimos Días ¶

Nunca regreso de visitar una de las grandes misiones de la Iglesia, como lo hice esta semana, ni regreso de visitar una estaca de Sion, sin que mi corazón se llene de gratitud al notar la devoción, la lealtad y la fe de los Santos de los Últimos Días. Al ser testigo del crecimiento de la obra del Señor en diversas partes del mundo, mi corazón se regocija. Junto con ustedes, hermanos y hermanas míos, amo esta gran obra de los últimos días. Hoy me pregunto si apreciamos plenamente lo que tenemos. ¶

A veces le he dicho a mi esposa, al regresar de visitar las estacas, que no sé exactamente cómo será el cielo, pero que no podría pedir nada mejor allá que tener el placer y el gozo de asociarme con la clase de hombres y mujeres que encuentro en el liderazgo de las estacas y barrios de Sion y de las misiones de la tierra. Verdaderamente somos ricamente bendecidos. El presidente Smith continuamente llama nuestra atención hacia los ricos tesoros del cielo que nos llegan como Santos de los Últimos Días, miembros de la iglesia verdadera de Cristo. Es acerca de una de estas bendiciones que quisiera hablar brevemente esta tarde. ¶

El Profeta Joseph dijo hace muchos años que uno de los mayores pecados de que son culpables los Santos de los Últimos Días es el pecado de la ingratitud. Me pregunto, hermanos y hermanas míos, si estamos plenamente agradecidos por todo lo que disfrutamos. ¶

Característica distintiva de la iglesia verdadera ¶

Una de las características distintivas, y muy importante, de la iglesia verdadera de Cristo es su sacerdocio, la autoridad de Dios. Está ampliamente distribuido entre los miembros varones de la Iglesia, muchachos y hombres, padres e hijos, y sus bendiciones son compartidas por nuestras madres, hijas y esposas. ¿Comprendemos y apreciamos plenamente lo que esto significa para nosotros? ¿Qué es, y cuál es su significado para aquellos de nosotros que hemos sido bendecidos con él? ¶

[El sacerdocio] no es ni más ni menos que el poder de Dios delegado al hombre, por el cual el hombre puede actuar en la tierra para la salvación de la familia humana, en el nombre del Padre, y del Hijo, y del Espíritu Santo, y actuar legítimamente; no asumiendo esa autoridad, ni tomándola prestada de generaciones ya muertas y desaparecidas, sino una autoridad que ha sido dada en este día en que vivimos por ángeles ministrantes y espíritus de lo alto, directamente de la presencia de Dios Todopoderoso... (Gospel Doctrine, edición de 1939, págs. 139-140.) ¶

[El sacerdocio] es el poder de Dios delegado a las inteligencias en los cielos y a los hombres en la tierra. (The Gospel Kingdom, pág. 129.) ¶

Así que el sacerdocio trasciende esta vida mortal. Su poder y grandeza han sido mencionados por profetas modernos y antiguos. En mi propio corazón no puedo concebir nada más grande que el hombre pueda poseer que el sacerdocio de Dios, unido a un testimonio ardiente de la divinidad de esta obra. Las dos cosas siempre deben ir unidas. El sacerdocio es el mismo corazón de la Iglesia. Podemos tener el sacerdocio sin la Iglesia, pero nunca la Iglesia sin el sacerdocio. ¶

El don del Santo Sacerdocio ¶

Hay muchos dones que disfrutamos como miembros de la Iglesia, pero no puedo pensar en ninguno mayor que el don del Santo Sacerdocio, la autoridad para representar a Dios en la tierra. Este sacerdocio está destinado a edificar y exaltar a los hombres, así como a ayudar al Señor en el fomento de su gran obra de salvar y exaltar las almas de los hombres. ¶

En semanas recientes, de hecho, dentro de los últimos días, han venido a este edificio dos distinguidos estadounidenses, uno de ellos el Presidente de los Estados Unidos. No pude asistir a la reunión en que él habló, pero mientras estaba aquí sentado la otra noche y contemplaba nuestras bendiciones mientras escuchábamos al otro distinguido visitante, me pregunté cómo consideran los hombres del sacerdocio su sacerdocio en comparación con los honores de los hombres, políticos u otros. ¿Se puede comparar la riqueza del mundo o los honores de los hombres con el sacerdocio de Dios? ¶

Me doy cuenta de que nos llega con facilidad. Nuestros muchachos de doce años, si son dignos, reciben el Santo Sacerdocio mediante la imposición de manos, y nuestros jóvenes son apenas más que muchachos cuando a los diecinueve años reciben el santo Sacerdocio de Melquisedec, la autoridad para oficiar en las ordenanzas más sagradas que el hombre conoce. Este sacerdocio les dará derecho, si son dignos, eventualmente a un lugar en el reino celestial de Dios. Me ha asombrado el gran número de hombres y muchachos en la Iglesia que poseen esta gran autoridad y que tienen en sus manos esta gran bendición, si tan solo la aprovecharan. ¶

Recientemente revisé algunas cifras que indican que tenemos aproximadamente 280,140 hombres y muchachos en la Iglesia que poseen el sacerdocio. Hay 146,330 que poseen el Sacerdocio de Melquisedec —élderes en la Iglesia— que son candidatos para el reino celestial. Tenemos 133,810 muchachos que han sido bendecidos con este gran privilegio de servir en el nombre del Maestro. ¶

La obligación del poseedor del sacerdocio ¶

¿Cuál es la obligación del poseedor del sacerdocio? Se nos ha llamado el mayor cuerpo de hombres sobre la faz de la tierra. Por supuesto, el hecho de que poseamos el sacerdocio no es garantía de nuestra exaltación. Pero ciertamente, en términos de poder, prerrogativa y responsabilidad, ningún grupo de hombres en todo el mundo ha sido bendecido con tales obligaciones y oportunidades como lo ha sido el cuerpo de hombres y muchachos en la Iglesia que poseen el sacerdocio. ¶

También me ha impresionado, hermanos y hermanas míos, que probablemente en ninguna otra parte del mundo podamos encontrar un grupo de hombres que den tan desinteresadamente de su tiempo, sus medios y sus talentos para el fomento del bien y la rectitud en el mundo, como lo hace este cuerpo de hombres. Me maravillo al ser testigo del gran servicio voluntario que lleva adelante este cuerpo del sacerdocio, y siempre en el fondo de mi mente, al alentar a una mayor actividad, está la seguridad de que este es un grupo selecto de hombres. En la Iglesia hay verdaderamente un espíritu de servicio desinteresado. ¶

El espíritu de servicio ¶

Hace unos días vino a mi oficina un buen hombre de edad avanzada, íntegro y de espíritu amable. Entró con timidez y tomó asiento junto al escritorio, y luego dijo: "Hermano Benson, ¿hasta qué edad puede llegar un hombre antes de ser demasiado viejo para ir a una misión?" ¶

Y le respondí: "Mi buen hermano, no sé que exista un límite máximo de edad." ¶

Dijo: "He cumplido dos misiones, y me gustaría cumplir una más antes de morir. Quisiera volver a Oklahoma, donde cumplí mi segunda misión. ¿Cree usted que soy demasiado viejo?" ¶

"¿Cuántos años tiene usted?" ¶

"Ochenta y seis; pero me gustaría ir una vez más antes de morir." ¶

Ahora bien, hay mucho de ese espíritu entre el sacerdocio de la Iglesia. Me emociona, hermanos míos, y estoy agradecido de estar asociado con hombres que llevan ese espíritu. ¶

Me ha impresionado, al leer las revelaciones, que hay al menos cuatro cosas significativas relacionadas con este sacerdocio que el Señor ha recalcado a sus profetas. Si se me permite, quisiera referirme a esos cuatro puntos. ¶

El juramento y convenio del sacerdocio ¶

Allá por 1832, cuando los misioneros habían regresado de sus campos de labor a Kirtland, Ohio, y habían mostrado preocupación por el sacerdocio con el cual habían sido bendecidos, el Señor dio una revelación sobre el sacerdocio, contenida en la sección 84 de Doctrina y Convenios. En esa revelación, el Señor habló del "juramento y convenio" del sacerdocio, y de la obligación de los hombres que lo poseen de ser fieles y verdaderos a ese sacerdocio y de magnificar sus llamamientos. El Señor dijo: ¶

... porque quienes son fieles hasta obtener estos dos sacerdocios de los cuales he hablado, y magnifican su llamamiento, son santificados por el Espíritu... [y llegan a ser] ... la iglesia y reino, y los elegidos de Dios. (D. y C. 84:33-34.) ¶

Y luego, aún más significativa, se hizo esta gran promesa: "... por tanto, todo lo que mi Padre tiene le será dado" (íd. 38), al poseedor del sacerdocio que es fiel y magnifica su llamamiento. ¶

"... esto," dice el Señor, "va de acuerdo con el juramento y el convenio que corresponden a este sacerdocio... todos los que reciben el sacerdocio," indica el Señor, "reciben este juramento y convenio de mi Padre, que él no puede quebrantar..." (íd. 39-40.) ¶

Y esta solemne advertencia: ¶

Pero el que violare este convenio, después de haberlo recibido, y lo abandonare totalmente, no recibirá perdón de los pecados en este mundo ni en el venidero. (Íd. 41.) ¶

Ahora bien, este convenio es entre nuestro Padre Celestial y aquellos de nosotros que poseemos el sacerdocio. Prometemos, al recibirlo, ser verdaderos y fieles, honrar el sacerdocio y magnificarlo. El Señor promete a cambio las más ricas bendiciones de la eternidad. ¶

"Anhelosamente consagrados a una causa buena" ¶

Lo segundo significativo mencionado en las revelaciones se encuentra en la sección cincuenta y ocho de Doctrina y Convenios, y fue dado a los élderes hace 117 años. Se refiere a que los hombres que poseen el sacerdocio "deben estar anhelosamente consagrados a una causa buena". El Señor señala que no se debe esperar, no conviene, "no es propio," dice él, "que yo mande en todas las cosas," porque el que no hace nada hasta que se le manda es un siervo perezoso. Y luego dice: "... los hombres deben estar anhelosamente consagrados a una causa buena... y efectuar mucha justicia" (D. y C. 58:26-27), por su propia y libre voluntad, pues en ellos está el poder de ser agentes para sí mismos. ¶

Así que no basta con recibir el sacerdocio y luego sentarse pasivamente a esperar a que alguien nos impulse a la actividad. Cuando recibimos el sacerdocio, tenemos la obligación de dedicarnos activa y anhelosamente a promover la causa de la rectitud en la tierra, porque el Señor dice: ¶

... mas el que no hace nada hasta que se le mande, y recibe un mandamiento con corazón dudoso, y lo cumple desidiosamente, ya es condenado. (Íd. 29.) ¶

El sacerdocio ejercido sobre la rectitud ¶

Lo tercero significativo respecto al sacerdocio y al poseedor del sacerdocio es que debe ejercerse "solamente conforme a los principios de la rectitud". El presidente Clark se refirió esta mañana a esa sección de oración y profecías del Profeta Joseph, la sección 121, en la cual se señala que muchos son los llamados, mas pocos los escogidos. Y la razón por la cual no son escogidos es porque el corazón de los hombres está tan puesto en las cosas de este mundo y aspiran a los honores de los hombres, que no aprenden las lecciones fundamentales. "Que los derechos del sacerdocio están inseparablemente unidos a los poderes del cielo" (D. y C. 121:36), y el sacerdocio solo puede ejercerse y controlarse conforme a los principios de la rectitud. Sí, hay peligro en recibir autoridad y poder, si se ejercen de manera injusta. Y el Profeta deja muy claro que parece ser la disposición de casi todos los hombres, tan pronto como obtienen un poco de poder, ejercer un dominio injusto sobre sus semejantes, y cuando llega ese momento, por lo general sigue el espíritu de apostasía, un espíritu de crítica, una tendencia a perseguir a los Santos y a combatir a la Iglesia. "Ningún poder o influencia se puede ni se debe mantener en virtud del sacerdocio," dice esta sección, "sino por persuasión, por longanimidad, benignidad, mansedumbre y por amor sincero." (Íd. 41.) Y luego siguen grandes promesas para el hombre que ejerce su sacerdocio conforme a los principios de la rectitud. ¶

Actuar con toda diligencia ¶

Lo cuarto significativo se encuentra en aquella gran revelación sobre el sacerdocio, dada por medio del Profeta al Consejo de los Doce y a la Iglesia, cuando los Doce estaban a punto de partir en misiones a diversas partes del país. Se encuentra en la sección 107 de Doctrina y Convenios. El Señor cierra esa gran revelación con estas palabras: ¶

Por tanto, aprenda todo varón su deber, así como a obrar con toda diligencia en el oficio al cual fuere nombrado. El que sea perezoso no será considerado digno de permanecer, y quien no aprenda su deber y no se presente aprobado, no será considerado digno de permanecer. (Íd. 107:99-100. Cursiva del orador.) ¶

Hay dos obligaciones relacionadas con ese significativo mandato: primero, que aprendamos nuestro deber, y segundo, que actuemos con toda diligencia en el oficio al cual hemos sido nombrados. ¶

Ahora bien, para ayudar a que este sacerdocio sea más eficaz en nuestra vida y en la vida de aquellos a quienes servimos, el Señor nos ha provisto de quórumes del sacerdocio —unidades de servicio, clases, hermandades— por medio de los cuales podemos operar y hacer que nuestros esfuerzos sean más productivos para el bien. ¶

Obligaciones del sacerdocio ¶

Recaen realmente dos grandes obligaciones sobre el quórum del sacerdocio, o hermandad. Primero, la obligación de velar por el bienestar de nuestros miembros. Todo lo relacionado con el bienestar social, económico o espiritual de los miembros debe ser motivo de preocupación del quórum. Además, es gran obligación de los quórumes ayudar a promover el programa de la Iglesia, que es triple: primero, la edificación de las estacas y barrios de Sion y mantener al pueblo en la línea de su deber; segundo, llevar el mensaje del evangelio restaurado a quienes aún no lo han oído ni aceptado; y tercero, llevar adelante la gran responsabilidad de la obra del templo por los vivos y los muertos en las casas del Señor. ¶

Estas obligaciones recaen directamente sobre el sacerdocio. ¶

Los miembros inactivos presentan un desafío ¶

Ahora bien, hermanos míos, enfrentamos un gran desafío. En el momento presente tenemos amplia participación y amplia actividad, y estamos progresando, como lo evidencian los registros que llegan de todas las partes de la Iglesia. Nuestro progreso es espléndido. Nuestro desempeño probablemente nunca ha sido mejor, si es que lo ha sido, como lo es ahora, y sin embargo queda mucho por hacer. Al revisar los registros del año pasado, encontramos que aproximadamente una tercera parte del total de miembros del Sacerdocio de Melquisedec no participa en ninguna actividad de la Iglesia de ningún tipo. Además de este grupo, tenemos aproximadamente veinte mil hombres mayores de veintiún años que no poseen ningún sacerdocio; aproximadamente cincuenta y seis mil miembros adultos del Sacerdocio Aarónico, y unos cuatro mil muchachos entre doce y veintiún años aún sin ordenar. Esto da un total de ochenta mil por los cuales el Señor nos hará responsables en gran medida, para que los ganemos a la actividad y a la devoción, de modo que puedan recibir el Santo Sacerdocio de Melquisedec y disfrutar de las bendiciones que de él fluyen. Este gran número, sumado a los miembros inactivos del Sacerdocio de Melquisedec, presenta una gran responsabilidad y desafío. En sus venas corre parte de la mejor sangre de esta dispensación. ¶

Se espera de nosotros, en verdad, que seamos los guardianes de nuestro hermano, y si fallamos, seremos, por supuesto, nuestros propios acusadores. Ahora es el momento de vivir las normas de la Iglesia, de magnificar nuestro sacerdocio, de vivir dignos de las ricas promesas que se nos han hecho como poseedores del sacerdocio. Estemos, por tanto, anhelosamente consagrados a una causa buena. Seamos fieles al juramento y convenio del sacerdocio. Ejerzamos el sacerdocio conforme a los principios de la rectitud. Y aprendamos todos nuestro deber y actuemos con toda diligencia en el oficio al cual hemos sido nombrados. ¶

Les dejo, hermanos y hermanas míos, mi testimonio de que ninguna bendición mayor puede llegar a ningún hombre en esta tierra que recibir el sacerdocio de Dios y un testimonio de la divinidad de esta obra, si honra ese sacerdocio y vive conforme a las enseñanzas y normas de la Iglesia. ¶

Esta es la obra de Dios. Lo sé tan bien como sé que vivo. Que Dios nos ayude, como un cuerpo de hombres investidos de poder y autoridad, a ayudar a establecer Sion y a edificar el reino, a avanzar y llevar a cabo la obra que el Señor quiere que hagamos, sin flaquear y sin vacilar, con toda fidelidad, ruego humildemente, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶