O Ambiente e a Delinquência Juvenil

Meus irmãos e minhas irmãs, ao aproximar-me deste solene dever, sinto plenamente a necessidade do vosso apoio unido e, particularmente, da influência sustentadora do Espírito do Senhor. ¶

A Importância do Ambiente

É meu propósito, nesta manhã, dizer algumas palavras sobre o efeito do ambiente sobre a juventude, e a responsabilidade dos adultos de fazer do ambiente doméstico e cívico um fator que contribua para a vida reta dela. ¶

O seguinte é pertinente ao que tenho em mente: ¶

É a época que forma o homem, não o homem que forma a época. As grandes mentes de fato reagem sobre a sociedade que as fez o que são, mas elas apenas pagam com juros o que receberam. (Macaulay.) ¶

Também é aplicável este antigo provérbio: ¶

Se há retidão no coração, haverá beleza no caráter. Se há beleza no caráter, haverá harmonia no lar. Se há harmonia no lar, haverá ordem na sociedade. E se há ordem na sociedade, haverá paz no mundo. ¶

Do púlpito e da imprensa pública, até mesmo nos lares e círculos sociais, ouvimos comentários desanimadores sobre a delinquência da juventude. ¶

Se há preocupação quanto à indocilidade de rapazes e moças, esta geração não é exceção às que a precederam. Nossos bisavós e os bisavós deles preocupavam-se com o atrevimento e a imprudência de seus filhos, e com a sombria perspectiva do futuro deles, tal como nós hoje. ¶

Confiança na Juventude

De um modo geral, tenho confiança em nossa juventude. Essa confiança nasce principalmente de meu contato íntimo com centenas de soldados que retornaram e outros que foram em missões, particularmente durante os últimos três anos. Enquanto nossos rapazes estavam no exército, a maioria deles (havia exceções, é claro) portou-se de maneira louvável. Reuniam-se com a maior regularidade possível para o culto sagrado. Como ilustração: durante a guerra no Pacífico, quando o conflito estava em seu auge, um capelão certo dia abordou um coronel, dizendo: "O senhor vai à conferência amanhã?" "O que quer dizer com conferência?", respondeu o coronel. "Os soldados mórmons em New Britain vão realizar uma conferência amanhã." ¶

Ouvi esse mesmo coronel dizer, ao voltar do exército: "Esses soldados estão entre os melhores missionários que a Igreja já teve." ¶

Muitos desses jovens economizaram seu dinheiro para pagar as despesas de missões que agora estão cumprindo em várias partes do mundo, alguns deles em terras onde lutaram como soldados. Um deles, como outros de seus companheiros, enviou suas economias para casa, pedindo à mãe que as guardasse para pagar as despesas de sua missão prevista após sua baixa do exército. Depois acrescentou: "Se eu não voltar, usa minhas economias para enviar algum outro companheiro a pregar o evangelho." Ele não voltou, mas, de acordo com seu desejo, seus pais estão agora usando as economias desse soldado para sustentar outro jovem que está cumprindo o pedido do soldado falecido. ¶

Digo-vos que, enquanto houver um indício desse espírito entre nossa juventude, hei de apoiá-los e ter confiança neles. ¶

Sei que dificilmente é justo julgar o grupo pelos que foram especialmente escolhidos como missionários, mas tenho estado em contato com outros grupos cujas vidas pesam a favor contra a delinquência. Recentemente, realizou-se nesta cidade uma convenção de uma das fraternidades universitárias nacionais. Pela dignidade, temperança, fraternidade e outras virtudes louváveis, foi uma das mais admiráveis convenções, senão a mais admirável já realizada por tal organização, e isso foi dito por alguém que já havia participado de cinquenta delas. Em quase todos os detalhes, foi planejada e realizada por nossa juventude local. ¶

Um passeio recente desse mesmo grupo, cento e vinte membros ao todo, caracterizou-se por ações das mais louváveis. ¶

Que há um aumento ameaçador da delinquência em nossas comunidades, particularmente entre rapazes e moças em idade de ensino médio, é por demais evidente para quem quiser abrir os olhos para ver e os ouvidos para ouvir; e devem ser tomadas medidas para reduzir essa delinquência. ¶

A Delinquência dos Adultos

É com esse propósito em mente que me refiro não à delinquência da juventude, mas à delinquência dos adultos. ¶

A juventude é influenciada pelo exemplo e pelo ambiente. Os grupos dominantes que exercem essa influência são o lar, a igreja, a escola, os círculos sociais e as condições cívicas. ¶

Há pais e mães demais que são delinquentes. Nossos lares são os centros que determinam o tipo de nossa cidadania. Dignificar o lar e a paternidade é um dos mais nobres objetivos da sociedade humana. A maior responsabilidade dada às mulheres é o dom divino de ser mãe. A mulher assim abençoada, que tem saúde e oportunidade, e foge a essa responsabilidade em prol do prestígio social e do prazer, falta a seu dever de esposa e mãe. O pai, particularmente se for membro da Igreja e portador do sacerdócio, que não estabelece um exemplo adequado diante de seus filhos, é um delinquente, e contribui para a delinquência infantil. ¶

A Necessidade de um Ambiente Doméstico Adequado

Quanto à responsabilidade dos pais de ter um ambiente doméstico adequado, a revelação moderna é bastante explícita: ¶

E também, se em Sião ou em qualquer de suas estacas organizadas houver pais que, tendo filhos, não os ensinarem a compreender a doutrina do arrependimento, da fé em Cristo, o Filho do Deus vivo, e do batismo e do dom do Espírito Santo pela imposição das mãos, quando tiverem oito anos, sobre a cabeça dos pais seja o pecado. ¶

Pois isto será uma lei para os habitantes de Sião ou em qualquer de suas estacas que estejam organizadas. ¶

E seus filhos serão batizados para a remissão de seus pecados quando tiverem oito anos de idade; e receberão a imposição das mãos. ¶

E também ensinarão seus filhos a orar e a andar em retidão perante o Senhor. (D&C 68:25–28.) ¶

As brigas entre pais e filhos, as críticas, as fofocas, o fumo de cigarros, o consumo de bebidas alcoólicas, o uso de linguagem profana, tudo isso cria um ambiente doméstico que contribui para a delinquência. Nenhum pai pode ensinar de modo consistente a fé em Cristo se profana o nome da Divindade. A profanidade nunca se ouve no lar bem-ordenado. Os palavrões são um vício que revela um baixo padrão de educação. As exclamações blasfemas afugentam todo espírito de reverência. A irreverência é sempre uma marca de delinquência. ¶

Escreveu o General George Washington a seus soldados continentais: ¶

A prática tola e perversa de praguejar e jurar profanamente é um vício tão vil e baixo que toda pessoa de bom senso e caráter o detesta e despreza. ¶

A profanidade é um vício demasiado prevalente na América e, embora o digamos com constrangimento, é usado com excessiva frequência até mesmo na Igreja. ¶

Conta-se que o grande filósofo chinês, como ministro do crime, libertou um filho que havia ofendido o código de conduta filial, alegando que o pai, que o havia educado tão mal, é que era o culpado. Disse ele: ¶

Quando os superiores falham em seu dever, devem os inferiores morrer? Este pai nunca ensinou o filho a ser filial. Agir segundo esta acusação seria matar o inocente. ¶

Mas, até o milênio, haverá pais delinquentes e lares delinquentes e, como resultado, deles sairão filhos inclinados à delinquência. ¶

Os Deveres da Igreja e da Escola

É dever da Igreja prestar toda a assistência possível. Primeiro, encontrar esses delinquentes e, depois, despertar ideais mais elevados na vida diária e inspirar fé no evangelho de Jesus Cristo. ¶

Mas apenas uma pequena porcentagem das crianças e jovens chega a entrar em contato com a igreja. Somente na cidade de Nova Iorque, cinquenta mil crianças não são associadas a nenhuma igreja. Um fator poderoso, portanto, no desenvolvimento do caráter é a escola pública. ¶

A essas instituições democráticas vêm crianças de todos os tipos de lares, inclusive as delinquentes. Tudo o que posso dizer nesta manhã é que todo professor, na igreja e na escola, deve perceber que tem a responsabilidade moral, tanto quanto a designada, de imprimir em seus alunos o verdadeiro valor das coisas mais elevadas e mais nobres da vida. ¶

Relatório da Conferência da Casa Branca

Mais atenção, é agora evidente, deve ser dada às influências fora do lar, da igreja e da escola. Uma das conferências mais importantes já realizadas neste país foi a Conferência da Casa Branca sobre Saúde e Proteção Infantil (White House Conference on Child Health and Protection), realizada durante o governo do Presidente Hoover. O Governador George Dern deu continuidade ao assunto em Utah. Como resultado, centenas de pessoas progressistas, cidadãos de visão avançada, participaram da Conferência Estadual da Casa Branca em Utah, e consideraram as influências que afetam a criança. De um desses relatórios, cito o seguinte: ¶

A decadência do lar do tipo antigo, com sua ampla arena física da vida familiar, seu lar dotado de indústria engenhosa, sua preocupação com o bem-estar individual e o controle sobre a criança, cede lugar às influências da comunidade, que agora têm uma parte maior na vida da criança. ¶

Com as grandes massas de sensacionalismo e estímulo artificial a que a criança de hoje está sujeita nesta era de maravilhas mecânicas, é da mais grave importância que a sociedade perceba que é somente no exemplo de vida sincera da parte dos membros individuais da sociedade que a criança encontra um impulso dinâmico para seu próprio desenvolvimento sadio. ¶

Se somos sinceros em nosso desejo de reduzir essa delinquência entre a juventude, olhemos para nós mesmos como membros da comunidade e como líderes e autoridades em círculos cívicos. Continuo a citar: ¶

Uma nação que venceu grandes dificuldades materiais e domou suas forças físicas precisa de meios mais eficazes para combater o cinismo de sua juventude — o cinismo nascido da desonestidade amplamente exibida por aqueles em altos cargos, da insinceridade da liderança e da pomposa ostentação do crime. ¶

Fomos chamados a nação mais desrespeitadora da lei no mundo. Isso não se deve meramente ao fato de termos tantas leis que qualquer promulgação perde sua santidade. Não se deve meramente ao fato de a administração da lei criminal não ter acompanhado o ritmo de nossa urbanização. Não se deve meramente ao fato de sentirmos que os direitos individuais estão acima da lei. Mais profundamente do que tudo isso, existe uma forma de desrespeito à lei que permeia todo o nosso povo, que infecta nossos filhos — o resultado trágico de nossos recursos naturais ilimitados, da facilidade de sua riqueza e da aparente onipotência de nosso maquinário — a herança de nossa geração da crença viciosa de que, de algum modo, se pode obter mais da vida do que se põe nela. Isto é, verdadeiramente, em seu sentido mais profundo e mais devastador, uma crença na ilegalidade. ¶

A Delinquência em Hollywood

Recentemente, um adulto delinquente, um proeminente ator de cinema, foi apanhado com outros num "antro" ilegal. Poucos dias depois, um colunista publicou na imprensa pública o seguinte: ¶

Não compreendo bem toda essa súbita comoção pela sorte de um jovem ator de cinema de olhos sonolentos, que parece ter sido apanhado pela polícia numa farra de maconha com um par de loiras. Em primeiro lugar, não é uma ofensa incomum em Hollywood. Fumar maconha classifica-se, na colônia cinematográfica, mais ou menos como tomar benzedrina como substituto para o sono e a sobriedade. ¶

Pergunto-vos, pergunto ao público americano, que considereis que efeito teria tal comentário sobre os jovens que já se inclinam a ceder ao impulso de novas experiências. Mais vergonha ao adulto delinquente do que à juventude! ¶

Um Ambiente Comunitário Saudável

É dever de todo cidadão cumpridor da lei zelar para que nossos filhos tenham um ambiente comunitário saudável em que viver durante seus anos tenros e impressionáveis. ¶

Elogio os oficiais que recentemente desbarataram aquele antro de jogatina aqui em nosso condado, onde dezesseis adultos — bem, mais do que isso — quando o xerife e seu delegado os prenderam por causa da atividade de alguns vizinhos... dezesseis adultos culpados de jogatina e rinhas de galo. Onze foram apanhados, presos e multados em cinquenta dólares cada um. Os oficiais desbarataram o antro, mas agora os jogadores estão ativos em outro condado, segundo fui informado. ¶

A venda secreta e ilegal de literatura obscena e imagens obscenas, o consumo de bebidas alcoólicas em público, o abrigo de aparelhos de jogo, e particularmente dos "caça-níqueis" em "antros" por todo o estado — e falo com conhecimento de causa — atraem a juventude para uma atmosfera de criminalidade. A venda de bebidas alcoólicas por dose apenas aumentaria o perigo e tornaria mais facilmente acessível aos jovens um ambiente desmoralizador. ¶

Lanço esses dois pensamentos para enfatizar a necessidade de manter nossos jovens, tanto quanto possível, num ambiente saudável, e não desmoralizador. ¶

Gratidão pela Igreja

Em conclusão, permiti-me dizer: ¶

Expressemos, aqui e agora, nossa gratidão pela Igreja de Jesus Cristo, com quóruns e organizações auxiliares especialmente organizados para combater esses males. Ela foi estabelecida por revelação divina de Deus, o Pai, e de seu Filho Jesus Cristo. Sua gloriosa missão é proclamar a verdade do evangelho restaurado; elevar a sociedade para que as pessoas convivam mais amigavelmente umas com as outras; criar em nossas comunidades um ambiente saudável em que nossos filhos possam encontrar força para resistir à tentação e incentivo para buscar a realização cultural e espiritual; anular a influência de homens ardilosos que lucrariam à custa de seus semelhantes, caídos tão baixo a ponto de se tornarem escravos de seus apetites e paixões — e que encheriam suas bolsas por meio das fraquezas dos viciados em jogos de azar, e das lastimáveis vítimas expulsas da prostituição. O evangelho é uma filosofia racional que ensina aos homens como obter felicidade nesta vida, e exaltação na vida futura. ¶

A missão da Igreja é estabelecer o reino de Deus na terra, o qual, nas palavras de Thomas Nixon Carver, não é um reino místico, mas um reino real. É um corpo de pessoas dominado por ideais de produtividade, que é o serviço mútuo. Não nos esforçamos pelas coisas que satisfazem apenas por um momento e depois deixam um gosto amargo. Esforçamo-nos pelas coisas que nos edificam e nos capacitam, a nós e a nossos filhos, a sermos fortes, a florescermos e a vencermos. Esforçamo-nos por nos tornarmos dignos de receber o mundo, capacitando-nos a usá-lo de modo mais produtivo do que os outros. Cremos que a obediência a Deus significa obediência às leis da natureza, que são apenas manifestações de sua vontade; e procuramos, por meio de estudo cuidadoso, adquirir o conhecimento mais completo e exato dessa vontade, a fim de que possamos conformar-nos a ela. ¶

Cremos que a reverência a Deus é o respeito a essas leis, que a mansidão é a disposição para aprender e a boa vontade de aprender pela observação e pela experiência. Praticando este tipo de mansidão, ou disposição para aprender, cremos que herdaremos a terra; ao passo que os que não são mansos, os que não estão dispostos a aprender, os teimosos, que são dominados pelo orgulho da tradição, não a herdarão. Oferecemo-vos trabalho árduo, alimentação frugal, disciplina severa, mas uma parte na conquista do mundo pela religião da vida produtiva. ¶

Que Deus nos ajude a cumprir nossas responsabilidades para com nossa juventude, criando um ambiente no lar, na escola, na igreja e em nossas comunidades que seja edificante, saudável e inspirador de fé, é o que rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶