O Valor do Sacerdócio e a Dignidade dos Missionários

Enquanto ouvia o Bispo Richards, lembrei-me de um incidente na vida do Superintendente Nelson, antigo Superintendente Estadual de Instrução Pública de Utah. Na última parte de sua vida, ele foi gravemente afligido e voltou para o leste do país para se submeter a uma operação muito difícil, na verdade perigosa. Sua enfermidade era tão grave que os médicos hesitavam em operá-lo. Ao considerar o caso, fizeram-lhe várias perguntas relativas à sua vida particular. Perguntaram se ele era viciado no uso do tabaco. Ele respondeu: "Não." Se ele se entregava a bebidas alcoólicas. Ele disse: "Não." Então tocaram em algo mais vital de sua vida e perguntaram-lhe se ele já tivera alguma doença venérea. O Superintendente Nelson disse: "Ora, não, doutor, eu sou mórmon." ¶

"Bem," disse o médico, "que diferença diabos isso faz?" ¶

"Bem, isso significa que não nos entregamos a essas coisas. Significa que eu nunca usei tabaco, que nunca me entreguei ao uísque, e que vivi uma vida virtuosa e conheci apenas uma mulher, que é minha esposa." ¶

O médico ficou surpreso. Ele usou a palavra espantado e disse: "Se o senhor viveu esse tipo de vida, vamos operá-lo." ¶

Assim fizeram, e o Superintendente Nelson voltou para casa e continuou seu serviço aqui como Superintendente Estadual de Instrução Pública. ¶

Esta noite, o Presidente Raymond, em sua oração inicial, expressou dois pensamentos muito importantes. Um foi uma invocação para que Deus nos capacite a apreciar nossas responsabilidades; e o outro, um apelo para que possamos dar exemplos apropriados, "para que possamos ser uma luz para os outros." Espero que o Senhor responda a essa invocação, e que nós, como homens que possuímos o sacerdócio, possamos perceber o seu valor. ¶

O Valor do Sacerdócio ¶

Já vos contei antes um pequeno incidente que aconteceu em frente ao palácio do Imperador japonês, em Tóquio. Três ou quatro de nós, missionários mórmons, estávamos lá, e conosco um converso japonês, um entalhador de marfim, vestindo o traje do trabalhador comum. ¶

Enquanto estávamos ali, notei a reverência que aquele japonês, embora membro da Igreja, prestava aos jardins e, em especial, ao palácio. Voltei-me para ele e disse: "Sabeis, Irmão Watanabe, que tendes algo de mais valor do que toda a riqueza que estais contemplando, e algo que o Imperador não pode ter, a menos que siga o mesmo caminho que vós seguistes?" ¶

O homem olhou para cima, surpreso ao pensar que ele, um humilde entalhador, teria algo de mais valor do que o palácio do Imperador ou todas as suas posses. E, por meio do intérprete, o Irmão Stimpson, ele disse: "O que é?" ¶

"Ora," respondi, "é o sacerdócio do Todo-Poderoso. Sois Élder na Igreja de Cristo, e isso vale mais para vós do que toda a riqueza que agora estais contemplando." ¶

Oro para que possamos assim perceber o valor do sacerdócio, e para que todo diácono nesta Igreja perceba que, quando lhe é conferido o Sacerdócio Aarônico, ele é separado entre seus companheiros, que é diferente dos outros. Ele não pode, impunemente, praguejar como outros rapazes podem praguejar; não pode participar de travessuras na vizinhança como outros rapazes podem participar; ele se destaca à parte. É isso que significa para um rapaz de doze anos, e, bispos, é exatamente isso que deveis explicar-lhes quando os escolherdes para serem diáconos. Não os chameis apenas para ordená-los, mas conversai com eles e fazei-os perceber o que significa receber o Sacerdócio Aarônico. Na esfera da meninice, esses rapazes assim escolhidos e instruídos deveriam exercer uma influência para o bem. ¶

A Obrigação de Dar Exemplos Dignos ¶

A segunda parte era o exemplo. É nossa obrigação, ao aceitarmos o sacerdócio, dar um exemplo digno de ser imitado por nossos companheiros. Não é o que dizemos que os influenciará. É o que fazemos. É o que somos. Um homem tido como o mais sábio dos americanos disse: "O que sois troveja tão alto em meus ouvidos que não consigo ouvir o que dizeis," referindo-se à irradiação do caráter de cada um de nós. ¶

Enquanto estava aqui sentado, emocionado com esta plateia inspiradora — e "emocionado" é a palavra certa —, minha mente vagou para tantos outros em nossas alas, em nossas estacas, que nunca vêm aqui, e muitos que não se importam em vir. É nosso dever alcançá-los, com bondade, como vizinhos; oficialmente, como professores orientadores da ala; oficialmente, como membros de quóruns e oficiais em quóruns. Essa é a nossa obrigação. ¶

A Reabertura da Missão Japonesa ¶

Mas essa não é a mensagem que tenho para vós esta noite. Ao apresentá-la, não vou ocupar muito tempo. Tenho apenas algumas palavras a dizer a respeito de nossa obra missionária. E permiti-me relatar, para vossa informação e, tenho certeza, satisfação, que recentemente cinco missionários japoneses nativos partiram de Honolulu, devidamente separados para voltar ao Japão e pregar o evangelho em sua língua nativa. Já percorremos alguma distância, não é mesmo, desde que aquela missão japonesa foi aberta? E, além dos élderes, duas irmãs japonesas aceitaram seus chamados e estão indo para lá ajudar o Presidente Clissold naquela grande obra. ¶

Permiti-me dizer, de passagem, que o Irmão Watanabe permaneceu fiel durante todo o tempo em que a Igreja esteve ausente de lá, e ele morreu possuindo seu sacerdócio; e sua filha, creio eu, está lá agora, ativa na Igreja. ¶

"Ide, Portanto, e Ensinai Todas as Nações" ¶

Também vos alegrará saber que recentemente recebemos um telegrama do Presidente Stover, na Alemanha, informando que agora podemos ter alguns missionários na Alemanha Oriental. O caminho está se abrindo em todo o mundo, e agora, talvez como nunca antes, os que possuem o sacerdócio podem cumprir o mandamento dado pelo Salvador a seus Doze, quando disse: "Portanto, ide, ensinai todas as nações, batizando-as em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo; ensinando-as a guardar todas as coisas que eu vos tenho mandado; e eis que eu estou convosco todos os dias, até a consumação dos séculos." (Mateus 28:19-20.) ¶

É muitíssimo inspirador ver com que ansiedade nossos rapazes e nossas moças buscam a oportunidade de cumprir esse mandamento, mas, irmãos, na obra missionária, o poder do exemplo é da maior importância. É algo glorioso um rapaz ser enviado ao campo missionário. É uma grande oportunidade para ele. Hoje, à mesa de jantar, amigos comentaram sobre o número de nossos missionários em diferentes partes do mundo. Que cultura eles trazem para nossa comunidade! Um dos convidados tinha dois filhos na Alemanha. Mencionou outro na França, e outro numa das missões dos Estados Unidos. Outro convidado mencionou dois na Noruega, um na França, um na Argentina, e assim eles estão em diferentes partes do mundo. ¶

A Dignidade dos Missionários ¶

Que coisa maravilhosa é isso; mas, irmãos, os missionários não são chamados para bênçãos individuais. São chamados para pregar o evangelho, para representar a Igreja. As bênçãos vêm inevitavelmente à medida que cumprem seu dever, e é muitíssimo lamentável se um rapaz sai de vossa ala para representar a Igreja fazendo-o indignamente. Isso o prejudica, parte o coração de seus pais, reflete-se sobre a ala, e pode frustrar algumas almas que, de outra forma, viriam para a Igreja. ¶

E assim, esta noite pediram-me que suplicasse a vós, bispos e presidentes de estacas, que sejais mais cuidadosos em vossas averiguações sobre a dignidade dos missionários que recomendais. Antes de os chamardes ou entrevistá-los, quereis, por favor, examinar a carta de recomendação missionária que ides assinar? Não a coloqueis simplesmente nas mãos do missionário para que ele preencha os espaços em branco, mas atentai para o significado dessas perguntas. Se ele for casado, por favor, investigai a condição de sua família. Ele é divorciado, ou ela é divorciada? Por favor, declarai o motivo e verificai se ele ou ela é digno de sair e pregar a sacralidade do convênio do casamento e os ideais da Igreja quanto à formação do lar. ¶

Padrões de Moralidade ¶

No tocante à moralidade, respondei com sinceridade antes de colocardes isto nas mãos do membro do Conselho dos Doze. Estais satisfeitos, após investigação minuciosa, de que ele ou ela está em conformidade com os padrões da Igreja, sim, em castidade? O mundo tem dificuldade em acreditar que os rapazes de nossa Igreja cresçam até a idade adulta tão castos e puros quanto virgens. Já ouvi dizerem que não acreditavam nisso; não acreditavam que rapaz algum pudesse fazer isso. Mas eu lhes digo que esse é o fato, e que é o padrão da Igreja tanto para os rapazes quanto para as moças manterem-se imaculados do mundo. Na Igreja há apenas um único padrão de moralidade, e este se aplica tanto aos rapazes quanto às moças. Cuidai para que os futuros missionários percebam o que isso significa, não importa que falsos ensinamentos tenham recebido em psicologia ou em outras disciplinas sobre "inibições" e coisas do gênero. O padrão da Igreja é correto; é divino; contribui para a masculinidade e a feminilidade virtuosa, para lares felizes, para a perpetuidade da nação. ¶

Estais satisfeitos, mediante investigação, de que ele ou ela está de acordo com a Igreja na observância da Palavra de Sabedoria? E notai isto: em integridade. Há alguém na ala que diria: "Bem, ele me enganou. Ele não é digno. Se é esse o tipo de homem que têm de enviar, bem, então estou de saída da Igreja"? ¶

Essas perguntas diretas são colocadas propositalmente na carta de recomendação, e têm significado, porque os que saem para representar a Igreja são escolhidos. São separados. São líderes. São mestres. São embaixadores da verdade. Por favor, quando trouxerdes esses rapazes e essas moças aos membros do Conselho dos Doze e colocardes nas mãos do Conselho dos Doze esta carta de recomendação escrita com vossa assinatura, certificai-vos de que fizestes uma investigação minuciosa, porque é constrangedor, muito constrangedor, para o rapaz ser rejeitado como representante. ¶

Exigências do Serviço Militar Obrigatório ¶

Outro ponto. Pelas perguntas recebidas, tanto pessoalmente quanto por escrito, é evidente que há algumas dúvidas na mente dos bispos e dos presidentes de estaca quanto a quem devem recomendar para o serviço missionário, à luz do recente serviço militar obrigatório. Em resposta a essas perguntas, oferecemos as seguintes sugestões, sem entrar em muitos detalhes. Os rapazes podem continuar a ser recomendados para o serviço missionário da seguinte forma: ¶

Aqueles que atingiram a idade de vinte anos, ou aproximadamente essa idade, ou rapazes com menos de vinte anos que já tenham prestado serviço militar anteriormente ou concluído dois anos de faculdade. ¶

Se um rapaz receber sua notificação de convocação do serviço militar obrigatório antes de entrar na casa missionária, a Igreja o dispensará do serviço missionário. Em outras palavras, se o rapaz receber seu chamado em novembro para entrar na casa missionária, digamos, em maio seguinte, se ele se registrar em sua ocupação regular, como mecânico, estudante, agricultor, ou o que quer que seja, e se, durante esse intervalo, entre o momento de seu chamado e sua entrada na casa missionária, ele for selecionado no alistamento, ele deve responder à convocação. Se, porém, ele entrar na casa missionária antes de ser convocado, sua situação muda. Ele passa então a ser reconhecido como ministro ordenado, e o governo o dispensará. Ele será adiado pela junta de alistamento para o serviço militar durante o período em que servirá como ministro ordenado. Após sua desobrigação, creio que dentro de cinco dias após chegar em casa, ele deve apresentar-se à sua junta de alistamento local. ¶

Por ora, os bispos e os presidentes de estaca devem orientar-se de acordo com isso. ¶

Exigências para as Moças Missionárias ¶

A idade das moças é fixada em vinte e três anos. Moças com menos de vinte e três anos, de preferência vinte e um, que estejam noivas de rapazes que se encontram no campo missionário, podem ser consideradas como futuras missionárias, desde que possam servir uma missão de duração regular e voltar a tempo de encontrar seus noivos. Alguns pedidos são feitos para que possam sair e passar apenas alguns meses, outros um ano. Ora, é evidente, se pensardes bem, que isso não pode ser feito em benefício do serviço. Os presidentes de missão farão certas designações, atribuições. Essas atribuições seriam desfeitas, e não é vantajoso enviar jovens missionárias por um período inferior ao das missões de duração regular. ¶

Irmãos, "Ide por todo o mundo, pregai o evangelho a toda criatura." (Marcos 16:15.) Estamos atendendo a esse chamado. ¶

Que Deus abençoe os rapazes e as moças que estão respondendo, e que Deus abençoe os pais, os pais e as mães, que, com orgulho, estão se sacrificando, quando necessário, para pagar as despesas desses excelentes rapazes e moças. ¶

Que as bênçãos do Senhor continuem a ser derramadas sobre o sacerdócio desta Igreja, que possamos, em tudo, ser representantes honrados do Mestre, é o que oro, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶