A Luz do Evangelho no Mundo Devastado pela Guerra

Presidente Smith e conselheiros, e meus irmãos e irmãs: eu amo música. Gostaria de aproveitar esta oportunidade para parabenizar a comissão de música, ou quem quer que tenha sido o responsável por organizar a música inspiradora que tivemos durante esta conferência. A música belíssima e apropriada apresentada pelas Mães Cantoras na sexta-feira nos aproximou a todos de nosso Pai Celestial, e então fomos emocionados ontem por aquelas mais de cem vozes jovens do distrito de Manti, da Estaca South Sanpete. Assisti a uma conferência há algumas semanas naquela estaca, e fiquei tão impressionado com o canto daquela jovem solista que perguntei sobre ela ao presidente de estaca. Fui informado de que ela é de uma família de treze filhos, e é, de fato, a décima terceira — um número muito sortudo, no caso dela, devo dizer. E depois a inspiração que recebemos deste grande coro do Tabernáculo, e do órgão, e de nosso único e inigualável Irmão Evans, a quem tanto amamos. Ninguém pode estimar o bem que esta grande organização está fazendo. Junto-me ao Irmão Kirkham ao sugerir que demos mais valor, em nossas organizações, alas e estacas, à música. Deveria haver um coro em cada ala, coros do Sacerdócio Aarônico, coros de moças, e outros. Sei, pelo campo missionário, o grande valor que nossos coros têm. Dezenas de famílias estão hoje na Igreja por causa de nossos coros. Nossos amigos que amam música e sabem cantar são convidados a integrar o coro, e depois de cantarem por algum tempo os cânticos de Sião, e de conviverem com os missionários e os membros, começam a estudar o evangelho, e então, com bastante frequência, solicitam o batismo. Esses contatos mudam suas vidas. Como um jovem expressou numa reunião de testemunhos, na qual foi confirmado membro da Igreja, o fato de conhecer os missionários e os membros, e especialmente o cantar dos cânticos de Sião, havia mudado completamente sua perspectiva de vida. Ele disse: "É realmente como sair das trevas para a luz." ¶

O Salvador declarou: ¶

Eu sou a luz do mundo; quem me segue não andará em trevas, mas terá a luz da vida. (João 8:12.) ¶

Desobrigado do Cargo de Presidente Interino da Missão Europeia ¶

Com a nomeação do Élder Ezra Taft Benson como presidente da Missão Europeia, recebi uma gentilíssima carta de elogio, assinada pela Primeira Presidência, desobrigando-me de meu interessantíssimo serviço, cuidando da Missão Europeia. Por causa da guerra, meu trabalho teve de ser realizado, em grande parte, por correspondência. ¶

Desejo aproveitar esta oportunidade para expressar publicamente meu sincero agradecimento e apreço pela maravilhosa oportunidade que esta nomeação, e também, e especialmente, minhas outras missões na Europa, me proporcionaram. Essas missões, espaçadas como foram, deram-me uma oportunidade excepcionalmente boa de observar o funcionamento prático do evangelho — de ver que bênção ele realmente é para todos aqueles que aceitam e obedecem a seus ensinamentos, de vê-los sair das trevas para entrar na luz. ¶

Labores nas Missões Europeias ¶

Minha primeira missão foi de 1900 a 1903. Fiquei em casa por seis anos, e então fui novamente honrado com outro chamado, desta vez como presidente da Missão Suíço-Alemã, que compreendia, naquela época — de 1909 a 1912 —, a Suíça, a Alemanha, a Áustria-Hungria e a França. Constatei que uma ausência de seis anos havia feito bastante diferença; muitas das crianças que eram, por exemplo, alunos da Escola Dominical, agora eram dirigentes e professores da Escola Dominical. Vi o desenvolvimento desses jovens, assim como de todos os outros membros que haviam aceitado e estavam vivendo o evangelho. A aceitação do evangelho também havia dado a essas pessoas uma perspectiva de vida inteiramente diferente. ¶

Vinte e cinco anos depois dessa segunda missão, tive novamente o privilégio de voltar à Europa, com minha sede novamente na bela Suíça. As crianças que eram alunos da Escola Dominical em 1900, e dirigentes e professores da Escola Dominical em 1909, agora, muitas delas ao menos, eram casadas e tinham seus próprios filhos; algumas eram ou haviam sido missionárias; algumas haviam emigrado. Como digo, essas três missões, espaçadas como foram, deram-me uma oportunidade maravilhosíssima de ver o que a obediência ao evangelho de Jesus Cristo realmente pode fazer pelas pessoas. Ela havia tocado todos os aspectos de suas vidas. Sua recreação supervisionada as havia influenciado socialmente; os cursos de estudo e os programas para os quóruns do sacerdócio e as organizações auxiliares, especialmente a Escola Dominical da Igreja, haviam lhes proporcionado esplêndidas oportunidades educacionais. Elas haviam sido afetadas financeiramente por meio do grande sistema de dízimos e das ofertas de jejum. Algumas que antes gastavam seu dinheiro com tabaco, cerveja, vinho e outras bebidas agora usavam esse dinheiro para comprar roupas melhores, mais conveniências para o lar, melhor entretenimento, e, como resultado, havia mais amor no lar. O evangelho as afetou também, e especialmente, moral e espiritualmente. Ah, é claro, algumas não foram fortes o suficiente para mudar seu modo de vida e vencer hábitos de toda a vida; essas, como dito, por razões que só elas sabem, acharam as exigências grandes demais. Constatamos que isso é verdade aqui em nossa terra, penso que ainda mais do que no campo missionário. É tão fácil, por exemplo, encontrar outras coisas para fazer no domingo em vez de comparecer às reuniões. Isso parece ter sido sempre verdade; pelo menos, encontro a seguinte admoestação em um dos sermões do Presidente Brigham Young sobre o assunto do dia de sábado: ¶

Ora, lembrai-vos, meus irmãos, de que aqueles que saem para patinar, passear a cavalo ou fazer excursões no dia de sábado — e há bastante disso sendo praticado — são fracos na fé. Gradualmente, pouco a pouco, pouco a pouco, o espírito de sua religião escapa de seus corações e de suas afeições, e aos poucos começam a ver falhas em seus irmãos, falhas nas doutrinas da Igreja, falhas na organização, e por fim abandonam o Reino de Deus e vão para a destruição. (Discourses, p. 225, primeira edição; p. 165, edição de 1943.) ¶

Ao ler esta frase: "Gradualmente, pouco a pouco, pouco a pouco, o espírito de sua religião escapa de seus corações e de suas afeições", pensei numa declaração que li recentemente, que diz: ¶

Nunca perdemos nossa religião por um estouro repentino; geralmente é apenas um vazamento lento. ¶

E também isto: ¶

Muitos tratam sua religião como um pneu sobressalente: nunca o usam, exceto em momentos de emergência. ¶

Mandamentos Dados para o Nosso Desenvolvimento ¶

O que o Presidente Young declara com relação a guardar o dia de sábado santo é igualmente verdadeiro com relação a quebrar a Palavra de Sabedoria, deixar de comparecer às reuniões sacramentais e de sacerdócio, tomar o nome do Senhor em vão, e o não pagamento de dízimos e ofertas. O dízimo, para muitos, é um dos mais difíceis exercícios espirituais que nos é pedido fazer. E sabeis por quê? Porque atinge uma das armas mais eficazes usadas por Satanás para a destruição da humanidade, a saber, o amor ao dinheiro. Uma pessoa ou uma nação que pagar um dízimo honesto jamais adorará o ouro em vez de Deus. O amor ao dinheiro, dizem-nos, é a raiz de todo mal. De qualquer forma, todos sabemos que é o amor ao dinheiro, ao poder, ao domínio do mar tanto quanto da terra e dos próprios povos, que causou muitas de nossas guerras — sim, o princípio do dízimo, devidamente compreendido e vivido, contribuiria muito para acabar com as guerras. Este mandamento, e todos os outros dados por nosso Pai celestial, são para o nosso desenvolvimento espiritual, para a nossa felicidade e alegria nesta vida. Eles servem para nos manter vivos e crescendo espiritualmente, são nossos marcos orientadores. São refletores ao longo da estrada da vida, para nos impedir de nos perdermos, ou, para citar uma famosa voz do rádio: ¶

Somos muito parecidos com viajantes dirigindo por uma estrada durante a noite. Ali, fielmente colocadas, estão as placas refletoras para advertir sobre curvas perigosas e cruzamentos arriscados. A luz de nossos carros capta as placas, e elas nos refletem sua advertência ou orientação — se tivermos a luz! Mas se nossa luz estiver apagada, as placas estarão escuras. Não têm significado algum para as lâmpadas apagadas. ¶

Estes mandamentos a que me referi, e outros, nos são dados como meios de manter a luz acesa, de nos manter vivos espiritualmente. Um dos sermões-sentença do Dr. Karl G. Maeser diz: ¶

Aquele que perdeu o Espírito do Senhor está espiritualmente morto. ¶

O Evangelho Apreciado nos Países Devastados pela Guerra ¶

O evangelho certamente tem sido uma luz brilhando nas trevas para nossos membros nos países devastados pela guerra, e também e especialmente para nossos militares homens e mulheres durante os terríveis anos de guerra que acabaram de terminar — pelo menos esperamos que tenham terminado. Dezenas de cartas foram recebidas testificando do conforto e das bênçãos do evangelho. Tomarei tempo para mencionar apenas uma ou duas. Aqui está um parágrafo escrito por um de nossos capelães mórmons, dirigido à comissão de militares: ¶

Há poucos dias, tive uma experiência profundamente espiritual que me deu mais uma prova do poder do evangelho de tornar os homens irmãos espiritualmente. Por acaso, li em um dos boletins de notícias do teatro de operações os relatos de um programa de Natal conduzido por capelães alemães prisioneiros de guerra, protestantes e católicos, estacionados no 99º Hospital de Campanha, perto de Pisa. A notícia dizia que a música especial havia sido apresentada pela orquestra dos prisioneiros de guerra e por um solista vocal "mórmon". No dia seguinte, saí à procura desse prisioneiro de guerra "mórmon", e, com a ajuda de um capelão americano, encontrei-o: um ex-missionário do distrito de Dresden, que servira por um ano e meio sob o Presidente Rees na Missão Alemã Oriental — o Élder Hans Karl Schade, Rua Sebnitzer, 25, Dresden, Alemanha. Alguns dias antes de nosso encontro, o capelão do teatro de operações, Coronel Frank Brown, havia conhecido o Élder Schade em um culto religioso, e, ao descobrir que o Élder Schade era um Santo dos Últimos Dias, deu-lhe meu nome. E assim, quando o vi pela primeira vez na clínica oftalmológica onde ele agora trabalha, ele estendeu a mão direita e disse, ao caminhar em minha direção: "Irmão Braithwaite, graças a Deus por este encontro." Jamais esquecerei aquela expressão — nem o Élder Schade. Na presença de outro capelão e de meu intérprete, conversamos com total liberdade, e com uma compreensão que destrói a desconfiança, a vingança ou o ódio. Encontramo-nos em terreno comum, e agradecemos a Deus por nossa irmandade no evangelho. Foi quando lhe pedi que cantasse para mim e para nossos homens, e que comparecesse aos nossos cultos SUD em Leghorn, que ele me lembrou que era prisioneiro de guerra. Contudo, mesmo as restrições envolvidas não pareceram representar barreira alguma em nosso relacionamento. Um oficial comandante compreensivo deu permissão para que ele cantasse para nós, e para que fôssemos até seu escritório visitá-lo. ¶

O trabalho da ocupação do exército põe à prova o caráter moral de nossos homens talvez como não foi posto à prova na guerra. As tentações são grandes e numerosas. Exige um entendimento claro do motivo pelo qual estamos aqui, paciência, autodisciplina e autocontrole. Nossa tarefa é importante, e, de modo geral, os homens SUD estão correspondendo às exigências que ela lhes impõe. . . ¶

Carta Atesta a Fé dos Santos Europeus ¶

O que se segue é citado de uma carta datada de 14 de março de 1946, em Basileia, Suíça, do Élder Ezra Taft Benson, presidente da Missão Europeia: espero que me perdoeis por ler este primeiro parágrafo; é bastante pessoal, mas eu o aprecio tanto: ¶

Como notareis, estou aqui, no lugar que tanto amastes, com o povo que tanto vos ama. Em todos os lugares onde estivemos, encontramos muitas pessoas que vos conhecem e vos amam, e que perguntaram por vós, e mostraram decepção por não estardes aqui. ¶

Como provavelmente sabeis, já fizemos uma viagem à França, à Bélgica, à Holanda, à Noruega, à Suécia e à Dinamarca, e agora estamos aqui na Suíça, preparando-nos para fazer um giro completo pelas Áreas Ocupadas. Já assistimos à conferência distrital em Karlsruhe no domingo passado. Nas próximas duas semanas e meia, estaremos nas zonas militares e na Tchecoslováquia. De lá, retornaremos a Basileia, e depois continuaremos para Paris, a Bélgica e a Holanda novamente, antes de voltarmos a Londres. ¶

Não comentarei as condições que encontramos, exceto para dizer que a fé profunda dos Santos nestas missões tem sido fonte de alegria e satisfação. O serviço voluntário e as vidas limpas e exemplares dos muitos militares Santos dos Últimos Dias que têm estado entre o povo da Europa deixaram uma impressão esplêndida por aqui. ¶

Sim, o evangelho é uma luz brilhando neste mundo devastado pela guerra, e também mostrará o caminho para uma paz permanente, se os "filhos do Pai", como o Presidente Smith tão bondosa e tolerantemente se refere a seus semelhantes, apenas fizessem a vontade do Pai. Ele nos ama; Ele é nosso Pai — somos todos Seus filhos; e Ele nos deu o evangelho para nossa felicidade e alegria nesta vida. Poderíamos ter um céu na terra se apenas guardássemos os mandamentos de Deus. ¶

. . . os homens existem para que tenham alegria. (II Néfi 2:25.) ¶

O Salvador diz: ¶

Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá a respeito da doutrina, se ela é de Deus, ou se eu falo de mim mesmo. (João 7:17.) ¶

O Testemunho Vem por Meio do Espírito de Deus ¶

Eu não vos posso dar um testemunho da divindade desta obra — vós não me podeis dar um — ele precisa vir por meio do Espírito de Deus. Há leis que regem essas questões espirituais, assim como as físicas e mentais. O Presidente Grant costumava citar com frequência: ¶

Há uma lei, irrevogavelmente decretada no céu antes da fundação deste mundo, na qual todas as bênçãos se baseiam — e quando recebemos uma bênção de Deus, é por obediência à lei na qual ela se baseia. (D. & C. 130:20-21.) ¶

E um testemunho da divindade da Igreja só é recebido por obediência à lei espiritual — "Se alguém quiser fazer a vontade dele, conhecerá" — isto é, estudar, trabalhar, orar, guardar os mandamentos, e nosso Pai Celestial revelará a cada um de nós, como fez com Pedro, a divindade de Seu Filho. Quando Jesus perguntou a Pedro: "E vós, quem dizeis vós que eu sou?", Pedro respondeu: "Tu és o Cristo, o Filho do Deus vivo." Notai o que Jesus respondeu: "carne e sangue" — o Cristo era carne e sangue — "não to revelou a carne e o sangue, mas meu Pai, que está nos céus." (Mateus 16:15-17.) ¶

Sinto-me muito humilde e extremamente grato por poder dar-vos um testemunho semelhante. Eu também sei que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que esta é Sua Igreja, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, não a igreja de Joseph Smith. Ele foi, porém, o servo, o profeta chamado por Deus para estabelecer a Igreja nesta dispensação, com a mesma organização que existia na época do Salvador, e ela está aqui pela última vez, para jamais ser novamente tirada ou entregue a outro povo, até que o Salvador venha reinar e governar pessoalmente. Que possamos manter azeite em nossas lâmpadas — manter a luz acesa, para que outros, vendo nossas boas obras, nosso exemplo, glorifiquem nosso Pai celestial, é o que rogo, em nome de Jesus. Amém. ¶