Discurso de Conferencia

Presidente Smith y consejeros, y hermanos y hermanas míos: amo la música. Quisiera aprovechar esta oportunidad para felicitar al comité de música, o a quienquiera que haya sido responsable de organizar la inspiradora música que hemos tenido durante esta conferencia. La hermosísima y apropiada música que nos ofrecieron las Madres Cantoras el viernes nos acercó a todos más a nuestro Padre Celestial, y luego nos emocionamos ayer con esas más de cien voces jóvenes del distrito de Manti, de la Estaca South Sanpete. Asistí a una conferencia hace unas semanas en esa estaca, y quedé tan impresionado con el canto de aquella joven solista que le pregunté al presidente de estaca sobre ella. Se me informó que es una de trece hermanos, de hecho es la número trece, un número muy afortunado en su caso, diría yo. Y luego la inspiración que recibimos de este gran Coro del Tabernáculo, del órgano, y de nuestro único hermano Evans, a quien tanto amamos. Nadie puede calcular el bien que esta gran organización está haciendo. Me uno al hermano Kirkham al sugerir que hagamos más en nuestras organizaciones, en nuestros barrios y estacas, con nuestra música. Debería haber un coro en cada barrio, coros, coros del Sacerdocio Aarónico, coros de muchachas, y otros. Sé, en el campo misional, cuán gran valor tienen nuestros coros. Decenas de familias están hoy en la Iglesia gracias a nuestros coros. A nuestros amigos que aman la música y saben cantar se les invita a unirse al coro, y después de cantar los cánticos de Sion por un tiempo, y de asociarse con los misioneros y los miembros, comienzan a estudiar el evangelio, y luego, con bastante frecuencia, solicitan el bautismo. Estos contactos cambian su vida. Como expresó un joven en una reunión de testimonios, donde fue confirmado miembro de la Iglesia, su relación con los misioneros y los miembros, y especialmente el cantar los cánticos de Sion, había cambiado por completo su perspectiva de la vida. Dijo: "Es realmente como salir de las tinieblas hacia la luz." ¶

El Salvador declaró: ¶

Yo soy la luz del mundo; el que me sigue no andará en tinieblas, sino que tendrá la luz de la vida. (Juan 8:12.) ¶

Relevado como Presidente Interino de la Misión Europea ¶

Con el nombramiento del élder Ezra Taft Benson como presidente de la Misión Europea, recibí una muy amable carta de reconocimiento, firmada por la Primera Presidencia, relevándome de mi muy interesante servicio de supervisar la Misión Europea. Debido a la guerra, mi trabajo tuvo que llevarse a cabo en gran parte por correspondencia. ¶

Deseo aprovechar esta oportunidad para expresar públicamente mi sincero agradecimiento y aprecio por la maravillosa oportunidad que este nombramiento, y también, y especialmente, mis otras misiones en Europa, me han brindado. Estas misiones, espaciadas como han estado, me han dado una oportunidad excepcionalmente buena de observar el funcionamiento práctico del evangelio —de ver qué bendición es realmente para todos los que aceptan y obedecen sus enseñanzas, de verlos entrar a la luz después de haber andado en las tinieblas. ¶

Labores en las Misiones Europeas ¶

Mi primera misión fue de 1900 a 1903. Estuve en casa seis años, y luego fui de nuevo honrado con otro llamamiento, esta vez como presidente de la Misión Suizo-Alemana, que comprendía en ese entonces —de 1909 a 1912— Suiza, Alemania, Austria-Hungría y Francia. Encontré que una ausencia de seis años había hecho bastante diferencia; muchos de los niños que, por ejemplo, eran alumnos de la Escuela Dominical, ahora eran oficiales y maestros de la Escuela Dominical. Vi el desarrollo de estos jóvenes, así como de todos los demás miembros que habían aceptado y estaban viviendo el evangelio. La aceptación del evangelio también había dado a estas personas una perspectiva de vida completamente diferente. ¶

Veinticinco años después de esta segunda misión, tuve nuevamente el privilegio de regresar a Europa, con mi sede otra vez en la hermosa Suiza. Los niños que eran alumnos de la Escuela Dominical en 1900, y oficiales y maestros de la Escuela Dominical en 1909, ahora eran, muchos de ellos al menos, casados y tenían sus propios hijos; algunos eran o habían sido misioneros; algunos habían emigrado. Como digo, estas tres misiones, espaciadas como estuvieron, me dieron la más maravillosa oportunidad de ver lo que la obediencia al evangelio de Jesucristo realmente hace por las personas. Había tocado cada aspecto de su vida. Su recreación supervisada los había influido socialmente; los cursos de estudio y los programas para los cuórums del sacerdocio y las organizaciones auxiliares, especialmente la Escuela Dominical de la Iglesia, les habían brindado espléndidas oportunidades educativas. Se habían visto afectados financieramente por medio del gran sistema de diezmos y ofrendas de ayuno. Algunos que anteriormente gastaban su dinero en tabaco, cerveza, vino y licor, ahora usaban ese dinero para comprar mejor ropa, más comodidades para el hogar, mejor entretenimiento, y como resultado había más amor en el hogar. El evangelio también los afectó, especialmente en lo moral y lo espiritual. Oh, por supuesto, algunos no fueron lo suficientemente fuertes como para cambiar su manera de vivir y vencer sus hábitos de toda la vida; estos, como dije, por razones que solo ellos conocen bien, encontraron los requisitos demasiado exigentes. Encontramos que esto es cierto aquí en casa, incluso más, creo, que en el campo misional. Es tan fácil, por ejemplo, encontrar otras cosas que hacer el domingo en lugar de asistir a las reuniones. Esto parece haber sido siempre así; al menos encuentro la siguiente amonestación en uno de los sermones del presidente Brigham Young sobre el tema del día de reposo: ¶

Ahora bien, recuerden, hermanos míos, que aquellos que van a patinar, a pasear, o de excursión en el día de reposo —y hay mucho de esto que se practica— son débiles en la fe. Gradualmente, poco a poco, poco a poco, el espíritu de su religión se les va escapando del corazón y del afecto, y poco a poco comienzan a ver defectos en sus hermanos, defectos en las doctrinas de la Iglesia, defectos en la organización, y al final dejan el Reino de Dios y van a la destrucción. (Discourses, p. 225, primera edición; p. 165, edición de 1943.) ¶

Cuando leí esta frase: "Gradualmente, poco a poco, poco a poco, el espíritu de su religión se les va escapando del corazón y del afecto", pensé en una declaración que leí recientemente, que dice: ¶

Nunca perdemos nuestra religión de un reventón; usualmente es solo una fuga lenta. ¶

Y también esta: ¶

Muchos tratan su religión como una llanta de repuesto, nunca la usan excepto en momentos de emergencia. ¶

Los Mandamientos se Dan para Nuestro Desarrollo ¶

Lo que el presidente Young declara con respecto a guardar santo el día de reposo es igualmente cierto con respecto a quebrantar la Palabra de Sabiduría, a ausentarse de las reuniones sacramentales y del sacerdocio, a tomar el nombre del Señor en vano, al incumplimiento del pago de diezmos y ofrendas. El diezmo, para muchos, es uno de los ejercicios espirituales más difíciles que se nos pide realizar. ¿Y saben por qué? Porque ataca una de las armas más eficaces que usa Satanás para la destrucción de la humanidad, a saber, el amor al dinero. Una persona o una nación que pague un diezmo honesto nunca adorará al oro en lugar de a Dios. El amor al dinero, se nos dice, es la raíz de todo mal. En todo caso, todos sabemos que es el amor al dinero, al poder, al dominio del mar así como de la tierra y de los propios pueblos, lo que ha causado muchas de nuestras guerras —sí, el principio del diezmo, debidamente entendido y vivido, contribuiría en gran medida a acabar con las guerras. Este mandamiento, y todos los demás dados por nuestro Padre en los cielos, son para nuestro desarrollo espiritual, para nuestra felicidad y gozo en esta vida. Están para mantenernos vivos y creciendo espiritualmente, son nuestras señales guía. Son reflectores a lo largo del camino de la vida para evitar que nos perdamos, o, para citar a una famosa voz radial: ¶

Somos muy parecidos a viajeros que conducen por una carretera de noche. Allí, fielmente colocados, hay señales reflectantes para advertir de curvas peligrosas y cruces peligrosos. La luz de nuestros autos capta las señales, y ellas nos reflejan su advertencia o dirección —¡si tenemos la luz! Pero si nuestra luz está apagada, las señales están oscuras. No tienen ningún significado para las lámparas apagadas. ¶

Estos mandamientos a los que me he referido, y otros, se nos dan como medios para mantener la luz encendida, para mantenernos vivos espiritualmente. Uno de los sermones breves del doctor Karl G. Maeser dice: ¶

Quien ha perdido el Espíritu del Señor está espiritualmente muerto. ¶

El Evangelio se Aprecia en los Países Devastados por la Guerra ¶

El evangelio ciertamente ha sido una luz que brilla en las tinieblas para nuestros miembros en los países devastados por la guerra, y también, y especialmente, para nuestros militares hombres y mujeres durante los terribles años de guerra que acaban de terminar —al menos esperamos que hayan terminado. Se han recibido decenas de cartas que dan testimonio del consuelo y las bendiciones del evangelio. Tomaré tiempo para referirme solo a una o dos. Aquí hay un párrafo escrito por uno de nuestros capellanes mormones, dirigido al comité de militares: ¶

Hace no muchos días tuve una experiencia profundamente espiritual que me dio una prueba adicional del poder del evangelio para hacer a los hombres hermanos espiritualmente. Por casualidad leí en uno de los boletines de noticias del teatro de operaciones los informes de un programa navideño dirigido por capellanes protestantes y católicos alemanes, prisioneros de guerra, destacados en el Hospital de Campaña 99, cerca de Pisa. La nota indicaba que la música especial fue presentada por la orquesta de prisioneros de guerra y un solista vocal "mormón". Al día siguiente salí en busca de este prisionero de guerra "mormón", y con la ayuda de un capellán estadounidense lo encontré, un antiguo misionero del distrito de Dresde, que sirvió durante un año y medio bajo el presidente Rees en la Misión de Alemania Oriental —élder Hans Karl Schade, calle Sebnitzer 25, Dresde, Alemania. Unos días antes de nuestro encuentro, el capellán del teatro de operaciones, coronel Frank Brown, se había encontrado con el élder Schade en un servicio de adoración, y cuando descubrió que el élder Schade era Santo de los Últimos Días, le dio mi nombre. Y así, cuando vi por primera vez al élder Schade en la clínica de ojos donde ahora trabaja, extendió su mano derecha y dijo, mientras caminaba hacia mí: "Hermano Braithwaite, gracias a Dios por este encuentro." Nunca olvidaré esa expresión —ni al élder Schade. En presencia de otro capellán y de mi intérprete, hablamos con total libertad y con una comprensión que destruye la desconfianza, la venganza o el odio. Nos encontramos en un terreno común, y dimos gracias a Dios por nuestro compañerismo en el Evangelio. Fue en ese momento cuando le pedí que cantara para mí y para nuestros hombres, y que asistiera a nuestros servicios de los SUD en Liorna, que me recordó que era un prisionero de guerra. Sin embargo, incluso las restricciones que esto implicaba no parecieron ser una barrera en nuestra relación. Un comandante comprensivo le dio permiso para cantar para nosotros, y para que nosotros fuéramos a su oficina a visitarlo. ¶

La labor de la ocupación del ejército pone a prueba la fibra moral de nuestros hombres quizás como no lo hizo la guerra. Las tentaciones son grandes y muchas. Exige una comprensión clara de por qué estamos aquí, paciencia, autodisciplina y autocontrol. Nuestra tarea es importante, y en general, los hombres de los SUD están cumpliendo con las exigencias que se les imponen. ... ¶

Una Carta Atestigua la Fe de los Santos Europeos ¶

Lo siguiente se cita de una carta fechada el 14 de marzo de 1946, en Basilea, Suiza, del élder Ezra Taft Benson, presidente de la Misión Europea: espero que perdonen que lea este primer párrafo; es bastante personal, pero lo aprecio tanto: ¶

Como notarán, estoy aquí, en el lugar que tanto amaba usted, con la gente que tanto lo ama. Dondequiera que hemos estado, hemos encontrado a muchas personas que lo conocen y lo aman, y que han preguntado por usted y han mostrado su decepción de que usted no esté aquí. ¶

Como probablemente sabe, ya hemos hecho un viaje a Francia, Bélgica, Holanda, Noruega, Suecia y Dinamarca, y ahora estamos aquí en Suiza, preparándonos para hacer un recorrido completo de las Zonas Ocupadas. Ya hemos asistido a la conferencia de distrito en Karlsruhe el domingo pasado. Durante las próximas dos semanas y media estaremos en las zonas militares y en Checoslovaquia. De allí regresaremos a Basilea, y luego continuaremos a París, Bélgica y Holanda nuevamente antes de regresar a Londres. ¶

No comentaré sobre las condiciones que encontramos, excepto para decir que la profunda fe de los Santos en estas misiones ha sido una fuente de gozo y satisfacción. El servicio voluntario y las vidas limpias y ejemplares de los muchos militares Santos de los Últimos Días que han estado entre la gente de Europa han dejado una espléndida impresión aquí. ¶

Sí, el evangelio es una luz que brilla en este mundo devastado por la guerra, y también mostrará el camino hacia una paz permanente si "los hijos de nuestro Padre", como el presidente Smith tan amable y tolerantemente se refiere a sus semejantes, tan solo hicieran la voluntad del Padre. Él nos ama; él es nuestro Padre —todos somos sus hijos; y nos ha dado el evangelio para nuestra felicidad y gozo en esta vida. Podríamos tener un cielo en la tierra si tan solo guardáramos los mandamientos de Dios. ¶

... los hombres son, para que tengan gozo. (2 Nefi 2:25.) ¶

El Salvador dice: ¶

El que quiera hacer la voluntad de él conocerá si la doctrina es de Dios o si yo hablo por mí mismo. (Juan 7:17.) ¶

El Testimonio Viene por Medio del Espíritu de Dios ¶

No puedo darles un testimonio de la divinidad de la obra —ustedes no pueden darme uno a mí— debe venir por medio del Espíritu de Dios. Hay leyes que gobiernan estos asuntos espirituales, así como los físicos y mentales. El presidente Grant solía citar con frecuencia: ¶

Hay una ley, irrevocablemente decretada en el cielo antes de la fundación de este mundo, sobre la cual todas las bendiciones se basan; y cuando recibimos una bendición de Dios, es porque se obedece aquella ley sobre la cual se basa. (D. y C. 130:20, 21.) ¶

Y un testimonio de la divinidad de la Iglesia se recibe solo mediante la obediencia a la ley espiritual —"El que quiera hacer la voluntad de él conocerá"— eso significa estudiar, trabajar, orar, guardar los mandamientos, y nuestro Padre Celestial revelará a cada uno de nosotros, como lo hizo con Pedro, la divinidad de su Hijo. Cuando Jesús preguntó a Pedro: "Y vosotros, ¿quién decís que soy yo?", Pedro respondió: "Tú eres el Cristo, el Hijo del Dios viviente." Noten lo que Jesús respondió: "porque carne y sangre" —el Cristo era carne y sangre— "porque no te lo reveló carne ni sangre, sino mi Padre que está en los cielos." (Mateo 16:15-17.) ¶

Me siento muy humilde y sumamente agradecido de poder darles un testimonio similar. Yo también sé que Dios vive, que Jesús es el Cristo, que esta es su Iglesia, La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, no la iglesia de Joseph Smith. Él, sin embargo, fue el siervo, el profeta llamado por Dios para establecer la Iglesia en esta dispensación, con la misma organización que existió en tiempos del Salvador, y está aquí por última vez, para nunca más ser quitada ni dada a otro pueblo, hasta que el Salvador venga a gobernar y reinar en persona. Que mantengamos aceite en nuestras lámparas —que mantengamos la luz encendida, para que otros, al ver nuestras buenas obras, nuestro ejemplo, glorifiquen a nuestro Padre en los cielos, ruego, en el nombre de Jesús. Amén. ¶