O Sacramento — Um Convênio Sagrado

Certa vez, quando o Profeta Joseph Smith foi perguntado sobre o significado da força de Sião, ele respondeu: ¶

A força de Sião é revestir-se do poder do sacerdócio. ¶

Vós, irmãos, irradiais essa força nesta noite. Ninguém pode estar em vossa presença, enquanto sacerdócio da Igreja que enche este edifício e representa milhares de outros, sem sentir profunda gratidão pelo privilégio de ser contado entre vós. Deus vos abençoe! ¶

O Sacramento ¶

Desejo, nesta noite, dizer algumas palavras a respeito da administração do sacramento. Ao fazê-lo, não é meu propósito repetir o excelente sermão proferido ontem pelo Élder Marion G. Romney sobre esse mesmo assunto, mas, se puder ser abençoado com o espírito desta reunião e com a inspiração do Senhor, desejo complementar aquele discurso oportuno. ¶

O maior conforto nesta vida é a certeza de ter um relacionamento próximo com Deus. Falo a homens que sabem o que é essa experiência. O período do sacramento deve ser um fator no despertar desse senso de relacionamento. ¶

. . . o Senhor Jesus, na noite em que foi traído, tomou o pão; e tendo dado graças, o partiu e disse: Tomai, comei; isto é o meu corpo que é partido por vós; fazei isto em memória de mim. Semelhantemente também, depois de cear, tomou o cálice, dizendo: Este cálice é o novo testamento no meu sangue; fazei isto, todas as vezes que beberdes, em memória de mim. ¶

Porque todas as vezes que comerdes este pão e beberdes este cálice anunciais a morte do Senhor, até que ele venha. ¶

Portanto, qualquer que comer este pão, ou beber o cálice do Senhor indignamente, será culpado do corpo e do sangue do Senhor. ¶

Examine-se, pois, o homem a si mesmo, e assim coma deste pão, e beba deste cálice. (I Coríntios 11:23-28.) ¶

Nenhuma ordenança mais sagrada é administrada na Igreja de Cristo do que a administração do sacramento. Foi instituída logo depois que Jesus e os Doze participaram da última ceia; e os Santos, nos primeiros dias, seguiam esse costume. Ou seja, comiam antes de administrar o sacramento, mas esse costume foi depois abandonado por instrução de Paulo aos Santos, para que comessem sua refeição em casa, de modo que, ao se reunirem para adorar, pudessem reunir-se como um corpo de irmãos e irmãs, em igualdade, para participar do sacramento em memória da vida e da morte, particularmente da morte de seu Senhor. ¶

O Propósito do Sacramento ¶

Há três coisas fundamentalmente importantes associadas à administração do sacramento. A primeira é o autodiscernimento. É a introspecção. "Fazei isto em memória de mim", mas devemos participar dignamente, examinando-nos cada um quanto à nossa dignidade. ¶

Em segundo lugar, faz-se um convênio; um convênio, mais ainda do que uma promessa. Alguns de vós já levantastes a mão, ou, se na Inglaterra, ao assinar um documento, colocastes a mão sobre a Bíblia, significando o valor de vossa promessa ou do juramento que fizestes. Tudo isso indica a sacralidade de um convênio. Não há nada mais importante na vida do que isso. Enquanto as nações não perceberem o valor de um convênio e das promessas, e não se conduzirem de acordo com isso, haverá pouca confiança entre elas. Em vez disso, haverá suspeita, dúvida, e acordos assinados, meros "pedaços de papel", porque não valorizam a sua palavra. Um convênio, uma promessa, deve ser tão sagrado quanto a vida. Esse princípio está envolvido todos os domingos, quando participamos do sacramento. ¶

Em terceiro lugar, há outra bênção, que é o senso de um relacionamento próximo com o Senhor. Há a oportunidade de comungar consigo mesmo e de comungar com o Senhor. Reunimo-nos na casa que lhe é dedicada; nós a entregamos a ele; chamamo-la de sua casa. Pois bem, podeis ter certeza de que ele estará lá para nos inspirar, se viermos devidamente sintonizados para encontrá-lo. Não estamos preparados para encontrá-lo se trouxermos para aquela sala os nossos pensamentos sobre os negócios, e especialmente se trouxermos para a casa de adoração sentimentos de ódio para com o próximo, ou inimizade e ciúme para com as Autoridades da Igreja. Certamente, nenhum indivíduo pode esperar entrar em comunhão com o Pai se nutrir quaisquer desses sentimentos. Eles são tão estranhos à adoração, e tão estranhos, particularmente, ao ato de participar do sacramento. ¶

O Valor da Meditação ¶

Penso que damos pouca atenção ao valor da meditação, um princípio de devoção. Em nossa adoração há dois elementos: um é a comunhão espiritual que surge de nossa própria meditação; o outro, a instrução de outros, particularmente daqueles que têm autoridade para nos guiar e instruir. Dos dois, o mais proveitoso, do ponto de vista introspectivo, é a meditação. A meditação é a linguagem da alma. É definida como "uma forma de devoção particular, ou exercício espiritual, que consiste em reflexão profunda e contínua sobre algum tema religioso". A meditação é uma forma de oração. Podemos proferir orações sem ter qualquer resposta espiritual. Podemos orar como o rei injusto de Hamlet, que disse: "Minhas palavras sobem, meus pensamentos permanecem embaixo: palavras sem pensamento jamais sobem ao céu." ¶

O poeta, contrastando a forma exterior de adoração com a oração da alma, disse: ¶

O Poder ofendido abandonará o fausto, a pompa da entoação, o manto sacerdotal; mas, porventura, em alguma cabana distante, poderá ouvir, bem contente, a linguagem da alma, e em seu Livro da Vida inscrever os pobres moradores. (Burns, "The Cotter's Saturday Night.") ¶

A meditação é uma das portas mais secretas e mais sagradas pelas quais passamos para a presença do Senhor. Jesus nos deu o exemplo. Assim que foi batizado e recebeu a aprovação do Pai — "Este é o meu Filho amado, em quem me comprazo" — Jesus retirou-se para o que hoje é conhecido como o monte da tentação. Gosto de pensar nele como o monte da meditação, onde, durante os quarenta dias de jejum, ele comungou consigo mesmo e com seu Pai, e contemplou a responsabilidade de sua grande missão. Um resultado dessa comunhão espiritual foi uma força tal que lhe permitiu dizer ao tentador: ¶

. . . Vai-te, Satanás, porque está escrito: Ao Senhor teu Deus adorarás, e só a ele servirás. (Mateus 4:10.) ¶

Antes de proferir aos Doze o belo Sermão do Monte, ele esteve em solidão, em comunhão. Fez o mesmo depois daquele atarefado dia de sábado, quando se levantou de madrugada, tendo sido hóspede de Pedro. Pedro, sem dúvida, encontrou o quarto de hóspedes vazio, e, quando o procuraram, encontraram-no só. Foi naquela manhã que Pedro disse: ¶

. . . Todos te buscam. (Marcos 1:37.) ¶

Novamente, depois de Jesus ter alimentado os cinco mil, ele disse aos Doze que despedissem a multidão, mas Jesus foi ao monte em busca de solidão. O historiador diz: "chegando já o entardecer, estava ali só" (Mateus 14:23). Meditação! Oração! ¶

Certa vez li um livro escrito por um homem muito sábio, cujo nome não consigo agora recordar, que continha um capítulo significativo sobre a oração. O autor não era membro da Igreja, mas evidentemente tinha o desejo de manter-se em estreita comunhão com Deus, e queria encontrar a verdade. Entre outras coisas, disse, em substância: ¶

Na oração secreta, entrai no quarto, fechai a porta, baixai as cortinas e ajoelhai-vos no centro do quarto. Por um período de cerca de cinco minutos, nada digais. Apenas pensai no que Deus tem feito por vós, em quais são as vossas maiores necessidades espirituais e temporais. Quando sentirdes isso, e sentirdes a sua presença, então derramai vossa alma perante ele em ação de graças. ¶

O Período do Sacramento como Comunhão com Deus ¶

Creio que o breve período da administração do sacramento é uma das melhores oportunidades que temos para tal meditação, e nada deveria, durante esse período sagrado, distrair a nossa atenção do propósito dessa ordenança. ¶

Um dos serviços mais impressionantes a que já assisti foi num grupo de mais de oitocentas pessoas a quem o sacramento foi administrado, e durante aquela administração nenhum som podia ser ouvido, exceto o tique-taque do relógio — oitocentas almas, cada uma das quais teve, ao menos, a oportunidade de comunhão com o Senhor. Não havia distração, nem orquestra, nem canto, nem discurso. Cada um teve a oportunidade de examinar-se introspectivamente e de considerar a sua dignidade ou indignidade para participar do sacramento. Seu era o privilégio de aproximar-se mais de seu Pai celestial. Isso é o ideal! ¶

Irmãos, recomendamos que cerquemos essa sagrada ordenança de maior reverência, com ordem perfeita, para que cada um que venha à casa de Deus possa meditar sobre a sua bondade, e, em silêncio e em oração, expressar apreço pela bondade de Deus. Que a hora do sacramento seja uma experiência do dia em que o adorador procure, ao menos, perceber dentro de si mesmo que lhe é possível comungar com o seu Deus. ¶

Grandes eventos aconteceram nesta Igreja por causa dessa comunhão, por causa da capacidade de resposta da alma à inspiração do Todo-Poderoso. Sei que isso é real. O Presidente Wilford Woodruff possuía esse dom em grande medida. Ele sabia responder; conhecia a "voz mansa e delicada" à qual alguns ainda são estranhos. Descobrireis que, quando esses momentos mais inspiradores vos chegam, estais a sós convosco mesmos e com o vosso Deus. Eles vos chegam, provavelmente, quando enfrentais uma grande provação, quando o muro se atravessa em vosso caminho, e parece que enfrentais um obstáculo intransponível, ou quando o vosso coração está pesado por causa de alguma tragédia em vossa vida. Repito: o maior conforto que pode nos vir nesta vida é sentir a realidade da comunhão com Deus. ¶

O Testemunho de Meu Pai ¶

Grandes testemunhos vieram nesses momentos. Foi justamente uma experiência como essa que veio a meu pai, no norte da Escócia, quando, como já contei a alguns de vós antes, ele orou a Deus para que removesse dele um espírito de tristeza e desânimo que o dominava. Após uma noite de preocupação e inquietação, ele se levantou ao amanhecer e retirou-se para uma caverna na costa do Mar do Norte. Ele já estivera ali antes, em oração. Ali, justamente quando os raios da luz da manhã começaram a surgir sobre o mar, ele derramou a sua alma perante Deus, como um filho apelaria a seu pai. A resposta veio: "Testifica que Joseph Smith é um profeta de Deus!" Ao lhe vir à mente a causa de seu desânimo, ele disse em voz alta: "Senhor, basta!" ¶

Há aqueles nesta audiência que conheceram meu pai e podem testificar de sua integridade e de sua honestidade. Um testemunho desse tipo tem cem por cento de valor. ¶

Essas orações secretas, esses momentos conscienciosos de meditação, esses anseios da alma de estender-se para sentir a presença de Deus — esse é o privilégio daqueles que possuem o Sacerdócio de Melquisedeque. ¶

A Eliminação de Pensamentos que Distraem ¶

Ora, sei que alguns de vós dizeis a vós mesmos: "a música ajuda a intensificar esse sentimento de comunhão." Quando parais para considerar o assunto, percebeis que não há nada, durante a administração do sacramento, de natureza estranha, tão importante quanto lembrar-nos de nosso Senhor e Salvador, nada tão digno de atenção quanto considerar o valor da promessa que estamos fazendo. Por que algo haveria de nos distrair? Há algo mais sublime? Estamos ali testemunhando, na presença uns dos outros, e diante dele, nosso Pai, que estamos dispostos a tomar sobre nós o nome de Cristo, que sempre nos lembraremos dele, sempre, que guardaremos os mandamentos que ele nos deu. Podeis vós, pode qualquer pessoa viva, que pense por um momento, apresentar-nos algo mais sagrado ou de maior alcance em nossas vidas? Se dele participamos mecanicamente, não somos honestos, ou, digamos, estamos permitindo que nossos pensamentos se distraiam de uma ordenança muito sagrada. ¶

Estava recentemente conversando com um homem sobre isso. Ele disse: "Ah, mas a bela música do coro nos ajuda a concentrar." Concentrar em quê? Quanto mais bela a música, mais a vossa atenção é atraída para ela, para o executante ou para o compositor. Se for uma bela música mal executada, então a dissonância desvia a vossa atenção. Tende essa música em preparação até o momento, sim, mas, quando a oração é feita, e aquele jovem sacerdote fala por nós, como de fato o faz, então lembrai-vos de que estamos nos colocando sob convênio. Seria ideal se, durante os quinze minutos, todo homem, mulher e criança pensasse, tão bem quanto pudesse, no significado dessa sagrada ordenança. ¶

Há mais um ponto que pode estar associado à distribuição do sacramento. É uma coisa bela e impressionante ter os nossos rapazes a administrá-lo. Eles são os servos; estão a nos servir e a servir o Senhor; e ali estão porque são dignos de oficiar, se o bispo lhes falou apropriadamente. ¶

. . . purificai-vos, os que levais os vasos do Senhor. (Isaías 52:11.) ¶

Se cada rapaz pudesse perceber isso, ele nos passaria o sacramento com tranquilidade e dignidade. Às vezes o passam primeiro para a organista, como se nenhum momento devesse se perder antes que ela comece a distrair a nossa atenção. A música começa imediatamente. Por mais boa que seja, os tons do órgão, mesmo que sejamos respeitosos com a organista, desviam a nossa atenção da oração que acabou de ser oferecida. ¶

Os Oficiais Presidentes Devem Receber o Sacramento Primeiro ¶

Antes, esse jovem deveria levar o sacramento ao oficial presidente, não para honrar o homem, mas o cargo, como honrastes o nosso Presidente nesta noite. Esse oficial presidente pode ser o bispo da ala; se assim for, que o jovem leve o sacramento primeiro ao bispo. Depois disso, passe-o de um para outro, sentados à esquerda ou à direita do oficial presidente; sem voltar primeiro ao primeiro e segundo conselheiros e depois ao superintendente. A lição é ensinada quando o sacramento é passado ao oficial presidente. No domingo seguinte, pode estar presente o presidente da estaca, que é então a mais alta autoridade eclesiástica ali. Vedes qual é a responsabilidade dos diáconos e dos sacerdotes? Há uma lição de governo ensinada todos os dias. É dever deles saber quem é o oficial presidente naquela reunião naquele dia. No domingo seguinte, pode estar presente uma das Autoridades Gerais. Esses jovens terão em mente a pergunta: "Quem é ele hoje, e quem é a autoridade presidente?" ¶

A Companhia do Espírito Santo ¶

Mas a lição que desejo deixar nesta noite é: Façamos daquela hora do sacramento um dos meios mais impressionantes de entrar em contato com o espírito de Deus. Que o Espírito Santo, a que temos direito, nos conduza à sua presença, e que possamos sentir essa proximidade, e ter uma oração oferecida em nossos corações, que ele ouvirá. ¶

Meu pensamento é parcialmente expresso por Edwin Markham nos seguintes versos: ¶

O construtor que primeiro fez a ponte sobre o desfiladeiro do Niágara, ¶

Antes de lançar seu cabo, de margem a margem, ¶

Enviou através do abismo sua pipa aventureira ¶

Carregando um cordão delgado para mãos invisíveis ¶

Agarrarem no penhasco distante e puxarem ¶

Uma corda maior, e depois outra maior ainda; ¶

Até que, por fim, através do abismo, se estendeu ¶

O cabo — e então a poderosa ponte no ar! ¶

Assim possamos enviar o nosso pequeno pensamento tímido através do vazio, até as mãos que Deus estende — enviar nosso amor e nossa fé para atravessar o abismo — pensamento após pensamento, até que o pequeno cordão se torne uma corrente que nenhum acaso possa romper, e estejamos ancorados ao infinito! ¶

Que Deus nos ajude, irmãos, a viver de tal modo que possamos sentir a realidade — como vos dou o meu testemunho nesta noite de que é real — de que podemos comungar com o nosso Pai celestial, e, se assim vivermos, para sermos dignos da companhia do Espírito Santo, ele nos guiará a toda a verdade; ele nos mostrará as coisas que hão de vir; ele nos fará lembrar de todas as coisas; ele testificará da divindade do Senhor Jesus Cristo, como eu testifico nesta noite, e da restauração do evangelho, em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶