O Evangelho Eterno

Espero e oro sinceramente para que eu possa desfrutar do favor do Senhor enquanto estiver diante de vós por alguns momentos durante esta sessão da Conferência. Sinto-me grandemente impressionado quando penso na condição presente do mundo, quando contemplo os habitantes da terra e percebo que, nestes últimos dias, o Senhor pôs mãos à obra para realizar uma obra maravilhosa e um prodígio entre os filhos dos homens. No estabelecimento de Sua Igreja, Ele escolheu homens para serem testemunhas Suas. Ele restaurou o sacerdócio e dotou homens de poder do alto. Ele os comissionou a ir por todo o mundo e a pregar o evangelho a toda criatura. ¶

Que empreendimento gigantesco, quando pensamos que este evangelho do reino deve ser pregado em todo o mundo, como testemunho, antes que venha o fim, e que responsabilidade recai sobre esta grande Igreja que Deus estabeleceu. Homens e mulheres em toda parte devem ser chamados ao arrependimento, e uma oportunidade deve ser dada a eles de aceitar a mensagem de vida e salvação que Deus está enviando por meio de Seus mensageiros a todas as partes da terra. Quase parece uma impossibilidade, e, no que diz respeito ao esforço humano, é impossível. Somente com o auxílio de nosso Pai Celestial, por meio dos instrumentos que Ele possa fazer surgir, tal empreendimento seria possível. ¶

Vivemos numa era de grandes invenções e descobertas. Meios estão sendo revelados pelos quais a palavra do Senhor pode ser transmitida a Seus filhos nas partes mais remotas da terra. Os profetas de outrora previram as condições tal como existem hoje. O profeta Isaías disse certa vez: ¶

"Porque a terra está contaminada por causa dos seus moradores, porquanto trespassam as leis, mudam os estatutos, e quebram o convênio eterno." ¶

Essa é uma condição que ainda prevalece no mundo em grande medida. A obra do Senhor é vencer essa condição, pois é Seu propósito que o pecado e a iniquidade sejam banidos da face da terra, e que ela seja santificada de toda iniquidade, para que possa ser preparada para a glória celestial, que é o destino desta terra em que habitamos. Como pode ser efetuada essa reforma, ou qual será o método para fazê-la? O Senhor emprega, e sempre empregou, pelo menos dois métodos distintos. Um deles se baseia no temor, e o outro se baseia no amor. O Senhor deu muitos mandamentos, e a desobediência a eles traz castigo e pena. Nesses casos, o elemento do temor é aplicado, mas Ele também fez maravilhosas promessas àqueles que prestam obediência à vontade do Senhor, não tanto por causa do temor das consequências, mas com o amor de Deus em seus corações e o desejo de estar em harmonia com Ele. A um podemos chamar a lei menor, e ao outro a lei maior. No antigo Israel, esta lei menor foi particularmente posta em vigor sobre os filhos de Israel. Grandes mandamentos foram dados, e castigos foram invocados sobre os desobedientes; o salário do pecado era a morte, e grandes juízos foram derramados sobre os malfeitores. ¶

Os filhos de Israel, durante seus quatrocentos anos de cativeiro na terra do Egito, tornaram-se tão contaminados pela idolatria egípcia que estavam despreparados para a lei maior, e por isso lhes foi dada a lei menor "como aio, para nos conduzir a Cristo." Tanto na lei maior quanto na lei menor, no entanto, exige-se obediência aos mandamentos — a diferença está no motivo impulsionador. Se obedecemos aos mandamentos por causa do temor das terríveis consequências — as penas e castigos prescritos — muito bem, receberemos nossa recompensa. Escaparemos dos juízos. Mas se vivermos acima desta lei menor, prestando obediência a Seus mandamentos em nosso ilimitado amor por Deus e por nossos semelhantes, então também escaparemos dos juízos, mas, o que é de muito maior importância, também receberemos a vida eterna, ou a salvação, em Seu reino celestial. ¶

Em cada dispensação, contudo, o Senhor empregou ambos os métodos, e procurou conquistar, pelo amor, aqueles que estavam dispostos a dar ouvidos à Sua vontade. A introdução deste evangelho na era em que vivemos foi prevista pelo amado apóstolo João, na Ilha de Patmos, quando ele viu o anjo voando pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para proclamar a toda nação, tribo, língua e povo, clamando com grande voz: "Temei a Deus e dai-lhe glória, porque vinda é a hora do seu juízo." Nisto encontramos o Senhor empregando, em Sua misericórdia, o elemento do temor, dizendo aos habitantes da terra que a hora de Seu juízo está próxima. Devemos desprezar o elemento do temor? De modo algum; é um grande motivo — o temor do Senhor é o princípio da sabedoria. É uma coisa boa, uma coisa salutar, temer as consequências de fazer o mal. Não devemos desprezá-lo, e ainda assim há uma lei maior, um motivo maior — o do amor. Ambos são empregados pelo Senhor em cada dispensação de Sua providência. ¶

Por meio da obediência à lei menor, a lei dos mandamentos carnais, com todas as suas penas e castigos, escapamos dos juízos; por meio do cumprimento da lei maior, a lei do amor, a lei da graça, obtemos a vida eterna. ¶

"Porque pela graça sois salvos, por meio da fé; e isso não vem de vós; é dom de Deus. Não vem das obras, para que ninguém se glorie." ¶

Oh, quão vão seria para qualquer homem pensar que pode merecer tão grande recompensa quanto a vida eterna na presença de Deus, o que significa o poder do incremento sem fim e um domínio interminável que há de fluir para nós para todo o sempre! O Senhor sabe muito bem, e nós também sabemos, que nenhum ser humano é capaz de merecer tão elevada recompensa. Muitos homens, nos negócios seculares da vida, obtêm vários tipos de rendimentos. Nós os separamos, os classificamos para fins de imposto de renda. Chamamos um de "renda ganha," e outro de "renda excedente." Nenhum homem pode ganhar um milhão de dólares por ano, e assim nosso congresso e nossos legisladores tomam conhecimento do fato do que os homens podem ganhar, e lidam de maneira mais liberal com tais rendimentos, mas, por outro lado, fazem exigências maiores. ¶

E assim é. Nenhum homem pode merecer a vida eterna, que é o maior dom de Deus ao homem. É um dom gratuito de Deus. Mas a quem Ele concede esse precioso dom? Não àqueles que meramente obedecem a Seus mandamentos por temerem as consequências. Oh, não, mas àqueles que O amam. ¶

"Bem-aventurado o homem [ou a mulher] que suporta a tentação; porque, quando for posto à prova, receberá a coroa da vida, [da vida eterna] a qual o Senhor prometeu aos que o amam." (Tiago 1:12.) ¶

E lemos ainda: ¶

"As coisas que o olho não viu, e o ouvido não ouviu, e não subiram ao coração do homem são as que Deus preparou para os que o amam." (1 Coríntios 2:9.) ¶

No antigo Israel, ambos os métodos foram aplicados, mas a Igreja, em sua condição organizada, foi encarregada da administração da lei menor e de sua aplicação, executando suas penas e castigos. Nestes últimos dias, esta lei menor é relegada às nossas autoridades civis. A Igreja não empreende a aplicação da lei penal além de retirar sua comunhão dos malfeitores. ¶

"Nenhum poder ou influência pode ou deve ser mantido em virtude do sacerdócio, a não ser com persuasão, com longanimidade, com brandura e mansidão e com amor não fingido." ¶

Esta é a lei maior. As autoridades civis aplicam a lei menor. Não é isso também essencial? Certamente que sim. Há alguém que gostaria de ver a lei civil abolida? Todo o nosso sistema jurídico se baseia na lei do temor, e as penas são prescritas conforme a gravidade da ofensa. Penitenciárias e prisões são construídas para seu castigo, e a corda do carrasco e a cadeira elétrica são prescritas para os culpados de crimes capitais. Tal é a necessidade dessas coisas, e todas são essenciais para o bem-estar da humanidade. ¶

A grande obra do Senhor é levar as boas novas a toda nação, tribo, língua e povo, e tentar trazer ao rebanho de Cristo todos os que estiverem dispostos a observar as leis de Deus. Essa é a obra de salvar almas humanas. Que grande empreendimento é esse! Que obra tremenda! Quão sem esperança pareceria de qualquer ponto de vista humano! Quão gratos, então, devemos ser por termos sido feitos participantes desta grande obra, deste grande evangelho que traz em si o poder de Deus para nossa salvação! Quão gratos devemos ser por termos nos tornado membros da Igreja e do reino de Deus, por termos parte naquele poder e influência divinos que nos capacitam a avançar para a perfeição. ¶

O Senhor nos exortou: "Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." Aqueles que abraçaram o evangelho deveriam procurar viver de tal maneira que possam crescer no conhecimento de Deus e nas boas obras, e que se tornem, dia após dia, melhores homens e melhores mulheres. Supomos que já estamos preparados para a glória celestial? Espero que todos estejamos progredindo rumo àquela perfeição que Deus exigirá quando entrarmos em Seu reino celestial. Se havemos de tornar-nos membros daquele reino, teremos de nos santificar de toda iniquidade. Isaías nos disse que o mundo estava contaminado por causa de seus habitantes. Este mundo deve tornar-se santificado sob seus habitantes. Receberão todos os homens o evangelho pelo qual podem tornar-se santificados? O que é uma pessoa santificada? Um ser santo, alguém que foi santificado de toda iniquidade, é um santo. O Senhor nos permitiu ser chamados de santos. Somos isso? O evangelho provê os meios pelos quais podemos tornar-nos isso. Observemos essa lei, e procuremos, de tempos em tempos, santificar nossas almas de toda iniquidade, pois podemos estar certos de que o destino desta terra é ser santificada de toda iniquidade, e portanto deve estar debaixo de seus habitantes. Mas nem todos aceitarão esse evangelho. Que sorte, então, terá o restante, os que não se santificarem nem se prepararem para a glória celestial? Serão totalmente destruídos da face da terra, disse-nos o profeta. O que será deles no grande porvir? Não tentarei dizer. Mas esta terra há de ser santificada e receber sua glória paradisíaca, e tornar-se habitação de seres santificados, um lugar digno para que Deus e Seu Filho habitem entre nós e onde possamos desfrutar de Sua companhia através das eras da eternidade. ¶

Que amemos, pois, o Senhor de todo o nosso coração, e que Sua graça esteja convosco e comigo, rogo em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶