A Restauração e a Autoridade Divina

Tenho ficado profundamente impressionado, meus irmãos e irmãs, com os procedimentos desta Conferência. Desde o início até agora, um pensamento tem estado predominante em minha mente, um pensamento tão fundamental na Igreja que escrevi algumas anotações para as quais desejo chamar a atenção de vocês. Neste momento, em que os minutos são tão preciosos, tenho procurado concentrar-me e, por essa razão, como disse, preparei estas anotações. ¶

A PRIMEIRA VISÃO DE joseph smith ¶

Foi no início da primavera de 1820, cento e treze anos atrás, que Joseph Smith, que na época estava em seu décimo quinto ano de vida, recebeu sua primeira manifestação celestial. Na visão, ele viu o Pai e o Filho, e, quando um daqueles gloriosos personagens pronunciou seu nome, o rapaz ouviu aquela injunção divina, dada quase dois mil anos antes ao povo do continente americano: "Este é Meu Filho Amado. Ouve-O!" ¶

Ele havia recorrido ao Senhor com um propósito específico. Estava em dúvida quanto a qual dos credos conflitantes, cada um professando fé em Jesus Cristo, era aceito pelo Senhor e a qual deveria se filiar. ¶

A resposta à sua pergunta foi definitiva. O personagem que se dirigiu a ele disse que não deveria se filiar a nenhuma delas; que todas haviam se desviado; que o adoravam com os lábios, mas seus corações estavam distantes dele, e ensinavam por doutrinas os mandamentos dos homens. ¶

Um Mensageiro Enviado por Deus

Três anos se passaram. O rapaz estava chegando à idade adulta. Durante os anos que haviam decorrido, diante de perseguição e ridicularização, ele mantivera que vira uma visão e ouvira as vozes do Pai e do Filho. ¶

Na noite de vinte e um de setembro, depois que Joseph se recolhera para dormir, ele novamente se dedicou à oração a seu Pai celestial. Em resposta à sua súplica, ele diz: ¶

"Enquanto eu estava assim orando a Deus, descobri uma luz surgindo em meu quarto, a qual continuou a aumentar até o aposento ficar mais iluminado do que ao meio-dia, quando imediatamente apareceu ao lado de minha cama um personagem em pé, no ar, pois seus pés não tocavam o solo. Ele vestia uma túnica solta, da mais rara brancura. * * * Tinha as mãos descobertas e os braços também, um pouco acima dos pulsos; os pés também estavam descobertos, bem como as pernas, um pouco acima dos tornozelos. * * * Toda a sua pessoa era indescritivelmente gloriosa, e seu semblante era verdadeiramente como o relâmpago." ¶

Ele falou a Joseph, dizendo-lhe que era um mensageiro enviado da presença de Deus, e que seu nome era Morôni; que o Senhor tinha uma obra para ele realizar, e que seu nome seria mencionado, para o bem e para o mal, entre todas as nações. ¶

O mensageiro declarou a existência de um livro, escrito em placas de metal, que continha a história dos antigos habitantes do continente americano — o Livro de Mórmon. ¶

Cita o Profeta Joel

Entre outras passagens das escrituras citadas pelo mensageiro estava a seguinte, do profeta Joel, que ele disse ainda não estar cumprida, mas que em breve o seria: ¶

"Derramarei o meu Espírito sobre toda a carne; e vossos filhos e vossas filhas profetizarão, os vossos velhos sonharão sonhos, os vossos jovens verão visões; ¶

"E também sobre os servos e sobre as servas naqueles dias derramarei o meu Espírito. ¶

"E mostrarei prodígios no céu e na terra, sangue e fogo, e colunas de fumaça. ¶

"O sol se converterá em trevas, e a lua, em sangue, antes que venha o grande e terrível dia do Senhor. ¶

"E há de ser que todo aquele que invocar o nome do Senhor escapará; porque no monte de Sião e em Jerusalém haverá livramento, assim como o Senhor disse, e entre os sobreviventes, os quais o Senhor chamará." ¶

Recebe as Placas

Quatro anos após a visitação de Morôni, em 22 de setembro de 1827, as placas mencionadas foram confiadas a Joseph Smith, e, em 7 de abril, 104 anos atrás, ele iniciou a tradução do Livro de Mórmon, com Oliver Cowdery atuando como seu escrivão. ¶

A Autoridade É Restaurada

À medida que a tradução prosseguia, descobriu-se que o povo a que o registro se referia praticava a ordenança do batismo por imersão para a remissão dos pecados. Seguindo seu costume habitual, Joseph Smith, juntamente com Oliver Cowdery, retirou-se para o bosque, e eles se dedicaram à oração. A resposta veio em uma inundação de luz vinda do céu. João Batista apareceu diante deles e, impondo-lhes as mãos, disse: ¶

"A vós, meus conservos, em nome do Messias, eu confiro o Sacerdócio de Aarão, que possui as chaves do ministério de anjos e do evangelho do arrependimento e do batismo por imersão para remissão de pecados; e ele nunca mais será tirado da Terra, até que os filhos de Levi tornem a fazer, em retidão, uma oferta ao Senhor." ¶

Ele lhes disse que este Sacerdócio Aarônico não tinha o poder de impor as mãos para o dom do Espírito Santo, mas que isso seria conferido mais tarde. ¶

Com a restauração do Sacerdócio Aarônico e do maior Sacerdócio de Melquisedeque, que mais tarde foi conferido conforme prometido, a autoridade para falar e agir em nome de Deus foi restaurada, com todas as chaves que existiam na igreja primitiva. ¶

A Igreja É Organizada

No dia 6 de abril de 1830, cento e três anos atrás, A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias foi legalmente organizada, conforme a lei exigia que fosse, e a proclamação do evangelho restaurado foi anunciada ao povo do mundo. ¶

Uma das principais críticas que os opositores da Igreja têm feito contra ela é que ela reivindica autoridade que vem diretamente de Deus e que essa autoridade foi restaurada por homens que viveram e deixaram a existência mortal há muito tempo. ¶

Por Autoridade Divina

Nenhuma objeção pode ser levantada por uma pessoa familiarizada com a vida e o ministério de Jesus Cristo e com os ensinamentos da Bíblia, quanto às doutrinas ensinadas pela Igreja. É a declaração que a Igreja faz de que foi por autoridade divina que ela veio à existência e continua a existir, autoridade que veio diretamente de Deus, nosso Pai, por meio de Jesus Cristo, seu Filho, sendo o instrumento empregado na restauração mensageiros enviados da presença de nosso Pai celestial a Joseph Smith, o meio pelo qual ela foi levada ao povo do mundo. ¶

Por que a maneira da restauração deveria parecer algo estranho e ser uma pedra de tropeço para pessoas que professam aceitar a Bíblia como o guia pelo qual sua fé e a conduta de sua vida devem ser governadas? Não tem sido sempre assim? Será que a maneira da restauração é diferente daquela que o Pai sempre adotou para comunicar sua vontade a seus filhos aqui na terra? Examinemos e vejamos. ¶

Mensageiros Celestiais Enviados à Terra

Referir-me ao número de vezes e aos diversos propósitos pelos quais o Senhor tem falado aos habitantes de nossa terra, às ocasiões em que mensageiros, chamados anjos, foram enviados à terra, exigiria muito mais tempo do que tenho à disposição. ¶

Desde Adão até Noé, de Noé até Abraão, e de Abraão até Cristo, o Senhor tem falado a nós em diversas ocasiões e sob diferentes circunstâncias, sempre nos chamando de volta a ele, advertindo-nos para nos precavermos da influência sedutora de Lúcifer, o filho da perdição, o Diabo, que foi lançado fora da presença de Deus, que é o inimigo de tudo o que é bom, e que está aqui na terra, sendo sua única ambição afastar homens e mulheres de Cristo e reduzi-los à sua própria e mísera condição de infelicidade. ¶

Acompanhado de Luz

Observar-se-á que, onde a presença do Senhor se manifesta, ela é acompanhada de luz; é o brilho do sol, a glória de um dia perfeito. A presença ou influência do tentador traz consigo trevas, nuvens, depressão e, por fim, a morte, pois ele é o autor da morte. ¶

O anjo do Senhor apareceu a Moisés em uma sarça que parecia arder, mas não se consumia. Era uma luz viva que irradiava da glória daquela pessoa, e não um fogo que consumisse. ¶

O anjo que apareceu a Zacarias e anunciou o nascimento de João Batista declarou ser Gabriel, que permanecia na presença de Deus. A Bíblia nos diz que esse mesmo mensageiro — Gabriel — foi enviado por Deus à Virgem Maria para anunciar-lhe que ela seria a mãe do Redentor do mundo. ¶

Naquela noite memorável, enquanto os pastores vigiavam seus rebanhos nas colinas da Judeia, uma luz surgiu de repente nos céus, o anjo do Senhor apareceu a eles, e eles ficaram grandemente atemorizados. Mas o anjo lhes disse: ¶

"Não temais, porque eis aqui vos trago novas de grande alegria, que será para todo o povo. ¶

"Pois hoje, na cidade de Davi, vos nasceu o Salvador, que é Cristo, o Senhor. * * * ¶

"E no mesmo instante, apareceu com o anjo uma multidão dos exércitos celestiais, louvando a Deus, e dizendo: ¶

"Glória a Deus nas alturas, e paz na terra, boa vontade para com os homens." ¶

A Bíblia nos diz que, "seis dias depois, Jesus levou consigo Pedro, e Tiago, e João, seu irmão, e os conduziu em particular a um alto monte, ¶

"e transfigurou-se diante deles; e o seu rosto resplandeceu como o sol, e as suas vestes se tornaram brancas como a luz. ¶

"E eis que lhes apareceram Moisés e Elias, falando com ele. ¶

"E Pedro, tomando a palavra, disse a Jesus: Senhor, bom é estarmos aqui; se queres, façamos aqui três tabernáculos, um para ti, um para Moisés, e um para Elias." ¶

De passagem, permitam-me observar que Moisés viveu mais de 1.500 anos antes do nascimento de Cristo, e Elias, cerca de 1.000 anos. ¶

"E estando ele ainda a falar, eis que uma nuvem luminosa os cobriu. E eis que uma voz da nuvem disse: Este é o meu amado Filho, em quem me comprazo; escutai-o." — Essa mesma mensagem eterna. ¶

"E os discípulos, ouvindo isso, caíram sobre seu rosto, e tiveram grande medo. ¶

"E Jesus, aproximando-se, tocou-os, e disse: Levantai-vos, e não tenhais medo." ¶

A experiência de Paulo ¶

O apóstolo Paulo era um judeu instruído. Ele nos diz que ensinara e vivera a vida da seita mais rigorosa entre os judeus, a dos fariseus. Foi perseguidor da igreja, chegando a consentir na morte de alguns de seus membros. Ele nos diz que, ao viajar para Damasco, com autoridade e comissão para prosseguir em seu plano de perseguição, viu uma luz do céu, mais forte que o brilho do sol, resplandecendo ao seu redor e ao redor daqueles que viajavam com ele. E, quando todos caíram por terra, ouviu uma voz do céu que lhe dizia, em língua hebraica: "Saulo, Saulo, por que me persegues?" Paulo respondeu: "Quem és, Senhor?" e veio a resposta: "Eu sou Jesus, a quem tu persegues." ¶

Novamente a luz do céu, novamente a prostração daqueles sobre quem ela caiu, novamente a voz de Jeová revelando a verdade a um mundo incrédulo por meio de alguém que ele havia escolhido, sem que Paulo o soubesse, para ser sua testemunha especial entre os gentios. ¶

Um Anjo Aparece a João

Entre as mais importantes revelações dadas por Deus ao homem está aquela conhecida como o Apocalipse, ou Revelação de São João, o divino, o discípulo amado de nosso Senhor. João estava, na época, na Ilha de Patmos, no mar Egeu, para onde fora banido por decreto de Roma e obrigado a trabalhar nas minas ou pedreiras. Foi sob essas circunstâncias que essa sublime revelação foi dada. Ela é: ¶

"Revelação de Jesus Cristo, a qual Deus lhe deu, para mostrar aos seus servos as coisas que brevemente devem acontecer; e pelo seu anjo as enviou, e as notificou a João, seu servo." ¶

Segue-se então essa maravilhosa revelação, que dá a conhecer o passado, trata do presente e prediz o futuro como nenhuma outra revelação da Bíblia o faz. Quando o mensageiro concluiu sua missão, João diz: ¶

"E eu, João, sou aquele que vi e ouvi essas coisas. E havendo-as ouvido e visto, prostrei-me aos pés do anjo que me mostrava essas coisas, para o adorar. ¶

"Então ele me disse: Olha, não faças tal, porque eu sou conservo teu e de teus irmãos, os profetas, e dos que guardam as palavras deste livro. Adora a Deus." ¶

Comunicações Divinas Preditas

Meu propósito ao me referir às diversas passagens das escrituras que citei — e há muitas outras — é chamar a atenção para o fato de que a comunicação entre nosso Pai celestial e seus filhos que estão aqui na terra não é algo descabido; pelo contrário, em vista das palavras dos profetas e do próprio Redentor, era algo que se devia esperar. ¶

Jesus, quando perguntado por seus discípulos: Qual será o sinal da tua vinda?, declarou que, antes de sua vinda, o evangelho do reino seria pregado em todo o mundo, como testemunho a todos os povos. ¶

João, o discípulo amado, a quem já nos referimos, declara claramente a maneira pela qual a restauração se efetuaria, nas seguintes palavras: ¶

"Vi outro anjo voar pelo meio do céu, e tinha o evangelho eterno, para proclamá-lo aos que habitam sobre a terra, e a toda nação, e tribo, e língua, e povo." ¶

Em uma Inundação de Luz

Uma das particularidades que acompanham o aparecimento de um mensageiro enviado da presença de Deus é que ele vem em meio a uma inundação de luz celestial. ¶

Enquanto Moisés cuidava dos rebanhos de seu sogro, Jetro, no Monte Horebe, a Bíblia nos diz que um anjo do Senhor lhe apareceu em uma chama de fogo, do meio de uma sarça, e a sarça ardia em fogo, mas não se consumia. ¶

Enquanto Paulo viajava rumo a Damasco, uma luz do céu, mais brilhante que o sol, desceu sobre ele e sobre aqueles que estavam com ele, e eles caíram por terra. Do meio daquela luz, ele ouviu a voz do Senhor. ¶

Enquanto os pastores vigiavam seus rebanhos, de noite, nas colinas da Judeia, uma luz — a glória do Senhor — resplandeceu ao redor deles, e ficaram grandemente atemorizados quando o anjo do Senhor lhes anunciou o nascimento de um Salvador, que era Cristo, o Senhor. ¶

Voltemos por um momento a Joseph Smith. Ao oferecer sua primeira oração, quando estava prestes a sucumbir aos poderes das trevas que procuravam dominá-lo, ele diz que uma coluna de luz, mais forte que o brilho do sol, caiu sobre ele, ao ver e ouvir o Pai e o Filho. Quando a visão terminou, ele diz: "Quando tornei a voltar a mim, estava deitado de costas, olhando para o céu." ¶

Novamente, com o aparecimento do Anjo Morôni, o quarto em que Joseph dormia ficou mais iluminado do que ao meio-dia. Com a partida do mensageiro, o quarto voltou a escurecer. ¶

João Batista, que restaurou o Sacerdócio Aarônico, desceu em uma nuvem de luz. ¶

Em Harmonia com a Razão e a Verdade

Não foi por causa de sua familiaridade com as escrituras que Joseph Smith foi capaz de formular um plano de restauração, organização e administração tão completamente em harmonia com a palavra revelada do Senhor. O conhecimento lhe veio pouco a pouco, linha por linha, preceito após preceito, à medida que o Senhor lho revelava. A história da restauração tem resistido ao escárnio dos ignorantes e à crítica dos eruditos por mais de um século, sem que se descobrisse um único erro no plano. Ela está em harmonia com a vontade revelada de Deus e com a razão do homem. Com humildade e plena consciência da responsabilidade envolvida, reafirmamos que a maneira da restauração aqui referida é verdadeira. ¶

A Verdade É Imutável

A verdade permanece a mesma através dos tempos. Nossas circunstâncias podem mudar, como mudaram durante o século passado — um século que nos trouxe um desenvolvimento na ciência, nas invenções e no conhecimento mundano maior do que todos os séculos que o precederam, até nos encontrarmos vivendo em um mundo novo. Mas a verdade revelada por Deus é a mesma, e permanecerá inalterada por todas as eternidades vindouras. Ele é o mesmo bondoso Pai Celestial que andou e falou com Adão, que preservou a família humana por meio de Noé, que chamou Abraão e fez convênio com ele. O mesmo que enviou seu Filho Unigênito à terra, com poder para romper os laços da morte com que Lúcifer nos mantinha presos, e nos redimiu para a vida eterna. ¶

É por meio de Deus, nosso Pai, que o evangelho de salvação foi restaurado, sendo Cristo, nosso Senhor, seu Filho Unigênito, o agente por meio de quem ele age, e este, por sua vez, comunica-nos a vontade do Pai por meio de mensageiros enviados de sua presença. Ele é o autor desta organização intrincada e, ao mesmo tempo, simples, a que nos referimos como A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. É por autoridade dele que exercemos o dom do santo sacerdócio. ¶

Fundador do Governo

Assim como nosso Pai celestial, por meio de Cristo, seu Filho, é o fundador da Igreja, também é ele o fundador do governo pelo qual somos — ou deveríamos ser, se não formos — regidos nos assuntos civis. Foi ele quem trouxe os pais peregrinos e aqueles que os seguiram até as costas da Nova Inglaterra. Ele declarou que estabeleceu a Constituição de nosso país pelas mãos de homens sábios que ele levantou para esse propósito específico, e redimiu a terra com o derramamento de sangue. ¶

Tanto a Igreja quanto o governo têm passado por períodos de profunda aflição desde a sua fundação. Ambos foram atacados por inimigos de fora e adversários internos que ameaçaram desagregá-los. Cada um, em tempo de provação, encontrou corações e braços fortes para sustentá-lo. ¶

A Confusão Reina

Nunca antes o Estado ou a Igreja se depararam com circunstâncias mais carregadas de bem e de mal do que no momento presente, quando nuvens mais ameaçadoras pairam sobre um mundo perturbado. A confusão reina entre as nações, inclusive a nossa. Os próprios elementos se combinam para aumentar a incerteza e a angústia. ¶

Não é minha intenção referir-me em detalhe, nem sequer brevemente, à condição presente do povo deste nosso mundo perturbado, nem às causas que nos trouxeram à presente condição de tribulação. A grande Guerra Mundial, a guerra mais perversa, injustificável e desnecessária que o mundo já conheceu, lançou os alicerces disso. O custo monetário da guerra deixou o mundo falido. Em nosso próprio país, ela foi seguida por uma era de extravagância, egoísmo e loucura pelo dinheiro, como nunca se conhecera antes. E a guerra ainda prossegue. Não uma guerra de espadas e baionetas, mas uma guerra das nações pela posse de um pequeno montante de ouro, insuficiente, mesmo que o possuíssemos todo, para pagar as hipotecas das fazendas de nosso país e as dívidas dos homens que as devem, e, no entanto, esse montante de ouro é o único dinheiro de resgate final reconhecido hoje pelas nações civilizadas. ¶

O Livramento Virá

Vocês não precisam chamar nossa atenção para nossa infeliz condição, estão dizendo a si mesmos, todos estamos bem cientes disso. Digam-nos como sair dela. Se eu tivesse a sabedoria para isso, seria o homem mais feliz do mundo. Estou confiante de que sobreviveremos e sairemos dela um povo mais sábio, mais feliz e melhor, qualquer que seja o sofrimento que tenhamos de suportar antes de conquistarmos a vitória. Isso não virá pelo sovietismo da Rússia, pelo socialismo da França, pelos fascistas da Itália, nem pelos nazistas de Hitler. Não virá pela fabricação e distribuição de mais cerveja, nem pela produção e consumo de mais vinho. Não virá da fabricação e distribuição de mais cigarros para que nossos rapazes e moças fumem. Virá ao nosso país, se é que há de vir, por meio do esforço unido do povo americano, cuja alma creio que se voltará para o Senhor. ¶

O livramento não virá por um milagre vindo do céu, mas creio que o Senhor nos dotará de sabedoria e, com sua ajuda, alcançaremos nosso livramento. Se o Senhor, por amor a dez homens justos, poupou Sodoma e Gomorra, não poupará ele este governo, que declara ter estabelecido, por amor aos muitos milhares de almas honestas que compõem sua cidadania? ¶

A Respeito da Igreja

E quanto à Igreja? Conclamamos seus membros, como sempre o fizemos, a se voltarem para o Senhor em busca de socorro. Lembrem-se das palavras que citei do profeta Joel, palavras que ainda não estavam cumpridas naquela época, mas que em breve o estariam. Ele prometeu que, se fizermos isso, ele voltará a nós. ¶

Nas palavras do profeta Joel que citei: "No monte de Sião" — que é aqui, nesta terra de José — "e em Jerusalém haverá livramento", e sua palavra não falhará. ¶

Minha fé nos membros da Igreja permanece inabalada. Pela fé, acrescida de obras, conduziremos a Igreja a um triunfo glorioso, independentemente dos sacrifícios que possam ser exigidos. Fomos nós mesmos que nos colocamos em nossa condição presente e, com a ajuda do Senhor e o apoio leal do governo, tanto a Igreja quanto o Estado sairão fortalecidos na fé e mais poderosos em influência do que jamais foram. ¶

Estes são os pensamentos que têm passado por minha mente, meus irmãos e irmãs, durante estas reuniões. Testifico-vos que a história que contei é verdadeira. A restauração ocorreu por intervenção divina de Deus, nosso Pai. Ela perdurará, não será destruída novamente como aconteceu em eras passadas. Deus permita que tenhamos fé para nos apegarmos firmemente à "barra de ferro", que demos nosso apoio leal ao governo; e, como disse ontem à noite na reunião do sacerdócio, o governo precisa de nós e nós precisamos do governo. Ambos são verdade eterna. ¶

Que Deus os abençoe, eu oro, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶