O Evangelho de Cristo, um Plano Perfeito

Ao me apresentar diante de vós nesta manhã, percebo que minha mente ainda está ocupada por um pensamento recorrente, sugerido por uma conversa que tive recentemente com alguns estudantes, mais particularmente com um estudante que, há um dia ou dois, veio procurar orientação e buscar possível ajuda. ¶

Esse jovem em particular estava muito perturbado em seus sentimentos. Ele havia ouvido, em uma de suas aulas, várias insinuações que pareciam ¶

entrar em conflito com suas ideias sobre religião. Uma das mais recentes, como ilustração, foi esta: seu professor havia dito que o princípio do "Jejum é um vestígio do ascetismo." Perguntei-lhe imediatamente se ele já havia pensado que o ascetismo, relacionado ao jejum, poderia ser a prostituição de um princípio digno. Ele disse que nunca havia considerado esse aspecto da questão. ¶

A CONVIVÊNCIA COM OS LÍDERES É UMA INSPIRAÇÃO ¶

Antes de comentar mais sobre essa conversa, desejo expressar alguns pensamentos a respeito da suficiência desta Igreja em suprir as necessidades de todo coração humano. Uma apreciação do todo tornará mais impressionante a importância de qualquer parte em particular. Estou feliz por esta centésima segunda conferência geral anual da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias me encontrar em absoluta harmonia com os ensinamentos e ideais da Igreja. Minha confiança na Primeira Presidência, como homens nobres e líderes inspirados, é segura. Minha convivência com o Conselho dos Doze, com membros da junta geral da União da Escola Dominical, com membros de outras juntas gerais, com presidências de estaca e de missão, e com o sacerdócio em geral por toda a Igreja, é uma constante fonte de inspiração e alegria. ¶

CRISTO, O IDEAL ¶

Os ensinamentos e a vida do Mestre nunca antes me pareceram mais belos, mais necessários e mais aplicáveis à felicidade humana. Nunca acreditei mais firmemente na perfeição da humanidade como resultado final da colocação do homem aqui na terra. Com toda a minha alma, aceito Jesus Cristo como a personificação da perfeição humana — como Deus manifestado em carne, como o Salvador e Redentor da humanidade. ¶

"Ele permanece só," como alguém disse, "numa grandeza inatingível. Dezenove séculos se passam, e seu caráter vive de tal forma que inspira milhões de homens com amor apaixonado. ¶

"Outros homens podem parecer filhos das suas circunstâncias. Ele se tornou o que foi apesar de suas circunstâncias, e ele é o único que pode dizer, em verdade: 'Fazei como eu fiz.' " Seus olhos olhavam além do presente, penetravam a eternidade e compreendiam o infinito. Ele é a imagem de Deus. ¶

O EVANGELHO DE CRISTO, UM PLANO PERFEITO ¶

Aceitando-o como meu Redentor, Salvador, Senhor, é apenas lógico que eu aceite o seu evangelho como o plano de salvação, como o único caminho perfeito para a felicidade e a paz. Não há um único princípio ensinado por ele que não me pareça aplicável ao crescimento, desenvolvimento e felicidade da humanidade. Cada um de seus ensinamentos parece tocar a verdadeira filosofia de viver. Eu os aceito de todo o coração. Gosto de estudá-los. Gosto de ensiná-los. ¶

A IGREJA DE CRISTO, UM PLANO ABRANGENTE ¶

Assim é com a Igreja que Cristo estabeleceu. Uma vez que é fundada pelo Ser Perfeito, segue-se que, quando devidamente interpretada, ¶

ela também se aproxima da perfeição. Cada aspecto dela, portanto, me parece aplicável de alguma forma ao bem-estar da família humana. Quando considero os quóruns do sacerdócio, vejo neles uma oportunidade de desenvolver aquela fraternidade e amor fraterno essenciais à felicidade da humanidade. Nesses quóruns e nas organizações auxiliares vejo oportunidades de desenvolvimento intelectual, de eficiência social. Na esfera judicial da Igreja vejo um amplo meio de resolver dificuldades, de estabelecer harmonia na sociedade, de administrar justiça e de perpetuar a paz entre indivíduos e grupos. Na organização eclesiástica vejo uma oportunidade de bem-estar social como não se pode encontrar em nenhuma outra organização no mundo. Assim, Cristo e sua Igreja se tornam meu ideal, minha inspiração na vida. Penso que é o ideal mais elevado ao qual o homem pode aspirar. ¶

A FÉ, UMA ÂNCORA PARA A ALMA ¶

Essa fé no Grande Mestre e em sua Igreja considero uma âncora segura para os jovens possuírem, especialmente durante o período formativo de suas vidas, e discordo livremente de qualquer homem que deliberadamente destrua tal fé sem oferecer algo melhor em seu lugar; e não conheço nada mais no mundo que possa sequer se aproximar da Igreja de Cristo como âncora para a alma. ¶

É NECESSÁRIA MAIS FÉ ¶

Uma grande necessidade no mundo hoje é mais fé, menos ceticismo, mais confiança, menos dúvida. Como Bruce Barton expressa: "Fé nos negócios, fé no país, fé em si mesmo, fé nas outras pessoas — este é o poder que move o mundo. E por que seria irracional acreditar que esse poder, tão mais forte do que qualquer outro, é apenas um fragmento do grande poder que opera o universo?" ¶

A FÉ DEVE SER AUMENTADA, NÃO MINADA ¶

Ora, no início de minhas palavras me referi à minha conversa com um estudante porque ela ilustra duas coisas: primeiro, insinuações feitas aos jovens que ainda estão indecisos quanto às coisas mais importantes da vida podem abalar a fé da juventude, e "Juventude sem fé é um dia sem sol." ¶

Em segundo lugar, cito esse episódio para trazer à nossa atenção hoje a necessidade de os pais e os dirigentes da Igreja ensinarem com mais afinco e diligência os princípios da vida e da salvação à juventude de Sião e ao mundo, a fim de mantê-la devidamente equilibrada durante o período formativo de sua vida. ¶

"Nossa civilização está em perigo hoje," escreve um estatístico americano, "simplesmente porque está desequilibrada. Nossa cultura espiritual está tão atrasada em relação à nossa cultura material, em seu desenvolvimento, que não temos controle adequado sobre esta última. Nossa ciência, nossa educação e nosso governo podem fazer muito para ajudar a corrigir essa falta em nosso desenvolvimento espiritual, mas, na maior parte, isso deve ser feito, se é que será feito, pela religião e pela Igreja, pois a religião é a criadora e a conservadora de nossos ideais sociais, e a igreja é sua principal propagadora." ¶

A confiança e a fé que expressei esta manhã na Primeira Presidência, nos Doze e em outros de meus associados, bem como no evangelho e especialmente no Salvador, aplicam-se também aos preceitos e ensinamentos da Igreja. Cada um deles, quando devidamente interpretado e aplicado, tem em si poder salvador e bênção para todos os que o aceitarem. ¶

OS PRINCÍPIOS DEVEM SER ABORDADOS DO PONTO DE VISTA CORRETO ¶

Não há tempo nesta manhã sequer para mencionar outros aspectos da Igreja, cada um dos quais se aplicará às necessidades, à educação, à paz dos indivíduos. Gostaria de tomar, porém, como exemplo, o princípio já mencionado. Considerá-lo também ilustrará como até um professor pode tornar-se distorcido em sua atitude diante do que ele mesmo poderia considerar mera dogmática. Sabeis que há ocasionalmente homens na profissão de ensinar — como essa é minha profissão, posso falar abertamente — que se orgulham de ser iconoclastas; mas, infelizmente, quando esses professores quebram suas assim chamadas imagens, nada oferecem para substituí-las. Destroem ideais, mas não oferecem outros, deixando assim o jovem em dúvida e incerteza. Tal pessoa me parece estar levantando âncora e partindo para o oceano da vida antes mesmo de ter traçado seu rumo. É bom, não apenas para as pessoas da igreja, mas para educadores em toda parte, ao ensinar os jovens, ter em mente os três "C" tanto quanto os três "R" tão proverbialmente mencionados. Por esses três "C" quero dizer caráter, conduta, cidadania. O ensino de religião nas escolas públicas é proibido, mas o ensino de caráter e cidadania é exigido. ¶

O PRINCÍPIO DO JEJUM APLICADO À SAÚDE ¶

Todo princípio e ordenança do evangelho pode ser atacado de um ângulo ou de outro como mero "ismo," mas também pode ser considerado como possuindo elementos de crescimento da alma, beleza e sublimidade. ¶

Considerai por um momento este princípio do jejum. É tão antigo quanto a raça humana e, sem dúvida, quando praticado pela primeira vez, estava relacionado à saúde. É geralmente reconhecido que a maioria das pessoas costuma consumir mais alimento do que o corpo requer. Comer em excesso sobrecarrega o organismo com produtos residuais nocivos. Quando essa condição existe, um breve jejum é útil como meio de restaurar o corpo ao seu estado normal e ativo. Uma autoridade, referindo-se a isso, diz: "A grande virtude do jejum é que ele estabelece para você um novo padrão de saúde." E um eminente médico escocês acrescenta: "O jejum, por um período mais longo ou mais curto, é frequentemente uma prática benéfica, especialmente no caso daqueles que têm vivido de forma muito indulgente." ¶

PARA O AUTOCONTROLE ¶

Mas, além disso, há a força espiritual derivada de submeter o apetite físico à vontade do indivíduo. "Quem reina dentro de si mesmo e governa paixões, desejos e temores é mais do que um rei." Assim como na vida eterna, também no autodomínio não há uma única grande coisa que um homem possa fazer para obtê-lo; mas há muitas pequenas coisas por meio das quais o autocontrole pode ser alcançado. E submeter ¶

o apetite à vontade, e recusar-se a satisfazer o desejo, são duas dessas pequenas coisas. Escrevendo sobre esta mesma questão, a submissão dos apetites e desejos à vontade, o psicólogo William James adverte: "Fazei cada dia algo que não gosteis de fazer." Se não houvesse nenhuma outra virtude no jejum senão o ganho de força de caráter, isso já seria justificativa suficiente para sua aceitação universal. ¶

COMO BENEFÍCIO ECONÔMICO ¶

Mas, associada a essa prática na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, está a entrega de uma oferta de jejum, cujo propósito subjacente e cujos benefícios de longo alcance fazem da observância mensal do dia de jejum uma das características mais significativas desta obra dos últimos dias. Além dos benefícios já mencionados, há: primeiro, toda a elevação espiritual que provém de um desejo semelhante ao de Cristo de servir ao próximo; e segundo, um meio econômico que, quando levado a cabo por uma organização perfeita e ativa, suprirá as necessidades de toda pessoa pobre e digna dentro dos limites dos ramos organizados da Igreja. ¶

O jejum regularmente estabelecido consiste em abster-se de comer duas refeições, uma vez por mês. O valor dessas duas refeições é dado como doação voluntária para o alívio daqueles que têm fome ou que se encontram, de outra forma, em situação de dificuldade. A observância sincera dessa norma significa, espiritualmente, que o princípio divino do serviço é expresso, e a consequente promessa do Mestre é merecida: "Quando o fizestes a um destes meus pequeninos irmãos, a mim o fizestes." ¶

Apliquemos este princípio a alguma condição local. Recentemente, realizou-se em Salt Lake City, como em outras cidades progressistas, uma campanha para arrecadar $155.000 a serem usados para fins beneficentes. Suponhamos que, no início de 1931, todos nesta cidade tivessem observado o jejum com o propósito especial de ajudar os necessitados por meio da Caixa Comunitária. Há 140.000 pessoas em Salt Lake City. Isso seria 280.000 refeições por mês. A um custo médio de 10 centavos por refeição, $28.000 por mês, ou $336.000 por ano, estariam disponíveis para o alívio dos pobres, ou mais do que o dobro do que foi arrecadado para essa nobre finalidade durante este ano. ¶

A IGREJA TRIUNFANTE ¶

Assim, podeis tomar qualquer aspecto desta Igreja e comprovar sua eficácia em seu campo específico no avanço do indivíduo, na felicidade e paz do lar, no progresso, na segurança e na perpetuidade da sociedade. ¶

Que Deus nos ajude a contribuir com nosso empenho e influência para a perpetuação da Igreja de Jesus Cristo, sobre a qual podemos verdadeiramente dizer: "A perseguição não a esmagou; o poder não a repeliu; o tempo não abateu sua força; e o que é mais admirável de tudo, os abusos e a traição de seus amigos não abalaram sua estabilidade." Que nem a prosperidade nem a popularidade impeçam o seu progresso, mais do que essas outras forças o fizeram, e que professores e pais se unam para impressionar particularmente a juventude a ser leal àquilo que sabemos ser bom para a humanidade e contributivo para a salvação eterna, eu oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶