Testemunho e Serviço

Estou cheio de gratidão pelo privilégio de estar aqui hoje nesta assembleia de conferência. Esta conferência tem me dado ânimo, e todos nós precisamos de ânimo às vezes. Acima de tudo, estou cheio de gratidão a meu Pai Celestial pelo testemunho que desfruto e pelo conhecimento do Evangelho que veio a mim. ¶

Desejo testificar que sei que esta obra é a obra do Senhor, é o plano de salvação, e vivendo seus preceitos podemos retornar a nosso Pai nos céus. Sei que Joseph Smith foi um profeta de Deus, que veio nesta última dispensação com o propósito de estabelecer o Evangelho, e esta é outra razão pela qual meu coração está cheio de gratidão. ¶

Esta manhã desejo referir-me a um incidente na vida do Mestre que muito me impressionou. Na terça-feira antes de sua crucificação, Cristo estava no templo. Ali certos fariseus o questionaram sobre doutrina, esperando apanhá-lo em suas palavras, e fazer dele um transgressor da lei. Marcos nos diz que, durante aquele dia, um escriba veio a ele e, percebendo que Jesus lhes havia respondido bem, perguntou-lhe: "Qual é o primeiro de todos os mandamentos?" Jesus lhe respondeu desta maneira: ¶

"Amarás o Senhor teu Deus de todo o teu coração, e de toda a tua alma, e de todo o teu entendimento, e de todas as tuas forças; este é o primeiro mandamento. ¶

"E o segundo, semelhante a este, é: Amarás o teu próximo como a ti mesmo. Não há outro mandamento maior do que estes. ¶

"E o escriba lhe disse: Muito bem, Mestre, e com verdade disseste que há um só Deus, e que não há outro além dele; ¶

"E que amá-lo de todo o coração, e de todo o entendimento, e de toda a alma, e de todas as forças, e amar o próximo como a si mesmo, é mais do que todos os holocaustos e sacrifícios. ¶

"E Jesus, vendo que havia respondido sabiamente, disse-lhe: Não estás longe do reino de Deus." ¶

A presente depressão econômica e financeira trouxe consigo muitos problemas que sequer eram imaginados poucos anos atrás. Muitos Santos dos Últimos Dias, que se orgulhavam de sempre terem sido doadores à Igreja através de suas várias organizações, encontram-se agora eles mesmos na pobreza, e as perspectivas para o futuro imediato estão longe de serem animadoras. Nesta época do ano, quando as famílias precisam de combustível, alimento, vestimenta, etc., os bispados desta Igreja se veem diante de um problema sério. Precisam de mais fundos. A Igreja está despendendo grandes somas para propósitos beneficentes e caritativos, e os dízimos da Igreja estão sendo pesadamente utilizados, em resposta a apelos urgentes de membros de alas que estão desempregados. Os bispos precisam de mais fundos, mais ofertas de jejum, mais doações dos membros das alas, bem como do esplêndido auxílio das Sociedades de Socorro. ¶

O Profeta Joseph Smith, encontrando condições semelhantes prevalecendo em Kirtland, designou a primeira quinta-feira de cada mês como um dia de jejum e oração. Os Santos foram notificados a comparecer às reuniões e trazer consigo gêneros alimentícios de todo tipo, os quais eram distribuídos aos pobres. Depois daquele tempo, tornou-se rotina fixa da Igreja realizar a reunião do dia de jejum na primeira quinta-feira de cada mês, com o propósito de prestar testemunho e pôr em prática os ensinamentos do Mestre a respeito de nosso próximo, doando fundos para os pobres, a serem distribuídos pelos bispos. Posteriormente, o dia foi mudado para o primeiro domingo de cada mês. ¶

Há necessidade nesta Igreja de um reavivamento do antigo hábito do dia de jejum, isto é, do hábito de jejuar e orar no primeiro domingo de cada mês. Nesse dia, todos devemos comparecer às nossas reuniões e trazer nossas ofertas para os pobres, as quais devem equivaler ao valor de duas refeições para cada membro da família. Isso proverá um fundo constante para os Bispos utilizarem no sustento dos pobres dignos. Temos na Igreja certos métodos comprovados de coletar e desembolsar as ofertas de jejum, sem despesas, e o plano tem funcionado bem desde a instituição do dia de jejum. ¶

O Presidente Brigham Young pediu que não apenas os pais e mães comparecessem à reunião de jejum, mas também seus filhos. O comparecimento à reunião de jejum desenvolverá em nossos filhos o hábito de doar, hábito que lentamente vai se afastando de nós. Não podemos mostrar melhor apreço a nosso Mestre do que voltando ao hábito de doar algo em cada dia de jejum, para que o celeiro do Senhor possa ser devidamente provido. ¶

Todo bispo deve certificar-se de que nenhum membro de sua ala sofra pela falta das necessidades da vida. Deve chamar a Sociedade de Socorro de sua ala em seu auxílio, e esta, a seu pedido, deve investigar casos de necessidade e sofrimento e recomendar ao bispo o que, em seu julgamento, seria o curso apropriado a seguir em cada caso ou família individual. ¶

Aqueles Santos dos Últimos Dias que anteriormente tinham o hábito de doar, e que agora estão desempregados e se aproximando da pobreza, devem receber consideração especial dos bispos nestes tempos difíceis. Se há alguém que deve receber consideração especial, é o dizimista fiel e sua família, que agora estão sem emprego e em necessidade de assistência. ¶

Certamente, as refeições de uma pessoa comum valem 10 centavos cada uma. Se apenas o custo de uma refeição fosse poupado, e os quinhentos mil membros desta Igreja pagassem 10 centavos por pessoa no dia de jejum, haveria $50.000,00 por mês disponíveis, o que é suficiente para prover adequadamente aos pobres dignos entre os Santos dos Últimos Dias. Aqueles que podem pagar mais devem seguir a antiga regra, isto é, o equivalente ao custo de duas refeições por pessoa. ¶

A benevolência se funda no amor a nosso próximo. Vai muito além da caridade. Não é inconsistente para nós, Santos dos Últimos Dias, dizermos que amamos a Deus, a quem não vimos, e não amarmos a nosso irmão, a quem vimos? É uma das características marcantes de nossa Igreja cuidar de nossos pobres dignos, e nossa parte neste dever benevolente não deve ser negligenciada. Toda ajuda deve ser dada no espírito de bondade e amor para com nosso próximo. ¶

Em muitas alas da Igreja, os diáconos são enviados às casas dos Santos com um envelope contendo um cartão de oferta de jejum. A família coloca no envelope a quantia que deseja pagar para o sustento dos pobres dignos, e então leva o envelope à reunião de jejum. Aqueles que não comparecem a essa reunião são visitados pelos diáconos no mesmo dia e têm a oportunidade de contribuir. As ofertas de jejum também são aceitas pelo bispo na casa de reuniões no dia de jejum. ¶

Um Santo dos Últimos Dias que observa o dia de jejum em seu espírito e significado acrescentará à sua humildade, desenvolverá em sua alma uma profunda e sincera simpatia e amor por seu próximo; aumentará sua espiritualidade e bondade fraternal, e será mantido em harmonia com esta grande obra dos últimos dias. Se quisermos alcançar a vida eterna, não podemos nos dar ao luxo de negligenciar nosso dever para com nosso próximo. ¶

Que nós, como irmãos e irmãs nesta Igreja, ampliemos nossas simpatias, e, durante estes tempos de dificuldade, sejamos mais diligentes, compareçamos às nossas reuniões de jejum, sintamos o espírito da ocasião, o espírito de testemunho. Que doemos mais generosamente para os pobres, de modo que haja o suficiente no celeiro do Senhor, ou na posse dos bispos, para alimentar os famintos, vestir os nus, e cuidar da viúva e do órfão, para que os clamores dos aflitos não subam aos céus sem resposta. ¶

Demonstremos ao Senhor, por nossas obras, que estamos guardando os dois grandes mandamentos, de amá-lo e de amar a nosso próximo. Que suas bênçãos nos acompanhem, oro, em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶