A Missão dos Estados do Norte

Tenho o privilégio de representar setenta e quatro jovens rapazes e moças que pregam o Evangelho na Missão dos Estados do Norte, além de mais de sete mil Santos dos Últimos Dias que ali se encontram. Gostaria de lhes contar, se puder, algo sobre a maneira como esses missionários estão enfrentando os grandes problemas sociais que confrontam o povo daquela região. ¶

Há apenas alguns dias, um homem de Toledo, Ohio, que alega ser membro da Igreja, veio a meu escritório pedir ajuda. Disse que ele e sua esposa haviam procurado trabalho por muitos dias na cidade de Chicago. Perguntei-lhe qual era a condição dos muitos homens que vemos sentados nos bancos dos parques e em outros lugares, ociosos, na cidade de Chicago. Ele disse: "Venha comigo esta noite, e o levarei até a orla do lago e lhe mostrarei vinte e cinco mil homens ou mais — homens dispostos a trabalhar e que querem trabalho, e homens que não têm nada para comer." Desci pela passagem subterrânea sob a Michigan Avenue, e ali vi homens em multidões, deitados no chão, com apenas um jornal por baixo, aquecendo-se junto às fogueiras que faziam com caixas que haviam recolhido das lojas. ¶

Esse homem me disse que havia feito todos os esforços que podia, e que, se chegasse ao pior, já havia dito à esposa no dia anterior que arranjaria uma arma e desceria ao centro da cidade para conseguir comida para ela comer. Muitas das grandes usinas siderúrgicas, fábricas de automóveis e outras estão agora empregando apenas de quarenta a sessenta por cento de seus homens. ¶

Esses problemas sociais produzem uma sensação de inquietação, e as pessoas pensantes enfrentam esses problemas e se perguntam como resolvê-los. ¶

Cresce a percepção, nas faculdades e nas universidades, de que nossos problemas devem ser resolvidos não pela legislação, mas pelo estabelecimento do caráter na juventude, à medida que cresce, e no povo em geral. ¶

Um ministro da igreja presbiteriana convidou-me recentemente a falar à sua congregação. Pedi-lhe que sugerisse um tema, e ele disse: "Diga-nos como os Santos dos Últimos Dias estão enfrentando os problemas sociais e econômicos que o mundo enfrenta atualmente." Tive o privilégio de explicar-lhes algo sobre a lei do dízimo, as ofertas de jejum, e a maneira como cuidamos de nossos pobres por meio das alas e das Sociedades de Socorro. Também lhes expliquei algo sobre a natureza da educação que oferecemos em nossas Escolas Dominicais, na Associação de Melhoramentos Mútuos e em outras organizações auxiliares. Depois que a reunião terminou, a maneira como aquele grupo de pessoas se reuniu ao redor e fez suas perguntas indicava o interesse que as pessoas estão tomando por esses problemas sociais. ¶

Recentemente, um dos rapazes (missionários) me escreveu que estivera viajando pela estrada, e foi apanhado pelo vice-presidente de uma das ferrovias. Esse élder e seu companheiro foram convidados à casa desse cavalheiro e tiveram uma longa conversa. Esse funcionário da ferrovia declarou, quando os rapazes estavam saindo, que considerava o tipo de trabalho que faziam de natureza da mais alta ordem. Disse que, se pudessem levar esse espírito ao povo, e fazer com que outros sentissem o que eles sentiam (que estavam dispostos a dedicar seu tempo a ensinar princípios de tal valor), isso ajudaria a resolver os problemas. ¶

Temos muitos outros episódios que eu havia pensado em lhes contar, mas não posso, de homens que se expressaram de maneira semelhante. Isto é, que o ensino, pelo exemplo, de jovens rapazes e moças dispostos a dedicar seu tempo, sustentando-se a si mesmos enquanto o fazem, causa impressão. É uma lição objetiva que impressiona as pessoas do mundo. ¶

Os homens pensantes, no que diz respeito à intelectualidade, apreciam a obra dos Santos dos Últimos Dias. ¶

Mas há outra maneira pela qual homens e mulheres se impressionam com a obra dos missionários, além dessa, e creio que muito maior do que essa via intelectual. Ela é ilustrada por um cavalheiro com quem viajei há alguns dias, que agora é membro da Igreja. Por muito tempo, sua esposa foi membro da Igreja e havia trabalhado ativamente, mas ele se opunha. Era usuário de tabaco. Dificilmente havia uma hora ou um minuto em que não tivesse tabaco em alguma forma na boca. Disse-me que usava linguagem obscena, que se opunha à Igreja e sentia que tratava a esposa o tempo todo de maneira muito indesejável. Ele foi a uma reunião da Sociedade de Socorro com a esposa, não a pedido dela, mas por sugestão própria. Sentou-se e ouviu os testemunhos — pois era uma reunião de testemunhos — de algumas das irmãs, e expressou-se mais ou menos assim: ¶

"Enquanto eu estava sentado ali, ouvindo-as, um sentimento se apoderou de mim, que percorreu todo o meu ser, da cabeça aos pés. Não consigo descrevê-lo, mas foi um sentimento tal que fez as lágrimas jorrarem de meus olhos. Senti-me chorando. Senti vergonha. Não sabia o que havia comigo." Disse: "Fui para casa. Joguei fora meu tabaco, e desde aquele dia até hoje nunca mais o toquei. Tenho tratado minha esposa como devo." Ele agora é presidente da organização da Associação de Melhoramentos Mútuos, e é um homem muito bom. ¶

É esse tipo de coisa, em que homens e mulheres mudam suas vidas porque o Espírito do Senhor os toca, que resolverá nossos problemas sociais. ¶

Sou grato pela obra que estou realizando, e testifico a vocês que sei que o Senhor de fato inspira os corações das pessoas por meio de seu Espírito. Rogo ao Senhor que nos abençoe, para que todos tenhamos o espírito da obra missionária, e assim o faço em nome de Jesus. Amém. ¶