A Missão dos Estados do Leste

Regozijo-me na obra em que estamos empenhados. Por algum motivo, sinto-me impelido a dizer — embora seja manifestamente desnecessário, pois o Presidente Grant não precisa de defesa alguma de minha parte, mas penso que seja apropriado — que não apenas estou em pleno acordo com suas declarações a respeito do cumprimento e da obediência à lei, mas que o conheço há quase meio século, vivi na mesma ala, associei-me a ele nos negócios, socialmente, religiosamente e até mesmo politicamente, e nada tem sido mais característico dele do que sua franqueza e suas expressões honestas e transparentes. Nenhum homem que o conheça dirá o contrário. Que Deus o abençoe, e que ele viva por muito tempo para continuar a esplêndida obra que está realizando, e também aqueles que estão sustentando suas mãos. ¶

A Missão dos Estados do Leste está em condição muito saudável, especialmente os missionários. Nosso inverno foi tão ameno e suave quanto rigoroso foi aqui. Os ramos da Igreja estão em condição muito saudável. Não conheço melhor evidência desse fato do que o fato de que, no ano passado, foi pago mais de trinta por cento a mais em dízimos do que jamais fora pago antes na missão, e a quantia paga no ano anterior já havia sido consideravelmente superior à de qualquer ano anterior. Se há algo que põe à prova a honestidade e a sinceridade, é o pagamento do dízimo. Bem podem os antigos profetas ter dito: "Roubareis vós a Deus nos dízimos e nas ofertas?" Podemos explicar a manutenção do pagamento do dízimo, em certa medida, se não em grande parte, porque nosso povo é geralmente empregado por grandes instituições com muitos empregados; e, embora centenas de milhares, até mesmo milhões, tenham perdido o emprego, os dizimistas honestos, testifico, via de regra, não o perderam. Sua sinceridade, sua honestidade, têm se refletido, tenho certeza, na estabilidade e no valor de seu caráter, a ponto de seus empregadores reconhecerem isso. ¶

A Missão tem sido excepcionalmente abençoada durante o ano passado. De fato, penso que uma obra maravilhosa tem sido realizada pela providência de Deus, obra que teve início neste edifício, mediante a transmissão radiofônica de sermões e recitais de órgão. Os corações do povo do Leste têm se abrandado maravilhosamente nos últimos dois anos. A imprensa mudou substancialmente sua atitude. Um ambiente diferente prevalece em grande medida. Ficamos profundamente impressionados com a importância de utilizar meios modernos na disseminação da verdade. ¶

Organizamos três novos departamentos de nossas atividades. O primeiro e mais importante, a transmissão de sermões pelo rádio; o segundo, exibir o mormonismo de maneira prática em exposições e feiras. A maior dessas exposições foi na Exposição dos Estados do Leste, onde todos os estados de nossa missão se reúnem anualmente. Eles têm edifícios permanentes em Springfield, Massachusetts. Nossa exposição ficava numa barraca no edifício principal, sobre a qual estava exibido, em letras grandes, o nome de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, e, em letras ainda maiores, "Vede o que Deus realizou". Na parte de trás de nossa exposição tínhamos uma pequena réplica do Templo de Salt Lake. A barraca estava adequadamente decorada. Usaram-se faixas que conduziam ao Templo, nas quais eram exibidos dados pertinentes sobre a Palavra de Sabedoria, nosso sistema de educação dos jovens e nosso incomparável sistema de caridade. Numa mesa na entrada havia uma ampla provisão de folhetos. Ali distribuímos, em oito dias, mais de 25.000 folhetos. Meia dúzia de missionários distribuía milhares de folhetos diariamente, fazendo amizades, tendo conversas e alcançando pessoas que não lhes permitiam entrar em suas casas. Ordinariamente, não conseguiam passar do mordomo ou do criado. ¶

Em seguida fomos às feiras rurais. O jovem artista — pois assim se revelou ser o Élder Carl E. Olson (a quem designamos Diretor de Exposições) — projetou habilmente, ao ar livre, um antigo poço de balde de carvalho, sobre o qual havia escrito, em letras grandes, "O poço de água viva", com o nome da Igreja acima. Isso atraiu grande atenção, e milhares de folhetos foram novamente distribuídos. ¶

O tempo não permitirá dizer mais sobre esse assunto. Gostaria de contar-vos mais sobre outras coisas. Estamos desesperadamente necessitados de missionários, e especialmente de cantores. Se não formos providos em breve de alguns cantores para ocupar o lugar dos que estão saindo, teremos de abrir mão de algumas das estações pelas quais transmitimos o Evangelho todos os sábados. Cumpre-se a predição de Isaías, na qual se diz que "um menino pequeno os guiará", e que o Senhor tomaria "as coisas fracas deste mundo para confundir as fortes", e realizaria suas obras maravilhosas. Também se cumpre literalmente a predição do Livro de Mórmon de que o Evangelho será pregado dos eirados. ¶

O primeiro missionário que transmitiu para nós pelo rádio foi o Élder Carrol D. Parkinson, de Preston, Idaho, um missionário de dezenove anos. Tivemos de pagar pelo privilégio, de modo que o abandonamos temporariamente. Isso foi em 11 de abril passado, imediatamente após a grande celebração do Centenário nesta cidade. Enviamos ao Presidente Grant mais de mil recortes de jornais; alguns dos maiores, como o New York Times, publicaram longos artigos. ¶

Este grande órgão tem nos granjeado amigos. As pessoas inteligentes percebem que tal música só pode vir de um povo de inteligência e ideais elevados, e não da ignorância e do fanatismo. E assim tem despertado interesse por nosso povo. É certamente maravilhoso que, onde encontramos uma oportunidade, tínhamos, sem planejamento prévio, o melhor talento disponível. ¶

A primeira oportunidade real surgiu em Wilkesbarre, na Pensilvânia, cidade de quase cem mil habitantes, onde dois de nossos jovens élderes trabalhavam — o Élder D. Glen Brown, de Provo, com vinte anos de idade, que estava conosco havia apenas sete meses, e seu companheiro John M. Anderson, de Logan. Foram eles que realmente abriram o caminho, persistindo em seus esforços para obter o privilégio de falar pelo rádio sem custo. Por fim, a emissora, a mais antiga e a maior da cidade, precisava de algo para preencher sua programação, e o privilégio foi concedido a esses jovens. Apesar do curto aviso, eles corresponderam esplendidamente à ocasião. Um quarteto de nossos missionários cantou alguns de nossos hinos, o que, junto com o discurso, foi tão agradável que foram convidados a continuar, e todos os domingos à noite, desde o dia 18 de maio passado, temos tido meia hora durante a qual cantamos os hinos de Sião e pregamos um sermão. ¶

Em 10 de setembro, o Élder Brown, com apenas dois anos de estudo na Universidade Brigham Young, foi nomeado editor e diretor do trabalho radiofônico da missão. ¶

A próxima oportunidade surgiu em Wilmington, a maior cidade de Delaware. A Irmã Mary Woozley, de Malad, havia conquistado a amizade dos membros de uma sociedade escocesa, em parte por meio de seu talento ao piano; e desde o dia 31 de agosto temos igualmente transmitido ali, sendo o Élder George F. Williams, de Ogden, outro missionário de dezenove anos, o principal redator e orador dos discursos. Aquela emissora é a maior do Estado de Delaware. Tem uma população de mais de dois milhões de pessoas num raio de cem milhas. ¶

Dizem que há mais de trinta milhões de pessoas em nossa missão. É o grande centro de riqueza e das principais instituições educacionais da nação. É singularmente apropriado que, justamente na região onde o Evangelho foi introduzido, sejam utilizados os métodos mais modernos e eficazes para proclamar o Evangelho. Temos apenas cerca de três missionários por milhão de pessoas para pregar o Evangelho nesta missão, mas eles podem realizar, e estão realizando, uma obra maravilhosa pelo rádio. ¶

A próxima oportunidade surgiu numa cidade ainda maior, Syracuse, que tem uma população de mais de duzentas mil pessoas. Ali estava designado outro jovem, o Élder Earl H. Martin, o único cantor solista da Missão. Ele conquistou o coração dos ouvintes de rádio cantando durante vários meses sem pregar. Por fim, decidimos utilizá-lo em outro lugar, a menos que nos permitissem também pregar. Então nos deram uma hora no domingo à noite, e a chamaram de culto vespertino. Às vezes proferimos dois sermões durante a noite, com música intercalada. Isso despertou tanto interesse nas outras igrejas que elas exigiram o mesmo privilégio, e agora temos de nos revezar com elas. ¶

Não há lugar na Missão, onde nos foi dada a oportunidade de pregar pelo rádio, em que o privilégio nos tenha sido retirado. Se nos derem os missionários, especialmente os que sabem cantar, poderemos realizar uma grande obra. Assim, em dez meses, proferimos 212 mensagens evangélicas pelo rádio na Missão, em cidades importantes e proeminentes do Leste, sem custo algum para a Igreja; e a obra tem sido esplendidamente realizada por jovens geralmente com menos de vinte e dois anos. Para mim, isso não é senão maravilhoso. Por algum tempo, ao contemplarmos e discutirmos esse assunto, pensei que, a menos que pudéssemos contar com o Dr. Talmage, o Presidente Roberts, ou algum orador e escritor semelhante, seria inútil tentarmos. Eles não poderiam vir em nosso auxílio. A conveniência de tentar essa obra foi imposta a nós com tanta força que decidimos utilizar o material que tínhamos à mão. Se o Senhor jamais abençoou missionários, ele abençoou os que estão na Missão dos Estados do Leste e que participaram desta obra, pois todos eram jovens e inexperientes. Alguns de nossos missionários indiferentes, que sabiam cantar ou escrever, foram despertados para maior atividade. Quarenta e um de nossos missionários, alguns deles pouco instruídos, escreveram discursos. Vinte e oito deles falaram pelo rádio. Jovens senhoritas escreveram esplêndidos discursos. Duas delas falaram pelo rádio. Digo que é maravilhoso. Mas mais maravilhoso e importante — e mais valorizo isso acima de tudo — é o conhecimento que tenho da divindade desta obra, de que Deus vive, de que seus servos, ao desempenharem seu dever sob o chamado do sacerdócio de Deus, têm consigo a inspiração do Senhor. Ele está conosco, e há uma alegria, uma felicidade e um consolo no cumprimento do dever, no serviço do Senhor, que é inexplicável. ¶

Que possamos apreciar nossas oportunidades e bênçãos, e que nos envieis missionários que saibam cantar, oro em nome de Jesus. Amém. ¶