O Perdido e o Achado

"Simão, filho de Jonas, amas-me?" "Senhor, tu sabes que te amo." "Apascenta os meus cordeiros." ¶

Disse-lhe Jesus a segunda vez: "Simão, filho de Jonas, amas-me? [...] Apascenta as minhas ovelhas." ¶

Esta foi uma das últimas e mais importantes injunções que Jesus deu a seus apóstolos, após a ressurreição. A incumbência do Salvador de vigiar o rebanho e apascentar os cordeiros é tão aplicável nos dias atuais quanto o era nos dias de Pedro. A Igreja de Cristo deve aceitar particularmente essa responsabilidade. ¶

Durante os poucos momentos em que estarei diante de vocês, desejo dirigir sua atenção para a obra que a Igreja pode realizar a esse respeito, e ao mesmo tempo cooperar no grande movimento nacional de Saúde e Proteção Infantil. ¶

O Perdido e o Achado

No décimo quinto capítulo de São Lucas há registrada uma mensagem muito significativa de Cristo, relativa ao perdido e ao achado. Essa mensagem está encerrada em três parábolas notáveis: uma, a parábola da ovelha perdida; outra, a moeda perdida; e a terceira, o filho pródigo. ¶

Na primeira, aquele que se extraviou parece ter se perdido por vagar estupidamente em busca das coisas necessárias à vida. Talvez o vaguear tenha sido motivado apenas pelo desejo de buscar as coisas necessárias à existência. ¶

A segunda, no entanto, refere-se a um tipo diferente de perdido — um que parece estar completamente inconsciente de ter se extraviado; e a ¶

terceira, a outra classe, uma que deliberada e voluntariamente se torna alheia a Deus. ¶

Não tenho certeza de ter aplicado essas parábolas corretamente, mas certamente existem exatamente essas classes de rapazes e moças que se afastam e se perdem. Há aqueles no mundo que se tornam tão absorvidos em ganhar a vida, e tão interessados nas coisas materiais da vida, que perdem inteiramente de vista os ideais religiosos, cuja importância o presidente Grant acabou de chamar nossa atenção, assim como outros oradores fizeram durante esta importante Conferência. ¶

Da segunda classe, os que estão inconscientes de estarem nas trevas, há muitos assim — falando da nação em geral. Reconhece-se que nos Estados Unidos há vinte e sete milhões de crianças que, embora nominalmente protestantes, não recebem instrução religiosa alguma. Há oito milhões de crianças, se bem me lembro, com menos de dez anos de idade, que não recebem absolutamente nenhuma instrução religiosa. Penso que podemos, com razão, colocar esse grande grupo na segunda classe mencionada — criancinhas crescendo nas trevas, inconscientes da luz. Elas são como este lírio da Páscoa antes de desabrochar. Têm existência, mas lutam para sair da escuridão da humanidade. Talvez nunca desabrochem à luz do sol do Espírito Santo. Ora, isso é uma tragédia. ¶

Da terceira, vemos ao nosso redor todos os dias jovens que voluntária e deliberadamente escolhem o caminho da indulgência, que os afasta do Espírito Santo, e os afasta do testemunho do evangelho de Jesus Cristo. É uma grande missão, a maior do mundo, alcançar esses jovens, estender a mão à criança, seguindo a injunção de Jesus a Pedro de trazer os cordeiros ao rebanho de Cristo. De fato, não há nada maior. ¶

A Importância de tal Missão

Penso que o presidente dos Estados Unidos expressou a importância de tal missão de modo mais impressionante quando disse: ¶

"Estas questões de saúde e proteção infantil são um problema complicado, exigindo muito conhecimento e muita ação, e devemos ter grande preocupação com este assunto. Que ninguém acredite que estas são questões que não devem mobilizar uma nação, que estão abaixo da dignidade dos estadistas ou do governo. Se pudéssemos ter apenas uma geração de crianças devidamente geradas, educadas, instruídas e saudáveis, mil outros problemas de governo desapareceriam. Nós nos asseguraríamos de mentes mais sadias em corpos mais vigorosos, para dirigir as energias de nossa nação a alturas ainda maiores de realização. Além disso, uma boa enfermeira comunitária salvará uma dúzia de futuros policiais." ¶

Duas Imagens

De acordo com o espírito da Conferência da Casa Branca sobre Saúde e Proteção Infantil, o élder Fielding K. Smith, artista local, a sugestão, desenhou dois quadros que tenho em meu escritório. Um é o retrato de um lar de onde sai um jovem, um rapaz recém-entrando na adolescência, mas ele não segue o caminho que leva à boa cidadania, através da escola, da igreja, da recreação supervisionada, etc. ¶

Ele vagueia de um lado para outro até entrar em contato com um sujeito de aparência rude, com o boné puxado sobre o rosto, que o atrai para o "caminho fácil". A pouca distância está um policial, pronto para prender os dois, e mais ao fundo do quadro está a prisão. Sobre essa cena está escrito o custo para o país desse tipo de supervisão, necessária, é verdade. ¶

No outro quadro, outro jovem sai do mesmo lar, caminhando reto pelo caminho até encontrar seu professor da escola diurna, que o conduz ao caminho do aprendizado. Ele encontra um professor da Escola Dominical, e outros dirigentes de sua igreja. Vemo-lo em atividades recreativas supervisionadas, desenvolvendo-se em um bom cidadão, e ao fundo estão a sala de aula, a igreja, os campos de recreação, excursões ao bosque, convívio com pessoas mais velhas. ¶

O Custo

O primeiro está custando ao governo dos Estados Unidos hoje $16.000.000.000 anualmente. Mark O. Prentice, que organizou a Comissão Nacional do Crime em 1925, diz que, quando incluímos todo o custo do crime, os números se aproximam de $20.000.000.000. "Todo ano os Estados Unidos perdem mais dinheiro em sua guerra contra o crime do que os $11.000.000.000 adiantados à Europa durante e após a guerra." É algo estupendo. ¶

O custo de educar a criança, se pudermos alcançá-la corretamente e a tempo, é menos de um quinto desse valor anualmente, e ainda assim o custo de punir o criminoso está concentrado em apenas cerca de um milhão de nossos cidadãos; este outro, sobre os outros cento e dezenove milhões, se tomarmos toda a população; e a maioria desse um milhão está numa idade que em média é inferior a vinte anos. ¶

Eis um verdadeiro desafio para a América! Regozijo-me com vocês por o chefe do executivo ter aceitado o desafio e determinado chamar a atenção da nação para a prevenção do crime, em vez de para sua punição. ¶

O que a Igreja Pode Fazer

Ora, o que pode a Igreja fazer? Muito. Ao permanecer diante de vocês hoje, meu coração se enche de gratidão a Deus por ter revelado esta organização. Quando penso em como podemos alcançar facilmente cada criança dentro de nosso domínio, quando penso que podemos ir até ela com a certeza de que podemos conduzi-la à presença de Deus, se ela viver de acordo com os princípios do Evangelho, sinto um espírito de gratidão me tomar por completo. Agradeço ao Senhor por sua revelação ao profeta Joseph Smith! Quando percebemos que a Igreja, quase em sua totalidade, foi dada antes que Joseph Smith completasse vinte e cinco anos de idade — algumas outras revelações vieram depois — quando pensamos na completa dependência daquele jovem em relação a Deus quanto à sua sabedoria, não possuindo a instrução dos homens, parece-me que somos forçados a concluir que ele recebeu luz de uma fonte mais elevada do que qualquer homem poderia dar-lhe; e sabemos que isso é verdade. ¶

Como podemos alcançar esses jovens? Em algumas das organizações da ¶

Igreja, todo menino e menina deveria estar inscrito. Seu nome deveria constar em algum registro, senão em vários registros, por toda a Igreja, e algum professor ou algum dirigente tem a obrigação de entrar em contato com aquele menino ou menina individualmente. ¶

Influência Pessoal

Há duas maneiras de conter a criminalidade. Uma é pela opinião pública unida e concentrada. A outra, e mais eficaz, é pelo contato pessoal. Há muitos nesta audiência que podem olhar para trás com gratidão pela visita de algum homem bondoso, alguém que pôs a mão em seu ombro e disse: "Não faça isso", ou "Eu o elogio por não fazer isto, meu filho." Alguma palavra de elogio, alguma mão gentil o conduziu de volta ao caminho que lhe deu o sucesso que você alcançou. A influência pessoal — não devemos perdê-la de vista. Aquela organização que puder oferecer essa influência pessoal com o menor desperdício de esforço, e com o mais alto grau de eficiência, é a organização mais potente do mundo. ¶

Vocês têm diante de si, bispos, os seguintes meios em suas mãos: o Sacerdócio, a Sociedade de Socorro, a Escola Dominical, as associações de Rapazes, Moças e Primária, sem mencionar as escolas e seminários da Igreja. Digo bispos, porque o bispo é o cabeça dessas organizações, e se o bispo aceitar a responsabilidade de formular e atribuir a lista, como vou delinear, não haverá menino ou menina que, dentro de dois meses, não tenha recebido uma visita pessoal de um dirigente ou professor eficiente. ¶

Por exemplo, temos nos quóruns do Sacerdócio da Igreja aproximadamente 10.411 dirigentes. ¶

Temos na Sociedade de Socorro 10.000 professoras. Isso exclui as 20.000 professoras visitantes. Estou nomeando apenas as demais. As Escolas Dominicais, mais de 27.000. ¶

Os Rapazes e as Moças, combinados, 25.000. A Primária, 13.500. ¶

Ora, há algumas duplicações nisso, é claro, para as quais devemos fazer concessão. Isso perfaz um total de mais de 86.000 dirigentes e professores; e não incluí os instrutores do Sacerdócio. Estes são apenas os dirigentes — 86.000. Se atribuirmos a cada um desses apenas cinco pessoas, podem ver imediatamente que esse exército de dirigentes e professores poderia entrar em contato com mais de 430.000 homens e mulheres, meninos e meninas. ¶

Buscando o Perdido

Mas muitos desses 430.000 não precisam de visitas pessoais. As noventa e nove estão a salvo dentro do redil. É aquela que está perdida que devemos buscar. ¶

O chefe de polícia de Berkeley, que visitou esta cidade recentemente, disse: ¶

"Nossas investigações revelam o fato de que temos quatrocentos em nossas escolas que precisam de visitas pessoais. Os outros estão indo bem, sem muita preocupação, mas esses quatrocentos são os potenciais criminosos de nossa cidade." ¶

Assim, encontramos em cada grupo um ou dois, três ou quatro, que precisam de cuidado especial, de orientação especial. Como podemos melhor alcançá-los? Desta forma: que cada professor nos quóruns, cada professor nessas organizações auxiliares, tenha diante de si a lista desses potenciais delinquentes. Não se satisfaça com a boa classe que você tem na manhã de domingo ou na noite de terça-feira, mas sinta que o trabalho não está feito até que você tenha cuidadosamente considerado aquela outra lista que tem em mãos, sobre a qual relatará a seu bispo pelo menos uma vez por mês seu êxito em alcançar aqueles cujos nomes ali se encontram. ¶

Sabemos que não podemos trazer todos eles. Já tentamos. Mas podemos trazer alguns, "e, se trabalhardes todos os vossos dias [...] e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria na presença de vosso Pai!", diz o Senhor por meio do Profeta. E quem sabe o que aquela alma poderá ser naquele reino? Por meio de um esforço amoroso, vocês poderiam descobrir algum "Milton obscuro". ¶

"Passei por um pântano estagnado, sob uma nauseante espuma verde, ¶

Um poço repugnante à beira do caminho, nunca se viu poça mais triste. ¶

Pensei: quão perdidas de tudo o que é puro, limpo e branco, são essas profundezas imundas! ¶

No dia seguinte, daquele charco escuro, dois lírios régios riram para mim. ¶

"Passei por um casebre, à cuja porta ¶

os sinais da penúria se espalhavam. Vi o chão sujo e desordenado, ¶

as paredes de troncos talhados. Eu disse: 'As portas da vida estão fechadas ¶

para os que estão dentro desse antro miserável.' Mas eis que daquela cabana humilde ¶

Saiu alguém para governar o mundo dos homens!" ¶

Responsabilizando-se por Cada UM

Toquei apenas em um aspecto deste grande movimento nacional, que é uma das atividades cardeais da Igreja de Cristo, e essa é o dever de se responsabilizar por cada um. Que Deus nos inspire, ao sairmos desta Conferência, a trazer para o redil toda criança, todo jovem e, tanto quanto possível, todo homem e mulher, pois não há um sequer que não seja filho de Deus. E, quando assim trabalhamos, estamos cumprindo o grande propósito do Todo-Poderoso, o próprio propósito para o qual ele estabeleceu sua Igreja na terra, a saber, realizar a imortalidade e a vida eterna do homem. ¶

Abençoo vocês, meus companheiros de trabalho, para que possam ser inspirados a cooperar, não apenas com os dirigentes que presidem sobre vocês, não apenas com o presidente dos Estados Unidos, mas com o Salvador, que disse antigamente, como diz hoje: "Amas-me? Então apascenta os meus cordeiros." ¶

Que Deus nos ajude a seguir essa injunção. Oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶