Uma Missão à Europa

Fui abençoado com o privilégio de realizar uma breve missão à Europa, tendo sido designado pela Primeira Presidência. Fiquei muito contente, de fato, por este privilégio ter me sido concedido, pois nunca havia estado numa missão estrangeira. Meus labores quando jovem, na Inglaterra, foram bastante extensos, embora necessariamente restritos a um ramo em Nottingham e às cidades e vilarejos vizinhos. Quando me pediram para ir à minha terra natal por um curto período, fiquei muito feliz com isso, particularmente quando um chamado semelhante veio para meu querido amigo, Arthur Winter, que falou a vocês ontem pela manhã e lhes deu algumas ideias gerais sobre nossos deveres e as condições na Europa. ¶

Pode interessar a vocês saber que o Irmão Winter e eu nascemos na mesma cidade, brincamos juntos quando crianças nas mesmas ruas, frequentamos a mesma escola e trabalhamos juntos no mesmo escritório. Ele ouviu e aceitou o Evangelho e trabalhou assiduamente comigo, mês após mês, ensinando-me seus maravilhosos princípios e dando testemunho constante de sua verdade. Argumentos, escriturísticos ou de outra natureza, não pareciam me afetar, mas por fim pedi ao Senhor que me desse luz e entendimento. Quando fiz isso fervorosamente, comecei a entender o Evangelho e o aceitei. Há vinte e cinco anos, o Irmão Winter e eu tivemos o privilégio de retornar à nossa terra natal, onde desfrutamos de uma breve estadia. Palavras não podem expressar nossa gratidão ao Senhor pelo Evangelho, pelas maravilhosas oportunidades que vieram a nós dois por causa das bênçãos de que desfrutamos, e pelo privilégio de vir a esta boa terra onde tivemos a oportunidade de sermos treinados e educados no Evangelho, e agora, depois de vinte e cinco anos, voltamos novamente da Inglaterra cheios de gratidão ao nosso Pai Celestial por tudo o que o Evangelho fez por nós. ¶

A Primeira Presidência nos instruiu a nos apresentarmos ao Presidente Widtsoe e trabalharmos sob sua direção. Durante nossa viagem à Europa, recebemos um radiograma pedindo que fôssemos até Basileia, na Suíça, em vez de desembarcarmos em Plymouth. Em Basileia, participamos da sessão de encerramento da conferência dos Presidentes de Missão europeus. Passamos um dia com o Presidente Widtsoe, que delineou o que gostaria que fizéssemos ao visitar as missões. Essas instruções foram cumpridas na medida em que o tempo e as circunstâncias permitiram. Nosso trabalho consistia principalmente nisto: reduzir o trabalho administrativo nos escritórios de missão, simplificar e reduzir, se possível, o trabalho dos presidentes de distrito e secretários, incentivar a organização de ramos com o sacerdócio local encarregado, desenvolver o autogoverno local nos ramos. O Presidente Widtsoe me atribuiu o dever especial de trabalhar na organização, deveres e funções do Sacerdócio Aarônico, a ¶

lei do dízimo, o uso adequado dos dízimos para fins missionários, o cuidado dos pobres, etc. ¶

Foi realmente muito revigorante estar na companhia do Presidente Widtsoe, com seus esplêndidos poderes de administração e sua maravilhosa compreensão das necessidades das missões da Europa. Desde que foi liberado como presidente da Missão Britânica, ele tem trabalhado dia e noite para organizar e sistematizar o trabalho das várias missões da Europa. ¶

Basileia é a sede da Missão Suíço-Alemã. Ali encontramos um excelente grupo de Santos dos Últimos Dias. Havia muitos ramos grandes de membros inteligentes, e quando já havíamos visitado esta missão e a Missão Germano-Austríaca, tínhamos uma opinião muito elevada do povo alemão. Eles são refinados e educados e têm ideais muito elevados. ¶

Nossa próxima parada foi em Genebra, onde nos encontramos com o Presidente da Missão Francesa, que tem um excelente grupo de jovens élderes. Eles estão tentando dissipar o preconceito e desejam ter o privilégio de dar à nação francesa uma oportunidade justa de ouvir o Evangelho. O Presidente Woolf transferiu a sede para Paris, onde espera organizar um ramo e reunir um bom número de Santos dos Últimos Dias que estão fazendo cursos especiais nas grandes universidades em ciências, artes e literatura. Há alguns membros da Igreja que residem permanentemente em Paris. ¶

Ao deixar Genebra, visitamos Oberammergau, onde assistimos à grande Paixão. É uma produção maravilhosa, mas se eu pudesse escolher, preferiria assistir ao nosso próprio grande espetáculo. Senti a influência do nosso próprio espetáculo mais do que a da Paixão. Ao dizer isso, porém, não desejo diminuir a obra maravilhosa do povo da aldeia de Oberammergau. ¶

Dali seguimos para a Tchecoslováquia, onde encontramos vários élderes na cidade de Praga. Eles estão felizes e otimistas quanto ao futuro. Creio que a língua inglesa é falada naquela cidade, em proporção à sua população, mais do que em qualquer outra cidade estrangeira. Os élderes estavam pregando a multidões de pessoas em inglês. Perceberam que não estavam progredindo na aquisição da língua tcheca, então resolveram falar apenas o tcheco entre si. Agora estão preparados para sair para os distritos rurais. Creio que há um grande futuro nesta terra. A Reforma começou na cidade de Praga. Foi o lar de João Huss. Fiquei satisfeito ao ouvir que o povo era grato pelo que os Estados Unidos fizeram por eles ao assegurar sua liberdade, e estão dando a ruas e outros lugares nomes de grandes homens dos Estados Unidos. ¶

De Praga fomos a Dresden e descobrimos que o Presidente Edward P. Kimball havia sido liberado por causa da doença de sua esposa. Ele estava apenas começando o trabalho, introduzindo ideias para o desenvolvimento da obra missionária na Missão Germano-Austríaca. Enquanto estávamos lá, assistimos à grande exposição de saúde. A exposição dos Santos dos Últimos Dias tipificava as palavras: "E assim, pelos seus frutos os conhecereis." A exposição enfatizava a Palavra de Sabedoria e seus resultados ¶

sobre o povo em Utah. Havia sido providenciada uma mesa na sala sobre a qual estavam pequenos panfletos chamados "A Palavra de Sabedoria", e cento e vinte mil desses panfletos haviam sido distribuídos. Em seguida, fomos ao antigo lar de Karl G. Maeser em Meissen e ficamos em reverência diante da casa, discutindo a vida e os trabalhos daquele grande homem. Um dos irmãos disse: "Que obra maravilhosa o Irmão Maeser fez pela Igreja." Foi respondido por outro: "Sim, e que obra maravilhosa a Igreja fez pelo Irmão Maeser." ¶

Dali fomos a Berlim, onde nos encontramos com vários élderes. Aquela cidade tem um excelente grupo de Santos dos Últimos Dias e uma esplêndida tropa de Escoteiros. Reunimo-nos com os membros do ramo numa noite. ¶

O próximo lugar de parada foi Copenhague, que tem sido uma das missões mais frutíferas da Igreja. Afirma-se que mais pessoas abraçaram o Evangelho na Dinamarca, em proporção à sua população, do que em qualquer outro país. Uma bela casa de missão e capela estão sendo construídas ali. Os edifícios são um crédito para a comunidade, e esses dois belos edifícios servirão de aviso ao povo dinamarquês de que os Santos dos Últimos Dias vieram para ficar. ¶

Em Estocolmo fomos recebidos muito cordialmente. Vários dias foram gastos em trabalho de escritório. Reunimo-nos com os santos em suas reuniões em duas ocasiões diferentes. Também nos reunimos com o sacerdócio local e com os missionários; de fato, esta foi nossa política em todos os lugares aonde fomos. O povo, assim como os missionários, nos deram um tratamento real, e quando partimos, um grande grupo de santos estava na estação para nos despedir e cantou dois dos cânticos de Sião, para grande espanto dos passageiros do trem. ¶

Continuamos nossa viagem até Oslo, onde tratamos dos negócios da Igreja. Visitamos um ramo a quarenta e cinco milhas ao sul, nos encontramos com os élderes, e durante nossa estadia ali foi realizada a festa anual dos idosos. Notei muitas pessoas idosas que, em circunstâncias normais, jamais terão a oportunidade de vir a Sião, e ainda assim estão cheias de fé e devoção. ¶

Nossa próxima visita foi a Roterdã. Encontramo-nos com o Presidente e sua equipe e com os santos em Roterdã e Utrecht. Foi realizada uma reunião especial com os élderes em Utrecht, na qual havia trinta élderes presentes dos cinquenta que havia na missão. ¶

Depois disso fomos a Birmingham, na Inglaterra, que agora é a sede da Missão Britânica. Ali tivemos o prazer de nos encontrar com um grande grupo de élderes. Depois de cuidarmos do trabalho rotineiro e administrativo, desfrutamos da hospitalidade do Presidente Lund e sua esposa. Alguns dias depois, nos encontramos com todos os presidentes de distrito, junto com o Presidente e a Irmã Widtsoe. ¶

Liverpool foi nosso próximo destino. Relatamos ao Presidente Widtsoe nossos trabalhos nas missões, e à Irmã Widtsoe relatamos assuntos da Sociedade de Socorro, da M.I.A. e da Primária. Na Inglaterra encontramos um grande número de Santos dos Últimos Dias desempregados. A pobreza está muito intimamente ligada ao desemprego, mas, por meio dos esforços das organizações dos ramos, alguns estão conseguindo emprego, e tenho o prazer de dizer que nenhum Santo dos Últimos Dias está sofrendo pela falta do necessário à vida. ¶

Muitos têm perguntado: "Como você encontrou as condições na Inglaterra, na Alemanha, etc.?" Encontramos sérias depressões econômicas e muita pobreza. Pensamos ter notado o efeito desmoralizante do sistema de "auxílio-desemprego" em ambos os países. Na maioria dos países que visitamos havia uma disposição de ignorar a religião. Alguns disseram: "De que adianta a religião? Ela não impediu a guerra." Dissemos, em vários casos, que se o Evangelho de Jesus Cristo tivesse dominado as nações cristãs, a guerra teria sido impossível. ¶

Alguns dos países da Europa ainda estão instáveis, tanto política quanto economicamente, e é provável que, durante os próximos anos, haverá mudanças sérias em suas formas de governo. ¶

Todos os élderes parecem entusiasmados. Estão se desenvolvendo notavelmente. São o melhor grupo de homens que já vi fora de Utah. Fiquei encantado com a serenidade e a inteligência deles. O capitão de um dos navios me disse: "Sempre fico contente quando há missionários Santos dos Últimos Dias em meu navio. Eles são as pessoas mais limpas, mais bem-comportadas e de melhores modos que viajam. Sempre fico contente de tê-los a bordo. Diga isso ao seu povo, da minha parte." ¶

Quanto à indiferença dos povos da Europa em relação à religião, fico pensando. Há uma reação contra todos os tipos de religião. O resultado será, creio eu, que num futuro próximo homens e mulheres honestos buscarão uma religião que valha a pena, e espero que, quando esse tempo chegar, essas pessoas honestas escutem a mensagem desta Igreja. ¶

Que o Senhor abençoe os Santos dos Últimos Dias. Que sintamos profundamente nossa responsabilidade de pregar o Evangelho e advertir o mundo. Que os quóruns de Sumos Sacerdotes, Setentas e Élderes se levantem à altura de sua responsabilidade e cooperem com os bispos, para que o filho ou a filha da viúva possa ter o privilégio de ir para o campo missionário. Se cada um dos quinhentos quóruns de Élderes, cento e cinquenta quóruns de Setentas e cento e quatro quóruns de Sumos Sacerdotes decidisse sustentar um missionário, o número de pessoas em missão poderia ser materialmente aumentado. Rogo ao Senhor que nos abençoe a todos, para que Sua vontade seja feita e a retidão seja estabelecida na terra. Peço estas bênçãos em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶