Una Misión a Europa

He sido bendecido con el privilegio de realizar una breve misión a Europa, habiendo sido designado por la Primera Presidencia. Me alegré mucho, en verdad, de que este privilegio llegara a mí, pues nunca había estado en una misión extranjera. Mis labores como joven en Inglaterra fueron bastante extensas, aunque necesariamente limitadas a una rama en Nottingham y sus poblados y aldeas cercanas. Cuando se me pidió ir a mi tierra natal por un breve tiempo, me sentí muy feliz, particularmente cuando llegó un llamado similar a mi querido amigo, Arthur Winter, quien les habló ayer por la mañana y les dio algunas ideas generales sobre nuestros deberes y las condiciones en Europa. ¶

Podría interesarles saber que el hermano Winter y yo nacimos en el mismo pueblo, jugamos juntos de niños en las mismas calles, fuimos a la misma escuela, y trabajamos juntos en la misma oficina. Él escuchó y aceptó el Evangelio, y trabajó asiduamente conmigo, mes tras mes, enseñándome sus maravillosos principios y dando testimonio constante de su verdad. Los argumentos, bíblicos o de otro tipo, no parecían afectarme, pero al fin pedí al Señor que me diera luz y comprensión. Cuando lo hice fervientemente, comencé a comprender el Evangelio y lo acepté. Hace veinticinco años, el hermano Winter y yo tuvimos el privilegio de regresar a nuestra tierra natal, donde disfrutamos de una breve estadía. Las palabras no pueden expresar nuestra gratitud al Señor por el Evangelio, por las maravillosas oportunidades que han llegado a ambos gracias a las bendiciones que disfrutamos, y por el privilegio de venir a esta buena tierra donde tuvimos la oportunidad de formarnos y educarnos en el Evangelio, y ahora, después de veinticinco años, regresamos de nuevo de Inglaterra llenos de agradecimiento a nuestro Padre Celestial por todo lo que el Evangelio ha hecho por nosotros. ¶

La Primera Presidencia nos instruyó a reportarnos ante el Presidente Widtsoe y a laborar bajo su dirección. Durante nuestro viaje a Europa recibimos un radiograma pidiéndonos que fuéramos directamente a Basilea, Suiza, en lugar de desembarcar en Plymouth. En Basilea asistimos a la sesión de clausura de la conferencia de presidentes de misión de Europa. Pasamos un día con el Presidente Widtsoe, quien nos delineó lo que quería que hiciéramos al visitar las misiones. Estas instrucciones se cumplieron en la medida en que el tiempo y las circunstancias lo permitieron. Nuestra labor fue principalmente esta: reducir el trabajo administrativo en las oficinas de misión, simplificar y reducir, de ser posible, la labor de los presidentes de distrito y secretarios, fomentar la organización de ramas con el sacerdocio local a cargo, y desarrollar el autogobierno local en las ramas. El Presidente Widtsoe me encomendó el deber especial de desarrollar la organización, los deberes y las funciones del Sacerdocio Aarónico, la ley del diezmo, el uso apropiado de los diezmos para fines misionales, el cuidado de los pobres, etc. ¶

Fue en verdad muy grato estar en compañía del Presidente Widtsoe, con sus espléndidas facultades administrativas y su maravillosa comprensión de las necesidades de las misiones de Europa. Desde que fue relevado como presidente de la Misión Británica, ha estado laborando día y noche para organizar y sistematizar la obra de las diversas misiones de Europa. ¶

Basilea es la sede de la Misión Suiza y Alemana. Allí encontramos un espléndido grupo de Santos de los Últimos Días. Había muchas ramas numerosas de miembros inteligentes, y para cuando habíamos visitado esta misión y la Misión Alemana-Austriaca, teníamos una opinión muy elevada del pueblo alemán. Son refinados y educados, y tienen ideales muy elevados. ¶

Nuestra siguiente parada fue en Ginebra, donde nos reunimos con el Presidente de la Misión Francesa, quien tiene un espléndido grupo de jóvenes élderes. Están tratando de disipar los prejuicios y desean tener la oportunidad de dar a la nación francesa una oportunidad justa de escuchar el Evangelio. El Presidente Woolf ha trasladado la sede a París, donde espera organizar una rama y reunir a un buen número de Santos de los Últimos Días que están tomando cursos especiales en las grandes universidades en ciencias, arte y literatura. Hay algunos miembros de la Iglesia que residen en París de manera permanente. ¶

Al salir de Ginebra visitamos Oberammergau, donde vimos la gran Representación de la Pasión. Es una producción maravillosa, pero si tuviera que elegir, preferiría ver nuestro propio gran espectáculo. Sentí la influencia de nuestro propio espectáculo más que la de la Representación de la Pasión. Al decir esto, sin embargo, no deseo menospreciar la maravillosa labor de la gente del pueblo de Oberammergau. ¶

De allí fuimos a Checoslovaquia, donde nos reunimos con varios élderes en la ciudad de Praga. Están felices y optimistas respecto al futuro. Creo que el idioma inglés se habla más en esa ciudad, en proporción a sus habitantes, que en cualquier otra ciudad extranjera. Los élderes predicaban a multitudes de gente en inglés. Descubrieron que no estaban progresando en la adquisición del idioma checo, así que resolvieron hablar solo checo entre ellos. Ahora están preparados para salir a los distritos rurales. Creo que hay un gran futuro en esta tierra. La reforma comenzó en la ciudad de Praga. Fue el hogar de John Huss. Me alegró escuchar que la gente estaba agradecida por lo que los Estados Unidos han hecho por ellos al asegurar su libertad, y están dando nombres de calles y otros lugares en honor de grandes hombres de los Estados Unidos. ¶

De Praga fuimos a Dresde, y encontramos que el Presidente Edward P. Kimball había sido relevado debido a la enfermedad de su esposa. Apenas estaba comenzando en la obra, introduciendo ideas para el desarrollo de la labor misional en la Misión Alemana-Austriaca. Mientras estuvimos allí asistimos a la gran exposición de salud. La exhibición de los Santos de los Últimos Días ejemplificaba las palabras: "Por sus frutos los conoceréis." La exhibición destacaba la Palabra de Sabiduría y sus resultados sobre la gente en Utah. Se había dispuesto una mesa en la sala sobre la cual había pequeños folletos titulados "La Palabra de Sabiduría", y se habían tomado ciento veinte mil de estos folletos. Luego fuimos al antiguo hogar de Karl G. Maeser en Meissen, y nos detuvimos con reverencia ante la casa, comentando la vida y las labores de aquel gran hombre. Uno de los hermanos dijo: "Qué maravillosa obra realizó el hermano Maeser para la Iglesia." Otro le respondió: "Sí, y qué maravillosa obra realizó la Iglesia para el hermano Maeser." ¶

De allí fuimos a Berlín, donde nos reunimos con varios élderes. Esa ciudad tiene un espléndido grupo de Santos de los Últimos Días y una excelente tropa de Boy Scouts. Nos reunimos con los miembros de la rama una noche. ¶

El siguiente lugar de parada fue Copenhague, que ha sido una de las misiones más fructíferas de la Iglesia. Se afirma que más personas han abrazado el Evangelio en Dinamarca, en proporción a su población, que en cualquier otro país. Se está construyendo allí una hermosa casa de misión y capilla. Los edificios son un crédito para la comunidad, y estos dos hermosos edificios darán aviso al pueblo danés de que los Santos de los Últimos Días están allí para quedarse. ¶

En Estocolmo fuimos recibidos muy cordialmente. Pasamos varios días en trabajo de oficina. Nos reunimos con los santos en sus reuniones en dos ocasiones diferentes. También nos reunimos con el sacerdocio local y con los misioneros; de hecho, esta fue nuestra política dondequiera que fuimos. Tanto la gente como los misioneros nos trataron de manera espléndida, y cuando partimos, un gran grupo de santos estaba en la estación para despedirnos, y cantaron dos de los cánticos de Sion, para gran asombro de los pasajeros del tren. ¶

Continuamos nuestro viaje a Oslo, donde atendimos los asuntos de la Iglesia. Visitamos una rama a cuarenta y cinco millas al sur, nos reunimos con los élderes, y durante nuestra estadía allí se celebró la fiesta anual de los ancianos. Noté a muchas personas mayores que, en circunstancias ordinarias, jamás tendrán la oportunidad de venir a Sion, y sin embargo están llenas de fe y devoción. ¶

Nuestra siguiente visita fue a Róterdam. Nos reunimos con el Presidente y su personal, y con los santos en Róterdam y Utrecht. Se celebró una reunión especial con los élderes en Utrecht, a la cual asistieron treinta élderes de los cincuenta que hay en la misión. ¶

Después de eso fuimos a Birmingham, en Inglaterra, que ahora es la sede de la Misión Británica. Allí tuvimos el placer de reunirnos con un gran grupo de élderes. Después de atender el trabajo rutinario y administrativo, disfrutamos de la hospitalidad del Presidente Lund y su esposa. Unos días después nos reunimos con todos los presidentes de distrito, junto con el Presidente y la Hermana Widtsoe. ¶

Liverpool fue nuestro siguiente destino. Reportamos al Presidente Widtsoe nuestras labores en las misiones, y a la Hermana Widtsoe le reportamos los asuntos de la Sociedad de Socorro, la AMM y la Primaria. En Inglaterra encontramos a un gran número de Santos de los Últimos Días sin trabajo. La pobreza está muy estrechamente relacionada con el desempleo, pero gracias a los esfuerzos de las organizaciones de rama, algunos están obteniendo empleo, y me complace decir que ningún Santo de los Últimos Días está sufriendo por falta de lo necesario para vivir. ¶

Muchos han preguntado: "¿Cómo encontraron las condiciones en Inglaterra, Alemania, etc.?" Encontramos serias depresiones económicas y mucha pobreza. Creímos notar el efecto desmoralizador del sistema de "subsidio" en ambos países. En la mayoría de los países que visitamos había una disposición a ignorar la religión. Algunos decían: "¿De qué sirve la religión? No detuvo la guerra." En varios casos dijimos que si el Evangelio de Jesucristo hubiera dominado a las naciones cristianas, la guerra habría sido imposible. ¶

Algunos de los países de Europa aún están políticamente inestables, así como económicamente, y es probable que durante los próximos años haya cambios serios en sus formas de gobierno. ¶

Todos los élderes parecen entusiastas. Se están desarrollando notablemente. Son el mejor grupo de hombres que he visto fuera de Utah. Me deleitó su compostura e inteligencia. El capitán de uno de los barcos me dijo: "Siempre me alegra cuando hay misioneros de los Santos de los Últimos Días en mi barco. Son las personas más limpias, mejor comportadas y de mejores modales que viajan. Siempre me alegra tenerlos. Dígale eso a su gente de mi parte." ¶

En cuanto a la indiferencia de los pueblos de Europa hacia la religión, me quedo pensando. Hay una reacción contra toda clase de religión. El resultado será, creo, que en un futuro cercano hombres y mujeres honestos buscarán una religión que valga la pena, y espero que, cuando llegue ese momento, esas personas honestas escuchen el mensaje de esta Iglesia. ¶

Que el Señor bendiga a los Santos de los Últimos Días. Que sintamos profundamente nuestra responsabilidad de predicar el Evangelio y advertir al mundo. Que los cuórums de sumos sacerdotes, setentas y élderes se levanten a la altura de su responsabilidad y cooperen con los obispos, para que el hijo o la hija de la viuda tengan el privilegio de salir al campo misional. Si cada uno de los quinientos cuórums de élderes, ciento cincuenta cuórums de setentas, y ciento cuatro cuórums de sumos sacerdotes decidieran sostener a un misionero, el número de misioneros podría aumentar considerablemente. Ruego al Señor que nos bendiga a todos para que se haga su voluntad y se establezca la rectitud en la tierra. Pido estas bendiciones en el nombre del Señor Jesucristo, Amén. ¶