A Aristocracia do Caráter

É motivo de profunda satisfação ter o privilégio de me reunir com os oficiais de Estacas e Alas e com os membros da Igreja em geral nesta grande Conferência. Estou, porém, muito surpreso por ter sido chamado a dirigir-me a vocês nesta sessão. Oro fervorosamente pela inspiração e orientação do Espírito Santo de Deus, e por sua compreensão e suas orações. ¶

Não tenho certeza de que consiga transmitir a vocês, no breve tempo que me foi concedido, e da maneira que gostaria de fazê-lo, a mensagem que trago em meu coração. ¶

A RESPONSABILIDADE DO CIDADÃO ¶

Há muitos e muitos anos, um homem sábio disse algo que ecoou através dos séculos: ¶

"Instrui a criança no caminho em que deve andar, e até quando envelhecer não se desviará dele." ¶

Desejo acrescentar, como corolário: ¶

"Castigai um homem quando já for velho, e dificilmente ele se desviará dos hábitos de toda uma vida." ¶

Sinto-me impelido a mencionar a grande preocupação existente na mente dos líderes de nossa nação, e dos homens pensantes em geral, quanto à condição de desrespeito à lei atualmente prevalente, particularmente aqui nos Estados Unidos. Recentemente, um comitê da Associação Americana de Advogados, nomeado para estudar as condições existentes, relatou que a situação criminal nos Estados Unidos é, sem dúvida, pior do que em qualquer outro país civilizado. Penso que é hora de o povo despertar para a percepção de sua responsabilidade quanto a essa condição. Somos propensos a nos eximir de toda responsabilidade social, culpando a lei e dependendo dos ¶

advogados para promover uma reforma. Mas penso que o cidadão carrega grande parte da responsabilidade por essa condição. ¶

PREVENÇÃO EM VEZ DE CURA ¶

Se observarmos as estatísticas publicadas de tempos em tempos, ficamos chocados ao saber que nossas prisões estão lotadas. Ficamos estarrecidos ao ler as vastas somas de dinheiro despendidas em punir homens e mulheres transgressores da lei, e rapazes e moças desgarrados, considerados inimigos da sociedade. É difícil determinar com precisão qual é essa soma, cerca de dois milhões e meio de dólares por dia. Um homem estima que estamos gastando dez bilhões de dólares por ano na punição de criminosos; e, no entanto, a cada ano o crime corrói mais profundamente as entranhas de nossa civilização. ¶

Sugiro que gastemos parte dessa vasta soma de dinheiro de forma mais proveitosa, envidando mais esforços para estancar a fonte do crime, dando um pouco mais de atenção aos jovens. Pois, notem bem, a idade média do criminoso nos Estados Unidos hoje é de menos de vinte e um anos. Isso é algo que desafia nossa atenção. Não estamos gastando, proporcionalmente, a mesma quantia na prevenção da criminalidade entre nossa juventude que gastamos na punição daqueles que se enredam nas malhas da lei. Homens e mulheres assim presos e punidos não são todos maus. Alguns foram desencaminhados, outros são simplesmente infelizes. ¶

O PODER E A INFLUÊNCIA DO DINHEIRO ¶

Para compreender mais claramente as condições tal como existem, penso ser conveniente considerar as influências dominantes da sociedade atual. Se voltarmos na história, veremos que houve um tempo em que o mundo era governado pelo espírito da força, e a força física era a aristocracia daquela época. E naturalmente os homens escolhiam se destacar nas proezas físicas. Mais tarde, esse período deu lugar a outra aristocracia, ou poder dominante. Os filhos desses homens fisicamente poderosos se tornaram os governantes, e assim se desenvolveu uma aristocracia de nascimento. ¶

Vocês e eu estamos testemunhando, e já testemunhamos, a decadência dessa aristocracia. Tronos estão ruindo, seu poder está diminuído. Títulos podem ser comprados com dinheiro. Substituindo a aristocracia de nascimento, veio a aristocracia da riqueza. O dinheiro, dizem, pode comprar qualquer coisa. Sem dúvida, um dos grandes fatores presentes no desrespeito à lei decorrente dos esforços para proibir a venda e a fabricação de bebidas alcoólicas é o grande lucro que os homens encontram nesse tráfico ilícito. Se pudermos impedir que o contrabandista encha sua bolsa, poderemos fazer cumprir melhor a lei contra esse mal do álcool. E, de passagem, permitam-me exortar todo Santo dos Últimos Dias, no mundo inteiro, a sustentar a lei contra a venda, a fabricação e o transporte de bebidas alcoólicas. ¶

Pois bem, estamos nesta era financeira. Precisamos reconhecer isso ao examinarmos e estudarmos as condições que influenciam a juventude de hoje. Muitos deles buscam ser ricos. Pensam que o sucesso reside apenas na obtenção do dólar, e com esse ¶

ideal insensato sacrificarão aquilo que é mais elevado e melhor do que qualquer posse material. ¶

Não me interpretem mal, eu não subestimaria o valor da riqueza. Estou ciente de que o segundo grande mandamento foi encher e dominar a terra. Reconheço que um grande propósito da vida é dominar a matéria, e me regozijo ao ver os grandes reservatórios cheios de água, da qual flui aquele elemento que transformará a planície de artemísia num ondulante trigal, e isso é riqueza. Não fico atrás de ninguém no reconhecimento do bem que isso pode fazer. Estou apenas enfatizando o pensamento de que há um ideal mais nobre na vida do que o acúmulo de riqueza. ¶

A ARISTOCRACIA DO CARÁTER ¶

Quando Deus nos deu o mandamento de dominar a matéria, ele quis que usássemos o poder daí derivado, o poder das coisas materiais, para alcançar algo mais elevado; e isso é o caráter, uma vida que mereça a inspiração de Deus. Aquilo que a luz do sol é para o campo e para as flores, o Espírito Santo o é para a vida do homem, e o Espírito Santo não permanece em caracteres vis. Ele não habitará em tabernáculos impuros. ¶

Pois bem, meu pensamento é que devemos envidar todo esforço para substituir a aristocracia da riqueza pela aristocracia do caráter, e despertar na mente da juventude a percepção de que ser honesto, ser confiável, ser um cidadão leal ao país, ser fiel aos padrões do Evangelho, são os ideais mais nobres da vida. O problema importante agora é incutir esses elevados princípios na mente dos jovens, e assim torná-los cidadãos dignos. Alegro-me ao ver, em nosso próprio país, evidências de que os homens agora se movem em direção à nascente da corrente da humanidade para corrigir os males, em vez de gastar tanto dinheiro com aqueles que já foram levados pela correnteza da sociedade e se tornaram contaminados pelo pecado e endurecidos no desrespeito à lei. ¶

ORIENTAÇÃO DA CRIANÇA ¶

No dia de Natal de 1908, o Presidente Roosevelt convidou 200 trabalhadores do bem-estar infantil, de todas as partes dos Estados Unidos, a comparecer a uma conferência sobre crianças dependentes, a ser realizada em Washington, nos dias 25 e 26 de janeiro de 1909. Muito de bom resultou disso. Mais tarde, o Presidente Wilson, referindo-se ao Departamento de Crianças do Ministério do Trabalho dos Estados Unidos, expressou a esperança de que se pudessem estabelecer "certos padrões mínimos e irredutíveis para a saúde, a educação e o trabalho da criança americana." Recentemente, o Presidente Hoover disse que a oportunidade da nação reside na saúde e na proteção de suas crianças, e, em conformidade com esse pensamento, nomeou um comitê investigador encarregado do dever de apurar os fatos relativos à saúde física, à capacidade mental e ao bem-estar social das crianças nos Estados Unidos. Muitos dos principais homens da nação — educadores, empresários, médicos, etc. — estão se voluntariando para uma investigação nacional das condições existentes, com vistas a determinar quais forças atuam na orientação da criança. ¶

DURANTE AS HORAS DE LAZER ¶

Não posso deixar de chamar a atenção de vocês para o que Utah está fazendo a respeito dessa importante questão. Permitam-me dizer que não estou pensando tanto agora na criança quando está no lar, sob a influência dos pais, nem estou tão preocupado com ela quando está na escola pública, sob a influência do professor, embora, em ambos esses ambientes básicos, muito mais ênfase pudesse ser dada ao caráter e à cidadania leal do que estamos dando; estou preocupado com a criança quando não está na escola, com o que ela faz depois da escola. Em outras palavras, é hora de a nação e os estados cuidarem da juventude durante as horas de lazer. O tempo livre da juventude é o momento perigoso. É quando ela precisa de formação, e, no entanto, em alguns de nossos estados, temos educação obrigatória até os catorze anos de idade, e nesses mesmos estados existem leis que proíbem o rapaz de trabalhar até os dezesseis anos. Aí se encontra um período de dois anos em que o rapaz é praticamente deixado a seguir seu próprio caminho. E qual é o seu caminho? Ele encontrará a gangue, e as gangues são frequentemente o terreno fértil dos contrabandistas e das quadrilhas organizadas do vício. ¶

Somente em Chicago, dizem, há mil trezentas e trinta gangues, rapazes que seguem seu próprio caminho, e cujos esforços deveriam ser orientados, custe o que custar, pelos caminhos de uma melhor cidadania. Em Utah temos uma lei que obriga o jovem e a jovem a permanecerem na escola até completarem dezoito anos de idade. Contudo, uma coisa é obrigar um rapaz a ir à escola, outra coisa é despertar em sua vida um ideal, ou o desejo de emular o melhor da vida. ¶

UM EXEMPLO DIGNO DE IMITAÇÃO ¶

Em um de nossos distritos escolares, grandes avanços foram feitos na orientação e no cuidado das horas de lazer da juventude, particularmente durante as férias de verão, não apenas em recreação, mas também em vocação. Alguns anos atrás, o Distrito Escolar de Granite inaugurou um plano de orientar esses estudantes no caminho correto da cidadania. O Irmão Francis Kirkham, hoje membro do comitê nacional a que me referi, foi decisivo em introduzir esse plano, e o Superintendente D. C. Jensen vem levando essa obra nobremente adiante. Menciono isso agora porque é um exemplo digno de imitação por todos os educadores no estado e na nação. A supervisão de verão para estudantes do ensino médio inferior e superior foi inaugurada em 1920, quando 1.227 estudantes se matricularam. No verão de 1921, a matrícula aumentou para 1.500. Em 1930, em dois aspectos importantes, a política nesse distrito foi alterada quanto à matrícula obrigatória. "As autoridades escolares agora não exigem matrícula nas atividades de verão, nem fazem registro formal dos créditos obtidos como requisito para a promoção incondicional. A matrícula é inteiramente voluntária, e a alegria obtida pela participação é a única recompensa oferecida." Apesar de não conceder créditos e não exercer obrigatoriedade, no ano passado matricularam-se 4.303 nas seguintes atividades: ¶

Música Dança Parque de Recreação ¶

Matriculados Freq. Média Matriculados Freq. Média Matriculados Freq. Média 1º Mês 514 495 1287 910 1990 883 ¶

2º Mês 568 481 947 700 2145 1007 ¶

3º Mês 515 463 974 633 2447 1125 ¶

Total matriculado nas três atividades — 4303. ¶

População escolar total, de 6 a 18 anos de idade, Distrito de Jordan — 6037. ¶

Além daqueles instruídos por professores de música contratados pela diretoria, 102 estudantes estavam em turmas regulares sob professores contratados por organizações municipais ou cívicas locais. ¶

Isso não custou nada às crianças, não custou nada aos pais. O Distrito de Jordan realizou tudo isso a um custo meramente simbólico, apenas $1,33 por aluno. ¶

Mas os professores não se limitaram à instrução e ao lazer durante o período de recreação; encontraram também empregos remunerados para os estudantes. O número total de estudantes assim colocados e devidamente supervisionados, colhendo feijão, desbastando beterrabas, entregando mantimentos e em outros trabalhos, foi de 476. O número de rapazes contatados foi de 111. Número total de empregadores cooperantes, 103. Número total de visitas para todos os fins, 670. ¶

SEU EFEITO SOBRE A CIDADANIA ¶

Agora, para mostrar que efeito isso terá sobre a cidadania. Durante o ano letivo, havia uma família naquele distrito que se recusava a mandar os filhos para a escola. O inspetor de frequência a visitou e encontrou hostilidade por parte dos pais. Os rapazes não tinham interesse na escola. Mais tarde, o pai ficou desempregado, e, quando o inspetor de frequência foi até lá, este o ameaçou dizendo: "Se me levar ao tribunal, haverá uma séria tragédia neste extremo do condado. Se quer se manter com saúde, deixe-me em paz." Mas os rapazes foram obrigados a ir à escola. O pai, porém, teve de ser preso, e a lei foi cumprida. ¶

Durante as férias de verão, esse mesmo inspetor visitou aquele lar com a intenção de oferecer emprego aos rapazes. Quando o pai o recebeu à porta, abatido, ainda amargurado e desafiando a lei, ele disse: "Bem, o que você quer agora?" ¶

"O senhor tem algum emprego?" ¶

"Não." ¶

"Seus filhos gostariam de ter um trabalho?" ¶

"Você está me dizendo que tem trabalho para meus filhos? Você vem aqui com um emprego?" ¶

Aqueles rapazes se juntaram ao grupo de trabalho, saíram e colheram feijão. ¶

O pai se desculpou e disse: "Julguei-o mal." ¶

Aqueles rapazes, assim como o pai, agora têm uma atitude inteiramente transformada em relação à lei e à cidadania. Sucesso a esse método. Sucesso às leis escolares de Utah. Sucesso a Milton Bennion, reconhecido nos Estados Unidos como pioneiro no ensino moral nas escolas, e a outros associados a ele. ¶

OS MEIOS PROPORCIONADOS PELA ORGANIZAÇÃO DA IGREJA ¶

Mas agora, irmãos da Igreja, vocês percebem que temos aqui, na organização da Igreja, o melhor meio existente no mundo inteiro para a formação da juventude? Os seus Quóruns de Diáconos, que são eles senão oportunidades para os rapazes se reunirem e satisfazerem aquele espírito de irmandade? Há 1.041 quóruns, nos quais mais de 30.000 rapazes, de 12 a 15 anos de idade, se reúnem toda semana em um ambiente que promove a fé e desenvolve o caráter. Igualmente agrupados em 623 quóruns estão 18.500 Mestres, e em 610 quóruns, mais de 23.000 Sacerdotes. Bispo, o que é o seu quórum de Sacerdotes senão uma oportunidade para você, como presidente desse quórum, reunir esses jovens à sua volta como sua guarda pessoal, jovens que moldam a atmosfera social da ala, e que você pode conduzir pelos caminhos da honra, da confiabilidade e da fé? Continuando com as organizações auxiliares, o que encontramos? Na associação Primária, 85.000 crianças, entre 4 e 12 anos no caso dos meninos, e 4 e 14 anos no caso das meninas, todas supervisionadas e instruídas com a maior eficiência. Na A.M.M.R. (Associação de Melhoramentos Mútuos dos Rapazes) há 42.813 jovens, e na A.M.M.M. (Associação de Melhoramentos Mútuos das Moças), 42.042 moças. Na Escola Dominical, 229.793 membros, excluindo oficiais e professores. ¶

Considero a organização da Igreja a maior oportunidade jamais dada ao homem para a formação apropriada da juventude. Faço essa afirmação sem temer contradição bem-sucedida. Espero que o comitê investigador nacional examine as oportunidades proporcionadas por esta Igreja. Espero que, ao investigar, considere o fato de que Joseph Smith, ao delinear essa organização, não tinha vinte e cinco anos de idade, era iletrado em sociologia, não instruído em economia; e, no entanto, depois de cem anos, aquilo que ele deu por inspiração de Deus permanece como a melhor condição social que o mundo possui. ¶

NÃO TOTALMENTE MAUS ¶

Que Deus abençoe os oficiais dos quóruns do Sacerdócio e das organizações auxiliares, para que saiam desta Conferência com renovada determinação de alcançar a juventude. Os jovens não são maus, apenas precisam de orientação, é só isso, e, se vocês são líderes, podem confiar que os rapazes e as moças da Igreja os seguirão. Até mesmo esses criminosos em Chicago não são todos maus. No motim racial de 1919, uma das gangues, chamada "Dirty Dozen" (a Dúzia Suja), saiu um dia para hostilizar os negros — apenas um grupo de rapazes desencaminhados. Um dos rapazes puxou o cabo do bonde e segurou a corda, enquanto os outros pulavam dentro do vagão para criar um distúrbio e expulsar os ocupantes. Enquanto ele segurava aquela corda, uma mulher negra o cortou sobre o coração com uma navalha. Apenas um da gangue foi capturado, os outros fugiram, mas o que foi capturado disse ter ouvido "Shakey," o rapaz que foi cortado, dizer, como últimas palavras: "O que a mamãe vai pensar?" Ele não era totalmente mau se seu pensamento derradeiro foi de pesar por ter ferido sua mãe. ¶

Digo-lhes que chegou a hora de a nação, o estado, o lar, a Igreja, cuidarem de forma mais direta e particular dos ¶

rapazes e das moças, e instruí-los no caminho em que devem andar, para que, quando envelhecerem, poucos se desviem dele. ¶

Que Deus nos ajude a utilizar os quóruns e as organizações para esse fim, é o que rogo em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶