La Aristocracia del Carácter

Es motivo de profunda satisfacción tener el privilegio de reunirme con los oficiales de estacas y barrios, y con los miembros de la Iglesia en general, en esta gran Conferencia. Me sorprende grandemente, sin embargo, ser llamado a dirigirme a ustedes en esta sesión. Pido fervientemente la inspiración y guía del Santo Espíritu de Dios, y su comprensión y sus oraciones. ¶

No estoy seguro de poder darles, en el breve tiempo asignado, y de la manera en que quisiera darlo, el mensaje que llevo en mi corazón. ¶

LA RESPONSABILIDAD DEL CIUDADANO ¶

Hace ya muchos años, un hombre sabio dijo algo que ha resonado a través de las edades: ¶

"Instruye al niño en su camino; y aun cuando fuere viejo, no se apartará de él." ¶

Deseo añadir, a modo de corolario: ¶

"Castiga a un hombre cuando sea viejo, y probablemente no se apartará de los hábitos de toda una vida." ¶

Me siento obligado a referirme a la gran preocupación que existe en la mente de los líderes de nuestra nación, y de los hombres pensantes en general, respecto a la condición de anarquía que ahora prevalece, particularmente aquí en los Estados Unidos. Recientemente, un comité de la Asociación Estadounidense de Abogados, designado para estudiar las condiciones existentes, informó que la situación criminal en los Estados Unidos es sin duda peor que en cualquier otro país civilizado. Creo que es tiempo de que el pueblo despierte a una comprensión de su responsabilidad respecto a esta condición. Somos propensos a desligarnos de toda responsabilidad social culpando a la ley y dependiendo de los abogados para lograr una reforma. Pero creo que el ciudadano lleva gran parte de la responsabilidad de esta condición. ¶

PREVENCIÓN MEJOR QUE CURA ¶

Si observamos las estadísticas tal como se publican de vez en cuando, nos sorprende saber que nuestras prisiones están llenas. Nos asombra leer las vastas sumas de dinero gastadas en castigar a hombres y mujeres delincuentes, y a muchachos y muchachas descarriados, quienes son considerados enemigos de la sociedad. Es difícil determinar con exactitud cuánto asciende esta suma, cerca de dos millones y medio de dólares al día. Un hombre calcula que gastamos diez mil millones de dólares al año en el castigo de criminales; sin embargo, cada año el crimen come más profundamente en las entrañas de nuestra civilización. ¶

Sugiero que empleemos algo de esa vasta suma de dinero con mejor provecho, esforzándonos más por detener la fuente del crimen, prestando un poco más de atención a los jóvenes. Porque, adviértanlo, la edad promedio del criminal en los Estados Unidos hoy en día es menor de veintiún años. Eso es algo que desafía nuestra atención. No estamos gastando proporcionalmente la cantidad en prevenir la anarquía entre nuestra juventud que estamos gastando en castigar a quienes quedan enredados en las mallas de la ley. Los hombres y mujeres que son así arrestados y castigados no son todos malos. Algunos son descarriados, otros son simplemente desafortunados. ¶

EL PODER Y LA INFLUENCIA DEL DINERO ¶

Para comprender más claramente las condiciones tal como existen, creo que es bueno considerar las influencias dominantes de la sociedad actual. Si retrocedemos en la historia, encontramos que en un tiempo el mundo era gobernado por el espíritu de la fuerza; la fuerza física era la aristocracia de la época. Y naturalmente los hombres elegían destacarse en logros físicos. Más tarde, ese período dio paso a otra aristocracia, o poder gobernante. Los hijos de aquellos hombres poderosos físicamente se convirtieron en los gobernantes, y así se desarrolló una aristocracia de linaje. ¶

Ustedes y yo estamos presenciando, y hemos presenciado, la decadencia de esta aristocracia. Los tronos se están desmoronando, su poder ha disminuido. Los títulos pueden comprarse con dinero. Suplantando a la aristocracia de linaje ha venido la aristocracia de la riqueza. El dinero, se dice, puede comprarlo todo. Sin duda, uno de los grandes factores que intervienen en la anarquía que sigue a los esfuerzos por prohibir la venta y fabricación de licor es la gran ganancia que los hombres encuentran en ese tráfico ilícito. Si podemos evitar que el contrabandista llene su bolsa, podremos hacer cumplir mejor la ley contra este mal del licor. Y de paso, permítanme instar a todo Santo de los Últimos Días en todo el mundo a sostener la ley contra la venta, fabricación y transporte de bebidas embriagantes. ¶

Bien, estamos en esta era financiera. Necesitamos comprender esto al examinar y estudiar las condiciones que influyen en la juventud de hoy. Muchos de ellos buscan ser ricos. Piensan que el éxito radica únicamente en obtener el dólar, y con ese ideal poco sabio sacrificarán aquello que es más alto y mejor que cualquier posesión material. ¶

No me malinterpreten, no subestimaría el valor de la riqueza. Soy consciente de que el segundo gran mandamiento fue henchir y sojuzgar la tierra. Comprendo que uno de los grandes propósitos de la vida es sojuzgar la materia, y me regocijo cuando veo los grandes embalses llenos de agua, de la cual fluye aquel elemento que transformará el llano de artemisa en un ondulante campo de trigo, y eso es riqueza. No cedo ante nadie en el reconocimiento del bien que esto puede hacer. Simplemente estoy enfatizando la idea de que hay un ideal más noble en la vida que la acumulación de riqueza. ¶

LA ARISTOCRACIA DEL CARÁCTER ¶

Cuando Dios nos dio el mandamiento de sojuzgar la materia, quiso que usáramos el poder derivado de ello, el poder de las cosas materiales, para alcanzar algo más elevado; y eso es el carácter, una vida que merezca la inspiración de Dios. Lo que la luz del sol es para el campo y para las flores, eso es el Espíritu Santo para la vida del hombre, y el Espíritu Santo no mora con caracteres bajos. No habitará en tabernáculos inmundos. ¶

Bien, ahora, mi pensamiento es que deberíamos esforzarnos por suplantar la aristocracia de la riqueza con la aristocracia del carácter, y despertar en la mente de la juventud la comprensión de que ser honesto, ser confiable, ser un ciudadano leal del país, ser fiel a las normas del Evangelio, son los ideales más nobles de la vida. El problema importante es ahora instilar estos elevados principios en la mente de los jóvenes, y con ello hacerlos ciudadanos dignos. Me alegra ver evidencias en nuestro propio país de que los hombres se están moviendo ahora hacia el nacimiento del torrente de la humanidad para corregir los males, en lugar de gastar tanto dinero en aquellos que han descendido por el torrente de la sociedad y se han contaminado con el pecado y se han endurecido en la anarquía. ¶

GUÍA PARA LA NIÑEZ ¶

El día de Navidad de 1908, el Presidente Roosevelt invitó a 200 trabajadores del bienestar infantil de todas las partes de los Estados Unidos a asistir a una conferencia sobre niños dependientes, que se celebraría en Washington los días 25 y 26 de enero de 1909. Mucho bien resultó de aquello. Más tarde, el Presidente Wilson, refiriéndose a la Oficina de la Niñez del Departamento del Trabajo de los Estados Unidos, expresó la esperanza de que se pudieran establecer "ciertas normas mínimas irreducibles para la salud, la educación y el trabajo del niño estadounidense". Recientemente, el Presidente Hoover dijo que la oportunidad de la nación radica en la salud y protección de sus niños, y de acuerdo con ese pensamiento ha designado un comité investigador encargado del deber de establecer los hechos sobre la salud física, la capacidad mental y el bienestar social de los niños en los Estados Unidos. Muchos de los hombres destacados de la nación, educadores, hombres de negocios, médicos, etc., están ofreciendo sus servicios voluntariamente para una investigación a nivel nacional de las condiciones, con el fin de determinar qué fuerzas operan en la guía de la niñez. ¶

DURANTE LAS HORAS DE OCIO ¶

No puedo dejar de llamar su atención sobre lo que Utah está haciendo respecto a esta importante cuestión. Permítanme decir que ahora no pienso tanto en el niño cuando está en el hogar bajo la influencia de sus padres, ni tampoco me preocupo tanto por él cuando está en la escuela pública bajo la influencia del maestro, aunque en ambos ambientes fundamentales se podría poner mucho más énfasis en el carácter y la ciudadanía leal del que estamos poniendo; me preocupa el niño cuando no está en la escuela, lo que hace después de la escuela. En otras palabras, es tiempo de que la nación y los estados velen por la juventud durante las horas de ocio. El tiempo de ocio de la juventud es el tiempo peligroso. Es entonces cuando necesita la formación, y sin embargo en algunos de nuestros estados tenemos educación obligatoria hasta los catorce años, y en esos mismos estados hay leyes que prohíben al muchacho trabajar hasta que cumpla dieciséis. Ahí encuentran ustedes un período de dos años en el cual el muchacho queda prácticamente librado a su propio camino. ¿Y cuál es su camino? Encontrará la pandilla, y las pandillas suelen ser el semillero de los contrabandistas y las organizaciones del vicio. ¶

Solo en Chicago se dice que hay mil trescientas treinta pandillas, jóvenes que siguen su propio camino, y cuyos esfuerzos deberían guiarse, cueste lo que cueste, por las sendas de una mejor ciudadanía. En Utah tenemos una ley que obliga al joven y a la joven a permanecer en la escuela hasta que cumpla dieciocho años. Sin embargo, una cosa es obligar a un muchacho a ir a la escuela, y otra cosa es despertar en su vida un ideal, o un deseo de emular lo mejor de la vida. ¶

UN EJEMPLO DIGNO DE IMITAR ¶

En uno de nuestros distritos escolares se han dado grandes pasos en guiar y atender las horas de ocio de la juventud, particularmente durante las vacaciones de verano, no solo en la recreación sino también en la vocación. Hace algunos años, el Distrito Escolar de Granite inauguró un plan para guiar a estos estudiantes en el camino apropiado de la ciudadanía. El hermano Francis Kirkham, quien ahora es miembro del comité nacional al que me he referido, fue instrumental en su introducción, y el superintendente D. C. Jensen está llevando adelante la obra noblemente. Lo menciono ahora porque es un ejemplo digno de imitación por todos los educadores del estado y de la nación. La supervisión veraniega para estudiantes de secundaria básica y media se inauguró en 1920, cuando se inscribieron 1,227 estudiantes. En el verano de 1921, la inscripción aumentó a 1,500. En 1930, en dos aspectos importantes, la política de este distrito cambió respecto a la inscripción obligatoria. "Los funcionarios escolares ya no exigen la inscripción en las actividades del verano, ni llevan un registro formal de los créditos obtenidos como requisito para la promoción incondicional. La inscripción es totalmente voluntaria, y el gozo obtenido mediante la participación es la única recompensa ofrecida." A pesar de no otorgar créditos ni obligar a nadie, el año pasado se inscribieron 4,303 en actividades, de la siguiente manera: ¶

Música, Danza, Patio de recreo ¶

Inscritos y asistencia promedio — 1er mes: 514 inscritos, 495 de asistencia promedio en Música; 1,287 inscritos, 910 de asistencia promedio en Danza; 1,990 inscritos, 883 de asistencia promedio en Patio de recreo. ¶

2do mes: 568 inscritos, 481 de asistencia promedio en Música; 947 inscritos, 700 de asistencia promedio en Danza; 2,145 inscritos, 1,007 de asistencia promedio en Patio de recreo. ¶

3er mes: 515 inscritos, 463 de asistencia promedio en Música; 974 inscritos, 633 de asistencia promedio en Danza; 2,447 inscritos, 1,125 de asistencia promedio en Patio de recreo. ¶

Total inscrito en las tres actividades: 4,303. ¶

Población escolar total, de 6 a 18 años de edad, Distrito de Jordan: 6,037. ¶

Además de los instruidos por maestros de música empleados por la Junta, 102 estudiantes participaban en clases regulares bajo maestros empleados por organizaciones municipales o cívicas locales. ¶

No costó nada a los niños, no costó nada a los padres. El Distrito de Jordan llevó esto a cabo con un gasto meramente nominal, de solo $1.33 por alumno. ¶

Pero los maestros no se limitaron a la instrucción y el juego durante el período de recreación; también encontraron empleo remunerado para los estudiantes. El número total de estudiantes así colocados y debidamente supervisados en recoger frijoles, entresacar remolachas, repartir víveres y en otros trabajos fue de 476. El número de muchachos contactados fue 111. El número total de empleadores que cooperaron fue 103. El número total de visitas para todos los propósitos fue 670. ¶

SU EFECTO SOBRE LA CIUDADANÍA ¶

Ahora, para mostrar qué efecto tendrá esto sobre la ciudadanía. Durante el año escolar hubo una familia en ese distrito que se negó a enviar a los muchachos a la escuela. El oficial de ausentismo la visitó y encontró antagonismo por parte de los padres. Los muchachos no tenían interés en la escuela. Más tarde el padre se quedó sin trabajo, y cuando el oficial de ausentismo fue allá, lo amenazó diciendo: "Si me lleva a la corte, habrá una seria tragedia en esta parte del condado. Si quiere mantenerse sano, déjeme en paz." Pero los muchachos fueron obligados a ir a la escuela. El padre, sin embargo, tuvo que ser arrestado, y la ley se hizo cumplir. ¶

Durante las vacaciones de verano, este mismo oficial visitó aquel hogar con la intención de ofrecer empleo a los muchachos. Cuando el padre lo recibió en la puerta, abatido, todavía amargado y desafiante ante la ley, dijo: "Bueno, ¿ahora qué quiere?" ¶

"¿Tiene algún empleo?" ¶

"No." ¶

"¿A sus muchachos les gustaría tener un trabajo?" ¶

"¿Quiere decir que tiene trabajo para mis muchachos? ¿Viene aquí con un trabajo?" ¶

Aquellos muchachos se unieron a la cuadrilla de trabajo, salieron y recogieron frijoles. ¶

El padre se disculpó y dijo: "Lo he juzgado mal." ¶

Aquellos muchachos, así como el padre, tienen ahora una actitud completamente cambiada hacia la ley y hacia la ciudadanía. Éxito a ese método. Éxito a las leyes escolares de Utah. Éxito a Milton Bennion, quien es reconocido en los Estados Unidos como pionero en la enseñanza moral en las escuelas, y a otros asociados con él. ¶

LOS MEDIOS PROVISTOS POR LA ORGANIZACIÓN DE LA IGLESIA ¶

Pero ahora, hermanos de la Iglesia, ¿se dan cuenta de que aquí, en la organización de la Iglesia, tenemos el mejor medio de todo el mundo para formar a la juventud? Sus cuórums de diáconos, ¿qué son sino oportunidades para que los muchachos jóvenes se reúnan y satisfagan ese espíritu de hermandad? Hay 1,041 cuórums en los cuales más de 30,000 muchachos, de entre 12 y 15 años de edad, se reúnen cada semana bajo un ambiente que fomenta la fe y desarrolla el carácter. De manera similar, agrupados en 623 cuórums hay 18,500 maestros, y en 610 cuórums, más de 23,000 sacerdotes. Obispo, ¿qué es su cuórum de sacerdotes sino una oportunidad para que usted, como presidente de ese cuórum, reúna en torno suyo a esos jóvenes como su guardia personal, jóvenes que dan forma al ambiente social del barrio, y a quienes puede guiar por sendas de honor, confiabilidad y fe? Prosiguiendo con las organizaciones auxiliares, ¿qué encontramos? En la Asociación Primaria, 85,000 niños entre 4 y 12 años en el caso de los varones, y 4 y 14 años en el caso de las niñas, todos muy eficientemente supervisados e instruidos. En la AMMHJ hay 42,813 jóvenes, y en la AMMMJ, 42,042 jóvenes mujeres. En la Escuela Dominical, 229,793 miembros, sin contar oficiales y maestros. ¶

Considero que la organización de la Iglesia es la mayor oportunidad jamás dada al hombre para la debida formación de la juventud. Hago esta afirmación sin temor a que se me contradiga con éxito. Espero que el comité investigador nacional examine las oportunidades que ofrece esta Iglesia. Espero que mientras investigan consideren el hecho de que Joseph Smith, cuando delineó esta organización, no tenía veinticinco años de edad, no era instruido en sociología, no era formado en economía; sin embargo, después de cien años, lo que dio por inspiración de Dios permanece como la mejor condición social que el mundo tiene. ¶

NO TODOS MALOS ¶

Que Dios bendiga a los oficiales de los cuórums del sacerdocio y de las organizaciones auxiliares, para que salgan de esta Conferencia con renovada determinación de alcanzar a la juventud. Los jóvenes no son malos, solo necesitan guía, eso es todo, y si ustedes son líderes, pueden confiar en que los muchachos y muchachas de la Iglesia los seguirán. Aun estos criminales de Chicago no son todos malos. En el motín racial de 1919, una de las pandillas, llamada "La Docena Sucia", salió un día a hostigar a los negros —solo un grupo de muchachos descarriados. Uno de los muchachos tiró del cable del tranvía y sostuvo la cuerda mientras los demás saltaban al vagón para causar disturbios y arrojar fuera a los ocupantes. Mientras sostenía esa cuerda, una mujer negra lo hirió con una navaja sobre el corazón. Solo uno de la pandilla fue capturado, los demás huyeron, pero el capturado dijo que escuchó a "Shakey", el muchacho que había sido herido, decir como últimas palabras: "¿Qué pensará mi madre?" No era del todo malo cuando su pensamiento moribundo fue de pesar por haber herido a su madre. ¶

Les digo que ha llegado el tiempo de que la nación, el estado, el hogar, la Iglesia, velen más directa y particularmente por los muchachos y muchachas, y los formen en el camino que deben seguir, y cuando sean viejos, pocos se apartarán de él. ¶

Que Dios nos ayude a utilizar los cuórums y las organizaciones para ese fin, pido en el nombre de Jesucristo, Amén. ¶