O Segundo Século da Igreja

São Paulo disse: ¶

"Porque, se anuncio o evangelho, não tenho de que me gloriar, pois me é imposta essa obrigação; e ai de mim, se não anunciar o evangelho! ¶

"Porque, se o faço de bom grado, terei prêmio; mas, se de má vontade, de uma dispensação estou encarregado." ¶

Ele deixa parcialmente subentendido o que quer dizer com aquela observação significativa: "Se eu não pregar o evangelho, então uma dispensação do evangelho me é confiada." ¶

Mas, sem dúvida, ele dá a entender que uma consequência muito séria recairia sobre ele se falhasse nesta missão que lhe fora concedida. Creio que muito provavelmente a contemplação de outro profeta, que também ¶

havia sido comissionado pelo Senhor para levar uma mensagem a Israel na Babilônia, lançará alguma luz sobre o assunto. ¶

Algum tempo depois do início do cativeiro babilônico, o Senhor chamou Ezequiel e o enviou à Babilônia para transmitir a Israel sua mente e vontade. Assim, Ezequiel partiu para essa missão. Ao chegar à Babilônia, ele parecia relutante em assumir a responsabilidade. Somos informados de que ele se sentou junto ao rio que atravessava a cidade, sem dúvida em profunda contemplação da obra que tinha diante de si. O Senhor, ao que parece, sentiu que ele estava um tanto negligente no cumprimento da tremenda responsabilidade que lhe fora dada, e por isso falou ao profeta mais ou menos nestes termos: ¶

"Filho do homem, eu te coloquei sobre a torre de vigia e te dei minha palavra para Israel." ¶

"Quando eu disser ao ímpio: Certamente morrerás; e tu não lhe deres aviso, nem falares para avisar o ímpio do seu mau caminho, para salvar sua vida; esse mesmo ímpio morrerá na sua iniquidade; mas o seu sangue eu requererei de tua mão. ¶

"Mas se tu avisares o ímpio, e ele não se converter da sua impiedade, nem do seu mau caminho, ele morrerá na sua iniquidade; mas tu terás livrado a tua alma." ¶

Penso que, com toda probabilidade, esta citação de Ezequiel nos ajuda a explicar, com certa plenitude, as palavras de Paulo sobre o tema da responsabilidade daqueles que recebem uma comissão e uma missão do Senhor para o mundo. ¶

Nos poucos minutos em que me dirijo a vocês, gostaria de fazer uma aplicação um tanto mais ampla deste mesmo princípio que vemos operar aqui no caso de profetas individuais. Lembremo-nos de que a responsabilidade pode recair sobre um povo, uma nação ou uma igreja da mesma maneira que pode recair sobre um indivíduo. Israel demonstra a verdade dessa afirmação. Refiro-me à experiência da nação hebraica; povo que, depois que Deus o libertou do Egito, foi chamado para ser sua testemunha na terra — testemunha do seu ser e do tipo de ser que ele era, de seu caráter, de seus atributos; e também para ser testemunha de sua lei, que ele lhes revelou por meio de Moisés. As condições que os faziam sua testemunha para o mundo eram tais que, em qualquer caso, eles seriam suas testemunhas. Se, observando sua lei, guardando seus mandamentos e honrando-o, então, pela realização das maiores bênçãos que Deus poderia conferir a um povo, eles seriam fortalecidos e sustentados como um povo especialmente abençoado do Senhor. Caso não conseguissem viver de acordo com as exigências de sua lei, e não o honrassem, então cairiam sobre eles as calamidades que testemunhariam o desagrado de Deus para com aqueles que ignoram suas leis e mandamentos. E a nação hebraica, sob essas condições, tem sido uma testemunha de Deus, talvez o mais notável milagre de toda a história. Lembro-me de que o Bispo Joseph Lightfoot, um erudito bíblico cristão de alto renome do século passado, declarou que os homens poderiam descrer de todos os outros milagres da Bíblia, e ainda assim a nação hebraica seria o milagre mais notável de todos os milagres mencionados. As experiências pelas quais passaram; e eles, sabemos, ¶

têm sido, principalmente, testemunhas de Deus por meio das coisas que sofreram por causa de sua desobediência ao Senhor. ¶

A passagem completa do Bispo Lightfoot é a seguinte: ¶

"Podeis questionar, se quiserdes, cada profecia isolada do Antigo Testamento, mas toda a história dos judeus é uma profecia contínua, mais distinta e articulada do que todas elas. Podeis negar, se quiserdes, cada milagre sucessivo ali registrado; mas, de novo, a história dos judeus é, do início ao fim, um milagre estupendo, mais maravilhoso e convincente do que todos eles." (Quarterly Review, abril de 1886). ¶

Mas quero aplicar este princípio, introduzido pela declaração de Paulo, a uma Igreja, mais especificamente à nossa Igreja, na qual se encontram os confins da terra, sendo a Igreja da nova dispensação, a Dispensação da Plenitude dos Tempos, que há de incluir em si todas as dispensações anteriores, pois nela se há de realizar aquele refrigério que foi prometido por São Pedro quando disse que os céus receberiam e reteriam Jesus Cristo até que viessem os tempos de refrigério da presença do Senhor, e Jesus Cristo fosse novamente revelado desde os céus, dado a conhecer ao povo; e todas as coisas ditas pela boca dos profetas desde o princípio do mundo seriam reunidas em uma só, e estabelecidas nesta grande dispensação que há de vir (Atos 3:19-22). ¶

Esta é a Igreja em que estamos supremamente interessados, esta Igreja da Dispensação da Plenitude dos Tempos. Deus confiou a esta Igreja seu Evangelho, sua lei. Ele comissionou homens e deu à Igreja sua organização, na qual está sua autoridade divina. Ele comissionou esta Igreja a pregar o Evangelho a toda nação, tribo, língua e povo. E, de maneira notável, fez desta Igreja o meio pelo qual instruirá o mundo e ministrará a todos os homens as ordenanças do Evangelho. Em razão desta ampla comissão, esta Igreja estende seus interesses desde a primeira dispensação até esta última dispensação, desde Adão até os dias atuais. Deus a tornou totalmente abrangente. Ela se torna, portanto, a expoente oficial de todo o plano de vida e salvação que Deus concebeu para o mundo, a defensora da verdade; e a defesa, especialmente, da verdade revelada por Deus está confiada a esta organização, juntamente com a tremenda responsabilidade que acompanha esta comissão divina. ¶

Além disso, o Senhor deu instrução especial para nossa orientação, a orientação de seu sacerdócio — sobre como podemos nos desincumbir e nos tornarmos eficientemente instruídos e preparados para cumprir estas elevadas responsabilidades. Quero chamar a atenção de vocês para isso. ¶

Há noventa e oito anos, um grupo de élderes havia se reunido em Kirtland — estavam aguardando a chegada de uma conferência na qual esperavam receber organização e instruções para saírem com a mensagem do Senhor ao povo nas regiões ao redor. A maioria deles tinha vindo de missões. Enquanto assim aguardavam, indagaram ao Profeta a respeito da palavra do Senhor sobre eles e seus trabalhos futuros. Foi nessa ocasião que o Senhor deu ¶

o que para mim é uma das mais maravilhosas, como também uma das mais belas, de nossas revelações. Parece que o Profeta estava inclinado a considerá-la um tanto sob essa luz, pois a chamou de "A Folha de Oliveira", porque se destinava, em certas partes, a promover a reconciliação de diferenças que haviam surgido entre os élderes em Independence, Missouri, e os élderes da Igreja em Kirtland. Chegando à parte que era instrução para este grupo de élderes, o Senhor lhes disse: ¶

"Também vos dou um mandamento de que continueis em oração e jejum a partir de agora. ¶

"E dou-vos um mandamento de que vos ensineis a doutrina do reino uns aos outros. ¶

"Ensinai diligentemente e minha graça acompanhar-vos-á, para que sejais instruídos mais perfeitamente em teoria —" ¶

Eles não desprezavam a teoria. Algumas pessoas são propensas a zombar de coisas teóricas, mas o Senhor exigiu que estes élderes fossem instruídos mais perfeitamente em teoria — ¶

"— em princípio, em doutrina, na lei do evangelho, em todas as coisas pertinentes ao reino de Deus, que vos convém compreender. ¶

"Tanto as coisas do céu como da Terra e de debaixo da Terra; coisas que foram, coisas que são, coisas que logo hão de suceder; coisas que estão em casa, coisas que estão no estrangeiro; as guerras e complexidades das nações e os julgamentos que estão sobre a terra; e também um conhecimento de países e reinos —" ¶

E agora observem isto, eu vos peço. Primeiro, guardem em sua consciência a largura, o comprimento, a altura e a profundidade deste grande campo de conhecimento em relação às coisas do passado e do futuro; coisas que hão de vir; coisas de caráter nacional; coisas na própria terra, e debaixo da terra. Parece-me que se fez um esforço para circunscrever todo o campo do conhecimento, humano e divino; histórico e filosófico. É uma tremenda designação do campo a ser percorrido em busca do conhecimento das coisas que são. E agora, como eu estava prestes a dizer, notem o propósito da instrução, pois o parágrafo continua: ¶

"Para que estejais preparados em todas as coisas, quando eu vos enviar outra vez para magnificardes o chamado com o qual vos chamei e a missão com a qual vos comissionei." ¶

E então mais adiante, a propósito, não devo omitir isto, o Senhor disse: ¶

"Em verdade vos digo, meus amigos: Convocai vossa assembleia solene, como vos ordenei. ¶

"E como nem todos têm fé, buscai diligentemente e ensinai-vos uns aos outros palavras de sabedoria; sim, nos melhores livros buscai palavras de sabedoria; procurai conhecimento, sim, pelo estudo e também pela fé." ¶

Vocês notarão que há aqui duas fontes mencionadas das quais os homens podem obter aprendizado e sabedoria. Uma é por meio do acesso aos tesouros do conhecimento pela fé; mas, como nem todos têm esse dom de obter conhecimento pela fé, então "buscai sabedoria nos ¶

melhores livros"; e, é claro, não pode haver objeção alguma a que homens assim instruídos pelo Senhor obtenham sabedoria tanto pela fé quanto pela pesquisa e experimentação, e ao se familiarizarem com as grandes verdades ensinadas nos melhores livros. ¶

Bem, penso que isso revela, de certa forma, a responsabilidade da Igreja de se tornar eficiente como instrutora daquelas verdades que Deus revelou, bem como de toda a verdade, porque reconheço o fato de que o Senhor, de tempos em tempos, tem concedido, por meio de seus profetas, especialmente, grandes lampejos de luz que os homens chamam de verdade filosófica, bem como verdade e admoestação morais e espirituais. E considero dever da Igreja representar, sustentar e apoiar, no exercício da missão que Deus lhe deu, as chamadas verdades filosóficas das revelações de Deus, assim como as importantes verdades doutrinárias e as ordenanças do Evangelho que ele restaurou. É obrigação da Igreja, do meu ponto de vista, que ela entrelace em bela harmonia, como creio que pode ser entrelaçada, a verdade que Deus revelou, e também aquelas verdades indubitáveis que os homens, especialmente nesta era maravilhosa, vêm desenvolvendo por meio de suas profundas pesquisas e experimentações. Um novo mundo se abriu ao conhecimento dos homens nestes últimos trinta anos. É chamado, na literatura sobre o assunto, de um Novo Renascimento, e esse renascimento do conhecimento trouxe ao mundo científico e intelectual e ao mundo filosófico novas concepções a respeito da estrutura do universo, e também de sua imensidão, de sua grandeza quase inacreditável. Pois agora, ao passo que, em tempos passados, falávamos do "sistema solar", falamos daquela galáxia que consideramos constituir nosso universo — composta de mais de um bilhão de sóis flamejantes, e muitos escritores ponderados estão dispostos a conceder ao menos a possibilidade de que esses sóis sejam os centros de planetas opacos que os circundam, como é o caso de nosso próprio sol, pois nosso sol é como os outros bilhões de sóis que compõem a galáxia. Agora eles perfuram o espaço com telescópios aperfeiçoados, complementados pelo grande "olho fotográfico da ciência", o telescópio fotográfico, até que se encontre, nas profundezas do espaço, além da galáxia à qual pertence nosso sistema solar, uma multiplicidade de galáxias de sóis flamejantes talvez iguais à nossa própria galáxia. ¶

E assim, essa visão mais ampla do universo, juntamente com outras descobertas na geologia, a ciência da estrutura da terra; e na biologia, a ciência da vida; e na química, bem como na astronomia — as ideias dos homens, nestes últimos trinta anos, passaram, pode-se dizer, por uma completa revolução. ¶

Lamento chamar atenção para este fato, mas devo fazê-lo: embora haja algumas poucas exceções a essa noção entre os homens de ciência, é seguro dizer que a tendência do pensamento intelectual e da investigação e dedução científicas sustenta a ideia da vinda de um universo morto, e também nega — essa tendência de pensamento — até mesmo a possibilidade ou a desejabilidade da imortalidade individual, ou mesmo a imortalidade da raça. Claro que, se o universo caminha para uma morte universal completa, todas as formas de vida seguem nessa direção; ¶

e essa é a tendência, quero dizer, do pensamento científico. Outros, porém, e alguns deles entre os mais proeminentes na vida intelectual de nosso tempo, sustentam o fato de que, à medida que esses sóis flamejantes e os muitos mundos que possam acompanhá-los vão se consumindo, a matéria sendo aniquilada — ao contrário da antiga filosofia — a matéria sendo aniquilada, energia radiante vai se desenvolvendo em seu lugar. Há aqueles que creem que a energia radiante chega a um ponto em que sofre reconstrução, e que há uma edificação do universo, bem como uma destruição dele; mas essa não é a tendência do pensamento científico. ¶

Ora, em relação a essas coisas, só posso dizer, por ora, que o profeta de Deus desta Nova Dispensação anunciou este grande princípio quanto à eternidade do universo, à imortalidade dos homens individualmente, bem como das raças — ele fez o mundo compreender, por meio do nosso Livro de Mórmon, que há um Deus nos céus que criou todas as coisas, coisas para agir e coisas para serem agidas; e todas as pesquisas dos cientistas nos trazem, por fim, apenas a essas duas coisas, o positivo e o negativo, dos quais a matéria inesgotável das profundezas do espaço é trazida a um ser e realidade tangíveis, e o grande drama da criação continua, ainda que haja desintegração de mundos e integração deles. ¶

E assim o Senhor deu a conhecer à sua Igreja estas grandes verdades. É minha crença que a Igreja é a guardiã dessas grandes verdades filosóficas e científicas, e cabe a nós sermos campeões dessas coisas e harmonizá-las com as verdades que os homens descobriram, para que as verdades de Deus sejam vindicadas. ¶

Este é o nosso novo campo de trabalho, pode-se dizer, no início deste segundo século da existência da Igreja. Creio que cabe a nós fortalecer a juventude de nosso povo e nossos missionários, para que saiam ao mundo com um conhecimento destas coisas, que estão de fato incluídas naquele grande mandamento que Deus deu a seu servo há noventa e oito anos, para que possam sair eficientes ao encontro do mundo no que diz respeito a todas as verdades que Deus revelou, e às implicações razoáveis que delas decorrem. ¶

Rogo a vocês que não considerem isto como qualquer tentativa de minha parte de fazer uma declaração adequada sobre o desenvolvimento do novo conhecimento do mundo nestes últimos trinta anos. Não é o caso. Apenas chamo a atenção de vocês para este vasto novo campo, no qual devemos avançar tanto quanto qualquer outro povo do mundo, porque podemos fazê-lo com a segurança de que Deus revelou grandes verdades a respeito destes assuntos. Considerem isto, portanto, meus irmãos, apenas como uma menção a este amplo campo, do qual o ministério da Igreja e o departamento educacional da Igreja devem tomar conhecimento. ¶

Que o Senhor nos abençoe, a nós, homens do segundo século da Igreja. Que possamos cumprir nossos deveres e responsabilidades com tanta fidelidade e êxito quanto os homens do primeiro século. Se assim fizermos, permaneceremos sem repreensão, uma luz dada por Deus ao mundo. Que o Senhor nos abençoe para esse fim, eu rogo, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶