Condições nas Missões Europeias

Mal preciso dizer-lhes que é de fato uma surpresa para mim ser chamado a falar a esta vasta audiência. ¶

Foi meu privilégio partir em uma breve missão durante o verão e visitar as várias missões da Europa. Há muitos anos recebi duas bênçãos patriarcais sem nenhuma solicitação de minha parte, e em cada uma dessas bênçãos foi feita uma promessa bastante significativa em sua redação. Muitas vezes me perguntei como isso poderia algum dia se cumprir. Em cada caso, a promessa feita pelo Patriarca foi que eu "viajaria de nação em nação" e pregaria o Evangelho. A redação, praticamente a mesma em ambos os casos, era um tanto peculiar; não era que eu fosse de lugar em lugar, de condado em condado, ou de estado em estado, mas que eu viajaria "de nação em nação" e pregaria o Evangelho. ¶

Neste chamado que me veio da Presidência da Igreja, juntamente com o Bispo Wells, aquelas duas bênçãos patriarcais, nesse ponto, foram literalmente cumpridas; pois eu, de fato, viajei de nação em nação e preguei o Evangelho. ¶

O Bispo Wells e eu visitamos todas as missões da Europa. Primeiramente, tivemos a oportunidade de nos reunir com todos os presidentes de missão da Europa na cidade de Basileia, na Suíça. Estivemos com eles nas sessões finais de sua conferência. A sessão final foi uma reunião de testemunhos, e não me recordo de ter assistido a uma reunião de testemunho ¶

onde o Espírito de Deus fosse derramado com mais rica abundância do que naquela ocasião. ¶

Os presidentes de missão da Europa são um grupo esplêndido de homens e estão realizando uma obra magnífica na proclamação da verdade. Eles são liderados e supervisionados pelo Presidente John A. Widtsoe, do Conselho dos Doze. Ele tem uma tremenda responsabilidade sobre si, a qual está desempenhando de maneira mais notável. Ele está se empenhando em sistematizar, organizar e unificar a obra em todas as missões no exterior, para que o trabalho mais eficaz possa ser realizado e a verdade seja dada a conhecer da maneira mais eficiente. ¶

Os élderes que estão trabalhando nessas missões são um dos mais notáveis grupos de homens que se pode encontrar em qualquer lugar da terra, e estão realizando uma obra maravilhosa. Apesar de sua juventude e inexperiência, o Senhor tocou seus corações. Seu Espírito está trabalhando com eles, e eles estão apresentando a mensagem do Evangelho de maneira muito louvável. ¶

Há mais de trinta mil membros da Igreja nas missões europeias, e eles estão sendo organizados o mais próximo possível das organizações existentes em nossa terra. O trabalho do sacerdócio está sendo desenvolvido o mais rápido possível. O trabalho auxiliar está mostrando um avanço notável em relação aos anos passados. As irmãs estão realizando um trabalho esplêndido nesse aspecto em particular. As esposas dos presidentes das várias missões estão liderando e cooperando plenamente com seus maridos. A Irmã Widtsoe, em particular, está se destacando pelo trabalho inteligente e eficaz que está realizando entre as irmãs. A Sociedade de Socorro, as Associações de Melhoramentos Mútuos e as Escolas Dominicais estão todas florescendo. A Associação Primária ainda não foi desenvolvida na mesma extensão que as outras organizações. Mas não está sendo esquecida. Essas organizações auxiliares estão mais avançadas agora nas várias missões da Europa do que nunca, e estão realizando um trabalho esplêndido na formação e no desenvolvimento do povo, tanto jovens quanto adultos. Muitos que não são da Igreja pertencem a essas associações, e, por meio da influência das crianças pequenas, os pais e as mães estão sendo levados a conhecer a verdade. ¶

Tenho a felicidade de dizer que o sentimento do mundo em relação aos Santos dos Últimos Dias mudou consideravelmente desde a última vez que visitei a Europa. A imprensa mostra uma mudança acentuada, para melhor, em sua atitude para com a Igreja. Existe agora uma disposição de publicar artigos em refutação às calúnias que possam ser proferidas por nossos inimigos (pois o diabo ainda não está morto, e a Igreja ainda tem inimigos na Europa), e os jornais, de modo geral, estão tentando ser justos em sua atitude quanto à questão "mórmon". Além disso, estão abrindo suas colunas para nós. Quando conferências são realizadas, não é incomum que os jornais enviem representantes a tais reuniões, e geralmente eles dão um relato justo do que acontece. ¶

Regozijo-me com a maravilhosa experiência que tive por meio desta oportunidade de visitar a Europa. A obra das várias missões está progredindo, e o Evangelho está sendo ensinado em sua pureza e poder. ¶

Contudo, há um sério obstáculo em tudo isso, que é a indiferença que prevalece entre o povo. Desde a guerra, particularmente, tem havido uma notável mudança na atitude religiosa do povo da Europa. Onde antes acreditavam na Bíblia, na igreja, na observância do sábado, e naquelas coisas que tendem a edificar e elevar a humanidade, gradualmente assumiram uma atitude de indiferença para com todas essas coisas. Já não têm muito uso para a religião ou para as igrejas. Esse espírito está crescendo, e não sei exatamente como vamos enfrentá-lo. É um dos problemas do trabalho missionário atualmente. Antigamente, podia-se abordar as pessoas com a Bíblia e sustentar os princípios do Evangelho a partir do "bom livro". Mas hoje, muitos dão pouca ou nenhuma atenção à Bíblia. A abordagem, portanto, deve ser diferente. Nossos métodos e esforços missionários terão de ser modificados de alguma forma para atender à situação alterada. O Presidente Widtsoe está trabalhando nesse sentido, dedicando muita reflexão, tempo e energia ao desenvolvimento de outros métodos, a fim de atender às novas condições e despertar nas pessoas o interesse pela mensagem do Evangelho. ¶

Quero dizer, ao encerrar, meus irmãos e irmãs, que sou muito feliz na obra do Senhor. É a coisa mais preciosa que tenho na terra. Faz cinquenta anos neste mês que fui batizado na Igreja; e a partir dessa experiência de cinquenta anos na Igreja, posso testificar-lhes hoje que sei que esta é a obra do Senhor. Sei que Deus vive, que Jesus é o Cristo, que Joseph Smith é um profeta de Deus. E sei também que a Igreja é conduzida pela inspiração do Senhor. O Senhor não a abandonou. Ele não partiu em viagem. Ele está guiando e dirigindo os assuntos desta Igreja. Ele está inspirando os líderes da Igreja. Por mais de quarenta anos tenho estado em estreito contato com eles. Vi suas vidas, e estou aqui para testificar-lhes que, ao conduzir os assuntos desta Igreja, eles têm sido guiados pela inspiração do Todo-Poderoso. Não precisamos ter receio quanto ao futuro da obra do Senhor, pois é a obra dele e triunfará, e eu testifico disso em nome de Jesus Cristo, Amém. ¶