Do Primeiro Conselho dos Setenta

Do Primeiro Conselho dos Setenta ¶

Francamente, estou um pouco assustado. Eu poderia ter usado outra palavra, mas penso que essa expressará meus sentimentos. Não creio que alguém possa enfrentar uma presença como esta sem se sentir um pouco fora do normal. Outra coisa me incomoda, que é não saber exatamente o que devo dizer. Tenho apenas uma ideia em mente com a qual começar. Depois disso, teremos que arriscar. ¶

Lembro-me de que, em nossa Convenção Constitucional Estadual, quando o comitê sobre direitos pessoais apresentou seu relatório àquele corpo (creio que foi meu amigo Franklin S. Richards quem leu o relatório), havia nele uma cláusula que, na época, não me pareceu muito favorável; e lembro-me de ter levantado alguma questão a respeito. Eu não havia, até então, dado a devida consideração a ela. Era esta: "Um recurso frequente aos princípios fundamentais é essencial para a manutenção da liberdade e dos direitos do povo." Achei tal cláusula desnecessária e fiz alguma objeção, como disse; mas, após consideração, concluí que estava enganado, e que o parágrafo anunciava um princípio muito profundo e uma coisa muito necessária. Tenho pensado muito nisso ao longo dos anos desde então, e estou convencido de que é proveitoso, de tempos em tempos, voltar-se à consideração dos princípios fundamentais. No caso do governo civil, é claro, a referência à consideração dos fundamentos é necessária para preservar as liberdades do povo. Assim também, nos assuntos da Igreja, na religião, descobri que, quando as coisas ficam um pouco confusas, e em seu sentimento e pensamento você está praticamente no ponto zero, uma boa maneira de sair da confusão é considerar os primeiros princípios, as coisas fundamentais. ¶

Ora, esta manhã ocorreu-me o pensamento de que talvez fosse bom, nesta ocasião, considerar o que para mim, pessoalmente, são as coisas fundamentais. Então, se de maneira incidental a plateia puder tirar proveito dessa consideração, haverá esse tanto de ganho. ¶

Muito bem, então, permitam-me dizer, antes de tudo: creio em Deus; e no Senhor Jesus Cristo, como o próprio Filho de Deus; e no Espírito Santo, como aquele Espírito de inteligência que transmite o conhecimento da verdade, e é a testemunha do Pai e do Filho para o mundo. Creio nisso. Creio no evangelho de Jesus Cristo como o meio que a sabedoria divina concebeu para a salvação do mundo. Creio em todas as ordenanças desse evangelho como os meios pelos quais a graça de Deus é transmitida à alma humana, e a salvação resulta da fé nesse evangelho e da obediência a ele. ¶

Creio na Igreja de Deus, tendo o santo sacerdócio de Deus como sua estrutura interna, que lhe dá forma, estabilidade, poder e autoridade. ¶

Creio que houve muitas dispensações do evangelho dadas aos homens. A dispensação entre Adão e Noé, considerada a dispensação patriarcal; e o evangelho, ou parte dele, não integralmente, mas de modo bastante imperfeito, expresso por meio da lei que foi dada a Israel em símbolos e sinais de coisas ainda por vir, e não as próprias coisas, mas que serviam como representações dessas coisas — o "mestre-escola" para conduzir os homens a Cristo. ¶

Creio na missão do Senhor Jesus Cristo — e em sua expiação, que ele ofereceu para a salvação dos homens; e creio que essa expiação é essencial para a salvação dos homens. Creio que foi o meio de Deus expressar seu amor pelo mundo, pois, assim como Deus tanto amou o mundo que deu seu Filho Unigênito, para que se tornasse o Salvador do mundo, também o próprio Senhor Jesus Cristo tanto amou seus irmãos que se dispôs a fazer o sacrifício por sua salvação, dando assim aos homens, de fato, evidência do amor de Deus. ¶

Eu falava, há pouco, das dispensações sucessivas. Creio que a grande dispensação, introduzida pelo ministério de João Batista e seguida pelo ministério do Senhor Jesus Cristo, é a dispensação do meridiano do tempo, para o desenvolvimento daquelas grandes coisas relativas à salvação dos homens e à expressão do amor de Deus. Creio também que, em cumprimento das palavras inspiradas dos servos de Deus naqueles dias, os homens posteriormente transgrediram as leis, mudaram as ordenanças, quebraram aquele glorioso convênio, e deixaram o mundo novamente nas trevas. É verdade que, ao longo desse período, desde Cristo até os nossos dias, restaram fragmentos das esplêndidas verdades e sublimes ensinamentos do Senhor Jesus Cristo, que se tornaram herança comum do mundo. Mas a autoridade formal da Igreja e as ordenanças da salvação — dessas se afastaram, e um período de escura apostasia pairou sobre o mundo, até que, nas providências de Deus, chegou o tempo para a introdução daquilo que conhecemos como a dispensação da plenitude dos tempos. Deus levantou um profeta nestes últimos dias para introduzir essa reunião de todas as dispensações que jamais existiram, soldando-as em uma grande e final dispensação triunfante. Essa restauração foi realizada por meio da obra que Deus introduziu através do Profeta Joseph Smith; ao revelar-se a si mesmo e a seu Filho Jesus Cristo a essa testemunha, que seria a testemunha de Deus no mundo nestes últimos dias, a testemunha por excelência; e por isso a visão que lhe foi dada foi mais clara e mais completa do que qualquer outra jamais dada ao mundo antes. Creio nisso com toda a minha alma. ¶

Com o passar do tempo, essa nova testemunha selou seu testemunho com o próprio sangue. Não duvido de que a sabedoria do céu concluiu que isso era essencial, porque onde há um testamento, como argumenta Paulo, é necessária a morte do testador, para que a evidência final que um homem pode dar sobre sua vida e sua obra seja dada a seus semelhantes. Ele dá a vida em atestado disso. Por isso, o amplo selo do martírio de Joseph Smith está afixado ao Livro de Mórmon e ao volume de revelações que ele deu ao mundo. ¶

Necessariamente, tinha de haver sucessores para ele. Houve seis: Brigham Young, John Taylor, Wilford Woodruff, Lorenzo Snow, Joseph F. Smith e nosso atual Presidente, Heber J. Grant. ¶

Não deve haver, após a introdução desta dispensação, nenhum retrocesso da posição assumida com a introdução desta obra. Assim, crendo no santo sacerdócio de Deus, devo necessariamente crer na perpetuação desse sacerdócio em sua plenitude; em sua glória, em seu poder e em seu êxito. O primeiro profeta precisava providenciar a perpetuidade daquilo que lhe fora dado. Creio que ele o fez. ¶

Não me importaria se todas as formas e cerimônias não tivessem sido seguidas à risca. A substância é mais do que a sombra; e creio que Brigham Young herdou, pelo fato de sua sucessão a Joseph Smith, tudo o que Joseph Smith havia recebido de Deus por meio do ministério de santos anjos, com suas várias chaves de autoridade e poder. E que, sucedendo Brigham Young, o próximo homem naquela posição recebeu a mesma herança, poder e autoridade. O que o seguiu, do mesmo modo, recebeu a mesma herança de poder e autoridade; e assim por diante, ao longo de toda a linha, até o presente. Proclamo agora minha fé absoluta de que Heber J. Grant possui tudo o que esses outros homens possuíram; que ele é servo de Deus; que é a boca de Deus para este povo, e igualmente para esta geração de homens, enquanto viver. Creio nisso, e que não houve diminuição de autoridade e poder entre ele e seus predecessores. Posso dizer, a título de meu testemunho a respeito dele, que o conheço há muitos anos. Tivemos algumas experiências juntos, nem sempre, ia dizer, de tipo agradável, mas penso que não devo dizer isso, pois, quando se chegou ao resultado das coisas, o desfecho tem sido bom, ainda que o caminho nem sempre tenha sido suave. ¶

Não conheço homem algum, em lugar nenhum, que, pela textura de sua natureza e caráter, pela pureza e retidão de sua vida, possa ser mais amado por Deus do que o Presidente Heber J. Grant. Tenho fé absoluta em sua honestidade, e se Deus tem uma palavra a transmitir à Igreja ou ao mundo, não poderia, em minha mente, ou a partir de minha experiência entre meus amigos, escolher um homem em quem eu acreditasse poder deter mais a confiança e o favor de Deus do que ele. Assim, não apenas pelas ordenações que recebeu e pelos chamados à autoridade e ao cargo, creio absolutamente em sua aptidão para sua posição. E quando Deus tiver uma palavra a dar à Sua Igreja ou ao mundo, este homem, enquanto viver, será o homem por meio de quem ela virá. Essa é minha fé a respeito de Heber J. Grant. ¶

Tive a felicidade de conhecer todos os Presidentes da Igreja desde o Profeta Joseph Smith. É claro que conheci Brigham Young apenas como um menino pode conhecer um grande homem à distância. Mas sentei-me sob o som de sua voz, ouvi seus ensinamentos, senti a influência de seu espírito, e notei a evidência de inspiração em seu rosto quando ensinava o povo, e em seu porte ao permanecer diante dele — ele era a boca de Deus para o povo. John Taylor eu conheci mais intimamente. Quando parti para minha primeira missão, não havia missão organizada naquele estado específico onde eu trabalhava. Eu era o único élder ali, e meus relatórios eram feitos diretamente ao Presidente John Taylor, e minhas instruções eram recebidas diretamente de seu escritório. Mais tarde, ao presidir a Missão dos Estados do Sul, considerei necessário submeter problemas e questões diretamente a ele, e sentar-me com ele em conselho a respeito dos assuntos daquela missão. Mais tarde, é claro, como alguns de vocês sabem, tornei-me seu biógrafo; de modo que todas as suas cartas existentes, pessoais e oficiais — suas comunicações oficiais, seus diários, e tudo o que fora escrito a ele ou por ele, passou por minhas mãos; e escrevi a história de sua vida. Isso me fez ficar intimamente familiarizado com ele. ¶

Com Wilford Woodruff tive a boa fortuna de manter relações muito pessoais e confidenciais, e para mim, das mais queridas. Posso dizer o mesmo, embora não na mesma medida, a respeito de Lorenzo Snow. Joseph F. Smith eu conheci mais intimamente. Entrei em contato com sua mente, e por vezes foi faísca contra faísca. Mas devo dizer, a respeito de Joseph F. Smith, que o vi em numerosas ocasiões responder ao espírito de inspiração de Deus, e superar a si mesmo, dando decisões e tirando conclusões; embora às vezes contrárias às suas inclinações naturais, ainda assim ele seguiu a luz conforme Deus lhe permitiu vê-la — disso tenho certeza. ¶

Já disse, a respeito de Heber J. Grant, que o conheço há muito tempo. Ele tem sido meu amigo em várias ocasiões. Aprecio essas manifestações de sua boa vontade para comigo. ¶

Creio, então, que esta linha de seis presidentes sucessivos da Igreja tem sido de homens inspirados por Deus; que Deus esteve com eles; e, como declarei recentemente deste púlpito, as ocasiões em que observei inspiração nesses homens foram positivas e frequentes demais para que eu duvide, por um momento sequer, de que a Igreja dos Santos dos Últimos Dias foi organizada segundo o plano de Deus; de que ele ordenou que haja apenas um homem de cada vez na terra que recebe revelações para toda a Igreja, e que esse homem é de sua designação, aprovação e sustentação. ¶

Isso, quanto à minha fé, é o que chamo de princípios fundamentais. O que disse delineia minha fé nesta presente dispensação do evangelho; e se houve alguma vacilação, em qualquer momento, quanto a esta convicção que agora expresso, não tenho consciência disso. Tal é minha fé — brevemente expressa — em princípios fundamentais que sustento, presumo, em conjunto com vocês, em relação a esta grande obra dos últimos dias. E minha fé é que ela caminha para o seu triunfo. Não sei por quais circunstâncias difíceis passaremos, como Igreja, no segundo século de existência, assim como tivemos de passar por experiências neste primeiro século que agora se encerra. Isso eu não sei; mas tenho suprema confiança de que tanto o segundo século quanto o primeiro se encerrarão gloriosamente, e que os propósitos de Deus serão alcançados, à medida que sua sabedoria os for revelando. ¶

Aconteceu de me lembrarem hoje de que, no próximo mês de abril, farão cinquenta anos desde que iniciei meu ministério público na Igreja. Cinquenta anos desde que fui chamado, em uma conferência da Igreja como esta, para me tornar élder viajante; e entre aquele tempo e agora, que experiências maravilhosas se estendem! Perdoem-me por um instante se me referir a algumas dessas coisas. Durante esse tempo, meus trabalhos têm sido quase incessantes no interesse desta obra, pregando do púlpito, discursando de plataformas, escrevendo livros — livros expositivos, livros de defesa, livros históricos — a ponto de eu poder dizer, sem desmerecer outros, que ao menos o volume de meu trabalho desse tipo — nas contribuições que fiz à Igreja — não é excedido por nenhum outro homem nesses cinquenta anos. Refiro-me ao volume da contribuição. Quanto ao valor dessa contribuição, é claro que outros podem ter escrito livros mais valiosos. Não entrarei nisso. Quero prestar testemunho a vocês de que, ao menos, tenho estado ocupado no período mencionado. Preguei o evangelho em muitas terras; não em tantas quanto alguns, mas viajei quase tanto quanto qualquer homem nestes últimos cinquenta anos — talvez não a distâncias tão grandes quanto outros, mas, entre os povos de língua inglesa, percorri tanto território quanto qualquer um. ¶

Menciono algumas dessas coisas para que a profissão de fé que fiz aqui hoje possa ser sustentada pela evidência de um esforço constante e persistente de minha parte para desenvolver, defender e estabelecer esta grande obra de Deus. Preguei em muitas circunstâncias; dentro de muros de prisão, onde eu mesmo fui prisioneiro por causa desta obra; e também nos salões do congresso, onde, se não cumpri o mandato de meu cargo, tive ao menos a oportunidade de testificar da verdade desta obra. Vi a ira de uma nação erguer-se para desabar sobre minha cabeça; e quando ocupei meu lugar no salão da Câmara dos Representantes, diante da mesa do presidente, para prestar o juramento de posse, fui confrontado por uma petição assinada por sete milhões de pessoas, trazida em carrinhos diante da mesa do presidente, para protestar contra minha posse no cargo. E fui empurrado para longe do primeiro degrau da escada que eu havia sonhado e esperado que pudesse levar a uma carreira de utilidade em favor de meu povo. Isso também por obediência à doutrina da Nova Dispensação. Fui esmagado e dilacerado na luta solitária; pois foi uma luta solitária, no que diz respeito à ajuda humana, com exceção de algumas mãos queridas que se estenderam para prestar um pouco de auxílio material, o qual, em sua maior parte, devolvi. Mas os que ajudaram foram muito poucos. ¶

Mesmo assim, mantive-me firme apesar dessas coisas. Enfrentei, tanto no velho mundo quanto no novo, a violência de turbas. Conheci homens praticamente baleados ao meu lado, mártires pela causa de Deus; e não os abandonei. Corri meu risco junto a eles para prestar-lhes serviço, ainda que mortos. Não sei como algum dia obterei o perdão de vocês por tais referências a serviços pessoais nesta, a obra de Deus. Mas este é meu objetivo, e somente meu objetivo: que, depois de prestar testemunho das coisas fundamentais desta obra e de minha confiança nela, espero que, se em algum ponto do caminho fiz algum de vocês duvidar de minha fé nesta obra, então que este testemunho e a obra de minha vida indicada sejam uma correção disso. Faço referência a essas coisas pessoais em cinquenta anos de serviço para que vocês saibam que meu testemunho tem alguma sanção na vida de serviço que dei à causa. E se, digo novamente, à mente de vocês não ocorrer lembrança desse serviço, que a vergonha disso seja minha. Não seria de bom gosto fazer mais alusão a tais coisas. ¶

Depois que o hino "Ó Montanhas Mil" foi cantado pela congregação, a bênção final foi pronunciada pelo Élder John E. Hepler, encarregado do Bureau de Informações no terreno do Templo. ¶