A maior necessidade da América — a religião

A maior necessidade da América — a religião ¶

Estará esta nação, embora seja o país mais forte e mais rico do mundo, caminhando para a destruição? Está sim, dizem boas autoridades, a menos que o crescente desrespeito pela lei seja detido. ¶

"O crescente desrespeito pela lei", diz James W. Good, Secretário da Guerra dos Estados Unidos, "a menos que seja detido, terminará em nossa destruição." ¶

O Que Há de Errado com a América?

Um volume que constava do programa de leitura da M. I. A. no ano passado tem o título "What Ails Our Youth?" ["O Que Aflige Nossa Juventude?"]. À luz do que disse o Secretário da Guerra, talvez seja apropriado perguntar também: "O que aflige nosso país?" ¶

"Ensina a criança no caminho em que deve andar; e ainda quando for velho não se desviará dele." Assim diz Salomão em Provérbios 22:6. Pode ser que os cidadãos dos Estados Unidos não tenham sido, nos dias de sua juventude, ensinados no caminho em que deveriam andar; ou que os jovens de nosso país hoje não estejam sendo bem formados; pois é um educador de destaque, George A. Coe, professor da Universidade de Columbia, que escreveu um livro intitulado "What Ails Our Youth?" ¶

O Washington Post de 9 de março dedica uma página inteira, em letras grandes, ao seguinte: ¶

"À JUVENTUDE DE WASHINGTON" ¶

"Onde vocês estarão daqui a cinco anos? ¶

"Qual será sua perspectiva mental sobre a vida naquele momento? Quais serão seus companheiros? Qual será sua situação física e financeira? Quais serão seus padrões religiosos e mentais? ¶

"É certo que o que vocês estão fazendo agora indicará quase exatamente a resposta a essas perguntas. ¶

"Poucos homens ou mulheres são capazes de fazer revisões radicais em seu modo de vida da noite para o dia. ¶

"A maioria das mudanças ocorre de forma gradual. Que homem pode acabar com cem maus hábitos num dia e começar cem bons no dia seguinte? ¶

"Não é assim que se faz. A vida é uma mudança constante, com tudo se fazendo por etapas fáceis. Os caminhos que vocês estão trilhando hoje se tornarão mais largos e mais fáceis de seguir, não importa em que direção estejam levando. ¶

ONDE VOCÊS ESTARÃO? ¶

"Onde vocês estarão daqui a cinco anos depende de vocês serem um pouco melhores ou um pouco piores amanhã ou daqui a um mês. ¶

"Procurem elevar-se um pouco a cada dia. Poupem um pouco de dinheiro a cada semana, depositem-no com cuidado ou o invistam com sabedoria, e vocês se surpreenderão com o crescimento em cinco anos. ¶

"Gastem seu dinheiro e seu tempo de forma tola, associem-se a más companhias, e em cinco anos vocês provavelmente serão um peso para sua comunidade e uma desonra para sua família. ¶

"Apliquem este teste às coisas que desejam fazer — 'Se eu continuar assim indefinidamente, onde estarei daqui a cinco anos?' " ¶

Este apelo comovente à juventude da capital da nação é assinado por cento e noventa e dois empresários daquela cidade. Parece, portanto, que esses empresários também estão perguntando: "O Que Aflige Nossa Juventude?" E posso perguntar: "O Que Aflige Nosso País?" O crescente desrespeito pela lei, disse nosso Secretário da Guerra, está nos conduzindo à destruição. ¶

Registros Prisionais de Crime

Os registros de um reformatório em Pendleton, Indiana, podem lançar luz sobre o que aflige nossos jovens. Durante vinte anos, receberam naquela instituição 20.000 rapazes entre dezoito e vinte e cinco anos. Isso significa uma média de 1.000 por ano. Desses 20.000 rapazes naquele reformatório, apenas quatro por cento afirmavam ser membros de alguma igreja. Essas estatísticas podem ser a resposta às perguntas: O que aflige nossa juventude? e O que aflige nosso país? ¶

Não seriam as condições de hoje semelhantes às que prevaleciam em 30 de abril de 1863? Naquela ocasião, Abraham Lincoln, como Presidente dos Estados Unidos, emitiu uma proclamação designando aquele dia como dia de jejum e oração. ¶

A Sabedoria de Lincoln

Estas foram suas palavras: ¶

"Temos sido os beneficiários das mais escolhidas dádivas do Céu; temos sido preservados por muitos anos em paz e prosperidade; crescemos em número, riqueza e poder como nenhuma outra nação jamais cresceu. Mas nos esquecemos de Deus. ¶

"Esquecemo-nos da mão graciosa que nos preservou em paz e nos multiplicou, enriqueceu e fortaleceu, e imaginamos vãmente, na falsidade de nossos próprios corações, que todas essas bênçãos foram produzidas por alguma sabedoria e virtude superiores nossas. Embriagados por um sucesso ininterrupto, tornamo-nos autossuficientes demais para sentir a necessidade da graça redentora e preservadora, orgulhosos demais para orar ao Deus que nos criou. ¶

Nossa Maior Necessidade

"Compete-nos, então, humilhar-nos diante do poder ofendido, confessar nossos pecados nacionais e orar por clemência e perdão." ¶

O que é que a juventude de nosso país necessita, o que o povo de nossa nação precisa ter, se nossa terra há de ser preservada da destruição? É a religião. O povo da nação deve seguir mais de perto os ensinamentos e o exemplo daquele que veio trazer "Paz na terra, boa vontade para com os homens." ¶

Busquemos nas palavras do próprio Mestre a resposta. ¶

Os Homens Devem Ter o Novo Nascimento

"E havia entre os fariseus um homem, chamado Nicodemos, príncipe dos judeus. "Este foi ter de noite com Jesus, e disse-lhe: Rabi, bem sabemos que és Mestre, vindo de Deus, porque ninguém pode fazer esses sinais que tu fazes, se Deus não for com ele. ¶

"Jesus respondeu, e disse-lhe: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer de novo não pode ver o reino de Deus. ¶

"Disse-lhe Nicodemos: Como pode um homem nascer, sendo velho? * * * Jesus respondeu: Na verdade, na verdade te digo que aquele que não nascer da água e do Espírito não pode entrar no reino de Deus. * * * Não te maravilhes de te ter dito: Necessário vos é nascer de novo." (João 3:1-7). ¶

O Poder da Oração

Assim eu digo, este é o conselho, esta é a instrução, e estes são os mandamentos para os cidadãos de nosso país. Nós "devemos nascer de novo" — nascer "da água e do espírito". A única coisa necessária é a religião. ¶

Nosso país está repleto de homens ricos, com homens que, como diz um autor bem conhecido, Roger W. Babson, ridicularizam a religião; mas ele sustenta que esses homens devem toda a riqueza que possuem às orações familiares outrora feitas diariamente nos lares de seus pais. ¶

Este é um país religioso. Os cidadãos desta terra deveriam ser devotos. Nossos antepassados vieram a este continente principalmente para assegurar a liberdade religiosa. O lema de nossa nação é: "Em Deus Confiamos." ¶

Haverá alguém que ouse apontar com escárnio para Washington de joelhos em Valley Forge? Quem há, desfrutando das liberdades desta terra livre, que ouse ridicularizar Benjamin Franklin? Ele disse: "Já vivi, senhor, por muito tempo; e quanto mais vivo, mais provas convincentes vejo desta verdade: que Deus governa nos negócios dos homens." Quem ousa apontar com escárnio para esses homens, os ídolos desta terra de liberdade? ¶

O Exemplo de Nossos Líderes

Washington, Franklin, Lincoln, Joseph Smith — cada um deles, em tempos de grande necessidade e verdadeira aflição, ajoelhou-se e fez apelo à Divina Providência. Foi Franklin quem disse: "No início do conflito com a Grã-Bretanha, quando estávamos cientes do perigo, tínhamos oração diária — pela proteção divina. Nossas orações, senhor, foram ouvidas; e foram graciosamente respondidas." ¶

É a religião, é a orientação que vem da divina providência, que é mais necessária. Nosso Senhor e Salvador disse a Seus amigos mais próximos: "Por que estais dormindo? Levantai-vos, e orai, para que não entreis em tentação" (Lucas 22:46). ¶

"Orai sem cessar", diz-nos a Bíblia (1 Tes. 5:17). "Vigiai e orai", disse o Mestre novamente, "para que não entreis em tentação; na verdade, o espírito está pronto, mas a carne é fraca" (Mat. 26:41). ¶

"Buscai ao Senhor"

Orar sem cessar é a prática de que a juventude deste país necessita; pois estão, nestes dias, cercados por todos os lados de armadilhas e tentações incomuns. As palavras do Mestre deveriam continuar a ressoar em seus ouvidos: "Por que estais dormindo? Levantai-vos, e orai, para que não entreis em tentação." ¶

"Buscai ao Senhor" é outra admoestação que também se aplica ao povo destes dias. Aqueles cujas vidas estão quase completas, aqueles que tiveram longos anos de experiência e sabem com certeza o que vale a pena — estes são os que deveriam clamar à juventude de hoje: "Buscai ao Senhor enquanto se pode achar." Hoje é o tempo aceitável; amanhã pode ser tarde demais. Ó juventude de nosso país, "Buscai ao Senhor enquanto se pode achar, invocai-o enquanto está perto" (Isa. 55:6). Esta é a doutrina e a prática de que o povo de nosso país mais necessita neste exato momento. ¶

Não Somente a Fé, Mas as Obras

Espero não dar a ninguém a impressão de que somos favoráveis a criar uma geração de jovens que confiam apenas na fé. Gostamos de enfatizar as palavras do Mestre: "Nem todo o que me diz: Senhor, Senhor! entrará no reino dos céus, mas aquele que faz a vontade de meu Pai, que está nos céus" (Mat. 7:21). Que cremos tanto em fazer quanto em dizer, tanto em obras quanto em fé, prova-se até mesmo pelas capelas que construímos na Igreja. A maioria das capelas tem salões de recreação a elas ligados. ¶

Como verdadeiros americanos, a formação que buscamos dar a nossos jovens é descrita com precisão pelas seguintes palavras de Theodore Roosevelt: "É claro que aquilo que temos o direito de esperar do rapaz americano é que ele venha a se tornar um bom homem americano. Ora, as chances são grandes de que ele não será muito de um homem, a menos que seja bastante de um menino. Ele não deve ser covarde nem fraco, valentão nem presunçoso. Deve trabalhar com afinco e brincar com afinco. Deve ser puro de mente e de vida, capaz de se manter firme sob todas as circunstâncias e contra todos os adversários. É apenas sob essas condições que ele se tornará o tipo de homem de que a América poderá realmente se orgulhar. Na vida, como num jogo de futebol americano, o princípio a seguir é: 'Ataque a linha: não jogue sujo; não fuja. Ataque a linha e ataque-a com força.' " ¶

O Principal Objetivo da Religião Verdadeira

Ao mesmo tempo em que elogiamos e recomendamos esta vida enérgica e vigorosa, incutimos em nossos jovens que sempre tenham em mente estas palavras do Mestre: "Não te maravilhes de te ter dito: Necessário vos é nascer de novo." O que isso significa? Que devemos ser tocados pela religião; que devemos ter em nossos corações e almas a convicção satisfatória que vem como testemunho de uma vida de retidão. ¶

Nosso principal objetivo na religião é criar uma geração de jovens que tenham caráter e honra. Diante de nossos jovens, mantemos constantemente em destaque as palavras e o caráter de homens como o Rei Alberto da Bélgica, cujos feitos o tornaram imortal. Sua resposta aos repetidos apelos alemães por permissão para marchar o exército alemão através de seu país foi: "Não posso fazê-lo com honra." Firmes em suas armas, ele e seu povo mantiveram sua honra "intacta e imortal." ¶

Buscamos Compreender a Juventude

São obras como essas, não somente a fé, que lutamos para tornar parte vital da vida de nosso povo. A eles frequentemente repetimos: "Tomai cuidado, vigiai e orai" (Mat. 13:33). Deveis nascer de novo do espírito. Para aquele que confia na oração diária, "Cada dia é um novo começo, cada dia é o mundo refeito" (Susan Coolidge). ¶

Acreditando que a pureza é melhor que o arrependimento, ensinamos nossos filhos a orar, a depositar sua confiança na divina providência. Fazemos o possível para mantê-los longe de más companhias e maus hábitos. Lutamos para compreender a juventude, esperamos fazer a juventude nos compreender. O apelo comovente de Stephen L. Richards nesta manhã, por uma melhor compreensão da juventude, mostra o quão empenhadamente estamos lutando para compreender os jovens e mantê-los nos caminhos da verdade. ¶

A Vida Bem Equilibrada

Cremos numa educação completa e bem equilibrada, tanto da mente quanto do coração. No ano passado, o Presidente da Igreja e seus associados destinaram quase um milhão e meio de dólares para fins educacionais. Se vocês soubessem quão generosamente o dinheiro tem sido gasto para formar nossa juventude, para ensiná-la a "orar sem cessar"; se soubessem que a Igreja hoje está pressionada por falta de fundos por causa dos grandes gastos feitos com a formação religiosa de seus filhos e filhas; que o Presidente e seus associados, a fim de dar a nossos jovens a formação religiosa de que a nação e a juventude de nosso país tanto necessitam, estabeleceram oitenta e dois seminários e mantêm muitas escolas da Igreja — então, tenho certeza, vocês, membros fiéis, contribuiriam mais generosamente com seus dízimos. Não há preço em tempo, em esforço ou em dinheiro que vocês não possam pagar, se com isso puderem fazer com que seus jovens sejam ensinados e formados de tal maneira que tragam a vocês e a sua família honra, e não desonra; crédito, e não descrédito. ¶

Objetivos do Presidente Grant

Quanto ao Presidente da Igreja, seu coração é nobre, generoso. Ele não apenas ora diariamente pela juventude da Igreja, mas fez destinações para o bem-estar dela de forma mais generosa do que se justificaria pelo valor do dízimo que vocês, fiéis membros da Igreja, têm pago. Que possamos levar a sério as palavras que ele proferiu na sessão de abertura da Conferência, quando disse: "Paguem seus dízimos." ¶

Tenho plena fé nele. Ele é o servo inspirado do Altíssimo. Creio na promessa que ele fez: "Paguem seus dízimos, paguem suas ofertas, e serão ricamente abençoados." ¶

Ao fazê-lo, tornamos possível colocar nossa formação religiosa, nosso ensino nos seminários, ao alcance dos estudantes das escolas públicas. Somente assim seremos capazes de criar uma geração de pessoas como o mundo jamais conheceu. ¶