Ex-Presidente da Missão Sul-Africana

Ex-Presidente da Missão Sul-Africana ¶

Confio que serei amparado nesta tarde nesta provação, pois lhes asseguro que é uma provação perceber que há dez mil olhos fitando-me e talvez o dobro desse número ouvindo minhas palavras; mas tenho desfrutado do Espírito do Senhor tantas vezes no campo missionário sob condições difíceis que me sinto confiante de que desfrutarei de Seu Espírito enquanto me esforço para falar-lhes nesta tarde. ¶

Um dos últimos pedidos que me fizeram, quando eu deixava a Cidade do Cabo e a Missão Sul-Africana como um todo, foi que eu trouxesse a vocês, que vivem em Sião, o amor do povo da África do Sul. Ainda há muitos vivos que se lembram dos élderes que foram pela primeira vez àquela terra para pregar o evangelho da restauração em 1853. E também há muitos, entre os quais tive o privilégio de trabalhar, que desejam estender a vocês seu amor e gratidão pelos élderes que retornaram novamente em 1903, depois de quarenta anos de ausência, para levar o evangelho àquela terra distante. Em 1853, a Missão Sul-Africana era limitada — os élderes prestavam seu testemunho apenas àqueles que viviam nas possessões britânicas, Colônia do Cabo e Natal. Quando retornaram em 1903, a missão havia crescido mais do que o dobro. Em vez de abranger apenas cerca de trezentas ou quatrocentas mil milhas quadradas de território, havia se expandido para mais de um milhão de milhas quadradas, devido ao fato de que, em 1890, a Grã-Bretanha decidira assumir o controle daquele grande território nativo hoje conhecido como Rodésia do Sul e Rodésia do Norte, que abrange mais de quatrocentas mil milhas quadradas, todo território nativo, e depois, desde a guerra, aquele do Sudoeste Africano Alemão. Esse território adicional tornou imperativo que os élderes enviados àquela terra distante fossem enviados dois a dois apenas para as grandes cidades dentro da União. ¶

O grande clamor da África do Sul hoje é: "Enviem-nos missionários." Desde que a Rodésia do Sul e a Rodésia do Norte ficaram sob o controle do governo britânico, milhares de colonos brancos estão indo para aquele país e estabelecendo belas cidades, muito à semelhança das cidades que temos no oeste. Eles precisam, neste momento, do missionário pioneiro, para que, à medida que a população cresça, o conhecimento do evangelho cresça com ela; portanto, o clamor na África do Sul vem do próprio povo: "Enviem-nos missionários." ¶

Vocês talvez saibam que os missionários não vão às raças de cor ou nativas. As raças nativas têm suplicado aos élderes que vão ensinar-lhes o evangelho e que lhes permitam traduzir nossos folhetos para o idioma nativo. Elas se ofereceram para reunir congregações na casa dos milhares se os élderes apenas fossem falar-lhes, mas esse momento ainda não chegou. O número de missionários que as Autoridades Gerais têm conseguido enviar tem nos impedido até mesmo de enviar missionários para muitas das cidades onde vivem os brancos. Há cidades de dez, quinze e vinte mil habitantes que não têm tido élderes designados junto a elas. ¶

Foi muito agradável para mim, quando retornei à África do Sul depois de quase onze anos, encontrar pessoas que ficaram contentes em me ver novamente. Há quase vinte e cinco anos tive o privilégio de ouvir a mensagem do evangelho pela primeira vez naquela terra, e creio que fui o primeiro converso à Igreja por meio dos esforços dos élderes que chegaram em 1903. Alguns dos que me conheciam na vida empresarial, política e social perguntavam: "Martin enlouqueceu? Ele está cuidando de seus negócios? Como e por que diabos ele se deixaria dominar por aqueles élderes mórmons?" Mas, quando voltei desta vez, encontrei alguns dos mesmos que ocupam altos cargos governamentais, homens de posição social e da imprensa. Eles disseram: "Você realmente voltou à África do Sul? Certamente não nos deixará novamente?" E a imprensa me pediu que escrevesse e lhes contasse minhas experiências aqui entre este povo maravilhoso. Deram-me liberdade para escrever tudo o que eu desejasse, e, a partir daquele momento, posso assegurar-lhes com sinceridade que nunca mais vi, na imprensa, durante minha presidência da Missão Sul-Africana, um artigo de crítica adversa à Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. O preconceito está diminuindo. O povo, em geral, está pronto e disposto a ouvir. Os élderes que ali chegam são, em geral, homens de esplêndido caráter, muitos deles empenhados em seu esforço para pregar o evangelho. Eles são capazes de suportar repreensão e calúnia sem retaliação. A única dificuldade que temos encontrado não existe com o povo comum, de modo geral, mas com aqueles que se supõe serem mestres da verdade e da luz. Muitas vezes me pareceu bastante estranho que homens que professavam ser mestres da doutrina do Senhor Jesus Cristo não fossem capazes de discernir a diferença entre Seus ensinamentos e o tratamento que davam aos élderes; o amor, a tolerância, a paciência e a mansidão que Ele ensinou, em comparação com o que eles tinham o prazer de oferecer em troca de Seus ensinamentos aos élderes desta Igreja. Pareceu-me que os pastores eram incapazes de discernir a diferença entre um cordeiro e um lobo, pois a caridade muitas vezes lhes falta por completo. Portanto, meus irmãos e irmãs, venho a vocês com um apelo — não neguem seus filhos, se puderem de alguma forma providenciar que cumpram missões. O Senhor abrirá o caminho. Ele abençoará aqueles que vão para o campo missionário. ¶

Permitam-me contar a experiência que tive antes de me reunir a Sião, muitos anos atrás. Havia um jovem élder que veio de Idaho, creio que era de Paris ou Bloomington. Ele desembarcou na África do Sul em estado de colapso por causa de febre tifoide. Foi levado ao hospital, e, quando começou a se recuperar, o governo estava prestes a mandá-lo de volta, devido ao fato de que ele tinha apenas duas libras e dez xelins ($12,50) com que se sustentar na Missão Sul-Africana. Tive o privilégio, como homem de negócios naquela época, de me apresentar perante o governo e prestar fiança, dando garantia de que ele nunca seria um encargo para o país; e o Senhor me abençoou e me deu confiança em Sua obra, e, com a gentil cooperação de minha querida esposa, desde o dia em que ele saiu do hospital até o dia em que deixou a África do Sul, nós o alimentamos. Não digo isso para receber louvor de vocês, mas digo isto: sou apenas um homem humilde, e, se Deus me induziu a sustentar um humilde élder que veio ao mundo para pregar o evangelho, Ele o fará por seu filho, se a ocasião assim exigir. ¶

Quero fazer mais uma manifestação antes de me sentar. Quero fazer um apelo a vocês, pais, para que enfatizem particularmente a importância de seus filhos e filhas lerem, estudarem e assinalarem as maravilhosas bênçãos que lhes são dadas pelos servos do Senhor, particularmente suas bênçãos patriarcais. Posso dizer a vocês com grande humildade e sinceridade que muitas vezes, quando me deparei com situações que exigiam grande cuidado e bom senso no campo missionário, fui sozinho e reli a bênção que me foi dada por nosso amado presidente, Anthony W. Ivins, e por vezes percebi a maravilhosa orientação do Espírito do Senhor em harmonia com as bênçãos que ele pronunciou sobre minha cabeça, como humilde servo do Senhor chamado a presidir um ramo de Seu reino. Muitas vezes me senti muito fraco, mas por vezes pude sentir a presença e ouvir a própria voz do Senhor a me dirigir. E, frequentemente, depois de eu ter dado instruções aos élderes, quando a correspondência chegava a mim da sede, a mesma instrução que estavam me aconselhando a dar já havia sido dada, mostrando que o Espírito do Senhor permeia Seus servos e os guia e dirige em todos os seus empreendimentos. ¶

Oro humildemente para que o Senhor nos ajude a apreciar e valorizar as palavras que Seus servos pronunciam sobre nossas cabeças, pois posso assegurar-lhes, com testemunho muito forte, que senti seu poder, sua influência e sua orientação em minha vida. Oro para que Deus os abençoe e abra seus corações e os guie, para que não pensem demais na riqueza para si mesmos, mas nos milhares que estão lá fora, no mundo, sem desfrutar do que vocês têm hoje — o conhecimento das gloriosas verdades da restauração do evangelho, pelo qual sou grato. Sou humildemente grato por eu, junto com mais quatro de minha família, ter sido considerado digno de sair pelo mundo para pregar esta maravilhosa mensagem. Oro para que o Senhor abençoe cada um de nós para que nos sintamos insatisfeitos até que todos tenhamos cumprido nosso dever nesse aspecto. ¶

Que Deus os abençoe. Amém. ¶