Antiguo Presidente de la Misión Sudafricana

Antiguo Presidente de la Misión Sudafricana ¶

Confío en que se me sostenga esta tarde en esta prueba, porque les asegura que es una prueba darse cuenta de que hay diez mil ojos fijos en mí, y quizás el doble de ese número escuchando mis palabras; pero he disfrutado del Espíritu del Señor tan a menudo en el campo misional, bajo condiciones difíciles, que me siento seguro de que disfrutaré de su Espíritu mientras procuro hablarles esta tarde. ¶

Una de las últimas peticiones que me hicieron, al partir de Ciudad del Cabo y de la Misión Sudafricana en su conjunto, fue que trajera el amor del pueblo de Sudáfrica a ustedes que viven en Sion. Todavía viven muchos que recuerdan a los élderes que fueron por primera vez a esa tierra a predicar el evangelio de la restauración en 1853. Y también hay muchos, entre quienes tuve el privilegio de laborar, que sienten extenderles su amor y gratitud por los élderes que regresaron de nuevo en 1903, después de cuarenta años de ausencia, para traer el evangelio a esa lejana tierra. En 1853 la Misión Sudafricana era limitada —los élderes daban su testimonio solo a quienes vivían en las posesiones británicas, la Colonia del Cabo y Natal. Cuando regresaron en 1903, la misión había aumentado a más del doble. En lugar de abarcar solo unas trescientas o cuatrocientas mil millas cuadradas de territorio, había aumentado a más de un millón de millas cuadradas, debido al hecho de que en 1890 Gran Bretaña decidió tomar posesión de aquel gran territorio nativo hoy conocido como Rhodesia del Sur y del Norte, que abarca más de cuatrocientas mil millas cuadradas, todo territorio nativo, y luego, desde la guerra, el del África Sudoccidental Alemana. Este territorio añadido ha hecho imperativo que los élderes que van a esa lejana tierra sean enviados de dos en dos solo a las grandes ciudades dentro de la unión. ¶

El gran clamor de Sudáfrica hoy es: "Envíennos misioneros." Desde que Rhodesia del Sur y del Norte han estado bajo el control del gobierno británico, miles de colonos blancos van a ese país y están estableciendo hermosas ciudades, muy semejantes al plan de las ciudades que tenemos en el oeste. Necesitan en este momento al misionero pionero, para que, a medida que la población aumente, el conocimiento del evangelio pueda crecer con ella; por lo tanto, el clamor en Sudáfrica proviene del pueblo mismo: "Envíennos misioneros." ¶

Quizás sepan que los misioneros no van a las razas de color ni a las nativas. Las razas nativas han rogado a los élderes que fueran y les enseñaran el evangelio, y que les permitieran traducir nuestros folletos al idioma nativo. Han ofrecido tener congregaciones que llegan a los miles si los élderes solo fueran a hablarles, pero ese momento todavía no ha llegado. El número de misioneros que las Autoridades Generales han podido enviar nos ha impedido enviar misioneros incluso a muchas de las ciudades donde habita la gente blanca. Hay pueblos de diez, quince y veinte mil personas que no han tenido élderes asignados con ellos. ¶

Me fue muy grato, al regresar a Sudáfrica después de casi once años, encontrar personas que se alegraban de verme de nuevo. Hace casi veinticinco años tuve el privilegio de escuchar el mensaje del evangelio por primera vez en esa tierra, y creo que fui el primer converso a la Iglesia gracias a los esfuerzos de los élderes que salieron en 1903. Algunos de los que me conocían en los negocios, en la política y en la vida social me preguntaban: "¿Se ha vuelto loco Martin? ¿Está atendiendo su negocio? ¿Cómo y por qué en el mundo se dejó vencer por esos élderes mormones?" Pero cuando regresé esta vez y me encontré con algunas de las mismas personas que ocupan altos cargos gubernamentales, hombres de posición social y de la prensa, me dijeron: "¿De verdad ha vuelto a Sudáfrica? ¿Seguramente no nos abandonará de nuevo?" Y la prensa me pidió que escribiera y les contara mis experiencias aquí entre este maravilloso pueblo. Me dieron libertad para escribir todo lo que deseara, y desde entonces puedo asegurarles con toda veracidad que nunca más volví a ver en la prensa, durante mi presidencia de la Misión Sudafricana, un artículo de crítica adversa a la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. El prejuicio se está quebrando. El pueblo, en general, está listo y dispuesto a escuchar. Los élderes que llegan son, en general, hombres de espléndido carácter, muchos de ellos sinceros en su empeño de predicar el evangelio. Son capaces de recibir reprensión y calumnia sin represalias. La única dificultad que hemos encontrado no existe con la gente común en general, sino con aquellos que se supone son maestros de la verdad y de la luz. Con frecuencia me pareció muy extraño que hombres que profesaban ser maestros de la doctrina del Señor Jesucristo no pudieran discernir la diferencia entre sus enseñanzas y el trato que daban a los élderes; el amor, la tolerancia, la paciencia y la gentileza que él enseñó, en comparación con lo que ellos se complacían en dar a cambio de sus enseñanzas a los élderes de esta Iglesia. Me pareció que los pastores no podían discernir la diferencia entre un cordero y un lobo, pues la caridad a menudo faltaba por completo. Por lo tanto, hermanos y hermanas, vengo a ustedes con un llamado: no retengan a sus hijos si de alguna manera pueden arreglar que cumplan misiones. El Señor abrirá el camino. Bendecirá a quienes vayan al campo misional. ¶

Permítanme contarles la experiencia que tuve antes de congregarme a Sion, hace muchos años. Había un joven élder que venía de Idaho, creo que era de Paris o Bloomington. Llegó a Sudáfrica en estado de colapso por causa de la fiebre tifoidea. Fue llevado al hospital, y cuando comenzó a convalecer, el gobierno estaba a punto de enviarlo de regreso, debido al hecho de que solo tenía dos libras y diez chelines ($12.50) con qué sostenerse en la Misión Sudafricana. Tuve el privilegio, como hombre de negocios en aquel tiempo, de presentarme ante el gobierno y servir de fiador, dando la garantía de que él nunca sería una carga para el país; y el Señor me bendijo y me dio confianza en su obra, y con la amable cooperación de mi pequeña esposa, desde el día en que salió del hospital hasta el día en que dejó Sudáfrica, lo alimentamos. No digo esto para recibir su elogio, sino que digo esto: que soy solo un hombre humilde, y si Dios pudo inducirme a sostener a un humilde élder que vino al mundo a predicar el evangelio, lo hará por el hijo de ustedes si la ocasión lo requiere. ¶

Quiero hacer una expresión más antes de sentarme. Quiero apelar a ustedes, padres, para que insistan particularmente en la importancia de que sus hijos e hijas lean, estudien y tomen nota de las maravillosas bendiciones que les dan los siervos del Señor, particularmente sus bendiciones patriarcales. Puedo decirles, con gran humildad y sinceridad, que muchas veces, cuando he visto cosas que requerían gran cuidado y buen juicio en el campo misional, he ido a solas y he leído la bendición que me dio nuestro amado presidente, Anthony W. Ivins, y a veces he visto la maravillosa guía del Espíritu del Señor en armonía con las bendiciones que él pronunció sobre mi cabeza, como humilde siervo del Señor llamado a presidir sobre una rama de su reino. A menudo me sentí muy débil, pero a veces podía sentir la presencia y oír la misma voz del Señor dirigiéndome. Y con frecuencia, después de haber dado instrucciones a los élderes, cuando el correo me llegaba desde la sede, la misma instrucción que ellos me estaban aconsejando dar ya había sido dada, mostrando que el Espíritu del Señor permea a sus siervos y los guía y dirige en todos sus empeños. ¶

Ruego humildemente que el Señor nos ayude a apreciar y valorar las palabras que sus siervos pronuncian sobre nuestra cabeza, porque puedo asegurarles, con muy firme testimonio, que he sentido su poder, su influencia y su guía, en mi vida. Ruego que Dios los bendiga y abra sus corazones, y los guíe para que no piensen demasiado en la riqueza para sí mismos, sino en los miles que están en el mundo sin disfrutar de lo que ustedes tienen hoy —un conocimiento de las gloriosas verdades de la restauración del evangelio, por lo cual estoy agradecido. Estoy humildemente agradecido de que yo, junto con otros cuatro de mi familia, hayamos sido contados dignos de salir al mundo a predicar este maravilloso mensaje. Ruego que el Señor nos bendiga a cada uno para que sintamos insatisfacción hasta que todos hayamos cumplido nuestro deber en ese respecto. ¶

Que Dios los bendiga, Amén. ¶