Meus queridos irmãos e irmãs, sinto certamente

Meus queridos irmãos e irmãs, sinto certamente minha fraqueza ao estar diante de vocês esta tarde. ¶

Faz apenas cerca de dois meses e meio desde que a Missão dos Estados do Centro-Leste foi organizada, e isso exigiu muito trabalho árduo para completar a organização e colocar as coisas em funcionamento. Mas tenho o prazer de declarar que, com a maravilhosa ajuda que recebemos do Élder Stephen L. Richards, do Presidente Charles A. Callis, do Presidente Henry H. Rolapp e de outros, temos conseguido reunir as informações necessárias de tempos em tempos, de modo que conseguimos organizar a missão, que agora se encontra em muito boa condição. ¶

Foi necessário bastante tempo para decidir exatamente onde nos instalar, e depois para obter a sede. A Missão dos Estados do Centro-Leste compreende os seguintes estados, retirados da Missão dos Estados do Sul: Kentucky, Tennessee, Virgínia e Carolina do Norte. Inclui também o estado da Virgínia Ocidental, que anteriormente pertencia à Missão dos Estados do Leste. Nossa sede está localizada em Louisville, Kentucky. ¶

Seus filhos e suas filhas que trabalham naquela missão estão todos interessados em seu trabalho. Estão unidos e trabalhando juntos para o avanço da causa em todas as partes da missão. Tenho o prazer de relatar que, no momento, não temos nenhum élder ou irmã missionária doente ou enfermo de forma alguma; todos são capazes de cuidar de seu trabalho e cumprir seus deveres, pelo que somos muito gratos. Durante o inverno passado, houve muitos casos de gripe entre nossa força de trabalho, bem como entre os Santos; também houve uma epidemia de varíola e uma de difteria naquela parte do mundo. Mas tivemos muito poucas fatalidades entre nosso povo, pelo que somos muito gratos. Hoje, praticamente todos desfrutam de saúde e força e estão gostando de seu trabalho. ¶

Fomos abençoados com vários missionários de curto prazo — homens de idade mais avançada, que tiveram experiência no bispado, na presidência da estaca, como conselheiros do sumo conselho, e em outras funções — que vieram para o meio de nós; e eles têm sido capazes de ajudar os élderes e irmãs missionárias mais jovens. Eles conseguiram conduzir às águas do batismo pessoas que os missionários mais jovens não conseguiram persuadir a chegar tão longe. ¶

No domingo de duas semanas atrás, realizamos uma conferência em New Martinsville, Virgínia Ocidental. Tivemos três reuniões muito boas, bem frequentadas. Poucos dias depois dessa conferência, onze almas honestas entraram nas águas do batismo. ¶

No domingo de uma semana atrás, realizamos uma conferência em Madisonville, Kentucky, numa parte do país que, até então, tem sido de certo modo hostil, por assim dizer, ao nosso povo. As autoridades daquela cidade nos cederam o uso do tribunal, gratuitamente, e tivemos um público de 148 pessoas na sessão da tarde, sem contar as crianças. Desse número, diria que cerca de um terço eram cidadãos representativos daquela comunidade que não pertenciam à Igreja; e, com apenas uma exceção, pareceram ficar bem satisfeitos com o que ouviram. No decorrer de minhas observações naquela tarde, referi-me ao amor que o Senhor tem por Seus filhos, de que, em vez de haver apenas uma única linha divisória, de modo que certos indivíduos iriam para a condenação eterna e outros para a exaltação e glória eternas, todo homem, mulher e criança seria julgado segundo suas obras aqui na terra, e receberia uma recompensa conforme merecesse. Um cavalheiro contestou essa observação. Disse ele: "Segundo a sua versão, ninguém vai para o inferno, ou não existe inferno." Eu lhe disse que não estávamos pregando fogo do inferno e condenação, mas que estávamos pregando a salvação da família humana. Depois de conversar por alguns minutos, creio que satisfiz razoavelmente bem o cavalheiro de que os pontos de vista que os Santos dos Últimos Dias dão ao mundo são lógicos e estão de acordo com as doutrinas que o Senhor estabeleceu aqui na terra. ¶

Não faz muito tempo, um professor de uma das escolas de um dos estados de nossa missão levantou a questão das crenças do povo mórmon. Ao final de suas observações, uma menina da turma, que, aliás, é membro da Igreja, levantou a mão e quis corrigi-lo quanto a certa afirmação que ele havia feito; e de fato corrigiu sua afirmação. Ele se voltou para ela e disse: "Eu gostaria de falar com você por alguns minutos depois do término da aula." A jovem ficou depois da aula, e conversaram por algum tempo a respeito dos ensinamentos mórmons. Por fim, ele disse: "Cheguei à conclusão de que, se vou aprender algo sobre os mórmons, devo procurar um mórmon." Ele quis alguma literatura, e literatura relativa ao evangelho lhe tem sido fornecida de tempos em tempos. Desde que cheguei aqui, apenas um ou dois dias atrás, recebi uma carta desse cavalheiro, na qual ele pedia que alguém fosse enviado à sua escola para participar de certos exercícios que serão realizados dentro da próxima semana ou dez dias, e ali apresentar os pontos de vista e os ensinamentos de nosso povo à sua turma e também a outra turma ou duas que desejam se juntar à dele. Não perdi tempo em responder essa carta e orientar o presidente do distrito em que aquela escola se localiza a ir pessoalmente, ou a providenciar para que algum élder fosse enviado para cumprir esse compromisso, e expor àqueles estudantes as coisas que os Santos dos Últimos Dias creem e ensinam. ¶

Verifico que, em nossas reuniões em vários lugares, muitas pessoas conversam conosco e escutam o que temos a dizer. Embora seja um tempo em que há muita indiferença no mundo, ainda assim a semente está sendo plantada de tempos em tempos, e algum dia brotará e dará fruto. Como disse Paulo, "Deus, que dá o crescimento." Assim é no mundo hoje. Verifico, em minhas conversas com as pessoas, que, quando lhes pergunto se estão satisfeitas, em si mesmas, com o que têm, quase sem exceção dizem que não estão, que algo lhes falta. Têm o desejo de adorar a Deus de alguma forma, ou de alguma maneira, mas algo lhes falta na alma, e essa é a mensagem que temos para elas. ¶

Alguns de vocês, que se correspondem de tempos em tempos com seus filhos e filhas, podem, em suas cartas a eles, dar-lhes uma palavra ou duas que significarão muito para eles. Recordo agora uma carta que me foi mostrada por uma das jovens, pouco antes do Natal, que ela recebeu de sua mãe em Downey, Idaho. Espero que essa mãe esteja na congregação hoje. Na carta, ela disse, chamando a filha pelo nome: "Ficaríamos felizes se você pudesse estar conosco durante as festividades de Natal, mas preferimos que você esteja onde está," expressando exatamente o que a mãe sentia. Embora ela gostasse de ter a filha consigo, ainda assim preferia que ela estivesse entre as nações da terra, realizando o trabalho para o qual foi chamada, e levando a mensagem de salvação àqueles que estão sentados nas trevas. ¶

Regozijo-me no conhecimento que tenho desta obra. Sei, como sei que vivo, que Deus vive, que Jesus é o Cristo, o Redentor do mundo, e que Joseph Smith foi o humilde instrumento nas mãos do Todo-Poderoso para novamente estabelecer Sua obra aqui na terra; e essa obra prosseguirá até que, por fim, cubra toda a terra. ¶

Oro para que Deus nos abençoe a todos, para que tenhamos o espírito de nosso trabalho de tempos em tempos, e sejamos capazes de magnificar nosso chamado de uma maneira que seja agradável aos Seus olhos, para que, quando chegarmos ao fim da vida mortal, possamos receber o louvor: "Bem está, servo bom e fiel. Sobre o pouco foste fiel, sobre muito te colocarei; entra no gozo do teu senhor." Que esta seja nossa feliz sorte, peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶