Regozijo-me por ter a oportunidade de novamente

Regozijo-me por ter a oportunidade de novamente reunir-me com os Santos em conferência geral. Sou muito grato por esta esplêndida assembleia, considerando a inclemência do tempo. Oro com o máximo fervor para que, enquanto estivermos aqui reunidos, a oração que foi oferecida seja respondida e possamos ter um rico derramamento do Espírito do Senhor, para que aqueles que nos dirigirem a palavra, os que oferecerem orações e os que cantarem para nós sejam inspirados e abençoados por nosso Pai Celestial. ¶

Tem sido uma das alegrias de minha vida assistir, desde os dias de minha infância até o presente, às conferências gerais da Igreja, e participar das notáveis e maravilhosas bênçãos que nos têm vindo daqueles que têm sido chamados a falar. ¶

É costume, em nossas conferências anuais, dar algumas informações a respeito da condição da Igreja, financeira e de outra forma. ¶

OBRA MISSIONÁRIA

Regozijo-me em dizer que nossa obra missionária em todo o mundo está progredindo favoravelmente, e que de todas as missões recebemos apelos veementes por mais missionários. A obra é muito grande e não temos tantos obreiros quanto gostaríamos de ter, não obstante haver hoje mais de 2.000 missionários no mundo proclamando o Evangelho. ¶

DESPESAS DA IGREJA

Os itens que julguei seriam de especial interesse para a conferência, preparei-os a seguir: ¶

Fins de Estaca e Ala — Durante o ano passado a Igreja despendeu mais de $1.200.000 na construção de edifícios de ala e estaca. O próprio povo contribuiu, para esse mesmo fim, com mais de $1.000.000. ¶

Se os meios estivessem disponíveis, poderíamos ter despendido outro tanto, atendendo a todos os pedidos que nos têm chegado por fundos com os quais construir edifícios da Igreja. Mas, visto que os dízimos do povo não aumentaram na proporção dos pedidos de fundos (de fato, os dízimos aumentaram muito pouco, enquanto as despesas aumentaram mais de $500.000), não temos conseguido fazer tudo o que gostaríamos de ter feito. ¶

Até cerca de doze anos atrás, a Igreja nunca contribuiu mais de $300.000 num único ano para auxiliar na construção de casas de reunião. ¶

Educação — Foram despendidos mais de $900.000 na construção e operação das escolas da Igreja, dos seminários e dos dois institutos que foram erguidos. ¶

Missões — Na manutenção e operação das missões, e na construção de locais de culto e outros edifícios nas missões, foram despendidos mais de $900.000. ¶

Caridade — A despesa total com caridade prestada pela Igreja, incluindo os desembolsos das ofertas de jejum e a assistência prestada pelas Sociedades de Socorro, é de mais de $800.000. ¶

Obra Missionária — Várias alas auxiliaram os missionários com contribuições de mais de $100.000, principalmente com o propósito de enviá-los a seus campos de trabalho. ¶

Mais de 2.000 missionários têm sido sustentados no campo missionário às custas de suas famílias, a um custo médio de pelo menos $40 por mês para cada missionário, ou $960.000 por ano; sem mencionar o valor do tempo dos missionários, que estou certo seria mais do que o dobro dessa quantia, pois em média poderiam ganhar mais do que o dobro de suas despesas. ¶

SEMINÁRIOS VERSUS ESCOLAS DA IGREJA

Há hoje 12.500 alunos em nossos seminários e 3.800 alunos em nossas escolas da Igreja. Está custando mais do dobro sustentar os 3.800 alunos nas escolas da Igreja do que sustentar os 12.500 alunos nos seminários. Custa mais de dez vezes mais per capita dar a mesma quantidade de instrução religiosa em nossas escolas da Igreja do que a que é dada em nossos seminários. ¶

É apenas justo dizer que a instrução religiosa dada em nossos seminários é igualmente extensa e completa quanto a que é dada em nossas escolas da Igreja. Recebemos apelos de toda a Igreja, onde quer que se localizem escolas da Igreja, para que não fechemos essas instituições. As pessoas em cada estaca sentem que sua escola em particular é a que não deveria ser fechada. Embora estejamos despendendo agora, e assim o temos feito nos últimos três anos, mais do que todos os dízimos pagos pelo povo nas várias estacas de Sião, do Canadá ao México, é impossível estender ainda mais nosso sistema de seminários — que foi grandemente ampliado nos últimos três anos — e ainda assim continuar com nossas escolas da Igreja. Quando param para refletir que custa apenas um pouco menos de um décimo educar religiosamente nossos jovens nos seminários do que nas escolas da Igreja, perceberão que estamos justificados em restringir nossas escolas e ampliar nossos seminários — quando podemos dar, pela mesma quantia, tanta ou até um pouco mais de instrução religiosa a dez pessoas num seminário do que podemos dar a uma só pessoa numa escola. Ficaríamos encantados se fosse possível não apenas manter em funcionamento cada uma de nossas escolas da Igreja, mas ter ainda mais delas. Estou certo de que, figurativamente falando, parte o coração da presidência e de cada uma das autoridades gerais da Igreja fechar qualquer escola da Igreja. Apreciamos os maravilhosos trabalhos realizados e o maravilhoso bem que tem sido feito nessas escolas, mas não podemos, sem enfrentar um déficit, continuar a despender três ou quatro vezes mais dinheiro na construção de casas de reunião e escolas da Igreja com apenas um aumento muito pequeno em nossos dízimos. ¶

Devido a esses fatos, gostaríamos que o povo compreendesse que, ao fechar escolas da Igreja e abrir seminários, poderemos dar instrução religiosa a cerca de dez vezes mais alunos. ¶

RELATÓRIOS ESTATÍSTICOS E OUTROS COMPILADOS DOS REGISTROS DA IGREJA PARA O ANO DE 1928

Temos, no momento presente: estacas em Sião, 101; alas, 938; ramos independentes, 74; ramos dependentes, 36; total de alas e ramos nas estacas de Sião, do Canadá ao México, 1.048; missões, 27; ramos de missão, 813. ¶

CRESCIMENTO DA IGREJA

Crianças abençoadas e registradas nos arquivos da Igreja, nas estacas e missões — 19.223 ¶

Crianças batizadas nas estacas e missões — 15.073 ¶

Conversos batizados e registrados nos arquivos das estacas e missões — 5.040 ¶

Número de missionários de longo prazo procedentes de Sião, em 31 de dezembro de 1928 — 1.941 ¶

Número de missionários de curto prazo procedentes de Sião, em 31 de dezembro de 1928 — 160 ¶

Número de missionários locais — 95 ¶

Número total de missionários em missões estrangeiras — 2.197 ¶

Número de missionários engajados na obra missionária nas estacas — 838 ¶

Total de missionários — 3.035 ¶

Número de missionários que receberam treinamento na Casa dos Missionários — 929 ¶

Pessoas recomendadas aos templos — 51.222 ¶

ESTATÍSTICAS SOCIAIS

Taxa de natalidade, 29,9 por mil. ¶

Taxa de nupcialidade, 14,7 por mil. ¶

Taxa de mortalidade, 7,8 por mil. ¶

Famílias donas de sua própria casa, 70 por cento. ¶

Esses números falam muito bem da Igreja. O primeiro grande mandamento do Senhor, dado a nossos primeiros pais, foi multiplicar-se e encher a terra. Quanto à taxa de mortalidade, temos uma das mais baixas de qualquer povo, mostrando que devemos estar observando as leis da saúde — e as leis da saúde são as leis de Deus. ¶

Tenho dito frequentemente, em meus discursos públicos pelo mundo, que, quando se trata de estatísticas vitais, tais como uma alta taxa de natalidade, uma baixa taxa de mortalidade, uma baixa taxa de insanidade, uma baixa taxa de divórcio — de fato, todas as estatísticas vitais que demonstram que um povo é digno e bom — não pedimos desculpas a ninguém sobre a face da terra. ¶

MUDANÇAS ENTRE OFICIAIS DE ESTACA E DE MISSÃO DESDE NOSSA ÚLTIMA CONFERÊNCIA

William H. Richards foi desobrigado como presidente da estaca Malad, e Thomas W. Richards foi designado para sucedê-lo. ¶

William T. Jack foi desobrigado como presidente da estaca Cassia, e Charles S. Clark foi designado para sucedê-lo. ¶

C. Alvin Orme foi desobrigado como presidente da estaca Tooele, e Alfred L. Hanks foi designado para sucedê-lo. ¶

George A. Little foi desobrigado como presidente da estaca Oquirrh, e Harry Edward Sutton foi designado para sucedê-lo. ¶

William H. Mendenhall foi desobrigado como presidente da estaca Bannock, e M. Ezra Sorensen foi designado para sucedê-lo. ¶

Todos esses irmãos que foram desobrigados trabalharam com zelo, com energia e com determinação pelo progresso do povo naquelas estacas, e eles se retiram com o amor, a bênção e a confiança das Autoridades Gerais da Igreja. ¶

PRESIDENTES DE MISSÃO NOMEADOS

A. William Lund foi designado presidente da Missão Britânica. ¶

Até agora, a Missão Britânica esteve sob a jurisdição direta do presidente da Missão Europeia, o qual presidia sobre todas as missões da Europa e também era o efetivo chefe da Missão Britânica. Há agora duas missões, uma presidida pelo élder John A. Widtsoe, que inclui todas as missões da Europa, entre elas a Missão Britânica, presidida pelo irmão Lund. Temos recebido relatórios muito bons no breve tempo desde que ocorreu essa divisão. ¶

Samuel Martin foi desobrigado como presidente da Missão Sul-Africana, e Don Mack Dalton foi designado para sucedê-lo. ¶

Lorenzo W. Anderson foi desobrigado como presidente da Missão Norueguesa, e Hyrum D. Jensen foi designado para sucedê-lo. O irmão Jensen, creio, partiu ontem para seu campo de trabalho. Ele teria gostado muito de estar aqui nesta conferência, mas, por causa da partida antecipada do navio a vapor, partiu ontem. ¶

Alma G. Burton foi desobrigado como presidente da Missão Taitiana, e George W. Burbidge foi designado para sucedê-lo. O irmão Burton ainda não partiu para casa. ¶

James H. Moyle foi designado para suceder o irmão Henry H. Rolapp como presidente da Missão dos Estados do Leste. ¶

Miles L. Jones foi designado presidente da Missão do Centro-Leste dos Estados, uma nova missão, que inclui parte do território que até agora pertencia à Missão dos Estados do Sul, presidida pelo irmão Charles A. Callis, e o estado da Virgínia Ocidental, que anteriormente fazia parte da Missão dos Estados do Leste. ¶

Novas Organizações de Ala — Ala Mount Trumbull, estaca St. George. ¶

Ala Lincoln, estaca Granite. ¶

Bispo falecido nos últimos seis meses — Frank R. Smith, da ala Hillspring, estaca Alberta. ¶

Presidente de missão falecido nos últimos seis meses — Joseph W. Booth, da Missão Armênia. ¶

Lamentamos que as circunstâncias sejam tais que, até o momento, não tenhamos conseguido obter permissão para trazer o corpo do irmão Booth para casa, mas esperamos obter essa permissão em data posterior. ¶

INSTITUTOS DA IGREJA

Falando da educação em nossos seminários, regozijamo-nos com a construção, durante o ano passado, de um instituto em Moscow, Idaho, onde os jovens Santos dos Últimos Dias que frequentam a Universidade de Idaho podem receber educação religiosa. Regozijamo-nos por, apenas no último domingo, ter sido dedicado um instituto onde os jovens que frequentam a Faculdade de Agricultura em Logan podem ter a oportunidade de receber treinamento religioso. ¶

IMPORTÂNCIA DA EDUCAÇÃO RELIGIOSA

Uma das figuras notáveis dos Estados Unidos da América é o Honorável James J. Davis, Secretário do Trabalho. Ele tem o seguinte a dizer a respeito da educação religiosa: ¶

"A moralidade precisa de uma base religiosa. Um homem não pode ser verdadeiramente moral a menos que seja, ao mesmo tempo, profundamente religioso. * * * ¶

"Os homens podem dizer o que quiserem, mas jamais teremos uma moralidade que respeite os direitos e a integridade dos outros, a menos que nossa moralidade tenha uma sanção religiosa. Basear a moralidade em qualquer outra coisa que não seja religiosa é construir sobre a areia. É a religião que dá visão, força, inspiração, e sem ela nada somos. * * * ¶

"Tenho meus próprios filhos, e quero que cresçam e se tornem homens e mulheres que creiam que a religião tem uma mensagem genuína para eles, como a tem para mim. Não quero que se tornem ateus e materialistas. Se não há verdade nos ensinamentos da religião que chegaram até nós, de que utilidade terrena seria a vida? Se o mundo estivesse sob o controle de forças cegas operando sem direção alguma, se não houvesse plano algum por trás da criação do mundo e do homem, e se, depois de nosso breve período de vida aqui, fôssemos deitar-nos por toda a eternidade num sono sem sonhos, então não vejo que inspiração a vida teria para qualquer um de nós. * * * ¶

"São as plantas que prezamos que precisam de nossos cuidados. Assim é com os jovens. Ninguém precisa treinar seu filho para ser vicioso. Deixe-o sem treinamento, e ele o será por conta própria. Mas a virtude tem de ser cultivada, e jamais conseguiremos isso se soltarmos nosso apego à religião. ¶

"Nenhuma nação jamais viveu e prosperou sem alguma espécie de fé religiosa. * * * ¶

"Nenhum povo jamais considerou suficiente, por si só, uma educação puramente intelectual. Um homem pode ser altamente cultivado e ainda assim ser um mau cidadão. Um dos maiores eruditos de seu tempo, Lord Bacon, aceitou subornos como juiz no tribunal, e por fim se viu prisioneiro na Torre de Londres. Provavelmente o poeta foi longe demais em sua acusação, mas vemos a agudeza no julgamento que fez do homem, como 'o mais brilhante, o mais sábio, o mais vil da humanidade.' * * * ¶

"Como instituições onde se podem aprender fatos, nossas escolas são dignas de todo louvor. Mas os fatos não são tudo. Não são sequer as coisas mais importantes da vida. Alguém poderia amontoar na cabeça todos os fatos que há para saber, e ainda assim jamais vislumbrar o reino da verdade. ¶

"Eu defenderia uma concepção de educação ampla o bastante para abarcar tudo o que aprofunda a consciência humana, que inspira a alma humana e dá a alguém uma visão das eternidades. Isso, uma educação moral, para usar a palavra em seu sentido mais elevado, fará. Como todo historiador pode demonstrar, a moral divorciada da religião é um assunto lastimável e sem sentido algum. Mas a moral não assim divorciada pode elevar-se à altura que a própria religião alcançou." ¶

DECLARAÇÃO DE COOLIDGE

O ex-Presidente Coolidge fez as seguintes declarações: ¶

"Nossa doutrina de igualdade e liberdade, e de humanidade e caridade, provém de nossa crença na irmandade do homem através da paternidade de Deus. Todo o fundamento da civilização esclarecida, no governo, na sociedade e nos negócios, repousa sobre a religião. A menos que nosso povo seja plenamente instruído em suas grandes verdades, não estará apto nem a compreender nossas instituições nem a dar-lhes apoio adequado. Se nossas faculdades independentes e escolas secundárias negligenciarem suas responsabilidades nesse sentido, isso equivale a soltar seus formandos com apenas uma capacidade aumentada de explorar-se uns aos outros. Tal negligência de dever colocaria em risco toda a estrutura da sociedade. Se nossas instituições de ensino constituídas voltarem-se para o material e negligenciarem o espiritual, isso seria traição, não apenas à causa para a qual foram fundadas, mas ao homem e a Deus." ¶

"Não podemos lembrar-nos com demasiada frequência de que nosso direito de sermos livres, o sustento de nossos princípios de justiça, nossas obrigações uns para com os outros em nossos assuntos domésticos, e nosso dever para com a humanidade no exterior, a confiança mútua necessária para sustentar nossas relações sociais e econômicas, e, finalmente, a própria estrutura de nosso governo, tudo isso repousa sobre a religião. ¶

"Sua importância não pode ser realçada com demasiada frequência, nem enfatizada em demasia." ¶

O VALOR DO EVANGELHO

Creio poder dizer, sem temor de contradição, que nós, como povo, demonstramos por nossas ações que nossa religião nos é mais cara e de mais valor real do que a religião de qualquer outro povo no mundo é para eles. Onde se pode encontrar um povo do qual 2.000 pessoas dão seu tempo e sua atenção sem dinheiro e sem preço, trabalhando para trazer outros ao conhecimento do Evangelho? Estou certo de que percebemos a força da declaração feita naquela maravilhosa e notável revelação dada a David Whitmer e Oliver Cowdery: ¶

"Lembrai-vos de que o valor das almas é grande à vista de Deus; ¶

"Pois eis que o Senhor vosso Redentor sofreu a morte na carne; portanto, sofreu a dor de todos os homens, para que todos os homens se arrependessem e viessem a ele. ¶

"E ressuscitou dentre os mortos, para trazer a si todos os homens, sob condição de arrependimento. ¶

"E quão grande é sua alegria pela alma que se arrepende! ¶

"Portanto, sois chamados para clamar arrependimento a este povo. ¶

"E, se trabalhardes todos os vossos dias clamando arrependimento a este povo e trouxerdes a mim mesmo que seja uma só alma, quão grande será vossa alegria com ela no reino de meu Pai! ¶

"E agora, se vossa alegria é grande com uma só alma que tiverdes trazido a mim no reino de meu Pai, quão grande será vossa alegria se me trouxerdes muitas almas!" ¶

Estamos trazendo muitas almas ao conhecimento do Evangelho. Regozijo-me além de todo o poder que Deus me deu para expressar meus sentimentos, de que os Santos dos Últimos Dias em toda terra e em todo clima, por todo o vasto mundo aonde o Evangelho chegou, têm sido abençoados com um testemunho, com um conhecimento da divindade da obra em que estamos empenhados. Nunca ouvi, e nunca espero ouvir, o hino "Agradecemos-Te, ó Deus, por um Profeta, para Guiar-nos Nestes Últimos Dias", sem que meu coração se derrame em gratidão a Deus por ter escolhido aquele maravilhoso jovem, Joseph Smith, para restaurar novamente à terra o Evangelho do Senhor Jesus Cristo, o plano de vida e salvação. Regozijo-me de que os missionários que têm saído para proclamar este Evangelho por noventa e nove longos anos tenham saído sob a inspiração do Deus vivo, que tenham declarado aquilo que sabiam ser verdade; e que em toda nação debaixo do céu aonde o Evangelho chegou, homens honestos e mulheres honestas, em resposta às suas próprias orações e súplicas a Deus, tenham sido abençoados com a luz e o conhecimento do Evangelho, e da divindade da missão do profeta Joseph Smith. ¶

Que Deus nos abençoe durante nossa assembleia aqui hoje, e inspire todos os que nos falarão, é minha humilde oração, e a peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶