Regozijo-me com Vocês, Meus Irmãos e Irmãs...

Regozijo-me com vocês, meus irmãos e irmãs, por nos ser proporcionada mais uma oportunidade de nos reunirmos em conferência geral, em paz e desfrutando do grau de prosperidade com que somos abençoados, conforme exposto no relatório apresentado pelo presidente Grant. Como prefácio às breves palavras que desejo proferir — e rogo que o que eu disser possa ser dirigido, por meio de sua fé, pelo Espírito do Senhor — desejo ler das palavras do Profeta Jeremias: ¶

"Assim diz o Senhor: Ponde-vos nos caminhos, e vede, e perguntai pelas veredas antigas, qual é o bom caminho, e andai por ele, e achareis descanso para a vossa alma; mas dizem: Não andaremos por ele. ¶

"Também pus atalaias sobre vós, dizendo: Estai atentos à voz da buzina; mas dizem: Não escutaremos. ¶

"Portanto, ouvi, vós, nações; e informa-te tu, ó congregação, do que se faz entre eles! ¶

"Ouve tu, ó terra! Eis que eu trarei mal sobre este povo, a saber, o fruto dos seus pensamentos, porque não estão atentos às minhas palavras, e rejeitam a minha lei." ¶

Segundo nossa cronologia, meus irmãos e irmãs, mais de dois mil anos se passaram desde que o Senhor, por meio de seu servo Jeremias, transmitiu esta mensagem à Casa de Israel. Precedendo os parágrafos que li, o Senhor diz: ¶

"A quem falarei e testemunharei, para que ouça? Eis que os seus ouvidos estão incircuncisos, e já não podem escutar; eis que a palavra do Senhor lhes é coisa vergonhosa, e já não gostam dela. * * * ¶

"Porventura envergonham-se de fazerem abominação? Antes de maneira nenhuma são envergonhados, nem tampouco sabem que coisa é envergonhar-se." ¶

Recusaram-se a Ouvir

Na época a que se refere esta escritura, o povo de Israel, depois de sua libertação do cativeiro egípcio, depois de o Senhor, pelo poder incomparável de seu braço estendido, tê-lo colocado na plena posse da Terra Prometida, havia se tornado indiferente às palavras de seus profetas, havia se afastado do caminho que o Senhor lhes havia traçado, e o profeta os convoca de volta às veredas antigas, que são o bom caminho. A promessa é que, se andarem por ele, encontrarão paz para suas almas; mas eles disseram: "Não andaremos por ele." Quando os atalaias que o Senhor havia colocado sobre eles fizeram soar a trombeta de alarme, eles se recusaram a ouvir. Essa atitude resultou na dispersão da Casa de Israel aos quatro ventos do céu, como seus profetas haviam declarado que aconteceria. ¶

Agradeçamos ao Senhor que, assim como a dispersão de Israel havia sido declarada, também o Senhor prometeu definitivamente que eles seriam reunidos novamente e restaurados à terra prometida, e o cumprimento dessa promessa está próximo. ¶

Tenho me perguntado ultimamente: não estaremos hoje, de certo modo, numa condição semelhante à do antigo Israel na época a que se refere esta escritura? De um pequeno número de pessoas na época em que deixaram a Palestina e foram para o Egito, tornaram-se um grande reino, cuja influência, sob o reinado do rei Salomão, era sentida em todo o mundo então conhecido. As condições que os cercavam durante seu desenvolvimento inicial haviam mudado. Sentiam a força de seu próprio poder, e dependiam menos do braço do Senhor. As veredas antigas haviam sido substituídas por estradas modernas, mais amplas e mais fáceis de seguir. Haviam escutado o som da trombeta até que o som se tornasse monótono. Preferiam o pandeiro e a harpa, que traziam prazer sem restrição. A palavra do Senhor para eles havia se tornado obsoleta, suplantada por teorias mais modernas. Estaremos cientes — e, ao dizer "nós", não estou aplicando minhas palavras apenas aos membros de minha própria Igreja, mas aos esplêndidos homens e mulheres que constituem a cidadania dos Estados Unidos — de que também vivemos numa terra de promissão, de que é pela graça e misericórdia de Deus, nosso Pai, que fomos trazidos até aqui e feitos participantes de seus privilégios e bênçãos? Sabemos nós, povo da América, que certos decretos imutáveis de Deus, nosso Pai Celestial, aplicam-se a esta terra assim como se aplicam à Palestina? Examinemos e vejamos. ¶

Uma Terra Escolhida

Segundo a maneira como contamos o tempo, foi há quatro mil e quarenta e seis anos, cerca de duzentos anos após o dilúvio, que um pequeno número de pessoas, sob a liderança de homens inspirados, deixou a cidade de Babilônia, às margens do rio Eufrates, nos vales da Mesopotâmia, e chegou ao continente americano. Ao iniciarem sua longa peregrinação, a palavra do Senhor veio a eles da seguinte maneira: ¶

"E o Senhor não permitiu que se detivessem do outro lado do mar, no deserto, mas fez com que viessem para a terra da promissão, que fora escolhida entre todas as outras terras e que o Senhor Deus preservara para um povo justo. ¶

"E em sua ira havia jurado ao irmão de Jarede que todos os que habitassem esta terra da promissão, daquele tempo em diante e para sempre, deveriam servir a ele, o verdadeiro e único Deus, ou seriam varridos quando sobre eles caísse a plenitude de sua ira. ¶

"E agora podemos ver os decretos de Deus relativos a esta terra, que é uma terra de promissão; e toda nação que a habitar deverá servir a Deus ou será varrida quando a plenitude de sua ira cair sobre ela. E a plenitude de sua ira cairá sobre ela quando houver amadurecido em iniquidade. ¶

"Porque eis que esta é uma terra escolhida entre todas as outras terras; portanto, aquele que a habitar deverá servir a Deus ou será varrido, porque este é o eterno decreto de Deus. E não serão varridos até que a iniquidade entre os filhos da terra chegue à plenitude. ¶

"E isto vem até vós, ó gentios, para que conheçais os decretos de Deus — para que vos arrependais e não continueis em vossas iniquidades até que a plenitude venha, a fim de que não façais cair sobre vós a plenitude da ira de Deus, como fizeram até agora os habitantes da terra. ¶

"Eis que esta é uma terra escolhida, e toda nação que a habitar será livre da servidão, do cativeiro e de todas as outras nações debaixo do céu, se tão somente servir ao Deus da terra, que é Jesus Cristo, o qual se manifestou pelas coisas que escrevemos." ¶

Seria interessante, meus irmãos e irmãs, e instrutivo, acompanhar esta colônia de pessoas em sua migração do Velho Mundo até sua chegada à América, a terra que o Senhor lhes havia prometido como herança. ¶

A história de seu desenvolvimento numa grande nação é narrada, a construção de muitas cidades; como se afastaram do caminho do Senhor para a adoração de ídolos, as guerras que se seguiram, por causa do conflito pelo controle do governo que se estabeleceu, e sua destruição final como nação; mas o tempo não permitirá. ¶

Mais de mil e quinhentos anos haviam se passado desde que o povo a que me referi havia deixado o velho mundo, quando outra colônia, sob a liderança de outro profeta, deixou Jerusalém durante o reinado de Zedequias, o último rei de Judá, e, depois de muitas peregrinações e tribulações, atravessou as grandes águas e chegou à América. Ao desembarcarem neste continente, o Senhor, por meio de seu profeta, transmitiu-lhes a seguinte mensagem. Leio isto porque desejo que vocês a ouçam tal como é e a compreendam. O profeta que os havia guiado, referindo-se às suas jornadas, disse: ¶

Abençoada para os Justos

"Não obstante nossas aflições, recebemos uma terra de promissão, uma terra escolhida acima de todas as outras; uma terra que, segundo o convênio que o Senhor fez comigo, será uma terra para a herança de minha posteridade. Sim, o Senhor concedeu esta terra por convênio a mim e a meus filhos para sempre; e também a todos os que forem tirados de outros países pela mão do Senhor. ¶

"Portanto, eu, Leí, profetizo, de acordo com o Espírito que opera em mim, que ninguém virá a esta terra a menos que seja trazido pela mão do Senhor. ¶

"Portanto, esta terra é consagrada àqueles que ele trouxer. E se acontecer que o sirvam de acordo com os mandamentos que ele deu, será uma terra de liberdade para eles; portanto, jamais serão reduzidos à escravidão; se o forem, será por causa de iniquidade; porque se houver muita iniquidade, a terra será amaldiçoada por causa deles; mas para os justos será abençoada para sempre." ¶

À medida que este último povo penetrava e explorava a terra a que havia chegado, relatam que encontraram parte de sua superfície coberta pelos ossos de homens e animais, com as ruínas de grandes cidades e edifícios, uma terra que dizem ter sido povoada por um povo tão numeroso quanto as hostes de Israel. Isso era tudo o que restava da colônia que havia vindo de Babilônia mais de mil e quinhentos anos antes. ¶

Profecia Cumprida

A história deste último povo, que também se tornou numeroso e altamente civilizado, não foi menos trágica do que a de seus predecessores. Eles também foram grandemente favorecidos pelo Senhor. Em sua fraqueza, serviram-no e guardaram seus mandamentos, mas quando, por meio de sua proteção e bênção, se tornaram ricos e poderosos, afastaram-se dele para a adoração de ídolos, e recusaram-se a andar nas veredas antigas ou a ouvir a trombeta que os chamava de volta a Deus. Lutaram pelo controle do governo até degenerarem nas condições tribais em que foram encontrados quando Colombo desembarcou nas praias do novo mundo. ¶

Havia chegado o tempo em que o Senhor traria novamente um povo a este continente, quando ele empreenderia novamente o estabelecimento de uma nação justa nesta terra prometida. ¶

Mais de dois mil anos antes de Colombo desembarcar em San Salvador, profetas haviam declarado definitivamente sua vinda; mais de dois mil anos antes do desembarque dos peregrinos em Plymouth, o Senhor havia declarado que eles viriam para que pudessem ser livres das amarras da intolerância religiosa e dos grilhões do domínio real, para que uma nação de homens livres pudesse ser estabelecida aqui, uma nação sobre a qual nunca reinariam nem o domínio real nem as artimanhas sacerdotais; uma nação onde a majestade e a autoridade da lei, que Deus, nosso Pai, inspiraria o próprio povo a promulgar e administrar, haveria de reinar suprema. ¶

Nosso Sistema de Governo

Já pensaram alguma vez, meus irmãos e irmãs, no milagre do estabelecimento deste governo, e nas bênçãos que vocês desfrutam sob ele em comparação com outros povos? O Senhor não deu o domínio dos Estados Unidos a uma determinada raça, para que as tradições, a língua e os preconceitos do velho mundo fossem estabelecidos aqui como o foram em todo o grande país ao sul de nós. ¶

À fé devotada dos separatistas puritanos da Nova Inglaterra somou-se a diligência e o patriotismo dos reformadores holandeses que se estabeleceram em Nova York, a galhardia e a cavalaria dos cavaleiros ingleses da Virgínia, e a energia alegre e o patriotismo dos franceses em Nova Orleans. Protestantes, católicos e pessoas sem filiação religiosa uniram-se, exatamente a combinação de elementos que nos deu a Declaração de Independência, que conquistou nossa liberdade, e a Constituição, que é o alicerce sobre o qual repousa nosso sistema de governo. ¶

Esses homens, a quem o velho mundo chamava de populacho, declararam que, neste país, todos os homens deveriam ser iguais perante a lei. Declararam que os homens nasciam com certos direitos que não poderiam, com justiça, ser-lhes tirados, entre os quais o direito de adorar a Deus segundo os ditames da consciência, ou de não adorar de forma alguma, se assim o desejassem; que todos os homens tinham direito à vida, à liberdade, à posse de propriedade, à liberdade de expressão e de imprensa, e, acima de tudo e mais importante, que deveriam promulgar e administrar suas próprias leis, e que não deveriam ser privados de nenhum desses privilégios sem o devido processo legal. O privilégio mais sagrado que nos foi concedido foi o direito de voto, pelo qual todo cidadão tinha o direito de depositar sua cédula pelos homens que o representariam na promulgação e administração da lei. É do uso correto desta sagrada herança, legada a nós por nossos pais, que depende a perpetuidade de nosso governo. Ele pode declarar guerra ou manter a paz, pode trazer paz e boa ordem à sociedade, ou tribulação, confusão e dissolução final. Ele controla a propriedade de vocês e a minha. Vamos ou vimos por sua ordem. Nossa própria vida depende de seu uso correto. ¶

Um Apelo Publicado

Em janeiro deste ano, a Presidência da Igreja publicou um apelo aos membros da Igreja em todo o mundo, e a pessoas amantes da liberdade em toda parte, do qual desejo ler brevemente. Tinha por título: "Pode Isto Ser Verdade?" ¶

"Será possível que os relatos que nos chegam a respeito da desordem, da imoralidade e da corrupção que dizem existir em Salt Lake City e em outras localidades de nosso estado sejam verdadeiros? ¶

"Teremos, entre nossos juízes, advogados e oficiais da paz, aqueles que encaram essas ofensas iníquas contra a sociedade com apatia e indiferença? ¶

"Devemos acreditar que, nesta nossa comunidade, grandes somas de dinheiro são regularmente arrecadadas e distribuídas por agentes de confiança entre oficiais municipais, distritais, estaduais ou federais, que foram nomeados ou eleitos pela voz do povo para caçar, processar e livrar a comunidade de perturbadores desordeiros da paz, e que traem a confiança neles depositada e, por dinheiro, buscam meios pelos quais esses criminosos possam ser libertados, em vez de condenados? ¶

"Cometem homens, com descarada ousadia, perjúrio enquanto no banco das testemunhas, a fim de que a lei seja anulada e os culpados fiquem livres? Permitem alguns de nossos juízes, sabendo disso, que o perjuro fique sem repreensão ou punição? ¶

"Estaremos perdendo nossos altos ideais a respeito da honra dos homens e da virtude das mulheres? Ignoramos a existência de casas de prostituição e de encontros clandestinos para as quais mulheres virtuosas e moças inocentes são atraídas, ou levadas à força, para serem arruinadas por libertinos perversos e licenciosos, tanto brancos quanto negros? ¶

"As leis promulgadas para a proteção da sociedade não têm valor algum, exceto quando são administradas com retidão e justiça, e não podem ser assim administradas se homens desonestos ocupam cargos administrativos. ¶

"O Senhor diz: 'Quando os ímpios dominam, o povo geme.' Homens sábios, homens bons, homens patriotas se encontram em todas as comunidades, em todos os partidos políticos, entre todos os credos. Nenhum outro senão esses homens deveria ser escolhido. * * * ¶

"Sem leis benéficas, retamente administradas, os alicerces da civilização desmoronam, a anarquia reina, seguem-se a decadência e a dissolução. ¶

"Convocamos todos os membros da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias em todo o mundo a honrar as leis de Deus, e a obedecer e sustentar a lei da terra; e apelamos a homens e mulheres de boa vontade em toda parte, independentemente de credo, filiação partidária, raça ou condição, a se unirem a nós num esforço para pôr em prática as palavras de Lincoln, o grande emancipador, para que nosso país continue a ser uma luz para o mundo, uma nação leal, obediente às leis e temente a Deus. ¶

"Heber J. Grant, Anthony W. Ivins, Charles W. Nibley, ¶

"Primeira Presidência," ¶

Não Mudaram

Desde a publicação do que acabei de ler, parece que as condições não mudaram para melhor. ¶

Chegou outro período em que o povo dos Estados Unidos vai eleger homens que o representarão tanto no ramo legislativo quanto no administrativo do governo, tanto estadual quanto nacional; um tempo em que a cidadania de nosso país exercerá este direito divino de voto. Se os relatos que nos chegam são verdadeiros, vastas somas de dinheiro estão sendo arrecadadas para serem usadas com o propósito de influenciar o voto do povo em favor de um ou outro dos grandes partidos que disputam o controle do governo. Dizem-nos que os gastos serão limitados a oito milhões de dólares. Também nos informam que esse limite pode ser amplamente excedido. Será possível que tenhamos chegado a um ponto em nossa história em que a cédula eleitoral, esta sagrada herança que nos veio de nossos pais, tenha se tornado objeto de negociação e comércio, que possa ser comprada com dinheiro? Estarão as liberdades do povo americano em leilão, para serem vendidas ao maior lance? Teremos levantado um bezerro de ouro (como fez o antigo Israel) diante do qual o povo americano é ordenado a se curvar em adoração? Deus não permita. ¶

A meu ver, o homem que vendesse seu voto por dinheiro deveria perder seu direito de votar para sempre. Será o homem que vende seu voto menos culpado do que o homem que oferece dinheiro por ele? Será o que oferece o dinheiro menos culpado do que o indivíduo que, tendo conhecimento do crime, não apresenta nenhuma palavra de protesto? Não posso transferir a responsabilidade de um para o outro. Todos são igualmente culpados. ¶

Será possível que, durante os últimos dez anos, a desordem tenha aumentado nos Estados Unidos até o ponto de as estatísticas mostrarem que somos a nação civilizada mais desordeira do mundo? Apenas ontem, a imprensa pública, nossa própria imprensa, declarou que um grande número de policiais na cidade da Filadélfia, "a Cidade dos Amigos", uma cidade estabelecida sob os impulsos religiosos de uma das seitas mais devotas do mundo, a cidade onde nasceu minha mãe, a cidade que forneceu os homens sob cuja tutela se formou minha juventude, que esses policiais, escolhidos para proteger o povo dos atos de homens desordeiros, estão presos, acusados de cobrar tributo de bandidos do submundo em troca de proteção que lhes garantiam eles mesmos, os policiais, que haviam jurado levá-los à justiça. Dos salões do Congresso ao guarda municipal, a fraude na vida pública encontrou seu caminho. ¶

Condição Não Desesperadora

Não me interpretem como querendo dizer que a condição de nosso país é desesperadora, ou que o dinheiro não tem seu lugar no bem-estar humano. Minhas palavras não se aplicam aos homens de mente elevada, honestos e capazes, que estão engajados na vida pública, e há muitos deles tanto nos assuntos nacionais quanto estaduais. Creio na alma do povo americano, e que ele se levantará em sua majestade quando a verdade se tornar conhecida, e expulsará os homens desonestos dos templos da justiça. Lincoln disse: ¶

"Que o povo conheça a verdade, e o país estará seguro." O problema é que é quase impossível levar a verdade ao povo. ¶

Em cada estado da União, em cada condado desses estados, há homens que vivem acima dessa crítica, patriotas, verdadeiros americanos. ¶

Não interpretem que eu desprezo ou subestimo o vasto bem que vem à humanidade do uso do dinheiro e de sua aquisição correta por meio da diligência e da economia, mas quando ele é usado para corromper a política de nosso país, para comprar a honra dos homens, a virtude das mulheres, ou para interferir e influenciar a mente pública, afastando-a dos caminhos da justiça e da retidão, torna-se então a "raiz de todo mal". ¶

Eu não abandonaria, por ganho terreno, a amizade dos muitos amigos que tenho e com cujo convívio minha vida foi enriquecida. Estão entre eles católicos, protestantes, judeus e pessoas sem filiação religiosa. Estão em todos os partidos políticos; homens que amo por sua hombridade e seu americanismo. Não estou falando de política. Não tenho candidato, nenhum interesse político em jogo. Estou falando diretamente ao povo da Igreja da qual sou membro. É meu dever, como pastor do rebanho de Cristo, adverti-los do perigo que os ameaça; e, se eu falhar em meu dever e o perigo cair sobre eles e perecerem, o Senhor disse que exigirá o sangue deles de minhas mãos, e das mãos de todo outro pastor do rebanho que, conhecendo seu dever, deixar de cumpri-lo. ¶

Os Pioneiros Mórmons

Foi o impulso da religião que trouxe os pioneiros mórmons a estes vales. Foi entre eles que se passou minha juventude. Foram seu exemplo e seu ensinamento que fixaram em minha mente os ideais que têm governado minha vida, tanto em assuntos religiosos quanto civis. Ensinaram-me que um pretendente a cargo, seja para ascensão política ou eclesiástica, era um homem perigoso. Ensinaram-me que os cargos de confiança deveriam buscar o homem, e não o homem buscar o cargo; que homens de integridade inquestionável deveriam ser escolhidos para a confiança pública. ¶

Profundamente religiosos, ensinaram-me a manter em respeito reverente a religião de outras pessoas. Ensinaram-me que as instituições de meu país tinham maior valor do que a vida humana, e que deveriam ser sustentadas e defendidas contra todos os inimigos, sejam eles estrangeiros ou domésticos. Não eram egoístas, esses homens entre os quais se passou minha juventude, cuja vida estava confinada a seu próprio ambiente restrito; compreendiam o passado, viviam o presente e viam o futuro. Sabiam que outros homens encontrariam o Senhor, se o buscassem, assim como eles o encontraram aqui, nas solidões destas colinas eternas. Não eram fariseus, que ampliavam as faltas alheias enquanto se cegavam para suas próprias imperfeições, mas homens que, reconhecendo suas próprias fraquezas, estendiam o manto da caridade sobre as de seus semelhantes. Não eram homens que buscavam a queda do próximo para se elevarem a maiores alturas, mas apenas homens corajosos e tementes a Deus, que sabiam que o Senhor batia às portas dos corações de todos os homens, e que, se apenas mantivessem o cordão da tranqueta do lado de fora, como sempre pendia nas portas de suas cabanas, o Senhor entraria e traria paz às suas almas. Eram homens que andavam nas veredas antigas, os caminhos que nosso Senhor e Mestre nos havia traçado, e que, se os seguirmos, nos conduzirão de volta à sua presença. ¶

A Essas Veredas Antigas

É a essas veredas antigas, meus irmãos e irmãs, que os convoco de volta; não para suportar as dificuldades que eles suportaram; não para ceifar o cereal que cresce em seus campos com uma foice, e debulhá-lo com um mangual, como fiz eu; não para cortar o feno que cresce em seus prados com uma gadanha, não para estudar suas lições à luz de uma vela de sebo ou de um toco de pinho, como fiz eu, porque não havia nada melhor à disposição; não para imprimir seu jornal diário numa prensa manual, ou viajar até a conferência de carroça de bois, como fizeram muitos de seus pais e avós. O progresso e o desenvolvimento que vieram ao mundo durante nossa vida tornaram essas coisas obsoletas, e não desejamos trazê-las de volta. Mas a verdade não muda com o tempo. É sempre a mesma. As mesmas obrigações de retidão, justiça, misericórdia e caridade que estiveram em vigor desde o princípio continuam em vigor. Não há outro caminho que nos conduza de volta a Cristo, nosso Senhor, pois ele é a luz, a vida e o caminho, e é sua palavra que citei a vocês. ¶

Ora, meus irmãos e irmãs, vocês que se familiarizam com as condições existentes sabem que não exagerei nem superestimei o perigo que nos ameaça. A cura é tão simples e tão fácil que é estranho não a encontrarmos prontamente — apenas voltar à obediência à palavra do Senhor, apenas andar por essas veredas antigas de retidão que nunca mudam. Se assim fizermos, elas nos conduzirão de volta à presença de Deus, nosso Pai, onde seremos coroados de glória, imortalidade e vida eterna. ¶

Rogo por isto, por vocês, por mim mesmo e por todos os homens e mulheres de bem, por meio de Jesus Cristo. Amém. ¶