Ontem eu não pude estar na conferência

Do Primeiro Conselho dos Setenta ¶

Ontem eu não pude estar na conferência, mas, enquanto estava deitado no sofá ouvindo o rádio, tenho o prazer de dizer ao povo que ouvi cada palavra que foi dita, mesmo àquela longa distância. Escutei com grande interesse e participei do espírito da conferência. No que me diz respeito, meus irmãos e irmãs, sinto que é vitória ou morte. Não tenho visão de espécie alguma. Não tenho ambição de alcançar honrarias, e tenho apenas um ponto de vista, que é a salvação. Desejo, com o mais fervoroso ardor, seguir os passos de meu pai e imitar, tanto quanto sou capaz, seu exemplo, e ser um entre os que são leais, verdadeiros e fiéis à Igreja. ¶

Ouvi com muito prazer e um grande grau de felicidade os relatórios dos presidentes de Missões sobre o que se realiza no mundo por meio da pregação do evangelho. Não sei se algum dia senti tão intensamente quanto sinto agora, apesar de meu próprio trabalho missionário e das centenas de élderes que ajudei a designar, a importância deste labor, por causa de sua influência sobre nosso filho mais novo, que agora está na França. ¶

Vocês sabem que sou um tanto peculiar em meus pensamentos e imaginações. Fico pensando ao longo de certas linhas. Vou colhendo ideias aqui e ali. Não é original. Faz muito tempo que não consigo obter nada de original. ¶

Toda a paixão que tive nos últimos quarenta anos, coloquei nesta obra, com todos os erros e equívocos, e meu espírito desgastou meu corpo. À medida que envelheço, torno-me mais silencioso, com o desejo de estar sozinho. Para mim, um único vislumbre da imortalidade significaria que a morte perderia toda causa de temor e apressaria meu desejo de ir para casa. Como alguém já disse: "Por que temer a morte? É a mais bela aventura da vida." ¶

De que vale toda esta educação e esta ciência se não podem nos dizer que há uma sobrevivência após a morte? De que vale tudo isso se não pode responder a uma simples pergunta como esta? A ciência parece não saber o que existe além da "terra de ninguém", de modo que devemos voltar nossos rostos e nossos desejos a Deus em busca de uma resposta. Tem-se observado com muita frequência que, quando encontramos um homem verdadeiramente grande, quase invariavelmente encontramos um homem simples, desprovido de orgulho e arrogância. Uma razão está no fato de que todo homem que ocupa uma grande posição sabe, em sua própria alma, se for honesto, que há forças inteiramente fora de si mesmo que o conduziram a realizar grandes feitos. O homem do mundo chama isso de sorte, apenas uma série de acasos, mas os Santos dos Últimos Dias sentem que grandes homens e boas mulheres têm êxito porque a porta da frente de sua inteligência está sempre aberta à inspiração e por causa de sua determinação obstinada e de seu esforço em realizar aquilo que Deus os inspirou a fazer. O que um homem vale neste mundo depende do tipo de vida que ele deixa para trás ao partir. Suas riquezas consistem, não naquilo que trouxe consigo, mas naquilo que deixou para trás ao conceder seus bens e sua influência para elevar e ajudar os pobres. ¶

Heber C. Kimball tinha o dom soberbo de viver nos corações do povo. Ele me ensinou, por meio de sua boa conduta, que, embora a igualdade seja muitas vezes impossível, a irmandade e a amizade são a grande coisa possível. Não posso deixar de sentir que tudo o que é belo e virtuoso, tudo o que é grande e nobre, será para meu pai. Deus e Cristo, e o Profeta Joseph e seus irmãos, com o tempo, se reunirão, e ele estará entre esse número. Sua personalidade era tão simples como a de uma criança, e ele tinha o dom inestimável de um coração perdoador e amoroso para com o povo, para com suas esposas e para com seus filhos. ¶

O fato de Heber C. Kimball ter sido meu pai não precisa, penso eu, aos olhos de pessoas justas e consideradas, condenar-me de imodéstia por contar sua história. Não é como se eu estivesse reivindicando algo para mim mesmo. Não tive nada a ver com sua criação, mas falo de um homem verdadeiro, a personificação de um grande profeta, um grande pioneiro na vida americana. Pergunto por que não haveria eu, ao final de minha vida, de dar, à minha maneira, um retrato autêntico dele, na esperança de que possa fortalecer a fé e ser convincente para outros como o foi para mim? Quando leio sobre aqueles cento e quarenta e três pioneiros que chegaram a este vale em 24 de julho de 1847, e em um único mês curto realizaram mais para o início de uma grande obra do que outros homens realizaram em toda uma vida, eu me maravilho com isso. Lembro-me de ter lido um discurso pregado pelo Presidente Brigham Young no funeral de Jedediah M. Grant, no qual ele disse: "Este homem que jaz diante de vocês realizou mais em dez anos do que alguns homens realizam em cem." ¶

Desejo agora chamar a atenção da linhagem Kimball para o que foi realizado pelo Presidente Heber C. Kimball e outros na pregação do evangelho na Inglaterra. ¶

Heber Chase Kimball nasceu em Sheldon, Vermont, em 14 de junho de 1801. Quando tinha onze anos, seus pais mudaram-se para West Bloomfield, Nova York, onde seu pai, que era ferreiro, estabeleceu uma grande oficina na qual Heber foi ensinado no ofício de ferreiro. Aos dezenove anos, foi lançado aos seus próprios recursos, tendo seu pai fracassado nos negócios. Heber foi amparado por seu irmão mais velho, Charles, que lhe ensinou o ofício de oleiro. Heber C. sofreu severa pobreza, ao ponto da fome real, nessa época, mas isso se devia em grande parte à sua timidez e acanhamento. ¶

"Com todas as suas provações, dificuldades e perseguições, ele era um composto singular em sua natureza, de coragem e timidez; fraqueza e força, com uma inclinação para a alegria e uma propensão à melancolia, unindo as qualidades leoninas de um líder de homens à timidez e simplicidade cordeiril de uma criança. ¶

"Homens como Heber C. Kimball não são acasos. São, enfática e verdadeiramente, filhos do destino. O que é verdade a este respeito quanto aos antigos profetas, como Abraão e Jeremias, também é verdade quanto aos profetas modernos. ¶

"Esta triade maravilhosa de espíritos, conhecida do mundo como Joseph Smith, Brigham Young e Heber C. Kimball, dos 'rapazes da montanha verde' de Vermont, saiu em nome do grande Jeová para plantar o estandarte da verdade do evangelho." ¶

Na primavera de 1837, o irmão Kimball foi informado pelo irmão Hyrum Smith, um dos membros da Presidência da Igreja, de que fora designado pelo Espírito Santo, numa conferência das autoridades da Igreja, a partir em missão para a Grã-Bretanha. ¶

O irmão Kimball sentiu sua fraqueza e indignidade e não pôde deixar de exclamar: "Ó Senhor, sou um homem de língua gaguejante, e não apto para esta obra." ¶

Em junho de 1837, ele despediu-se de sua família, de seus amigos, da cidade de Kirtland, em companhia do irmão Orson Hyde e de outros, e chegou à Inglaterra em 15 de julho de 1837. ¶

Foram movidos a ir para Preston. Foi um dia em que representantes eram escolhidos. Em uma das bandeiras que foram desfraldadas estava este lema: "A verdade prevalecerá." Os irmãos exclamaram: "Amém — que assim seja." ¶

Chegaram a Kirtland em maio de 1838, tendo estado ausentes cerca de dez meses. ¶

Grande número de pessoas foi iniciado na Igreja. Os que estavam doentes acorriam diariamente para serem curados. Os irmãos dormiam pouco, e algumas noites e dias eram ocupados em batizar, confirmar, administrar aos enfermos e ensinar o evangelho de Jesus Cristo. Batizaram dez, vinte e até vinte e cinco pessoas num único dia. Em Preston, cinquenta foram batizadas numa semana e cem em quatro semanas. ¶

Referindo-se à visão da legião de espíritos malignos na Inglaterra, na abertura da missão, Joseph Smith disse: "Irmão Heber, naquele momento você estava próximo ao Senhor; havia apenas um véu entre você e ele. Quanto mais uma pessoa se aproxima do Senhor, maior é o poder que o diabo manifesta." ¶

Em 18 de setembro de 1839, Brigham Young, Heber C. Kimball e outros partiram numa missão para a Inglaterra. Suas esposas e filhos estavam doentes. ¶

Charles Hubbard enviou um rapaz com uma parelha de cavalos e uma carroça para levá-los ao início de sua jornada. Brigham e Heber estavam ambos doentes e, com dificuldade, entraram na carroça. Ao chegarem a Kirtland, tinham treze dólares e cinquenta centavos em mãos e haviam gasto oitenta e sete dólares. Haviam viajado quatrocentas milhas de diligência e pago de oito a dez centavos a milha, tinham comido três refeições por dia a cinquenta centavos a refeição e pago cinquenta centavos por hospedagem. O irmão Brigham suspeitou que Heber tivesse colocado o dinheiro no baú, mas Heber disse que um mensageiro celestial havia providenciado o dinheiro. ¶

Os élderes Brigham Young, Heber C. Kimball, John Taylor, Orson Pratt e R. Hedlock embarcaram para a Inglaterra em 7 de março de 1840, chegando em 6 de abril de 1840. Em 20 de abril de 1841, regressaram a Nova York. Estabeleceram a obra da Igreja em quase todas as cidades e vilas notáveis da Grã-Bretanha; batizaram entre sete mil e oito mil pessoas; imprimiram cinco mil Livros de Mórmon, três mil hinários, dois mil e quinhentos volumes do Millennial Star e cinquenta mil folhetos; emigraram mil almas para Sião; estabeleceram um local permanente de embarque, e semearam nos corações de milhares as sementes da verdade eterna. ¶

O outono e o inverno de 1838 foi um dos períodos mais sombrios da história da Igreja — a lei da turba de um lado e a apostasia do outro. Primeiro foi uma cidade, depois um condado, e por fim um estado inteiro se levantou em armas contra o povo de Deus. ¶

De acordo com os termos dos anti-"mórmons", a quem os comissários representavam, os Santos, confiando em Deus, agora se preparavam para o êxodo da Igreja e sua peregrinação às montanhas Rochosas, evento previsto pelo Profeta Joseph Smith e por ele predito em agosto de 1842. ¶

Heber C. Kimball acompanhou o Presidente Brigham Young a Illinois, e esteve com o Presidente Young e os cento e quarenta e três pioneiros que encontraram seu caminho até o Vale do Lago Salgado em 1847. ¶

Ao retornar a Winter Quarters, Brigham Young foi escolhido e sustentado como Presidente da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, tendo Heber C. Kimball como seu primeiro conselheiro, no outono de 1847, posição que meu pai ocupou até sua morte, em junho de 1868. ¶

Honro meu pai por sua fé, coragem e integridade para com Deus, o Pai, e para com seu Filho Jesus Cristo. Ele foi um dos primeiros apóstolos escolhidos que nunca desejou o lugar do Profeta — suas mãos nunca tremeram, seus joelhos nunca vacilaram, e ele foi verdadeiro e firme para com a Igreja e para com o Profeta Joseph Smith. ¶

Ele construiu casas para suas esposas e filhos, dois moinhos de farinha, uma fábrica de cardagem, engenhos de melaço, um moinho de óleo de linhaça, prédios escolares, celeiros, muros de pedra. Embelezou jardins e fazendas e demarcou sua herança, e demarcou os quarteirões da cidade e deu nome às ruas. Assentou centenas de pessoas que construíram suas casas, e nunca especulou. ¶

Numa reunião de conselho realizada na casa do Profeta Joseph, Sidney Rigdon comentou que tinha certos sentimentos contra o élder Kimball, que profetizara sobre Nauvoo: "É um lugar muito bonito, mas não uma morada duradoura para os santos." Sidney disse: "Suponho que o élder Kimball tenha passado por sofrimentos, privações, tumultos e expulsões suficientes para aprender a profetizar coisas boas a respeito de Israel." Com uma mistura de mansidão e humor, Heber respondeu: "Presidente Rigdon, profetizarei coisas boas a respeito do senhor o tempo todo, se o senhor conseguir aceitá-las." ¶

O irmão Brigham, Heber e outros estavam a caminho de Kirtland. Heber tinha calafrios e febre e estava muito doente. Um médico disse que poderia lhe dar algo para aliviá-lo. O médico estava embriagado, e deu a Heber uma colher de sopa de morfina. Ele cambaleou e caiu ao chão. Alguns dos irmãos choraram e disseram: "Nunca mais veremos Heber." O irmão Brigham cuidou dele. Heber disse: "Não se assustem. Vocês, irmãos, sigam em frente, pois o irmão Brigham e eu chegaremos a Kirtland antes de vocês"; e assim foi. ¶

Durante a fome de 1856, que foi comparada à fome do Egito, Heber C. Kimball desempenhou um papel semelhante ao de José do Egito antigo. Ele profetizara a fome. Por sua providência, previsão e antecipação da fome, havia guardado seu grão, enchido seus depósitos e celeiros, e alimentou uma multidão faminta, parentes, estranhos e todos os que buscavam socorro junto a ele. Sua própria família foi posta em ração reduzida, embora ele tivesse milhares de alqueires de trigo, com farelo, refugo, milho e cevada em abundância. Várias centenas de alqueires de trigo foram emprestadas ao Presidente Young, para ajudar a alimentar os famintos e os pobres da cidade do Lago Salgado. ¶

O bispo John B. Maiben oferece um elo interessante na cadeia histórica na época da fome. "Alguns indivíduos que tinham farinha a vendiam por vinte e cinco a trinta dólares por cem libras. Não assim com Heber, pois em nenhum momento ele cobrou mais de seis dólares por cem libras, o preço padrão do escritório de dízimos na época. Ele distribuiu em várias quantidades, de cinco a cinquenta libras, aos pobres, totalizando cerca de trinta mil libras. Seus atos de generosidade, misericórdia e caridade, durante este tempo de grande angústia, são dignos do homem. Manteve uma casa aberta e alimentou de vinte e cinco a cem pessoas pobres às mesas diariamente, com pão, farinha e outras necessidades que valiam seu peso em ouro." ¶

Relata-se que, durante a fome, um irmão, necessitado de pão, foi procurar o Presidente Kimball para pedir-lhe conselho sobre como consegui-lo. "Vá e case-se", foi a resposta lacônica de Heber, depois de alimentar o irmão. O homem pensou que o irmão Kimball devesse estar fora de si, mas, ao lembrar-se de seu caráter profético, resolveu obedecer ao conselho. Perguntou-se onde encontraria tal mulher e, pensando numa viúva com vários filhos, tratou de se movimentar e propor casamento. Como as viúvas geralmente fazem, ela o aceitou. Naquela casa da viúva havia um estoque de provisões para seis meses. Ela certamente o proveu bem. Ao encontrar o irmão Kimball logo depois, o agora próspero pai de família disse: "Bem, irmão Heber, segui seu conselho." "Sim", disse o homem de Deus, "e o senhor encontrou pão." ¶

Por essa época, tiveram de atender às necessidades da imigração, que começara a chegar em grande número da Europa. Os grilos haviam devastado as colheitas, apesar da intervenção das gaivotas. Grande sabedoria e a mais ampla caridade tiveram de ser exercidas para aliviar o sofrimento e a fome. O povo foi posto em racionamento, todos partilhando igualmente, como membros de uma só família. Como alimento, cavavam raízes e as comiam, como os índios, ou cozinhavam e comiam os couros dos animais. ¶

Foi durante este tempo de fome, quando os colonos meio famintos e meio esfarrapados mal sabiam onde procurar a próxima côdea de pão, ou trapos para cobrir sua nudez, que Heber C. Kimball, cheio do espírito de profecia, numa reunião pública, declarou à assembleia atônita que, dentro de pouco tempo, mercadorias dos estados seriam vendidas nas ruas da cidade do Grande Lago Salgado mais baratas do que em Nova York, e que o povo seria abundantemente suprido de alimento e vestuário. ¶

Assim que a força do espírito diminuiu, ao retomar seu assento, ele comentou aos irmãos que temia ter errado desta vez. O Presidente Young disse: "Não se preocupe, deixe estar." Charles C. Rich, um apóstolo, disse: "Não acredito numa palavra disso." Heber disse: "Nem eu, mas Deus falou." As palavras de um profeta, quando proferidas pelo espírito de Deus, são as palavras de Deus, pois é ele quem dita. ¶

A chegada dos buscadores de ouro, a caminho da Califórnia, incendiou, por assim dizer, o mundo civilizado, e centenas de caravanas ricamente carregadas fizeram da cidade do Lago Salgado seu ponto de descanso. Assim, as palavras do profeta Heber se cumpriram, pois mercadorias dos estados foram de fato vendidas nas ruas daqui mais baratas do que podiam ser compradas em Nova York. ¶

Heber, alguns anos depois, disse: "É assim que eu profetizo, mas já preditei coisas que eu não previa e que não acreditava que ninguém mais previsse, mas eu as disse, e elas se cumpriram. O Senhor me guiou certo, mas eu não sabia disso." ¶

"Irás para o Alto Canadá, até mesmo até a cidade de Toronto, a capital", disse Heber C. Kimball a Parley P. Pratt, em abril de 1836, "E ali", continuou Heber profeticamente, "encontrarás um povo preparado para o evangelho, e eles te receberão, e organizarás a Igreja entre eles, e ela se espalhará dali para as regiões ao redor, e muitos serão trazidos a um conhecimento da verdade, e serão cheios de alegria; e das coisas que resultarem desta missão, a plenitude do evangelho se espalhará pela Inglaterra e causará uma grande obra naquela terra." ¶

Esta profecia pontual cumpriu-se de modo impressionante. Os Fielding, que estavam entre o povo que Parley encontrou no Canadá, prontos para receber sua mensagem, tinham um irmão na Inglaterra, um ministro, a quem escreveram sobre o surgimento do "mormonismo", e assim prepararam o caminho para os apóstolos Heber C. Kimball e Orson Hyde, que, com seus associados, incluindo Willard Richards e Joseph Fielding, levaram o evangelho através do Atlântico. O reverendo James Fielding, o ministro mencionado, os recebeu bondosamente (embora depois se voltasse contra eles) e foi de seu púlpito na capela de Vauxhall, ¶

Preston, Lancashire, em 23 de julho de 1837, que estes élderes pregaram os primeiros sermões "mórmons" jamais ouvidos na Grã-Bretanha. ¶

Em agosto de 1853, Heber dirigiu-se aos santos no Tabernáculo do Lago Salgado: "Sei que vocês prosperarão e viverão em paz nas montanhas do Grande Lago Salgado e serão perfeitamente independentes. Vocês viverão em paz e Deus será sua defesa. O Senhor pode voltar as nações, como eu posso voltar um cavalo obediente. Elas são governadas e controladas pelo Todo-Poderoso. Há mais algumas coisas que eu queria dizer: cuidem de seu grão; pois vale mais para vocês do que ouro e prata." Este tema ele enfatizou pelos três anos seguintes, mas eles não lhe deram ouvidos e sofreram as consequências. Ele disse ainda mais tarde: "Eu gostaria de ver o povo fabricar seu próprio vestuário, maquinário, facas, garfos e tudo o mais, pois virá o dia em que estaremos sob a necessidade de fazê-lo, pois tribulação e perplexidade, guerra e fome, derramamento de sangue e fogo, trovões e relâmpagos rolarão sobre as nações da terra, a tal ponto que não poderemos chegar até elas nem elas até nós." ¶

O irmão Brigham disse: "Este é o lugar." O irmão Heber disse: "Aqui está, no alto. É o melhor país que já vi." ¶

Nas orações em família, pouco antes de sua morte, ele comentou que o anjo Morôni o havia visitado na noite anterior e lhe informara que sua obra nesta terra estava concluída e que ele seria levado em breve. ¶

Ele morreu na manhã de 22 de junho de 1868. ¶

Não é de admirar que fiquemos emocionados, que nos regozijemos e glorifiquemos o nome de Deus, porque seus servos, mensageiros de vida e salvação, têm uma mensagem a entregar a seus filhos. ¶

Deus os abençoe a todos vocês. Sustento e apoio as mãos do sacerdócio, e desejo, como vocês desejam, ser salvo e exaltado na presença de Deus, o que, se sei alguma coisa, sei que deve ser o maior dom de Deus a seus filhos. Deus os abençoe. Amém. ¶