É uma surpresa para mim, meus irmãos e irmãs
Sylvester Q. Cannon
É uma surpresa para mim, meus irmãos e irmãs, ser chamado esta manhã para me dirigir a esta grande congregação. Regozijo-me, no entanto, com vocês, com o privilégio de estar presente e de ouvir os testemunhos, as instruções e as palavras inspiradoras proferidas por aqueles que falaram. Reconheço o fato de que esta obra é a obra do Senhor e que está crescendo. Fui lembrado, enquanto o Presidente Grant falava, de que, examinando as estatísticas de alguns anos atrás, observo que os membros da Igreja hoje são mais de quatro vezes o número de cinquenta anos atrás, e em outros aspectos a obra do Senhor está crescendo e prosperando. ¶
No entanto, percebo também que há grande espaço para progresso e melhoria em toda linha de atividade. Se não fosse assim, não seríamos o povo do Senhor, pois ele espera de seu povo que melhore e cresça em boas obras e em atividade continuamente. Somos informados de que o Salvador disse a seus discípulos em certa ocasião: ¶
"Sede vós, pois, perfeitos, como é perfeito o vosso Pai que está nos céus." ¶
Reconheço o fato de que esta vida é uma vida de progressão, de melhoria, de aprendizado e de aplicação desse aprendizado aos problemas da vida e à melhoria das condições entre a humanidade. ¶
Ouvimos esta manhã a declaração do Presidente Grant sobre a obra que tem sido feita, do ponto de vista financeiro, em benefício e bênção do povo da Igreja e da humanidade. Quanto ao dinheiro despendido dos dízimos durante o ano passado, considerando o número de membros da Igreja e as condições do povo, ouso dizer que não há outra organização no mundo que desembolse tal quantia em dinheiro como esta Igreja. Ouso dizer, também, que não há outra organização que a esteja despendendo com tanta eficiência quanto a Igreja o faz. Isso se deve ao fato de que praticamente todo o dinheiro empregado para fins caritativos, para o trabalho missionário e para a construção, operação e manutenção das casas de reunião e capelas em toda a Igreja, é despendido de maneira muito econômica, em grande parte por meio do esforço voluntário e cooperativo prestado pelo povo. ¶
Recordo-me de uma declaração feita num relatório governamental de censo, recebido em nosso escritório há poucos dias, sobre uma das organizações deste país — uma organização nacional de natureza caritativa — na qual se mostra, tanto quanto me lembro, que menos de 25% do dinheiro despendido por aquela organização foi usado para fins beneficentes. O restante foi usado para salários e outras finalidades. Uma parte foi usada para construção e manutenção de edifícios, mas uma grande proporção foi usada para outros fins que não os beneficentes, para os quais havia sido originalmente arrecadado. ¶
Tivemos recentemente, neste estado, uma campanha do Community Chest (Fundo Comunitário). O Community Chest é uma organização reconhecida como necessária, e mais eficiente e útil do que quando várias agências realizam campanhas individuais. O resultado da campanha foi acumular fundos no valor de cerca de $150.000, para cerca de dezenove agências, e para a administração daquela organização. Os membros da Igreja reconhecem que isso é algo desejável para as necessidades da comunidade. ¶
Gostaria, porém, de chamar a atenção de vocês para o fato de que, além do que foi feito pelo Community Chest este ano, no ano passado e no ano anterior, os membros da Igreja que vivem nestas estacas urbanas, e a própria Igreja, deram diretamente para fins caritativos nesta cidade, a cada ano, uma quantia igual à arrecadada para o Community Chest. Além disso, foram gastos cerca de $30.000 para outras finalidades para as quais várias agências do Chest são instituídas. Em outras palavras, mais de $180.000 foram doados e despendidos nesta cidade pela Igreja no ano passado, para propósitos como aqueles que as agências do Community Chest se propõem a apoiar. E, do dinheiro doado para fins caritativos, cada centavo do que foi dado foi diretamente para o propósito a que se destinava. Um grande esforço voluntário foi prestado pelo povo da Igreja. ¶
Penso que não há outra organização no mundo disposta a prestar o serviço ou a fazer os sacrifícios manifestados pelo povo desta Igreja. Isso não se deve ao povo em si mesmo, mas à influência do evangelho sobre ele. Gostaria de ler uma ou duas palavras das escrituras. Jesus, ensinando seus discípulos em certa ocasião, disse: ¶
"Se alguém quiser vir após mim, renuncie-se a si mesmo, tome sobre si a sua cruz, e siga-me; ¶
"Porque aquele que quiser salvar a sua vida, perdê-la-á, e quem perder a sua vida por causa de mim, achá-la-á. ¶
"Pois que aproveita ao homem, se ganhar o mundo inteiro, e perder a sua alma? ou que dará o homem em troca da sua alma?" ¶
Em outro lugar, o Salvador deu uma parábola na qual descreve um homem que adquiriu bens: ¶
"A herdade de um homem rico tinha produzido com abundância; ¶
"E arrazoava ele consigo mesmo, dizendo: Que farei? Não tenho onde recolher os meus frutos. ¶
"E disse: Farei isto: Derrubarei os meus celeiros, e edificarei outros maiores, e ali recolherei todo o meu produto e os meus bens; ¶
"E direi à minha alma: Alma, tens em depósito muitos bens para muitos anos; descansa, come, bebe, e alegra-te. ¶
"Porém Deus lhe disse: Louco, esta noite te pedirão a tua alma; e o que tens preparado para quem será? ¶
"Assim é o que para si ajunta tesouros, e não é rico para com Deus." ¶
Penso que uma das condições mais censuráveis que prevalece no mundo hoje é a do egoísmo e da cobiça. Ela causou mais ódio, contenda, amargura e guerra entre os homens do que quase qualquer outra coisa, até onde alcança meu entendimento. Mesmo hoje, nesta nação, estamos testemunhando evidências de tais condições e ações da parte de homens que se empenham em construir suas próprias fortunas às custas do bem-estar da comunidade. O povo da nação está desperto, penso, ao menos até certo ponto, para uma consciência da gravidade dessa condição. A prosperidade tende, com muita frequência, a afastar os homens de um espírito de desprendimento. À medida que adquirem bens, tendem a tornar-se, com muita frequência, cobiçosos e egoístas, preocupados apenas com o próprio bem-estar. Creio que foi o Apóstolo Paulo quem disse que o amor ao dinheiro é a raiz de todos os males. Certamente, quando os homens fixam seu coração e sua mente unicamente na aquisição de riqueza, há grande perigo de que percam a perspectiva das coisas mais importantes na vida. ¶
Em contraste com o excessivo desejo de autoengrandecimento, tão comum demais no mundo, está o espírito de caridade e sacrifício, de amor e consideração, que é o espírito do evangelho de Cristo. Os Santos dos Últimos Dias são um povo que foi treinado para sacrificar-se. Foram treinados para compreender os princípios do evangelho que o Senhor estabeleceu, os quais requerem sacrifício. Não há princípio invocado hoje na Igreja, ou que se encontre em qualquer outro lugar, que seja mais equitativo, mais eficiente, ou que ajude mais a promover o espírito de humildade, fé e mordomia da parte dos homens, do que o princípio do dízimo e das ofertas. ¶
O Senhor nos deu estes princípios para que aprendamos a sacrificar-nos, para que aprendamos a vencer o egoísmo, e para que aprendamos a reconhecer que as coisas que esta terra possui e as coisas que temos em nossa posse são do Senhor. Só podemos usá-las durante esta vida, e devemos estar dispostos a cultivar o espírito de dar um décimo, ao menos, de nosso aumento, para o bem-estar de sua obra. Não consigo pensar em outra organização, nem em outra possibilidade de cooperação de maneira tão eficiente quanto a que é possível nesta Igreja, por meio do pagamento de dízimos e ofertas, pelos quais os meios obtidos por meio do esforço cooperativo podem ser empregados da maneira mais eficaz para o bem-estar do povo. ¶
Não conheço nenhuma outra organização engajada, comparativamente, na mesma extensão que esta Igreja, na construção de templos, capelas e locais de recreação, onde o povo possa desfrutar dos aspectos espirituais, sociais e recreativos proporcionados pela Igreja. Visitei recentemente uma ala — uma pequena ala com quatrocentas pessoas — que, com a ajuda da Igreja, havia erguido uma casa de reunião que custou, creio, $70.000. Os quatrocentos membros daquela ala, quase todos eles, haviam perdido suas terras, em grande parte devido a condições adversas na agricultura e à falta de mercado para sua produção. No entanto, eles mesmos haviam doado, em dinheiro e em trabalho, quase metade da quantia que mencionei. Vocês conseguem compreender que sacrifício é feito por aquelas pessoas? Às vezes penso que, devido a nosso desejo de construir belas casas de reunião, temos a tendência de talvez ultrapassar nossas possibilidades e impor ao povo uma pressão maior do que é desejável ou necessária. Mas o povo parece disposto a fazer essas coisas. ¶
Não há prêmio pela pobreza. A observância fiel da lei do dízimo não empobrece aqueles que a praticam. Pelo contrário, é um princípio de bênção e de aumento. O Senhor deseja que seus filhos prosperem tanto temporalmente quanto espiritualmente. Mas a prosperidade, seja temporal ou espiritual, não precisa prevalecer às custas da outra. O dízimo é o princípio mais importante a ser obedecido atualmente para a edificação da obra de Deus do ponto de vista financeiro. É a primeira doação esperada de nós no progresso de sua obra. Se todos os homens e mulheres em toda a Igreja que têm renda pagassem fielmente seus dízimos, a Igreja teria os meios para fazer as coisas necessárias, sem precisar de outras doações. Em outras palavras, o povo não precisaria doar meios adicionais para casas de reunião, se os membros de modo geral observassem o princípio do dízimo. ¶
Ora, como declarei, este princípio é um dos que desenvolve nos homens a fé em Deus. Desenvolve a espiritualidade. Por mais estranho que possa parecer a alguns, é um dos meios mais poderosos pelos quais evidenciamos nossa fé real no Senhor e em sua obra; pois damos evidência de nossa fé por nossas obras. Percebemos o fato de que somos filhos dele, que estamos aqui apenas por um tempo, e que não podemos levar desta terra nenhum dos bens que possuímos. É importante que empreguemos os meios que possamos possuir da maneira mais eficaz para o bem-estar de nossos semelhantes, assim como para nosso próprio bem. ¶
Por fim, a observância da lei do dízimo desenvolve em nós um espírito de economia e frugalidade, e de cuidado no trato de nossos próprios assuntos. Ajuda-nos a vencer o egoísmo, e a sermos considerados para com nossos semelhantes. Promove o espírito de cooperação. Desenvolve maior fé no Senhor e em sua obra. E fará desta terra uma terra de Sião para nós. ¶
Tenho observado repetidamente, e penso que é geralmente verdadeiro, que aqueles que são pagadores conscienciosos do dízimo são os que conseguem honrar suas obrigações de maneira justa, e progredir de modo constante. São abençoados o suficiente, pelo menos, para cumprir suas obrigações e progredir. O Senhor os abençoa, e eles desfrutam de bênçãos tanto espirituais quanto temporais. Rogo que o Senhor nos ajude, como Santos dos Últimos Dias, a viver de modo a sermos dignos de receber suas bênçãos, por meio do desenvolvimento do espírito de sacrifício, e da observância deste e de todos os demais princípios do evangelho. Com toda a prosperidade que possamos desfrutar, e a melhoria geral em nossas condições financeiras, que continuemos, ainda assim, a manter fielmente esse princípio, e que avancemos e cultivemos em nosso coração o sentimento de que somos mordomos de tudo o que possuímos, e de que o mantemos em confiança para o Senhor e sua obra. Que desenvolvamos o espírito de dedicar aquilo que possuímos para a edificação de sua obra! Rogo ao Senhor que nos abençoe para esse fim, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶