It Is a Surprise to Me, My Brethren and Sisters

C'est une surprise pour moi, mes fr�res et sours, d'�tre appel�s ce matin � m'adresser � cette grande congr�gation. Je me r�jouis cependant avec vous du privil�ge d'�tre pr�sent et d'�couter les t�moignages, les instructions et les propos inspirants de ceux qui se sont exprim�s. J'appr�cie le fait que cette ouvre soit l'ouvre du Seigneur et qu'elle grandisse. Pendant que le pr�sident Grant parlait, je me suis rappel� qu'en examinant les statistiques de quelques ann�es pass�es, je remarque que le nombre de membres de l'�glise est aujourd'hui quatre fois plus grand qu'il y a cinquante ans et qu'� d'autres �gards, l'ouvre du Seigneur grandit et prosp�re. ¶

Mais je r�alise �galement qu'il existe une grande marge de progr�s et d'am�lioration dans chaque secteur d'activit�. S'il n'en �tait pas ainsi, nous ne serions pas le peuple du Seigneur, car il attend de son peuple qu'il s'am�liore et augmente continuellement en bonnes ouvres et en activit�. On nous raconte que le Sauveur a dit un jour � ses disciples : "Soyez donc parfaits, comme votre P�re c�leste est parfait." J'appr�cie le fait que cette vie est une vie de progression, d'am�lioration, d'apprentissage et d'application de cet apprentissage aux probl�mes de la vie et � l'am�lioration des conditions de vie de l'humanit�. ¶

Nous avons entendu ce matin la d�claration du pr�sident Grant sur le travail qui a �t� accompli sur le plan financier pour le b�n�fice et la b�n�diction des membres de l'�glise et de l'humanit�. Quant � l'argent d�pens� en d�me au cours de l'ann�e �coul�e, compte tenu du nombre de membres de l'�glise et de la situation des gens, j'ose dire qu'il n'existe aucune autre organisation au monde qui d�bourse une telle somme d'argent que cette �glise. J'ose dire �galement qu'aucune autre organisation ne le d�pense aussi efficacement que l'�glise. Cela est d� au fait que pratiquement tout l'argent utilis� � des fins caritatives, pour le travail missionnaire et pour la construction, le fonctionnement et l'entretien des �glises et des chapelles dans toute l'�glise, est d�pens� de mani�re tr�s �conomique, en grande partie gr�ce aux efforts volontaires et coop�ratifs fournis par le peuple. ¶

Je me souviens d'une d�claration faite dans un rapport de recensement gouvernemental que nous venons de recevoir � notre bureau il y a quelques jours, d'une des organisations de ce pays - une organisation nationale � caract�re caritatif - dans laquelle il est d�montr�, si je me souviens bien, que moins de 25 % de l'argent d�pens� par cette organisation a �t� utilis� � des fins caritatives. Le reste �tait utilis� pour les salaires et � d'autres fins. Une partie �tait utilis�e pour la construction et l'entretien des b�timents, mais une grande partie �tait utilis�e � des fins autres que celles de bienfaisance, pour lesquelles elles �taient principalement cultiv�es. ¶

Nous avons r�cemment eu dans cet �tat une campagne de collecte de fonds communautaires. Le Community Chest est une organisation reconnue comme �tant n�cessaire, et plus efficace et utile que ce n'est le cas lorsque les collectes individuelles sont entreprises par diverses agences. Le r�sultat de cette campagne a �t� d'accumuler des fonds s'�levant � environ 150 000 $, pour environ dix-neuf agences et pour l'administration de cette organisation. Les membres de l'�glise appr�cient le fait qu'il s'agit d'une chose souhaitable pour les besoins de la communaut�. ¶

J'aimerais cependant attirer votre attention sur le fait qu'en plus de ce qui a �t� fait par le Tr�sor communautaire cette ann�e, l'ann�e derni�re et l'ann�e pr�c�dente, les membres de l'�glise vivant dans ces pieux de la ville, et l'�glise elle-m�me, ont donn� chaque ann�e directement � des fins charitables dans cette ville un montant �gal � celui recueilli pour le Tr�sor communautaire. En plus de cela, quelque 30 000 $ ont �t� d�pens�s � d'autres fins pour lesquelles diverses agences du Chest ont �t� institu�es. En d'autres termes, plus de 180 000 $ ont �t� donn�s et d�pens�s dans cette ville par l'�glise l'ann�e derni�re, notamment pour les organismes que le Community Chest s'engage � soutenir. Et, sur l'argent donn� � des fins caritatives, chaque cent de ce qui a �t� donn� est all� directement au but pour lequel il �tait destin�. Un grand effort b�n�vole a �t� fourni par les gens de l'�glise. ¶

Je pense qu'il n'existe aucune autre organisation au monde qui soit dispos�e � rendre ce service ou � manifester les sacrifices des membres de cette �glise. Cela ne doit pas �tre attribu� au peuple lui-m�me, mais � l'influence de l'�vangile sur lui. J'aimerais lire un mot ou deux des �critures. J�sus, en enseignant � ses disciples, a dit un jour�: ¶

� Si quelqu'un veut venir apr�s moi, qu'il renonce � lui-m�me, qu'il prenne sa croix et qu'il me suive. ¶

� Car quiconque veut sauver sa vie la perdra ; et quiconque perdra sa vie � cause de moi la retrouvera. ¶

"Car � quoi sert un homme s'il gagne le monde entier et perd sa propre �me ? ou que doit-il donner en �change de son �me ?" ¶

Ailleurs, le Sauveur donne une parabole dans laquelle il d�crit un homme qui a acquis des moyens : ¶

"Le terrain d'un certain riche a produit abondamment : ¶

" Et il pensa en lui-m�me, disant : Que dois-je faire, parce que je n'ai pas de place o� distribuer mes fruits ? ¶

� Et il dit : Voici ce que je ferai : je d�molirai mes granges et j'en b�tirai de plus grandes ; et c'est l� que je distribuerai tous mes fruits et mes biens. ¶

" Et je dirai � mon �me. Ame, tu as beaucoup de biens en r�serve pour de nombreuses ann�es ; repose-toi, mange, bois et r�jouis-toi. ¶

� Mais Dieu lui dit : Toi, insens� ! Cette nuit, ton �me te sera demand�e ; alors � qui appartiendront ces choses que tu as pr�vues ? ¶

"Il en est ainsi de celui qui s'amasse un tr�sor et qui n'est pas riche envers Dieu." ¶

Je pense que l'une des conditions les plus r�pr�hensibles qui pr�valent dans le monde aujourd'hui est celle de l'�go�sme et de l'avidit�. D'apr�s ce que je comprends, cela a provoqu� plus de haine, de conflits, d'amertume et de guerres entre les hommes que presque toute autre chose. M�me aujourd'hui, dans cette nation, nous constatons de telles conditions et actions de la part d'hommes qui s'efforcent de b�tir leur propre fortune aux d�pens du bien-�tre de la communaut�. La population de la nation est, je pense, dans une certaine mesure au moins, sensibilis�e � la gravit� de cette situation. La prosp�rit� tend tr�s souvent � �loigner les hommes d'un esprit de altruisme. A mesure qu'ils acqui�rent des moyens, ils ont tendance � devenir, tr�s souvent, cupides et �go�stes, et pr�occup�s uniquement par leur propre bien-�tre. Je crois que c'est l'ap�tre Paul qui a dit que l'amour de l'argent est la racine de tout mal. Il est certain que lorsque les hommes consacrent leur cour et leur esprit uniquement � l'acquisition de richesses, ils courent un grand danger de perdre la perspective des choses qui sont plus importantes dans la vie. ¶

Au d�sir excessif d'autoglorification, trop r�pandu dans le monde, s'oppose l'esprit de charit� et de sacrifice, d'amour et de consid�ration, qui est l'esprit de l'�vangile du Christ. Les saints des derniers jours sont un peuple form� au sacrifice. Ils ont �t� form�s pour comprendre les principes de l'�vangile que le Seigneur a �tablis et qui n�cessitent des sacrifices. Il n'existe aucun principe invoqu� aujourd'hui dans l'�glise, ou que l'on puisse trouver ailleurs, qui soit plus �quitable, plus efficace, ou qui contribue davantage � promouvoir l'esprit d'humilit�, de foi et d'intendance de la part des hommes, que le principe de la d�me et des offrandes. ¶

Le Seigneur nous a donn� ces principes afin que nous puissions apprendre � faire des sacrifices, � vaincre l'�go�sme et � appr�cier le fait que les choses que poss�de cette terre et les choses que nous avons en notre possession appartiennent au Seigneur. Nous ne pouvons les utiliser que pendant cette vie, et nous devons �tre dispos�s � cultiver l'esprit de donner au moins un dixi�me de notre revenu pour le bien-�tre de son travail. Je ne peux penser � aucune autre organisation, ni � aucune autre possibilit� de coop�ration d'une mani�re aussi efficace que celle qui est possible dans cette �glise, � travers le paiement des d�mes et des offrandes, gr�ce auxquelles les moyens obtenus gr�ce � l'effort de coop�ration peuvent �tre utilis�s le plus efficacement possible pour le bien-�tre du peuple. ¶

Je ne connais aucune autre organisation qui soit engag�e dans la m�me mesure que cette �glise, comparativement, dans la construction de temples, de chapelles et de lieux de r�cr�ation, o� les gens peuvent profiter des caract�ristiques spirituelles, sociales et r�cr�atives offertes par l'�glise. J'ai r�cemment visit� une paroisse - une petite paroisse comprenant quatre cents personnes - qui, avec l'aide de l'�glise, avait �rig� une �glise qui a co�t�, je pense, 70 000 $. Les quatre cents membres de cette paroisse, presque tous, avaient perdu leur maison en grande partie � cause des conditions d�favorables du secteur agricole et de l'absence de march� pour leurs produits agricoles. Pourtant, ils avaient eux-m�mes donn� en argent et en travail pr�s de la moiti� de la somme que j'ai indiqu�e. Pouvez-vous comprendre quel sacrifice sont consentis par ces gens ? Parfois, je pense que, en raison de notre d�sir de construire de belles �glises, nous sommes enclins � aller trop loin et � imposer aux gens une pression plus grande que ce qui est souhaitable ou n�cessaire. Mais les gens semblent dispos�s � faire ces choses. ¶

Il n'y a pas de prime � la pauvret�. L'observance fid�le de la loi de la d�me n'appauvrit pas ceux qui la pratiquent. Au contraire, c'est un principe de b�n�diction et d'augmentation. Le Seigneur d�sire que ses enfants prosp�rent temporellement et spirituellement. Mais la prosp�rit�, qu'elle soit temporelle ou spirituelle, ne doit pas n�cessairement pr�valoir aux d�pens de l'autre. La d�me est le principe le plus important auquel il faut d�sormais ob�i pour l'�dification de l'ouvre de Dieu d'un point de vue financier. C'est le premier don attendu de nous dans l'avancement de son ouvre. Si tous les hommes et femmes de l'�glise qui gagnent de l'argent payaient fid�lement leur d�me, l'�glise aurait les moyens de faire les choses qui sont n�cessaires sans autres dons. En d'autres termes, les gens n'auraient pas � donner des moyens suppl�mentaires pour les �glises si les membres observaient g�n�ralement le principe de la d�me. ¶

Or, comme je l'ai dit, ce principe est celui qui d�veloppe chez l'homme la foi en Dieu. Cela d�veloppe la spiritualit�. Aussi �trange que cela puisse para�tre � certains, c'est l'un des moyens les plus puissants par lesquels nous d�montrons notre foi r�elle dans le Seigneur et en son ouvre ; car nous t�moignons de notre foi par nos ouvres. Nous r�alisons que nous sommes ses enfants, que nous ne sommes ici que pour un temps et que nous ne pouvons retirer de cette terre aucun des biens que nous poss�dons. Il est important que nous utilisions les moyens dont nous disposons de la mani�re la plus efficace possible pour le bien-�tre de nos semblables ainsi que pour notre propre bien. ¶

Enfin, l'observance de la loi de la d�me d�veloppe en nous un esprit d'�conomie et d'�pargne, ainsi qu'un esprit de soin dans la gestion de nos propres affaires. Cela nous aide � surmonter l'�go�sme et � �tre respectueux envers nos semblables. Il favorise l'esprit de coop�ration. Cela d�veloppe une plus grande foi dans le Seigneur et son ouvre. Et cela fera de ce pays une terre de Sion pour nous. ¶

J'ai remarqu� � plusieurs reprises, et je pense que c'est g�n�ralement vrai, que ceux qui payent la d�me consciencieusement sont ceux qui sont capables de remplir �quitablement leurs obligations et de faire des progr�s constants. Ils ont au moins suffisamment de chance pour remplir leurs obligations et aller de l'avant. Le Seigneur les b�nit et ils jouissent de b�n�dictions spirituelles et temporelles. Je prie pour que le Seigneur nous aide, en tant que saints des derniers jours, � vivre de mani�re � �tre dignes de recevoir ses b�n�dictions, gr�ce au d�veloppement de l'esprit de sacrifice et � l'observance de ce principe et de tout autre principe de l'�vangile. Malgr� toute la prosp�rit� dont nous pouvons jouir et l'am�lioration g�n�rale de nos conditions financi�res, puissions-nous continuer � maintenir fid�lement ce principe, et puissions-nous aller de l'avant et cultiver dans nos cours le sentiment que nous sommes les intendants de tout ce que nous poss�dons et que nous le d�tenons en confiance pour le Seigneur et son ouvre. Puissions-nous d�velopper l'esprit de consacrer ce que nous poss�dons � l'�dification de son ouvre ! Je prie le Seigneur de nous b�nir � cette fin, au nom de J�sus-Christ. Amen. ¶