Um Banquete Espiritual: Quatro Anos na Missão Suíço-Alemã

Meus irmãos e irmãs: sou muito grato a meu Pai Celestial pela oportunidade que tive de cumprir uma missão entre o povo de língua alemã. Estou também muito feliz por ter este privilégio de estar de volta em casa, e de desfrutar da companhia de meus irmãos e irmãs aqui em Sião. Meu espírito respondeu ao tratamento recebido durante esta conferência. Sinto que tivemos um banquete espiritual, pelo qual há muitos anos anelava. Quero dizer com isso que eu tinha o desejo de ter a oportunidade de me reunir novamente com os irmãos e irmãs reunidos em conferência geral. ¶

Gostaria de relatar, brevemente, nesta manhã, o que temos estado a fazer no campo missionário durante os últimos quatro anos. Faz agora pouco mais de quatro anos desde que parti, com minha família, para esta missão. O Élder Charles S. Hyde, que foi chamado a presidir a missão da Holanda, e um grupo de élderes, foram conosco. Deixamos Salt Lake City em 16 de março de 1923. Na noite de nossa partida desta cidade estava chovendo, e pela manhã estávamos em meio a uma tempestade de neve muito fria e violenta, o que fez com que nosso trem chegasse com dezoito horas de atraso quando alcançamos Chicago. Adoeci com gripe na primeira noite fora de Salt Lake City, e creio que, por causa do trem frio e da falta de acomodações hospitalares, este resfriado provocou um caso muito severo de reumatismo inflamatório, do qual sofri muito gravemente durante toda a viagem, e por um mês após minha chegada ao campo missionário. Quando chegamos a Liverpool, eu quase não conseguia andar. Somente com a maior dificuldade conseguia me locomover, e quando chegamos a Colônia, que fica a cerca de dois terços do caminho entre Liverpool e Basileia, fiquei tão fraco que se tornou impossível continuar. Permanecemos lá cinco dias. Durante todo esse tempo fiquei confinado a uma cama, fornecida por uma família de Santos. De fato, deram-nos as melhores acomodações possíveis. Cederam-nos vários quartos, o que muito apreciamos. Quando cheguei a Basileia, eu estava quase um destroço físico, mas logo encontrei um lugar para descansar e esperava estar bem novamente em poucos dias. Nisso, porém, fiquei muito decepcionado, pois fiquei acamado por quase um mês. Não tive o privilégio, ao chegar ao campo missionário, de visitar todos os ramos e conferências com o Élder Serge Ballif, que presidia aquela missão e a quem eu deveria suceder, pois, dentro de uma hora de minha chegada ao campo missionário, em Basileia, fiquei confinado à cama. Quando me recuperei o suficiente para sair do meu quarto, foram organizadas conferências para todos os dezesseis distritos da missão. Cerca de duas semanas antes de eu iniciar minha viagem, sofri uma recaída e fui forçado a voltar para a cama. Minha condição tornou-se quase desesperadora, e comecei a me perguntar quanto tempo aquilo iria durar. O desânimo ainda não havia se instalado, pois eu sabia com certeza que o propósito do Senhor ao me chamar para esta missão não era que eu passasse meus dias doente, na cama. ¶

Essa fé e segurança já haviam me sido dadas antes de eu partir desta cidade, graças ao Senhor, mas fiquei muito ansioso para me encontrar com os élderes e os Santos. Comecei a suplicar a meu Pai Celestial que me tornasse fisicamente apto, e que me permitisse realizar os desejos do meu coração. Enquanto eu jazia ali, tão impotente, pela segunda vez, considerei seriamente a conveniência de cancelar essas conferências. Consultei nosso secretário de missão, o Élder Kasteler, e ambos concordamos que eu não seria capaz de cumprir esses compromissos de conferência. Assim, pedi-lhe que avisasse os presidentes de conferência do adiamento. Enquanto ele saía do meu quarto — ainda não estava totalmente fora de minha vista — o Espírito do Senhor me iluminou, meus irmãos e irmãs, e me lembrou de uma experiência que eu tivera dois ou três dias antes. Pedi ao Irmão Kasteler que voltasse, e lhe disse: "Não será necessário escrever aos presidentes de conferência, pois vou ficar bem a tempo de participar dessas conferências." ¶

O que acham que aconteceu? O Espírito do Senhor me deu a entender que, se eu realmente quisesse, seria capaz de cumprir aqueles compromissos. O Élder Kasteler se maravilhou com isso, e, apesar de minhas dores, senti vontade de gritar hosanas ao Senhor por sua bondade para comigo. Será que eu realmente queria estar no campo? Sim, de fato. Eu sabia com certeza que ficaria bem, pois queria estar entre aqueles élderes e Santos; e assim se cumpriu! O Senhor ouviu minhas orações e me concedeu o desejo do meu coração. Espero nunca ser encontrado ingrato ao Senhor, esquecendo este incidente e vários outros de natureza semelhante que vivenciei durante esta última missão. ¶

O médico me advertiu a não sair nesta viagem. Era a estação chuvosa. Havia chovido quase incessantemente. Ele sentia que eu estava saindo cedo demais depois de tal período de doença. Ele se voltou para mim e disse: "Sr. Tadje, se eu tivesse controle completo sobre o senhor, o senhor não sairia, mas ficaria bem aqui, tomando banhos e outros tratamentos; porque uma recorrência daquele reumatismo, pela mesma causa, poderia incapacitá-lo para o resto da vida." Ele falava com seriedade, mas eu sorri e lhe garanti que nada disso iria acontecer, e de fato não aconteceu, pois nunca mais tive outro dia de doença em minha missão. Minha saúde melhorou dia após dia, e pareceu que viajar durante a estação inclemente me fez bem, em vez de mal. Quando retornei de minha primeira viagem, que durou aproximadamente três meses, eu havia me recuperado completamente. ¶

A missão progrediu a passos largos. O Espírito do Senhor tocou os corações dos buscadores sinceros da verdade. Nenhum homem vivo pode legitimamente reivindicar o crédito pelo sucesso que a missão desfrutou. Durante os últimos quatro anos, mais de cinco mil almas foram batizadas na Igreja naqueles países. Era uma alegria realizar conferências, por causa da multidão de pessoas que compareciam. Frequentemente havia mil ou mais pessoas presentes, das quais quatrocentas, quinhentas, ou seiscentas eram amigos ansiosos por ouvir nossa mensagem. Era uma ocorrência comum, durante os anos de 1923 e 1924, ter um batismo de bom tamanho após cada conferência. Batizávamos possivelmente de vinte ou trinta a quarenta pessoas dentro de uma ou duas semanas após esta conferência. Realizávamos essas conferências todo domingo. ¶

Pode interessar a vocês saber que temos escolas dominicais esplendidamente organizadas na missão, também Sociedades de Socorro, associações de Melhoramento Mútuo dos Rapazes e das Moças, e, antes de sermos desobrigados, as organizações da Primária já estavam funcionando em alguns dos ramos maiores, mas não eram conhecidas por esse nome. Esse trabalho era feito em conexão com as escolas dominicais. Também um trabalho muito notável é feito na missão por nossos coros. Organizações de cem vozes, ou mais, forneciam a música em nossas reuniões e conferências especiais. Nossos membros locais na missão são muito diligentes em difundir o evangelho. Tenho em mente uma viúva na cidade de Chemnitz, que costumava trazer mais de vinte crianças à escola dominical toda manhã de domingo. Eram filhos de seus vizinhos. Várias fileiras de cadeiras eram reservadas para ela todo domingo de manhã pela superintendência, e um trabalho semelhante era feito por estes irmãos e irmãs por toda a missão. ¶

Devido ao êxito fenomenal na missão, no que diz respeito a fazer conversos, tornou-se evidente que um trabalho mais eficiente poderia ser feito, e muitos membros novos poderiam ser ensinados os princípios do evangelho com mais eficiência, e o sacerdócio e as organizações auxiliares poderiam ser mais bem cuidados, se a missão fosse dividida. Os irmãos que presidiam julgaram apropriado fazer isso, de modo que a divisão foi efetuada em 1925. O Presidente Hugh J. Cannon foi designado para presidir a parte ocidental da antiga missão suíço-alemã, e fui transferido para presidir a parte oriental da missão, com sede em Dresden. ¶

Muitos campos novos foram abertos durante o último ano, e tenho certeza de que ainda milhares aceitarão o evangelho naquele país, desde que as condições permaneçam tão favoráveis quanto são no momento presente. A Alemanha é, de fato, um campo fértil. Nossos missionários desfrutam de perfeita liberdade; e posso garantir-lhes que estão fazendo um bom trabalho. Alguns deles farão um trabalho ainda melhor se não lhes for dada, por nossos bons pais aqui em casa, a oportunidade de gastar dinheiro generosamente, comparativamente falando. Alguns élderes se sustentam com menos de quinze dólares por mês na missão, outros gastam vinte e cinco, e vários deles, possivelmente a média, trinta dólares por mês. Penso que os pais não deveriam enviar mais do que cerca de trinta dólares por mês, a menos que estes élderes estejam designados para trabalhar em campos novos. Lembrem-se de que gastos elevados diminuem a espiritualidade dos élderes. O povo alemão é muito hospitaleiro, e os membros da Igreja ainda mais. Eles dão comida, abrigo, roupas e dinheiro aos servos do Senhor. Vocês já leram o que a revelação diz sobre tais pessoas. Lemos na Seção 84 de Doutrina e Convênios o seguinte: ¶

"E quem vos receber, lá estarei também, pois irei adiante de vós. Estarei à vossa direita e à vossa esquerda e meu Espírito estará em vosso coração e meus anjos ao vosso redor para vos suster. ¶

"Quem vos recebe, a mim me recebe; e ele vos alimentará e vos vestirá e vos dará dinheiro. ¶

"E aquele que vos alimentar ou vos vestir ou vos der dinheiro, de modo algum perderá sua recompensa. ¶

"Aquele que não fizer essas coisas não é meu discípulo; dessa forma conhecereis meus discípulos." ¶

Sinto que há muitos discípulos nas missões suíço-alemã e germano-austríaca, pois eles alimentam os élderes da Igreja, dão dinheiro a nossos élderes, e os consideram como verdadeiros servos do Todo-Poderoso. Os Santos fazem mais do que isso; observam a lei do dízimo de maneira muito notável, e não deixam de doar liberalmente para a conta das ofertas de jejum. A missão ocupa um lugar muito alto nestas atividades. Gostaria de mostrar-lhes, apenas com um ou dois incidentes, pois não tenho tempo para mais, como a atitude do povo em relação à Igreja e a seus membros mudou na Alemanha. O Professor Thomas A. Beal, da Universidade de Utah, foi convidado a proferir uma palestra sobre Utah e os "mórmons" na Universidade de Berlim, na noite de 15 de dezembro de 1925. Havia entre trezentas e quatrocentas pessoas presentes, e o discurso foi bem recebido. Antes de 1914, isso teria sido uma impossibilidade. Também os Élderes David O. McKay e James E. Talmage, eu mesmo e muitos outros élderes tivemos a oportunidade de pregar o evangelho nos salões escolares da Prússia e na Câmara Municipal de Berlim. Isso teria sido simplesmente impossível antes da época da Grande Guerra. ¶

Poderia relatar outros incidentes para lhes mostrar como os membros locais são respeitados agora na missão, quando antes eram desprezados pelas autoridades da cidade. Talvez me seja permitido relatar um incidente ocorrido no descerramento da placa comemorativa em honra a Karl G. Maeser, para que fique registrado. O atual proprietário da propriedade onde Karl G. Maeser nasceu não se opôs a erguermos uma placa em sua honra. Fiz várias visitas ao local, e cada visita resultou numa conversa religiosa. Ele sempre ficava contente em me ver e me recebia em sua casa, mas, de todas as coisas no mundo, a religião era o que menos lhe interessava. Ele disse: "Sr. Tadje, simplesmente não consigo crer na existência de um Deus. Já ouvi e vi demais sobre ministros insinceros; portanto, as igrejas não me interessam. Não posso, nem quero, preocupar minha mente com Deus e religião." Eu ouvia essa mesma história toda vez que conversava com ele. Ao final dos serviços de dedicação, notei que seu pequeno jardim, em frente à casa, havia sido pisoteado por nosso pessoal, e não estava com boa aparência. Disse-lhe o quanto lamentava termos arruinado seu pequeno jardim, mas ele me disse, com toda sinceridade: "Sr. Tadje, nosso bondoso Pai Celestial o fará crescer de novo, tenho certeza." Acrescentou: "O senhor pode se surpreender ao me ouvir falar assim, mas, Sr. Tadje, digo-lhe que meu coração está cheio, meus sentimentos quase me dominam; porque o que vi e ouvi, hoje, me convence de que há um Deus justo no céu." Tão impressionantes, meus irmãos e irmãs, foram os serviços relativos ao descerramento desta placa comemorativa. ¶

Em conclusão, desejo prestar meu testemunho de que sei com certeza que o evangelho é verdadeiro; sei com certeza que os elementos sobrenaturais, aos quais nosso estimado Presidente se referiu em seus comentários de abertura, existem na Igreja hoje. O Senhor tem estado conosco, e que ele continue a nos abençoar; que permaneçamos continuamente na fé, observando seus mandamentos, peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶