Religião Aventureira

Como foi anunciado nesta conferência, fui chamado a presidir a missão canadense. O chamado me chegou ao final de um dia atarefado, em 3 de fevereiro, e em 14 de fevereiro eu já estava a caminho daquele campo histórico, aberto há quase noventa e cinco anos por Joseph Young, pai de nosso falecido e amado Seymour B. Young. Pensei que era apropriado que um Setenta fosse chamado para aquele campo, aberto pelo homem que foi o primeiro Setenta e o primeiro presidente dos Setenta nesta dispensação. Ele foi acompanhado por Phinehas H. Young, Elial Strong e Eleazer Miller. Em seis semanas, eles haviam levantado um ramo da Igreja em Ernesttown, Ontário. ¶

O Reverendo Harry Emerson Fosdick, a quem já se fez referência nesta conferência, acaba de publicar um livro datado de agosto de 1926, intitulado Adventurous Religion [Religião Aventureira]. Com isso ele quer dizer o mesmo espírito, o mesmo zelo e a mesma vida de aventura que caracterizaram a introdução do evangelho nos dias do Salvador. Ele caracteriza os acontecimentos ligados ao ministério de Paulo como "a mais influente explosão de poder espiritual na história da humanidade;" que "o cristianismo começou em uma grande aventura" e que "a vida para a qual Jesus convocava os homens exigia discernimento e coragem para empreendê-la, e firmeza para continuá-la." Se o Reverendo Fosdick quisesse conhecer a religião aventureira nesta era, bastaria consultar a história da missão canadense. ¶

O Élder Brigham Young seguiu seu caminho até o Canadá, em dezembro de 1832, atravessando neve profunda e cruzando o lago quando o gelo estava tão fino que se dobrava sob o peso dele e de seu companheiro, que não podiam caminhar juntos, com a água sobre o gelo molhando-lhes os sapatos. Ele e seu irmão Joseph Young levantaram um ramo em West Loughborough, depois de batizarem quarenta e cinco almas. O Élder Brigham Young, em julho de 1833, retornou a Kirtland, Ohio, acompanhado por uns vinte ou trinta novos conversos. A isso se seguiram os trabalhos do Élder Orson Pratt. De fato, o Élder Pratt pensava que havia sido o primeiro, nesta dispensação, a pregar o evangelho no Canadá. Foi seguido pelo Élder Parley P. Pratt, em 1836, e que frutos maravilhosos estes homens tiveram em seu ministério. John Taylor foi encontrado providencialmente na cidade de Toronto, e depois, como sabem, tornou-se presidente da Igreja. Estou um pouco adiantado em minha narrativa, cronologicamente. Devo registrar o fato de que os Presidentes Joseph Smith e Sidney Rigdon pregaram neste campo histórico. O velho pai Nickerson e sua esposa, de Mount Pleasant, Ontário, dirigiram até Kirtland e trouxeram o Profeta Joseph e Sidney Rigdon a Mount Pleasant. Há um relato vívido desta visita, escrito por Lydia Knight (cujo nome de solteira era Lydia Bailey), em sua História, nas páginas 14 a 23. Os advogados abreviam usando "exibições" [documentos de prova]. Que possamos referir-nos a estas páginas como uma exibição a ser lida como exemplo de "religião aventureira." ¶

Alguém sugeriu que o Canadá realmente merece muito crédito por abrir a missão britânica, porque quatro dos conversos no Canadá acompanharam os Élderes Heber C. Kimball, Willard Richards e Orson Hyde até a missão britânica, à qual já se fez referência hoje. Uma dessas pessoas foi Joseph Fielding, irmão de Mary e Mercy Fielding. ¶

A partir deste trabalho pioneiro, podemos obter alguma percepção do que o Senhor sem dúvida quis dizer ao dizer a Joseph Smith que "não se cansasse de fazer o bem;" que "das coisas que são pequenas procede aquilo que é grande;" que as almas são preciosas aos olhos de Deus, e que, se acontecer que "alguém passe todos os seus dias trazendo, ainda que seja uma só alma, ao rebanho, quão grande será a sua alegria com ela no reino de meu Pai." Mary Fielding hoje está à frente de uma posteridade que soma várias centenas, representando, por assim dizer, um grande cone de humanidade justa, com o vértice apontando para Mary Fielding Smith, esposa do Patriarca, e com uma base sempre se alargando conforme os anos vão passando. ¶

Tive uma experiência gloriosa nesta missão, "percorrendo o circuito," passando pelas grandes cidades de Hamilton, Londres, Toronto — sede da missão; Ottawa, onde o Parlamento do Domínio estava em sessão; a grande cidade de Montreal; Halifax, na Nova Escócia; a antiga cidade de St. John, New Brunswick; e as cidades de Bangor e Portland, no Maine, e de volta novamente à sede. ¶

Estando em Toronto, um amigo que nos recebeu para jantar mostrou-me, com evidente orgulho, um exemplar da nova Enciclopédia Católica. Ele próprio havia estudado para o ministério católico, mas ainda estava ligado a uma igreja protestante. Explicou-me que esta edição da Enciclopédia Católica havia sido patrocinada pelos Cavaleiros de Colombo. Chamou minha atenção para um artigo sob o título "Mórmons." Ao percorrê-lo apressadamente, fiquei agradavelmente surpreso com o tratamento justo dado ao assunto em geral, com a exceção de duas ou três frases. Uma frase está muito estreitamente ligada ao importante acontecimento da construção e dedicação, há poucos dias, de um monumento às Três Testemunhas do Livro de Mórmon. Na edição mencionada da Enciclopédia há uma afirmação de que as Três Testemunhas, que agora honramos com um belo pequeno monumento nestes terrenos, teriam negado seu testemunho. Não anotei as palavras exatas da edição mais recente, mas a edição anterior, a que tem os direitos autorais de 1911, usa esta linguagem: ¶

"Ao renunciarem posteriormente ao 'mormonismo', Cowdery, Whitmer e Harris, as três testemunhas principais, declararam falso este testemunho." ¶

Tenho certeza de que os Cavaleiros de Colombo, se forem responsáveis por este erro, terão prazer em corrigi-lo quando sua atenção for chamada para ele, porque a afirmação é contrária aos fatos. Meu pai, James H. Hart, entrevistou David Whitmer, em 1883. A entrevista foi reduzida à forma de verso, depois lida e aprovada por David Whitmer. Foi publicada no número de outubro de 1883 do Contributor, vol. 5, páginas 9 e 10, ao qual novamente faço referência, por questão de brevidade. ¶

David Whitmer disse: ¶

"Minha declaração escrita eu jamais neguei. Vi o anjo e ouvi a sua voz, E coisas maravilhosas que meu coração alegraram." ¶

Depois de dar um relato da visitação do anjo a ele, disse: ¶

"Se isto não for a verdade, não há verdade, E eu estive enganado desde a minha juventude; Se estou enganado, podeis saber disso então, Que não há Deus, nem lei, nem vida, nem razão. ¶

"Sei que há um Deus — ouvi a sua voz, E em seu poder e verdade ainda me regozijo; Embora os tolos hoje zombem e riam, Um dia saberão a verdade do que digo. ¶

"Sofri perseguição às mãos De pregadores mercenários e suas hostes cristãs; Enfrentei o ódio deles, e a eles resisti Enquanto sedentos pelo sangue do jovem Profeta. ¶

"Vieram, quatrocentos fortes, com semblante ousado, E disseram: 'Nega esta história que contaste; E por nossa honra sagrada, nos comprometemos A salvar-te da fúria enraivecida da turba.' ¶

"Um poder poderoso veio sobre mim, e falei Em palavras que fizeram tremer os culpados da turba; E o tremor tomou conta da multidão agitada, e o temor; Mas, deixado ileso, senti que Deus estava perto." ¶

Se ele estivesse disposto a negar seu testemunho, um bom momento teria sido quando a turba veio. ¶

Gostaria também de me referir a um depoimento ditado por Charles M. Nielsen, antigo juiz municipal desta cidade, sobre um testemunho de Oliver Cowdery em tribunal. Novamente, referir-me-ei a isto como uma exibição, a ser lida por vocês mais tarde, quando a mesma for publicada. É uma cena de tribunal em Michigan, com Oliver Cowdery promovendo a acusação num caso de homicídio. O advogado de defesa disse, de maneira muito sarcástica: ¶

"Espero, Sr. Cowdery, que, quando o senhor for responder ao meu argumento perante o júri, nos diga algo sobre o anjo que desceu em sua roupa de dormir enquanto o senhor e Joe Smith estavam cavando placas de ouro no monte Cumorah, com as quais o senhor iludiu tantos milhares de nossos concidadãos, enganando-os a respeito do surgimento de um certo livro chamado Livro de Mórmon." ¶

A narrativa continua: ¶

"Finalmente chegou a vez de Oliver Cowdery responder. Nunca esquecerei como estava o seu rosto, por mais que eu viva. Ele estava tão calmo quanto uma manhã de verão. Não havia raiva em seu rosto nem em suas palavras. Dirigindo-se ao tribunal e ao júri, ele disse: ¶

"'Oh, gostaria de poder escapar de responder ao desafio de meu irmão advogado, que representa o réu neste caso, mas não posso. Não ouso. O anjo que nos apareceu não foi um sonho. Não foi de noite. Foi de dia, enquanto o sol brilhava intensamente, num dia claro e belo. Estávamos orando, cada um por vez, ajoelhados no chão, e, enquanto estávamos em atitude de oração, uma luz brilhante nos envolveu, cuja glória não posso descrever. Ela ultrapassava até mesmo o brilho do sol. Um belo personagem se pôs diante de nós, a cerca de dois pés do chão, e nos disse que seu nome era Morôni, e nos declarou que o Livro de Mórmon havia sido traduzido pelo dom e poder de Deus, e nos ordenou que testificássemos deste fato, e disse: 'Se algum dia negardes o que vistes e ouvistes aqui de mim hoje, não haverá perdão para vós nesta vida nem na vida vindoura.'" ¶

Há outros assuntos interessantes contidos neste depoimento, que vocês poderão ler em seu tempo livre; também há outro depoimento, agora sendo preparado, por sugestão minha, pelo Élder William H. Homer, que entrevistou Martin Harris no Templo de Kirtland e ouviu sua declaração de morte, e é a esse ponto que estou chegando — a força de uma declaração de morte. ¶

Enquanto o Presidente Joseph Quinney, Jr., e eu passávamos pela cidade de Bellville, Ontário, estava sendo julgado, perante o Juiz Logie, um caso de homicídio no qual o promotor apresentou uma declaração ante-mortem, uma declaração de morte, de um certo Charles St. Charles, um oficial de justiça que havia sido baleado. O principal testemunho para a Coroa foi uma declaração de morte do Sr. St. Charles. O júri, depois de ouvir as provas, e sendo instruído pelo tribunal quanto ao peso que deveria ser atribuído a uma declaração de morte, proferiu um veredicto de inocência, e então ocorreu algo muito incomum. O juiz evidentemente pensou que o júri havia desconsiderado as instruções do tribunal ou o argumento do advogado da Coroa quanto ao peso de uma declaração de morte, e repreendeu o júri, dizendo ao réu que ele poderia tão facilmente ter sido condenado quanto absolvido com base no testemunho apresentado, e que o tribunal não estava satisfeito com o veredicto e relataria o caso adiante. A imprensa inglesa, à sua maneira conservadora, criticou o juiz por sua invasão dos direitos do júri, mas isso indicava o peso que ele julgava, com razão, dever-se atribuir a uma declaração de morte segundo o direito britânico, uma regra tão forte no direito que os juízes nos estados seguem esta regra, apesar da sexta emenda à Constituição dos Estados Unidos, que garante a todo homem o direito de ser confrontado com as testemunhas contra ele. A força de uma declaração de morte já era compreendida na época de Shakespeare, como se vê em sua peça "King John" [O Rei João], em que um certo Melum, em seu leito de morte, dá testemunho da traição planejada por Luís, um senhor francês. Ao não ser acreditado, Melum exclama: ¶

"Não tenho eu diante de mim a morte hedionda, Retendo apenas uma porção de vida, Que se esvai como uma forma de cera Que se dissolve da figura diante do fogo? Que coisa no mundo me faria agora enganar, Já que hei de perder o uso de todo engano? Por que, então, eu haveria de ser falso, Já que é verdade que devo morrer aqui, E viver daqui em diante pela verdade?" ¶

A força subjacente de uma declaração de morte é apresentada por juristas da Suprema Corte de um de nossos estados americanos da seguinte forma: ¶

"Quando a dissolução se aproxima e o moribundo perdeu toda a esperança de vida, e as sombras da sepultura se reúnem ao seu redor, e sua mente está impressionada com o pleno sentido de sua condição, a solenidade daquela ocasião e hora confere à sua declaração uma santidade de verdade mais impressionante e poderosa do que as formalidades de um juramento," etc. ¶

Poderia dizer que o testemunho de cada um destes três homens teve o peso de uma declaração de morte, como se pode saber claramente pelos documentos existentes sobre essa questão. David Whitmer, numa declaração de morte, assim como estes outros homens, afirmou a verdade daquelas declarações; de modo que não é verdade que tenham negado o testemunho que lhes é atribuído no Livro de Mórmon, e que agora é perpetuado, não apenas nos corações do povo, mas em bronze sobre este monumento. Regozijo-me por nossos irmãos terem sido levados a erguer um monumento a este fato tão importante na história da Igreja. ¶

Estando em Toronto, tive a oportunidade de dar seguimento a uma pequena incumbência que o Presidente Joseph F. Smith me confiara, algum tempo antes de sua morte, de investigar uma descoberta naquela vizinhança — a descoberta do que se chama uma "urna de pedra" [Stone Cist], algo semelhante àquela em que as placas sagradas foram encontradas por Joseph Smith. O que se segue é dos Records of the Past [Registros do Passado], números de março e abril de 1909, pp. 75 e 76. ¶

"Descoberta de uma urna de pedra em Ontário: Na fazenda de T. M. Edmundson, perto de Streetsville, no condado de Peel (cerca de 22 milhas a oeste de Toronto), no outono de 1906. Tinha lajes de pedra para os lados e as extremidades, piso de argila e nenhuma laje de cobertura, mas estas podem ter sido removidas durante o cultivo, anos atrás, sem que se descobrissem as lajes laterais, que estavam ao nível do solo: 7 pés x 1 pé x 4 e meio pés de profundidade. Urnas de pedra já foram encontradas no Tennessee, em Illinois, em pontos ao longo do rio Delaware, e no norte do Novo México." ¶

Encontrei algumas pessoas com esse sobrenome, mas ainda não encontrei o Sr. T. M. Edmundson, mas espero fazê-lo. ¶

Tivemos um momento de alegria ao nos reunirmos com os setenta e cinco excelentes jovens irmãos e irmãs que são missionários naquele campo. Não apresentei meu pedido, pois há alguns pontos ligados a uma presidência de missão nos quais, para começar, não sou versado, mas gostaria de apresentar agora meu pedido de que pelo menos um presidente de estaca de cada um dos oito distritos se inclinasse a seguir o exemplo do Presidente Chipman, da estaca de Alpine, ao ter uma vintena de trabalhadores de sua estaca se juntando a eles, e então estaremos bem equipados. Também gostaríamos de ter uma potente estação de radiodifusão em algum lugar dentro do raio de nosso campo missionário, e também equipamento de cinema. É realmente um processo lento buscar homens na missão, onde é preciso persuadi-los a vir às nossas reuniões, e depois ter tão poucos deles presentes. Tivemos boas reuniões em toda parte, mas com pouca frequência. ¶

Regozijo-me neste trabalho, meus irmãos e irmãs. Estes jovens e estas jovens estão avançando com zelo nesta obra de uma "religião aventureira." Se o tempo permitisse, poderíamos contar exemplos de experiências, tanto de outrora como de hoje, nesta missão, comparáveis às do ministério nos dias de Paulo. Os missionários canadenses todos empenharam sua lealdade e apoio a esta causa. Eles avançam em resposta à comissão que lhes foi dada, conforme registrado na seção 1 de Doutrina e Convênios: ¶

"Escutai, ó povo da minha igreja, diz a voz daquele que habita no alto e cujos olhos estão sobre todos os homens; sim, em verdade vos digo: Escutai, ó povos distantes e vós, que estais nas ilhas do mar, escutai juntamente. ¶

"Pois em verdade a voz do Senhor dirige-se a todos os homens e ninguém há de escapar; e não haverá olho que não veja nem ouvido que não ouça nem coração que não seja penetrado. * * * ¶

"E a voz de advertência irá a todos os povos pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias. ¶

"E eles irão e ninguém os deterá." ¶

E, na mesma seção, há uma digna apresentação do ponto de vista do Senhor a respeito desta Igreja, e ela bem pode ser lida em contraste com a acusação publicada na Atlantic Monthly de março de 1927, e mencionada no Literary Digest já referido nesta conferência. Leiam aquela acusação contundente, que provavelmente não pode ser sustentada em todos os seus pontos, em conexão com a digna declaração do Senhor, por meio do Profeta Joseph, na seção um, versículo 30, sobre a qual podemos, e devemos, e temos de nos firmar: ¶

"E também para que aqueles a quem foram dados estes mandamentos tivessem poder para estabelecer o alicerce desta igreja e tirá-la da obscuridade e das trevas, a única igreja verdadeira e viva na face de toda a Terra, com a qual eu, o Senhor, me deleito, falando à igreja coletiva e não individualmente" — uma distinção que sempre deveria ser observada, tanto de nossa parte quanto da parte dos outros. ¶

Agora, se me permitem concluir na linguagem daquela mesma seção: "Pois eis que o Senhor é Deus e o Espírito testifica; e o testemunho é verdadeiro e a verdade permanece para todo o sempre;" e este é o meu testemunho, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶