Religión Aventurera

Como se anunció en esta conferencia, he sido llamado a presidir la Misión Canadiense. El llamamiento me llegó al final de un día ajetreado, el 3 de febrero, y el 14 de febrero ya estaba de viaje hacia ese campo histórico, abierto hace casi noventa y cinco años por Joseph Young, padre de nuestro querido y difunto Seymour B. Young. Pensé que era apropiado que un Setenta fuera llamado a ese campo, abierto por el hombre que fue el primer Setenta y el primer presidente de los Setenta en esta dispensación. Le acompañaron Phinehas H. Young, Elial Strong y Eleazer Miller. En seis semanas habían levantado una rama de la Iglesia en Ernesttown, Ontario. ¶

El reverendo Harry Emerson Fosdick, a quien se ha hecho referencia en esta conferencia, acaba de publicar un libro fechado en agosto de 1926, titulado Adventurous Religion [Religión Aventurera]. Con ello se refiere al mismo espíritu, celo y modo de vivir aventurero que caracterizó la introducción del evangelio en los días del Salvador. Describe los sucesos relacionados con el ministerio de Pablo como "el más influyente estallido de poder espiritual en la historia humana;" que "el cristianismo comenzó en una gran aventura" y que "la vida a la cual Jesús llamó a los hombres exigía perspicacia y valentía para emprenderla, y entereza para continuarla." Si el reverendo Fosdick quisiera conocer una religión aventurera en esta época, le bastaría con consultar la historia de la Misión Canadiense. ¶

El élder Brigham Young se abrió camino hacia Canadá en diciembre de 1832, vadeando nieve profunda y cruzando el lago cuando el hielo era tan delgado que se doblaba bajo su peso y el de su compañero, quienes no podían caminar juntos, y el agua sobre el hielo les mojaba los zapatos. Él y su hermano Joseph Young levantaron una rama en West Loughborough, después de bautizar a cuarenta y cinco almas. El élder Brigham Young, en julio de 1833, regresó a Kirtland, Ohio, acompañado de unos veinte o treinta nuevos conversos. A esto siguieron las labores del élder Orson Pratt. De hecho, el élder Pratt pensaba que había sido el primero en esta dispensación en predicar el evangelio en Canadá. Le siguió el élder Parley P. Pratt, en 1836, y qué frutos tan maravillosos tuvieron estos hombres en el ministerio. John Taylor fue hallado providencialmente en la ciudad de Toronto, y después, como saben, llegó a ser presidente de la Iglesia. Me he adelantado un poco en mi relato, cronológicamente. Debo dejar constancia de que los presidentes Joseph Smith y Sidney Rigdon predicaron en este campo histórico. El anciano padre Nickerson y su esposa, de Mount Pleasant, Ontario, viajaron en carruaje a Kirtland y trajeron al Profeta Joseph y a Sidney Rigdon a Mount Pleasant. Hay un relato gráfico de esta visita, escrito por Lydia Knight (cuyo apellido de soltera era Lydia Bailey) en su Historia, en las páginas 14 a 23. Los abogados abrevian usando exhibiciones. Permítanme referirme a estas páginas como una exhibición que se puede leer como ejemplo de "religión aventurera." ¶

Alguien ha sugerido que a Canadá le corresponde en verdad mucho crédito por la apertura de la Misión Británica, porque cuatro de los conversos en Canadá acompañaron a los élderes Heber C. Kimball, Willard Richards y Orson Hyde a la Misión Británica, mencionada hoy. Una de esas personas fue Joseph Fielding, hermano de Mary y Mercy Fielding. ¶

De esta labor inicial podemos vislumbrar algo de lo que el Señor sin duda quiso decir cuando le dijo a Joseph Smith que "no se cansara de hacer el bien;" que "de las cosas pequeñas procede lo que es grande;" que las almas son preciosas a los ojos de Dios, y que si alguien pasara todos sus días trayendo, aunque fuese una sola alma, al redil, cuán grande sería su gozo con ella en el reino de mi Padre. Mary Fielding se halla ahora a la cabeza de una posteridad que cuenta varios cientos, representando, por así decirlo, un gran cono de humanidad justa cuyo vértice apunta hacia Mary Fielding Smith, esposa del Patriarca, y cuya base se ensancha cada vez más conforme pasan los años. ¶

Tuve una experiencia gloriosa en esta misión, "recorriendo el circuito," visitando las grandes ciudades de Hamilton, Londres, Toronto —sede de la misión—; Ottawa, donde el Parlamento del Dominio estaba en sesión; la gran ciudad de Montreal; Halifax, en Nueva Escocia; la antigua ciudad de St. John, Nuevo Brunswick; y las ciudades de Bangor y Portland, Maine, para regresar de nuevo a la sede. ¶

Estando en Toronto, un amigo que nos agasajó con una cena me mostró, con evidente orgullo, un ejemplar de la nueva Enciclopedia Católica. Él mismo había estudiado para el ministerio católico, pero seguía relacionado con una iglesia protestante. Me explicó que esta edición de la Enciclopedia Católica había sido patrocinada por los Caballeros de Colón. Llamó mi atención hacia un artículo bajo el encabezado "Mormones." Al hojearlo rápidamente, me sorprendió gratamente el trato justo que se daba al tema en general, con la excepción de dos o tres frases. Una de esas frases está muy estrechamente relacionada con el importante acontecimiento de la erección y dedicación, hace unos días, de un monumento a los Tres Testigos del Libro de Mormón. En la edición mencionada de la Enciclopedia se afirma que los Tres Testigos, a quienes ahora honramos con un hermoso pequeño monumento en estos terrenos, habían negado su testimonio. No tomé copia de las palabras exactas de la edición más reciente, pero la edición anterior, la registrada en 1911, usa este lenguaje: ¶

"Al renunciar posteriormente al 'mormonismo', Cowdery, Whitmer y Harris, los tres testigos principales, declararon falso este testimonio." ¶

Estoy seguro de que los Caballeros de Colón, si son responsables de este error, se complacerán en corregirlo cuando se les llame la atención sobre él, pues la declaración es contraria a los hechos. Mi padre, James H. Hart, entrevistó a David Whitmer en 1883. La entrevista se puso en forma de verso, y posteriormente fue leída y aprobada por David Whitmer. Se publicó en el número de octubre de 1883 de el Contributor, vol. 5, páginas 9 y 10, al cual de nuevo remito por razones de brevedad. ¶

David Whitmer dijo: ¶

"Mi declaración escrita jamás he negado. Vi al ángel, y oí su voz Y cosas maravillosas, que regocijaron mi corazón." ¶

Después de relatar la visitación del ángel, dijo: ¶

"Si esto no es la verdad, no hay verdad alguna, Y me he equivocado desde mi juventud; Si estoy equivocado, sabed entonces Que no hay Dios, ni ley, ni vida, ni sentido. ¶

"Sé que hay un Dios — he oído su voz, Y en su poder y verdad aún me regocijo; Aunque los necios se burlen y rían hoy, Sabrán la verdad de lo que digo." ¶

"He sufrido persecución a manos De predicadores asalariados, y sus huestes cristianas; He desafiado su odio y los he resistido Mientras sedientos estaban de la sangre del joven Profeta. ¶

"Vinieron, cuatrocientos fuertes, con semblante audaz Y dijeron: 'Niega esta historia que has contado; Y por nuestro sagrado honor, nos comprometemos A salvarte de la furia enardecida de la turba.' ¶

"Un poder poderoso vino sobre mí, y hablé En palabras que hicieron temblar a los culpables alborotadores; Y el temblor se apoderó de la multitud agitada, y el temor; Pero ileso quedé, y sentí que Dios estaba cerca." ¶

Si hubiese estado dispuesto a negar su testimonio, un buen momento habría sido cuando llegó la turba. ¶

También quisiera referirme a una declaración jurada dictada por Charles M. Nielsen, antiguo juez municipal de esta ciudad, sobre un testimonio dado en un tribunal por Oliver Cowdery. De nuevo, me referiré a esto como una exhibición, que ustedes podrán leer más adelante cuando se publique. Se trata de una escena judicial en Michigan, en la que Oliver Cowdery actuaba como fiscal en un caso de asesinato. El abogado defensor dijo, en tono muy sarcástico: ¶

"Espero, señor Cowdery, que cuando vaya usted a responder a mi argumento ante el jurado, nos cuente algo acerca del ángel que descendió en camisón de dormir mientras usted y Joe Smith desenterraban planchas de oro de la colina de Cumorah, con lo cual ha engañado a tantos miles de nuestros compatriotas, haciéndoles creer en la aparición de cierto libro llamado el Libro de Mormón." ¶

El relato continúa: ¶

"Finalmente llegó el turno de Oliver Cowdery para responder. Jamás olvidaré la expresión de su rostro, por mucho que viva. Estaba tan sereno como una mañana de verano. No había enojo ni en su rostro ni en sus palabras. Al dirigirse al tribunal y al jurado, dijo: ¶

"'Ah, cuánto desearía poder eludir la respuesta al reto de mi hermano abogado que representa al acusado en este caso, pero no puedo. No me atrevo. El ángel que se nos apareció no fue un sueño. No fue de noche. Fue de día, mientras el sol brillaba radiante en un día claro y hermoso. Orábamos por turnos, de rodillas sobre el suelo, y mientras estábamos en actitud de oración, una luz brillante nos rodeó, cuya gloria no puedo describir. Sobrepasaba incluso el resplandor del sol. Un hermoso personaje se puso de pie ante nosotros, a unos dos pies del suelo, y nos dijo que su nombre era Moroni, y nos declaró que el Libro de Mormón había sido traducido por el don y el poder de Dios, y nos mandó dar testimonio de ese hecho, y dijo: 'Si alguna vez negáis lo que habéis visto y oído aquí de mí hoy, no habrá perdón para vosotros ni en esta vida ni en la venidera.'" ¶

Hay otros asuntos interesantes contenidos en esta declaración jurada que podrán leer con calma; también hay otra declaración jurada que se está preparando ahora, por sugerencia mía, por el élder William H. Homer, quien entrevistó a Martin Harris en el Templo de Kirtland y escuchó su declaración de moribundo, y ese es el punto al que quiero llegar: la fuerza de una declaración de moribundo. ¶

Mientras el presidente Joseph Quinney, hijo, y yo pasábamos por el pueblo de Bellville, Ontario, se estaba juzgando ante el juez Logie un caso de asesinato en el que el fiscal presentó una declaración ante mortem, una declaración de moribundo, de un tal Charles St. Charles, alguacil de la corte que había sido abatido a tiros. El testimonio principal a favor de la Corona fue la declaración de moribundo del señor St. Charles. El jurado, después de escuchar las pruebas, e instruido por el tribunal en cuanto al peso que debía atribuirse a una declaración de moribundo, emitió un veredicto de inocencia, y entonces ocurrió algo muy inusual. El juez evidentemente pensó que el jurado había hecho caso omiso de las instrucciones del tribunal o del argumento del abogado de la Corona en cuanto al peso de una declaración de moribundo, y reprendió al jurado diciéndole al acusado que, según las pruebas presentadas, tan fácilmente podría haber sido condenado como absuelto, y que el tribunal no estaba satisfecho con el veredicto y seguiría informando sobre el caso. La prensa inglesa, a su manera conservadora, criticó al juez por invadir los derechos del jurado, pero esto indicaba el peso que él consideraba, con toda propiedad, que debía atribuirse a una declaración de moribundo bajo la ley británica, una regla tan firme en el derecho que los jueces de los estados siguen esta norma, a pesar de la sexta enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, que garantiza a todo hombre el derecho a ser confrontado con los testigos en su contra. La fuerza de una declaración de moribundo ya se comprendía en tiempos de Shakespeare, según se ve en su obra "El Rey Juan," donde un tal Melun, en su lecho de muerte, da testimonio de la traición que Luis, un señor francés, tenía planeada. Al no ser creído, Melun exclama: ¶

"¿Acaso no tengo ante mi vista la muerte horrenda, Conservando tan solo una porción de vida, Que se desangra igual que una figura de cera Se deshace ante el fuego? ¿Qué habría en el mundo que me hiciera ahora engañar, Puesto que he de perder el uso de todo engaño? ¿Por qué habría de ser falso entonces, Siendo cierto que aquí he de morir, Y de vivir en adelante por la verdad?" ¶

La razón de fondo de la fuerza de una declaración de moribundo la exponen los juristas de la Corte Suprema de uno de nuestros estados norteamericanos, de la siguiente manera: ¶

"'Cuando la disolución se aproxima y el moribundo ha perdido toda esperanza de vida, y las sombras de la tumba se ciernen a su alrededor', y su mente está impresionada con el pleno sentido de su condición, la solemnidad de ese momento y esa hora confiere a su declaración una santidad de verdad más impresionante y poderosa que las formalidades de un juramento," etc. ¶

Podría decir que el testimonio de cada uno de estos tres hombres tuvo el peso de una declaración de moribundo, como bien pueden saber por los documentos existentes sobre este asunto. David Whitmer, en una declaración de moribundo, al igual que estos otros hombres, afirmó la veracidad de esas declaraciones; de manera que no es cierto que negaran el testimonio que se les atribuye en el Libro de Mormón, y que ahora se perpetúa, no solo en el corazón del pueblo, sino en bronce sobre este monumento. Me regocijo de que nuestros hermanos hayan sido guiados a erigir un monumento a ese hecho tan importante en la historia de la Iglesia. ¶

Estando en Toronto, tuve la oportunidad de proseguir con una pequeña comisión que el presidente Joseph F. Smith me había encomendado, algún tiempo antes de su muerte, de investigar un descubrimiento en aquella vecindad: el descubrimiento de lo que se llama una "cista de piedra," algo semejante a aquella en la que Joseph Smith halló las planchas sagradas. Lo siguiente proviene de Records of the Past, los números de marzo y abril de 1909, páginas 75 y 76. ¶

"Descubrimiento de una cista de piedra en Ontario: En la granja de T. M. Edmundson, cerca de Streetsville, en el condado de Peel (a unas 22 millas al oeste de Toronto), en el otoño de 1906. Tenía losas de piedra por lados y extremos, piso de arcilla y sin losas de cubierta, aunque estas pudieron haber sido retiradas años atrás durante labores de cultivo, sin que se descubrieran las losas laterales, que estaban a nivel del suelo: 7 pies x 1 pie x 4½ pies de profundidad. Se han hallado cistas de piedra en Tennessee, en Illinois, en puntos a lo largo del río Delaware y en el norte de Nuevo México." ¶

Encontré a algunas personas con ese apellido, pero aún no he hallado al señor T. M. Edmundson; sin embargo, espero lograrlo. ¶

Tuvimos momentos muy alegres al reunirnos con los setenta y cinco espléndidos hermanos y hermanas jóvenes que sirven como misioneros en ese campo. No presenté mi solicitud, pues hay algunos aspectos relacionados con una presidencia de misión en los que, para empezar, no tengo experiencia, pero sí quisiera presentar ahora mi solicitud de al menos un presidente de estaca en cada uno de los ocho distritos, para que se inclinen a seguir el ejemplo del presidente Chipman, de la estaca Alpine, quien logró que una veintena de sus obreros de estaca se le unieran, y entonces estaremos bastante bien equipados. También quisiéramos contar con una potente estación de radiodifusión en algún lugar dentro del radio de nuestro campo misional, y también con equipo cinematográfico. Es en verdad un proceso lento buscar hombres en la misión, donde hay que persuadirlos de venir a nuestras reuniones y luego contar con tan pocos de ellos presentes. Tuvimos buenas reuniones en todas partes, pero con poca asistencia. ¶

Me regocijo en esta labor, hermanos y hermanas míos. Estos jóvenes y estas jóvenes avanzan con celo en esta obra de una "religión aventurera." Si el tiempo lo permitiera, podríamos relatar ejemplos de experiencias, tanto de antes como de ahora, en esta misión, comparables a las del ministerio en los días de Pablo. Los misioneros canadienses han comprometido todos su lealtad y apoyo a esta causa. Avanzan en respuesta al mandato dado, según se registra en la sección 1 de Doctrina y Convenios: ¶

"Escuchad, oh pueblo de mi iglesia, dice la voz de aquel que mora en las alturas, y cuyos ojos están sobre todos los hombres; sí, de cierto digo: Escuchad, pueblos lejanos; y vosotros los que estáis sobre las islas del mar, oíd juntamente. ¶

"Porque, en verdad, la voz del Señor se dirige a todo hombre, y no hay quien escape; ni habrá ojo que no vea, ni oído que no oiga, ni corazón que no sea penetrado. * * * ¶

"Y la voz de amonestación irá a todo pueblo por boca de mis discípulos, a quienes he escogido en estos últimos días. ¶

"E irán y no habrá quien los detenga." ¶

Y en esa misma sección se halla una presentación digna del punto de vista del Señor con respecto a esta Iglesia, que bien puede leerse en contraste con la acusación publicada en el Atlantic Monthly de marzo de 1927, y mencionada en el Literary Digest referido anteriormente en esta conferencia. Lean esa mordaz acusación, que probablemente no pueda sostenerse en todos sus puntos, junto con la digna declaración del Señor por medio del Profeta Joseph, en la sección primera, versículo 30, sobre la cual podemos, debemos y estamos resueltos a permanecer firmes: ¶

"Y también, para que aquellos a quienes se dieron estos mandamientos tuviesen el poder para establecer los cimientos de esta iglesia y de hacerla salir de la obscuridad y de las tinieblas, la única iglesia verdadera y viviente sobre la faz de toda la tierra, con la cual yo, el Señor, estoy bien complacido, hablando a la iglesia colectiva y no individualmente" — una distinción que siempre debiéramos observar, tanto de nuestra parte como de la de los demás. ¶

Ahora, permítanme concluir con las palabras de esa misma sección: "Porque he aquí, el Señor es Dios, y el Espíritu da testimonio, y el testimonio es verdadero, y la verdad permanece para siempre jamás;" y ese es mi testimonio, en el nombre de Jesucristo. Amén. ¶