Um editorial em um jornal local, no domingo passado

Um editorial em um jornal local, na manhã do último domingo, referindo-se a esta grande reunião dos Santos dos Últimos Dias, continha o seguinte comentário: ¶

UM POVO DE FORTES CONVICÇÕES ¶

"Aqueles que comparecerem a esta conferência verão uma multidão de crentes sinceros -- na verdade, eles fazem mais do que crer, eles 'sabem', como muitos deles afirmarão. Naturalmente, foi preciso um povo de fortes convicções para persistir neste vale quando os pioneiros aqui chegaram em 1847. Igualmente natural que uma comunidade forte crescesse a partir desse início." ¶

É verdade, os Santos dos Últimos Dias são um povo de fortes convicções; e convicções -- convicções da verdade -- são os fatores mais fortes e potentes do mundo. Já se disse, com razão, que nenhum acontecimento histórico é tão importante quanto o advento de uma convicção de uma nova verdade. "O poder de tal convicção na alma humana é o de edificar instituições, mudar o curso dos acontecimentos, e alterar as tendências dos assuntos humanos; e, entre todas as convicções, não há nenhuma tão forte, permanente e inconquistável quanto as convicções religiosas." "As ideias," diz Paxton, "ressoam pelo mundo mais alto do que canhões. Os pensamentos são mais poderosos do que exércitos." ¶

Duas Convicções Poderosas

Se eu fosse expressar em termos definidos duas das mais poderosas convicções no coração dos Santos dos Últimos Dias, eu nomearia: primeira, uma certeza duradoura de que o evangelho, tal como ensinado pelo Redentor quando ele viveu entre os homens, e que mais tarde foi modificado, alterado e corrompido pelos homens, foi restaurado pelo Redentor em sua pureza e plenitude; e segunda, decorrendo naturalmente da primeira, uma convicção no coração de cada membro desta Igreja de que a responsabilidade recai sobre os membros da Igreja de pregar o evangelho restaurado a toda nação, tribo, língua e povo. É desta segunda convicção que desejo falar nesta tarde. ¶

Um Desejo de Tornar Todos os Povos Cristãos

Nascendo deste senso de responsabilidade de dar testemunho a todos os povos, está o desejo de cristianizar o mundo. Alguns ministros protestantes não gostam de considerar os "mórmons" cristãos. Seja como for, o fato permanece de que o desejo primordial no coração de cada Santo dos Últimos Dias é tornar todos os povos cristãos, e essa é uma convicção segunda apenas, em poder e urgência, ao testemunho de que Deus falou nesta dispensação. "Ide, ensinai todas as nações," disse o Salvador a seus discípulos. "Porque a promessa vos pertence, a vós, a vossos filhos, e a todos os que estão longe, a tantos quantos Deus nosso Senhor chamar," disse Pedro no dia de Pentecostes. "Proclamai estas coisas ao mundo," disse o Profeta Joseph, por inspiração, nesta época, "para que a fé também aumente na terra, para que o meu eterno convênio seja estabelecido." ¶

O Que os Santos dos Últimos Dias Estão Fazendo para Pregar o Evangelho

Não conheço nenhuma outra convicção religiosa que tenha afetado a vida diária de um povo de forma mais poderosa do que este desejo de que toda nação ouça a mensagem deste evangelho de paz dos últimos dias. Muito poucos, de fato, são os lares na Igreja que não foram influenciados por ele. No momento presente, o povo está sustentando mais de 2.000 de seus filhos e filhas em várias partes do mundo, com um sacrifício monetário de aproximadamente $1.800.000 por ano. Para saber exatamente quão intensamente esta responsabilidade é sentida e quão de boa vontade é cumprida, peço a vocês que se lembrem de casos individuais: um jovem foi chamado desta cidade para ir em missão às Ilhas do Pacífico. Ele respondeu ao chamado e deu sua mensagem ao mundo da melhor forma que pôde. Há algumas semanas, ele entrou em meu escritório e disse: "Estou em casa há um ano, e consegui, durante esse ano, pagar tudo, menos $100, da dívida de $600 que eu tinha quando voltei. Em mais dois meses, terei pago tudo, e meu dízimo em dia também." "Pois bem, valeu a pena?" perguntei eu. "O dobro," respondeu ele prontamente. "Eu não teria abrido mão dessa experiência por nada." Encontrei um jovem quando eu voltava da missão dos Estados do Leste, que havia gasto todos os seus ganhos naquela missão, e também várias centenas de dólares além disso, que um banqueiro de sua cidade natal lhe havia fornecido, com base apenas na nota promissória do jovem. Ele pagou sua nota desde que voltou para casa, e, embora tenha estado com a saúde debilitada parte do tempo, ele se regozija em seu serviço missionário. Encontrei uma mãe no trem cujo filho estava então no campo missionário. Ela disse que estava tendo dificuldade para pagar os impostos e outras despesas e para manter seu filho no campo, e, com simpatia, sugeri que talvez fosse melhor liberá-lo. Ela se virou de repente em seu assento e disse: "Irmão McKay, prefiro trabalhar estes dedos até os ossos do que ter meu filho voltando para casa antes de cumprir seu dever." Estas ilustrações mostram que esta convicção de pregar ao mundo é uma que move à ação. É verdadeiramente poderosa, permanente, e esperamos que seja inconquistável. ¶

Eu disse que há dois mil missionários agora em campo. O Presidente Grant relatou em suas observações de abertura que houve aproximadamente entre 35.000 e 40.000 missionários enviados ao serviço desde 1837. Um dos membros do Bispado Presidente me informou outro dia que, se incluirmos os missionários locais, o número se aproximará de 70.000. Suponhamos que consideremos, apenas para ilustração, que houve 35.000 missionários estrangeiros enviados. Creditando a cada missionário uma capacidade de ganho de $100 por mês e sua despesa média no campo missionário em $40 por mês, e supondo que cada missionário tenha servido em média dois anos no campo, este desejo de cristianizar o mundo custou aos membros da Igreja $117.600.000. Isso não inclui a quantia gasta pela Igreja com as passagens de volta dos élderes, nem a quantia gasta com capelas e salões nos campos missionários. Se somarmos apenas a quantia despendida pela Igreja àquela gasta pelo povo durante esse tempo, verificaremos que foram despendidos por esta Igreja, apenas para fins missionários, aproximadamente $121.500.000, mais de três quintos da avaliação fiscal de Salt Lake City durante 1926, e quase um sexto da avaliação fiscal total do Estado de Utah. Em outras palavras, o povo deu, em valor, três quintos da avaliação fiscal da cidade, em uma expressão do desejo de fazer o mundo crer no cristianismo. Uso esse termo em seu sentido próprio -- crença em Jesus Cristo, o Redentor do mundo. Evidentemente há uma força por trás desta convicção de que o mundo precisa ser cristianizado. ¶

Por Que o Mundo Precisa Ser Cristianizado

Mas será que o mundo precisa ser cristianizado? Nossos irmãos protestantes dizem: "Por que vocês não enviam seus élderes aos pagãos, por que ir a nações cristãs?" Como já disse, nossa missão é para o mundo inteiro. Acreditamos que as chamadas nações cristãs precisam da mensagem tanto quanto as chamadas terras pagãs, e ministros cristãos, por suas próprias declarações, confirmam essa crença. Por exemplo: recentemente, no Literary Digest, sob um título chamativo, "Soou o toque de finados para o protestantismo," um certo reverendo Herbert Parrish diz que é sua convicção de que "quanto mais cedo o protestantismo desaparecer da vida americana, melhor. Seu espírito sectário estreito, que fomenta a divisão, incapaz de uma grande síntese de valores, de unidade, o torna inapto para representar nossa vida religiosa nacional. * * * Como guia moral, é superficial, dependendo da força exterior da legislação estatal para efetuar a redenção da raça. Como experiência mística, é sentimental, sem inteligência, e de visão estreita. Como força de ensino, é vago, negativo e incerto. Como organização, é ilógico e caótico." Considero isso uma acusação muito severa ao protestantismo, feita por um pastor protestante. Não o conheço, nem sei com que autoridade ele fala. Mas, tendo isso em mente ontem, enquanto eu ouvia o Presidente Grant citar o prognóstico de um ministro, conforme impresso no Anaconda Standard, pensei: bem, aqui está outro pastor comprovando o prognóstico daquele ministro. ¶

Provavelmente uma autoridade mais confiável e autêntica é Henry Emerson Fosdick, um dos pensadores mais destacados de nossa nação hoje, que, comentando a respeito da necessidade de liderança religiosa moderna, escreve: ¶

"Nenhuma sociedade jamais foi saudável cuja vida religiosa fosse doentia. Mesmo aqueles que se impacientam com as formulações contemporâneas da fé, aqueles que estão fora das igrejas, e alienados de sua lealdade denominacional, ainda deveriam estar profundamente preocupados com os destinos da religião. Uma sociedade que, provendo para o futuro, constrói grandes fábricas, imensos sistemas ferroviários, e até inúmeras escolas, mas não se importa se o futuro terá uma vida religiosa saudável, está jogando um jogo fatalmente míope. ¶

"Diante deste fato, a situação que enfrentamos é séria. Grande parte de nosso cristianismo contemporâneo não está tornando as pessoas melhores, mas piores. Ele acentua a amargura, traz à tona a mesquinhez, sanciona a ignorância e o fanatismo, divide aqueles que de outra forma poderiam ser fraternos, e decai de suas altas possibilidades para se tornar uma força de deterioração e decadência espiritual." ¶

Não são estas declarações, e outras que se poderiam apresentar, resposta suficiente quanto à necessidade de trabalhar pela cristianização do mundo? ¶

Serão os Chamados "Mórmons" Cristãos?

No entanto, uma pergunta mais importante para nós hoje é esta: "Serão os chamados 'mórmons' verdadeiros cristãos, e contém a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias os elementos de uma religião cristã mundial?" É minha sincera crença e testemunho de que os Santos dos Últimos Dias, comumente chamados "mórmons," são cristãos no sentido mais verdadeiro e pleno do termo, e que esta Igreja é mundial em sua abrangência, em sua organização, e em sua bênção e salvação da família humana. Assim como o verdadeiro cristianismo deveria fazer, e como de fato fez nos dias do Salvador, o "mormonismo" combina os elementos essenciais nos ensinamentos dos profetas, sacerdotes e sábios de Israel; e, ao aceitar o Jeová do Antigo Testamento como o Salvador da humanidade, ele cumpre as mais nobres aspirações da raça hebraica, indicando assim um alcance mundial no que diz respeito ao povo de Israel e ao Deus de Israel. ¶

Tudo o que é "virtuoso, amável, de boa fama, ou louvável" nos ensinamentos de todos os grandes mestres religiosos da humanidade -- ensinamentos que hoje influenciam centenas de milhões dos filhos de Deus -- está compreendido nos ensinamentos éticos da Igreja de Jesus Cristo. O que Charles Foster Kent diz a respeito do efeito do verdadeiro cristianismo é igualmente verdadeiro a respeito do "mormonismo": ¶

"Ele une, de forma simples e satisfatória, a religião e a ética, ao enfatizar a religião e ao dar à ética a inspiração de uma forte fé pessoal. Ele apela à vontade individual tanto pela razão quanto pelas emoções. Assim, ele toca e comanda completamente o homem inteiro: seu intelecto, seus sentimentos, sua fé e seus atos. Ele estabelece diante dos homens uma meta digna: na vida presente, a verdadeira felicidade, conquistada por meio da abnegação e do serviço, e preservada pela fé que liberta os homens dos temores e ansiedades angustiantes da vida. Para o futuro, ele mantém a promessa certa de paz, alegria e crescimento individuais, uma vez que o objeto de sua fé é o Deus dos vivos, cujo governo benéfico se revela em cada fase da experiência humana." ¶

O "mormonismo" é uma religião de autoridade, e, ao mesmo tempo, a Igreja mais completamente democrática da terra -- uma combinação bem digna de reflexão séria. Ele enfatiza os laços universais da fraternidade humana. Busca, treinando a consciência e a vontade individuais, estabelecer uma fraternidade mundial estreitamente unida. Ele glorifica a humanidade e todas as relações humanas normais. É uma força espiritual que emana do próprio Deus. ¶

Em certa época, entristeceu-me saber que esta Igreja não era contada entre as igrejas protestantes. Mas agora percebo que a Igreja de Cristo é mais do que um protesto contra os erros e males do catolicismo. Esta Igreja foi estabelecida da única forma pela qual a Igreja de Cristo pode ser estabelecida, por autoridade direta de Deus. Assim fundada, ela convida o mundo inteiro a vir a uma Igreja reconhecida pelo próprio Deus, e que oferece toda vantagem que a mente humana, as emoções e os desejos possam contemplar no cumprimento da missão individual nesta terra. "É uma onda sempre crescente de influência pessoal direta, destinada, em última análise, a tocar e transformar todos os homens, de modo que, como Jesus, se tornem semelhantes a Deus." O "mormonismo," como verdadeiro cristianismo, "subjuga o egoísmo, regula as paixões, subordina os apetites, aguça o intelecto, exalta os afetos. Promove a diligência, a honestidade, a verdade, a pureza, a bondade. Humilha o soberbo, exalta o humilde, sustenta a lei, favorece a liberdade, é essencial a ela, e uniria os homens em uma grande fraternidade." ¶

O Mundo, Nosso Campo de Atividade

Espero, com a maior sinceridade, que nunca percamos a grande convicção de que o mundo é nosso campo de atividade. Vocês conseguem pensar em algo mais poderoso para mover um povo à ação? ¶

Isso Acarreta Grande Responsabilidade para Nós no Lar

Mas que responsabilidade isso acarreta, a de conduzir bons homens e boas mulheres em todo este mundo a conhecer a Deus, e a conhecer qual é sua missão na terra! Pais e mães, colegas de trabalho, vocês realmente percebem hoje o que significa assumir a responsabilidade de levar a mensagem de paz e boa vontade a todos os homens? A base de nossas operações deve estar aqui, em casa. Negligenciem seu dever aqui, e tudo o que empreenderem no estrangeiro ficará comprometido, porque as pessoas podem, com razão, perguntar: O que vocês fazem em casa? Que vida vocês vivem em casa? "Aquilo que você é," diz Emerson, "ressoa tão alto em meus ouvidos que não consigo ouvir o que você diz." Todo élder, portanto, que vai ao estrangeiro pregar este evangelho, deve primeiro viver o evangelho o melhor que puder, e ter no coração a convicção de que está pregando a verdade. É verdade que, a princípio, esse testemunho pode ser um tanto indefinido; mas todos os nossos filhos o têm, em certa medida. Eles o respiram como respiram o ar da montanha, mas frequentemente negligenciam defini-lo, expressá-lo no plano da consciência. É dever dos presidentes de estaca, dos bispos de ala, tornar definido, na mente dos missionários, este testemunho da verdade. Por meio do estudo, do serviço, da humildade e da oração, este testemunho aumentará. ¶

Qualificações dos Missionários e do Lar

Outra qualificação é esta: todo élder deveria ser sempre um cavalheiro cristão. Um cavalheiro -- quem é ele? "Quem quer que seja aberto" -- nada a esconder, nenhum olhar abatido por causa da consciência de culpa; "quem quer que seja leal" -- leal à verdade, à virtude, à Palavra de Sabedoria -- "verdadeiro, de conduta humana e afável, honrado em si mesmo e em seu julgamento dos outros, fiel à sua palavra como à lei, e fiel igualmente a Deus e ao homem -- tal homem é um verdadeiro cavalheiro," e tal homem deveria ser o élder desta Igreja que vai cristianizar o mundo. ¶

Irmãos, é uma escola maravilhosa para a qual enviamos nossos jovens homens e mulheres -- a melhor de todo o mundo. Peso essa frase com cuidado -- a melhor escola de todo o mundo! Mas ela jamais deve ser considerada uma escola de reforma para aqueles que nela são os instrutores. Mantenham em casa os jovens que precisam de reforma, até que alcancem aquele grau de liderança que esta Igreja exige. ¶

Em conclusão, então, com a certeza duradoura em nossos corações de que Deus restaurou o verdadeiro evangelho de Cristo; com a convicção inabalável de que ele deseja que toda a humanidade ouça este evangelho, e de que sobre a Igreja recai a responsabilidade de proclamá-lo ao mundo; conformemos primeiro nossas próprias vidas aos padrões do evangelho, ponhamos primeiro em ordem nossos próprios lares, nossos próprios estados, e então continuemos a cristianizar o mundo; pois ¶

"Agora o mundo inteiro ouve. Ou há de ouvir, -- certamente há de ouvir, por fim, ¶

Ainda que os homens tardem, e duvidem, e desfaleçam e caiam, ¶

Aquela promessa fiel: -- 'Não temais, pequeno rebanho! É a vontade e o prazer de vosso Pai dar-vos o Reino!'" ¶

Amém. ¶