Sinto que é um grande privilégio

Sinto que é um grande privilégio, meus irmãos e irmãs, estar diante de uma conferência geral da Igreja. Esta é a primeira oportunidade que tenho tido, desde outubro de 1921, de participar de uma conferência geral da Igreja, e durante a maior parte do tempo decorrido tenho estado na Europa. ¶

Tive o privilégio de trabalhar, durante a parte final desse tempo, entre os povos de língua francesa, e posso assegurar-lhes que trago dessas terras algumas das mais gratas lembranças de minha vida. A Missão Francesa foi reorganizada no início de 1924, ocasião em que os povos de língua francesa da Bélgica, os dos cantões franceses da Suíça e o povo da França foram reunidos sob uma só direção. Até então havia missionários trabalhando na Bélgica e na Suíça, e anos antes missionários haviam feito trabalho na França, mas esses países não haviam sido agrupados como uma Missão Francesa até 1924. ¶

Estou certo de que a providência tomada pelas autoridades foi a correta. Embora nosso trabalho seja talvez lento entre o povo francês, por algum tempo, devido ao fato de que eles não ouviram os ensinamentos de nossa Igreja e porque os missionários não estiveram entre eles, ainda assim estou confiante de que temos uma grande obra a realizar entre os que falam a língua francesa. ¶

Posso dizer com sinceridade que não há povo melhor com quem se relacionar do que os da Bélgica, da França e da Suíça. Alguns mal-entendidos têm surgido aqui em nosso país a respeito do povo francês, e alguns de nós têm sido propensos a criticá-los pelas condições que lhes foram impostas; e, talvez, também, por sua atitude para com o povo dos Estados Unidos; mas, se pudessem ir, como eu fui, e como muitos outros também foram, pelos países devastados pela guerra na França e na Bélgica, tenho certeza de que apreciariam mais plenamente as condições sob as quais eles têm trabalhado nos últimos anos. Há quatro ou cinco departamentos da França que foram completamente devastados durante a guerra, e estes, aliás, eram os distritos agrícolas. Não somente lares foram destruídos, mas grande parte da terra foi de tal modo danificada que, talvez, nunca possa ser recuperada. Entretanto, o governo francês vem gastando grandes somas de dinheiro num esforço para limpar a terra semeada de estilhaços e remover os efeitos da guerra por todo esse território. Seus lares, seus meios de sustento, foram-lhes tirados, e então nós, que não fomos atingidos nessa mesma medida, os criticamos pelo fato de sentirem-se sobrecarregados e por terem expressado seus sentimentos. ¶

Gosto do povo francês. Gosto do modo como estendem sua hospitalidade a todos os que vão entre eles, e especialmente a nossos missionários. Quando os missionários entram em seus lares, são recebidos, e o povo escuta sua mensagem. É verdade que tudo isso é inteiramente novo para eles, e não conseguem compreender, como nós compreendemos, alguns dos princípios do evangelho, mas estamos nos esforçando para ensiná-los, e eles estão investigando com afinco nossos ensinamentos. ¶

Não há povo mais enérgico do que os belgas, e, embora seu país seja pequeno, eles também sofreram sob condições semelhantes às que existem na França. O país deles também foi destruído; seus lares lhes foram tirados; não tinham para onde ir. Pais e filhos foram tirados dos lares, e as esposas e filhas ficaram para "continuar a labuta." É um espetáculo lastimável, ao atravessar a Bélgica no momento atual, ver as mulheres trabalhando — trabalhando demais — nos campos, trabalhando nas lojas e fábricas, trabalhando ao longo dos canais e rios, puxando os barcos carregados de produtos e partilhando seu quinhão de trabalho ao carregar e descarregar os barcos em seus destinos. Essas cenas são muito comuns. As mulheres trabalham tão arduamente quanto os homens para reconstruir seu pequeno e amado país, e nós, que conhecemos seus sacrifícios e testemunhamos sua firme determinação de recuperar suas terras, também simpatizamos com os belgas pelo que passaram, e os admiramos pelo que estão fazendo. ¶

A Suíça não foi atingida pela guerra como esses outros países foram. É um país deveras encantador, como a maioria de vocês sabe. É chamada de "o parque de recreio do mundo," e verdadeiramente é um parque de recreio, belo e convidativo. Ali o povo é um pouco mais despreocupado do que nas outras partes da Missão Francesa; e, sendo em geral um país protestante, é menos difícil abordá-lo em assuntos religiosos. ¶

Assim, resumindo as condições tais como existem atualmente na França, na Bélgica e na Suíça, posso dizer com sinceridade que creio que nossos missionários realizarão uma obra tão grandiosa entre o povo de língua francesa quanto a que tem sido realizada entre os britânicos, os noruegueses, os holandeses, os alemães e os de outras partes do mundo, se continuarmos a trabalhar com esse fim; e, quanto a mim, sinto-me encorajado a exortar aqueles que têm a oportunidade de ir à França, ou à Missão Francesa, a aceitar o chamado e dedicar seu tempo, esforços e talentos à edificação da obra do Senhor naquelas terras. O evangelho é para toda a humanidade. Não é somente para o povo britânico, embora nossos primeiros trabalhos missionários na Europa tenham sido entre eles, mas se destina também às demais nações da Europa e aos que se encontram nas partes mais distantes da terra. ¶

É interessante notar a mudança que ocorre na vida daqueles que aceitaram o evangelho. É interessante notar a diferença na vida do lar; a mudança nas condições; o melhor sentimento que existe entre pai e filho, entre mãe e filha. Parece acender-se em seus corações um novo amor uns pelos outros e por seus semelhantes, e isso é, verdadeiramente, o espírito do evangelho de Cristo. ¶

Tive o privilégio de observar essas mudanças na vida de alguns daqueles com quem tenho convivido, e eu vos declaro que o evangelho está moldando a vida dos que o recebem e o vivem. Creio que nós, os membros de A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, devemos dedicar nosso tempo e nossos talentos ao progresso da obra do Senhor, porque, afinal, estamos aqui apenas por um curto período de tempo, e é nosso dever transmitir estas boas novas que recebemos a outros que não tiveram a mesma ventura que nós de ter nascido aqui nos vales das montanhas. Sinto e creio como Néfi de antigamente sentiu e creu, quando disse: "Eu irei e cumprirei as ordens do Senhor, porque sei que o Senhor nunca dá ordens aos filhos dos homens sem antes preparar um caminho pelo qual suas ordens possam ser cumpridas." Creio que, onde o Senhor estabeleceu uma regra, onde deu um mandamento, ele sempre provê o meio pelo qual nós, seus filhos, possamos cumprir esses mandamentos que nos foram dados. Assim, haverá alguma razão para que, como Santos dos Últimos Dias, vacilemos? Haverá alguma razão para que não atendamos aos princípios do evangelho de Cristo? Haverá alguma razão para que não desempenhemos os deveres que nos são atribuídos pelas autoridades da Igreja? Digo que não há razão alguma. Creio que é dever de todo Santo dos Últimos Dias observar os princípios do evangelho em sua vida. Creio que é dever de todo homem, mulher e criança que foi batizado nesta Igreja não somente guardar os mandamentos do Senhor, mas também esforçar-se para dar alguma nova esperança, algum encorajamento, àqueles que não foram abençoados como nós fomos. ¶

Quando viajamos pelo mundo, verificamos que as condições existentes entre o povo cristão são alarmantes, isto é, encontramos tal diversidade de opinião a respeito dos ensinamentos de Cristo. Verificamos que diferentes seitas ensinam doutrinas variadas, e o resultado é que o mundo em geral fica lançado na confusão. É difícil para quem não ouviu os ensinamentos de um servo comissionado do Senhor escolher os princípios e doutrinas que deve seguir em sua busca pelo caminho da salvação. É a esperança e o propósito de nossa obra missionária dar orientação, e apontar o caminho, àqueles que buscam a verdade, e tenho a satisfação de dizer que, pelo que minhas viagens revelaram, nossos missionários estão alcançando esse propósito. Não há obra no mundo que dê um testemunho do evangelho como o faz a obra missionária. Sair, portando o sacerdócio, para dar razão da esperança que há em nós; sair e defender a verdade e a retidão contra as forças do mal que constantemente se opõem, é um grande privilégio, uma bênção seleta. ¶

Os missionários na França estão dedicando seu tempo de boa vontade; estão trabalhando com afinco. Conhecem os obstáculos diante deles. Compreendem que os franceses não receberam, no passado, o evangelho como outros povos da Europa receberam, porque não tiveram esses ensinamentos como alguns dos outros povos os tiveram. Por isso, os missionários estão dedicando tempo extra e esforço adicional para o progresso desta nobre obra. ¶

Louvo muito os esforços fiéis e conscienciosos de todos aqueles com quem tive o privilégio de trabalhar, porque são homens de verdadeiro caráter — são homens que trazem no coração o espírito do evangelho. ¶

Tive o prazer de ir à Palestina, há cerca de dois anos, e, enquanto viajava por lá, ocorreram muitas coisas que fortaleceram meu testemunho e aumentaram minha compreensão do grande valor de nossos ensinamentos. Em certa ocasião entrei na Igreja da Natividade, em Belém — uma igreja erguida sobre o local de nascimento de nosso Senhor e Salvador. Eu tinha dois companheiros comigo, e, enquanto contemplávamos com reverência as coisas interessantes dentro da igreja, nossa atenção foi despertada por longas tiras de tapete e pequenos capachos que pareciam dividir o espaço do piso em várias seções. Caminhamos pela igreja até o fundo, onde fomos conduzidos por uma pequena porta, descendo alguns degraus, até a manjedoura, o próprio lugar, disseram-nos, em que o Menino Cristo havia nascido. Mas nossa curiosidade foi novamente despertada quando notamos que um árabe, trajando a vestimenta maometana e armado com um rifle, estava montando guarda sobre esse lugar sagrado, e foi ao indagar que soubemos a razão dessa condição incomum. Alguns anos antes de nossa visita, as diferentes denominações cristãs que adoravam ao mesmo tempo nessa igreja não haviam chegado a um acordo sobre determinado assunto de discussão, e surgira uma briga; uma verdadeira e genuína luta em que vários ficaram feridos. Em resultado disso, foi decidido, talvez por unanimidade, por essas seitas cristãs, esses pseudocristãos, se assim posso chamá-los, dividir a igreja em seções, designando uma seção específica a cada seita; e, para que não houvesse mais confusão ou brigas, decidiram também colocar um guarda árabe, não um cristão, mas um guarda árabe, sobre o local de nascimento do Salvador. Imaginem tal condição! Como nos parece repugnante saber da necessidade de ter um guarda árabe armado, de pé naquele lugar tão sagrado, para impedir que cristãos se matassem uns aos outros. ¶

Isso traz à mente a própria coisa que existe hoje por toda a Europa, que existe geralmente por todo o mundo — a falta de amor fraternal e de respeito pelos direitos alheios. O ódio frequentemente surge entre as denominações cristãs — não o amor pelo próximo; não o espírito do evangelho de Cristo, mas, em seu lugar, antagonismo, contendas e discórdia. ¶

Agora que minha missão foi concluída e estou de volta entre os Santos dos Últimos Dias, regozijo-me na oportunidade de estar reunido convosco. Estou feliz por saber que nós, como corpo, estamos unidos. Estamos nos esforçando para eliminar as diferenças que existem em todo o mundo cristão, ensinando com afinco o verdadeiro evangelho do Senhor; o evangelho da boa vontade e da confraternização; o evangelho da paz. É verdade que temos dificuldade em abrir nosso caminho e trazer as pessoas à luz da verdade do evangelho. Talvez, em número, sejamos por muito tempo uma minoria, mas temos a certeza de que nos foi dado o verdadeiro e eterno evangelho de Jesus Cristo. Sabemos que o profeta Joseph Smith foi um verdadeiro profeta de Deus, e sabemos que, nestes últimos dias, estamos sendo dirigidos pelo Senhor por meio de seus servos. Esta é a Igreja dele; somos seus filhos, e é nosso privilégio receber as bênçãos que ele nos prometeu, desde que sejamos fiéis e verdadeiros a todos os convênios que fizemos com ele. ¶

Presto-vos meu testemunho de que sei que esta é a verdadeira obra do Senhor. Sei que vivemos numa época em que compete a cada um de nós manter-se firme e constante nos princípios do evangelho. Rogo que o Senhor fortaleça a todos nós, que nos dê seu Espírito em todo tempo para nos guiar e dirigir em tudo o que fazemos, para que finalmente alcancemos a salvação em seu reino. Que Deus nos abençoe a todos. Que o espírito desta conferência influencie nossas vidas, e que levemos a nossos lares a determinação de prosseguir nesta obra e fazer as coisas que nos trarão felicidade e alegria, não somente nesta vida, mas na vida vindoura. Rogo por estas bênçãos em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶