O MUNDO PRECISA DE HOMENS

"Saiu, pois, Jesus para fora, trazendo a coroa de espinhos e o manto de púrpura. E disse-lhes Pilatos: Eis aqui o homem." ¶

O MUNDO PRECISA DE HOMENS ¶

Meus irmãos e irmãs, quando Pôncio Pilatos usou estas palavras, ele voltou a atenção para um homem perfeito. O mundo precisa de homens, homens de caráter, homens tementes a Deus. "O mundo precisa de homens, homens verdadeiros, que não podem ser comprados nem vendidos, homens que se recusarão a violar a verdade, ouro genuíno." ¶

Qual é o fim e o propósito da religião, "que rege a vida dos homens através dos séculos?" Os Santos dos Últimos Dias respondem com as palavras do Senhor reveladas por meio do Profeta Joseph, de que o fim e o propósito da verdadeira religião, que é a obra de Deus, é "levar a efeito a imortalidade e a vida eterna do homem." ¶

QUAL É A GLÓRIA SUPREMA DO HOMEM? ¶

E qual é a glória suprema do homem nesta terra, no que diz respeito à sua realização individual? É o caráter -- o caráter desenvolvido por meio da obediência às leis da vida, tal como reveladas pelo evangelho de Jesus Cristo, que veio para que tivéssemos vida e a tivéssemos mais abundantemente. A principal preocupação do homem na vida não deveria ser a aquisição de ouro, ou de fama, ou de posses materiais. Não deveria ser o desenvolvimento da força física, nem da força intelectual, mas seu objetivo, o mais elevado na vida, deveria ser o desenvolvimento de um caráter semelhante ao de Cristo. "No destino de todo ser mortal," diz Phelps, "há um objeto mais digno de Deus do que a felicidade. É o caráter, e o grande objetivo da criação do homem é o desenvolvimento de um grande caráter. Um grande caráter é, por sua própria natureza, o produto de uma disciplina probatória." ¶

QUATRO QUADROS DE IMPORTÂNCIA E BELEZA ¶

Há quatro quadros que sempre gosto de contemplar. Três são imaginários, um é real. O primeiro deles é o quadro de Cristo diante de Pilatos, quando aquele oficial romano disse à multidão enfurecida: "Eis aqui o homem!" Ao dizê-lo, apontou para Jesus, coroado de espinhos, carregando sobre os ombros o manto de púrpura. Ele apontou para alguém de quem a multidão enfurecida zombava, condenado como criminoso e blasfemo, e, no entanto, quando disse "Eis aqui o homem!", ele descreveu alguém que era perfeito em caráter, que era vencedor sobre as fraquezas e as tentações, e que podia dizer, como disse aos seus companheiros de obra, "Tenhais paz! Eu venci o mundo." Ele é o nosso padrão. ¶

O outro quadro é Cristo em sua juventude. Vocês não admiraram as pinturas dos melhores artistas que tentaram retratar a pureza e a força naquele jovem menino de doze anos? Eu já admirei, e nunca contemplo um dos mais primorosos desses quadros sem sentir que estou olhando para alguém que é a personificação da força, do vigor e da pureza juvenis. ¶

O terceiro é o quadro do menino que, como Hawthorne o descreve, contemplava a grande face de pedra e, ao pensar nos ideais e nas virtudes caracterizadas naquela grande obra da natureza, desenvolveu essas mesmas virtudes em sua própria vida. ¶

O quarto é um quadro da vida real, um jovem cujos olhos claros retratam a força da jovem masculinidade e a pureza da vida que ele tem levado. Que coisa mais bela alguém pode ver na natureza do que isso? Amamos a beleza na feminilidade; amamos também a beleza e a força na jovem masculinidade, e essa força e beleza vêm como resultado de uma vida vivida com verdade. ¶

A MAIOR ORGANIZAÇÃO DO MUNDO PARA A FORMAÇÃO DO CARÁTER ¶

Estou grato, nesta tarde, por estar associado com vocês na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, a maior organização do mundo para a formação do caráter; uma organização que se empenha em realizar o fim e o propósito da verdadeira religião, que é a imortalidade e a vida eterna do homem. Esta vida terrena é o estado probatório pelo qual toda alma deve passar. Ao superar dificuldades e tentações, e ao prestar serviço aos outros, cada um pode desenvolver-se em direção ao caráter de Cristo, tal como ele o revelou entre os homens. É um ideal glorioso; é inspirador. ¶

DUAS FORMAS PELAS QUAIS O CARÁTER É FORMADO ¶

Há duas formas pelas quais este caráter é formado em nossa Igreja. Uma é positiva. Nesse desenvolvimento positivo, pedimos aos rapazes e às moças que participem das várias organizações e dos quóruns do sacerdócio. Pais e mães, percebemos o que isso significa para o desenvolvimento do caráter de nossos filhos e filhas? Tenho apenas tempo para sugerir que saiamos desta conferência de outubro com a determinação de nos unirmos aos oficiais e professores dessas associações, ajudando-os a conquistar o interesse de nossas crianças que participam dessas organizações -- a Primária, a Classe de Religião, a Escola Dominical, as Associações de Melhoramentos Mútuos e a Sociedade de Socorro. Pergunto-me por que mais de nossas jovens moças não se associam a esta última organização, deixando-a inteiramente para nossas mães. Mas talvez seja porque o tempo das mulheres mais jovens esteja ocupado com essas outras associações, até que assumam a responsabilidade do lar. Essas organizações, porém, junto com os seminários e as escolas da Igreja, são apenas auxiliares nesta grande organização de formação do caráter. Elas são apenas ajudas ao sacerdócio. Nenhum jovem na Igreja que alcance a idade de doze anos deveria ser excluído, por indignidade, da associação ao quórum de diáconos, e essa associação deveria significar uma vida limpa, uma vida de oração, fé no evangelho de Jesus Cristo. Todo bispo deveria perguntar aos rapazes de sua ala qual é sua atitude a respeito dessas coisas antes de os ordenar ao sacerdócio. E assim também pelo quórum de instrutores e pelo quórum de sacerdotes. Isto é apenas um vislumbre dos meios positivos de formação do caráter, trazendo nossas crianças a Cristo. ¶

Ora, ao lado desses meios positivos há um meio negativo. Ao longo de toda a vida, pede-se à criança Santo dos Últimos Dias que se abstenha de entregar-se a coisas que tendam a enfraquecer o caráter. Pede-se a ela que guarde a Palavra de Sabedoria, pede-se a ela que se mantenha pura e sem mácula do pecado da imoralidade. Isso é uma coisa maravilhosa, especialmente quando o sentimento da comunidade dentro da Igreja sustenta esse ensinamento. ¶

O TABACO, UM MAL CRESCENTE ¶

Há um mal crescente, e temo que esteja crescendo na Igreja, sobre o qual desejo chamar a atenção, pedindo a todas essas forças que cooperem para superá-lo, ajudando a juventude a resisti-lo. Refiro-me ao mal do cigarro. Fumar é um vício que tende a enfraquecer tanto a masculinidade quanto a feminilidade e a minar o caráter. Sempre senti isso, e ultimamente tenho me perguntado se, de tanto pensar nisso, não me tornei extremado em minha condenação do hábito. Com o propósito de me policiar, tive recentemente a oportunidade de ler outro livro que expunha os supostos benefícios de fumar cigarros. Foi escrito expressamente para provar que fumar cigarros não é prejudicial. Tentei ser justo ao ler as pouco mais de duzentas páginas, e hoje me sinto mais firmemente convencido do que nunca de que o cigarro não tem defesa, especialmente entre os jovens. O hábito é dispendioso, mas, pior do que isso, ele mina o caráter da juventude e conduz a males maiores. O próprio homem que escreve tão cuidadosamente, e, segundo pensa, tão logicamente, na defesa daquele hábito, diz o seguinte a respeito de seu uso pela juventude: "É consenso que o único dano possível que possa resultar do uso excessivo do tabaco deve vir da nicotina, que é um composto natural de todo tabaco, e o homem se imuniza muito rapidamente aos efeitos da nicotina." Isto é um reconhecimento de que há algo contra o qual o corpo deve tornar-se imune. O autor continua: "A febre amarela, como todos sabem, é uma doença horrível e mortal, e, no entanto, um homem que já a teve uma vez pode, depois, encará-la com a calma indiferença com que um homem comum encara a nicotina." ¶

Gosto da comparação. O uso da nicotina deveria ser encarado exatamente como encaramos a febre amarela. Ninguém se exporia àquela doença apenas para ficar imune a ela. É um risco grande demais, de modo que as pessoas sensatas preferem manter-se totalmente afastadas dela. Essa é também a atitude correta em relação ao uso do tabaco; e é exatamente o que o autor citado deseja em relação a seu próprio filho. Diz ele: ¶

"Não creio que meninos ou meninas em crescimento devam usar tabaco em qualquer forma." Tenham em mente, companheiros de obra, que isto é escrito por um homem que tenta provar os efeitos benéficos do cigarro. "Meu próprio filho," continua ele, "chegou agora à época da vida em que os hábitos se formam facilmente. Essa é a idade em que naturalmente surge nele o desejo de imitar seus superiores fumando. Percebendo isso, exorto-o persistentemente, assim como a todos os outros rapazes sobre os quais creio ter alguma influência, a se absterem do uso do tabaco durante seus tenros anos, e igualmente aconselho-os, com a mesma persistência, a se absterem, pelo mesmo período, do excesso de carne e do uso de especiarias fortes, cacau, chá e café. Mas o melhor de todos os argumentos contra o fumo de cigarros por menores parece ser, afinal, o fato de que tal prática é ilegal na maioria dos estados da União. Da minha parte, gostaria que fosse ilegal em todos os estados." ¶

É ilegal no Estado de Utah. E, além desses males mencionados por este defensor do fumo para os mais velhos, há este perigo moral: os jovens que participam do fumo frequentemente o fazem às escondidas, sem o conhecimento de seus pais, acrescentando assim um elemento de desonestidade, e a desonestidade é um dos elementos mais desagregadores na formação do caráter. ¶

O QUE NOSSOS LARES DEVERIAM ESTABELECER ¶

Nossos lares deveriam estabelecer o fato de que o rapaz que se entrega aos cigarros não está contribuindo para seu progresso e crescimento na Igreja e no Reino de Deus, nem se preparando para seu lugar de responsabilidade na sociedade. Hoje, homens de negócios e firmas de destaque por todo o país fazem distinção, em suas escolhas, entre o rapaz que fuma e o que não fuma, favorecendo sempre este último, e, em muitos casos, recusando-se totalmente a empregar o jovem que contraiu o hábito do cigarro. E isso é apenas do ponto de vista econômico. ¶

Nós, como Santos dos Últimos Dias, temos uma razão mais forte, e uma que aponta diretamente para a força e o crescimento do caráter de nossos filhos e filhas. Ouvimos o discurso de abertura desta conferência, proferido pelo Presidente da Igreja, que leu a palavra de Deus ao Profeta Joseph Smith, de que o tabaco não é bom para o homem. A declaração não é qualificada de forma alguma. Os cientistas o demonstraram; os homens que tentaram refutá-lo fracassaram, e nós, como povo, permanecemos comprometidos com aquele mandamento de Deus. Mantenham o hábito de fumar e o uso do tabaco em qualquer forma fora da vida de nossos filhos. A resistência ao apetite reagirá sobre o caráter e o fortalecerá. O simples fato de um homem ter desenvolvido o hábito não justifica que ele continue nele. O simples fato de que alguns homens possam tornar-se imunes (concedendo o argumento deste homem) aos efeitos nocivos, não justifica seu uso no sacerdócio de Deus. ¶

PAIS E ÉLDERES DEVEM SER DIGNOS DE SEREM IMITADOS ¶

Pais e élderes têm a obrigação de dar um exemplo digno de ser imitado pela juventude. Os rapazes querem olhar para vocês como homens. Seus ideais incorporam em sua vida todos os atributos semelhantes aos de Cristo, tanto quanto vocês consigam desenvolvê-los, que Cristo possuía quando o governador romano apontou para ele, dizendo: "Eis aqui o homem." Lembrem-se: ainda que vocês tenham o hábito, vencê-lo os tornará mais fortes. ¶

"É fácil o bastante ser virtuoso Quando nada tenta você a se desviar, Quando, nem por dentro nem por fora, voz alguma de pecado Está a seduzir sua alma para longe. ¶

Mas é apenas uma virtude negativa Até que seja provada pelo fogo, ¶

E a alma que é digna da honra da terra É a alma que resiste ao desejo." ¶

Deus abençoe nossos rapazes e nossas moças! Que se destaquem em uma masculinidade e uma feminilidade claras e distintas, para a admiração de todos os que os virem, testemunhando que o poder do evangelho, tal como revelado ao Profeta Joseph Smith nesta dispensação, e tal como está sendo pregado por todo o mundo por dois mil desses jovens e dessas jovens, é, de fato, o poder de Deus para a salvação, oro em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶