Do Primeiro Conselho dos Setenta e Presidente da Missão Mexicana

Do Primeiro Conselho dos Setenta e Presidente da Missão Mexicana ¶

Estou feliz, meus irmãos e irmãs, por estar com vocês nesta conferência da Igreja, e por estar novamente associado com meus irmãos e irmãs, e com minha família, após nossa ausência de quase um ano na América do Sul. Para mim, esta tem sido de fato uma maravilhosa reunião de conferência. Tenho me interessado muito, e minha fé e meu testemunho foram fortalecidos pelas instruções e ensinamentos que nos chegaram daqueles que falaram. ¶

Fui levado a refletir que somos, de fato, um povo distinto e maravilhoso, e que não há nada semelhante à nossa organização e à nossa instituição em nenhum outro lugar do mundo, até onde pude entrar em contato com as coisas do mundo. ¶

Nossa viagem à América do Sul chamou minha atenção para muitas, muitas coisas que eram novas para mim. Parecia que estávamos em outro mundo, e observei as práticas e os costumes dos povos dos países por onde passamos com o desejo de aprender e de ver as coisas do ponto de vista deles. Entramos em contato com pessoas que criam de maneira diferente em matéria de religião. Direi a respeito delas que encontrei, da parte delas, uma sinceridade muito louvável, na fé que têm em Deus, tal como o entendem, e em sua religião, ou seu evangelho, tal como lhes é ensinado, e tal como creram nele, e seus pais antes deles, por muitos anos. Mas direi que, depois desta análise, voltei com a convicção mais forte do que nunca em minha mente de que somos um povo à parte do mundo, e, embora eu tenha visto muito de bom e muito de louvável nas religiões e nas práticas dos povos do mundo, tive em meu coração um espírito de gratidão que não posso expressar, por minha sorte ter sido lançada com um povo que sabe que temos a verdade do evangelho eterno restaurado a nós, que não há incerteza em nossas mentes, que podemos avançar com confiança e realizar nossa salvação no reino de nosso Pai, sabendo que estamos no caminho certo. ¶

Tem sido para mim uma fonte de alegria, meus irmãos e irmãs, dar meu testemunho da restauração do evangelho ao povo da América do Sul. Enquanto ouvia o relatório do Élder Ballard sobre nossa viagem, minha mente foi levada a refletir sobre o dito do Salvador, em que ele disse: "Deixai vir a mim os pequeninos, e não os impeçais." Tive uma alegria indizível ao me associar com criancinhas nessas nações estrangeiras, e meu coração se voltou para elas. Perguntamos a elas se pertenciam a alguma igreja e, invariavelmente, respondiam: "Sim." Perguntei-lhes: "No que vocês creem? Quais são seus ensinamentos? Vocês oram?" E irmãos e irmãs, aquilo que é corriqueiro para nossas crianças, ensinado a nós desde a infância, é o que falta na vida dessas outras crianças. Gostaria que cada um aqui pudesse ver o rosto daquelas criancinhas estrangeiras se iluminar quando lhes transmitíamos as coisas que nos parecem mais comuns. Quando lhes ensinamos a orar, quando lhes ensinamos a cantar, quando lhes recontamos as histórias do Salvador, e o grande amor que ele tinha pela humanidade, e as grandes obras que realizou entre os filhos dos homens, encontramos seus olhos bem abertos e suas bocas admiradas, luz em seus semblantes e alegria manifestando-se das profundezas de suas almas, pelas verdades que pudemos ensinar-lhes. E elas diziam: "Nunca soubemos dessas coisas." É notável ter a oportunidade de levar essas coisas aos filhos de nosso Pai que foram deixados em trevas espirituais pelos sistemas em que creem. E, além disso, nem todas as crianças são pequenas no que diz respeito aos assuntos do reino de nosso Pai celestial. Os adultos são crianças. Nós os encontramos assim, e tem sido uma alegria para mim, meus irmãos e irmãs, poder ajudar a ensinar a esses filhos adultos de nosso Pai celestial as verdades que eles nos confessam ter trazido a maior alegria que já sentiram em suas vidas. Recordo-me do povo a que o Élder Ballard se referiu ontem, quando, ao virem pela primeira vez à nossa reunião, dois homens italianos vieram primeiro, por curiosidade, creio eu. Eles haviam estado nos Estados Unidos por um curto período, muitos anos atrás, e souberam que nós, americanos, estávamos realizando cultos nas proximidades deles. Vieram às nossas reuniões, mas nada sabiam de nossa religião. Nada sabiam da Bíblia. Desejavam obter as escrituras, e nós as conseguimos para esses homens. Depois de frequentarem nossas reuniões por algum tempo, e de nos ouvirem tentar ensinar as crianças a orar na Escola Dominical, um dos homens veio até mim e disse: "O senhor pode me arranjar um livro de orações, para que eu também possa orar?" Expliquei-lhe, da melhor forma que pude, que não oramos por livros, mas assim como uma criança pediria a seu pai aquilo que deseja, pedimos ao nosso Pai celestial as coisas que só nós sabemos que precisamos. "Bem," disse ele, "fui membro de uma igreja durante toda a minha vida, mas nunca me ensinaram a orar dessa maneira. Devo confessar-lhe que não sei por onde começar. Vocês não me fariam o favor de vir à minha casa alguma noite, quando eu estiver em casa do trabalho, e ensinar a mim e à minha família como orar?" Foi uma das maiores oportunidades que já surgiram em minha vida, meus irmãos e irmãs. Fui com ele, e nos ajoelhamos em torno do altar familiar dele, com sua esposa e filhos e com o outro homem, cuja família havia ficado na Itália, e que se esforçava arduamente para conseguir meios de trazê-los para lá. Pudemos ensinar-lhes a orar, a pedir uma bênção sobre o alimento, e a agradecer a Deus por aquelas bênçãos corriqueiras pelas quais sempre lhe agradecemos, e nas quais pensamos muito pouco -- a grande bênção que temos em saber fazer essas coisas. ¶

Gostaria que vocês pudessem ver como a fé daquele homem cresceu. Gostaria que pudessem perceber e visualizar, como nós que ali estávamos percebemos, como as coisas pareceram se abrir e se desdobrar para ele e seus companheiros naquele lar. Antes de partirmos dali, ele disse: "Estou disposto a abandonar tudo aquilo que vocês dizem estar errado, pois tenho uma evidência e um testemunho que me vieram de que vocês trouxeram a verdade a esta terra da América do Sul." ¶

"Bem," eu disse, "prepare-se, abandone o tabaco e uma série de outras coisas, e, quando chegar o tempo apropriado, estes élderes que aqui permanecem o admitirão na Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, pela porta do batismo." Pouco antes de deixar El Paso, recebi uma carta do Élder Sharp, que trabalhou comigo na Cidade do México e que agora está na América do Sul, informando que aqueles dois homens, um menino de quatorze anos e a esposa de um dos homens, haviam entrado para a Igreja pelo batismo, e ele me disse: "Irmão Pratt, nunca vi tanta alegria brilhar nos rostos de homens e mulheres em todo o vasto mundo como há na vida dessas pessoas desde que se filiaram à Igreja. Este querido irmão me disse: 'Prefiro perder tudo o que tenho, e dar a vida, a perder a fé no evangelho que nos foi trazido a esta terra por vocês, missionários.'" "Deixai vir a mim os pequeninos," disse o Salvador, e nós, como povo que tem sua autoridade, temos uma responsabilidade muito grande, e uma obrigação de levar aos muitos milhões dos filhos de nosso Pai no mundo as novas que eles ignoram. ¶

Concordo com o Irmão Ballard que minha concepção dos filhos de nosso Pai foi ampliada e alargada, em meu contato com os povos latinos. Eu tinha certo preconceito contra eles. Meu contato com eles, em associação com o povo lamanita no México, foi o que me levou a isso. Eles foram os conquistadores desse povo. Eles os trouxeram para a condição em que se encontram. Confesso que tive um preconceito contra eles, mas esse preconceito foi totalmente removido, e sinto-me feliz por poder incluí-los entre os filhos de nosso Pai que são herdeiros da salvação, por meio do evangelho que ele restaurou por intermédio de Joseph Smith. E, como disse nosso último orador, estou disposto a concordar que mesmo a conquista do México e a conquista da Guatemala e da América Central e do Peru, e do restante da América do Sul, pelas mãos daqueles espanhóis impiedosos que trouxeram tanta miséria, e que trouxeram tanto sofrimento no rastro daquela conquista, poderiam, afinal, ser dirigidas para o bem, pois ao menos prepararam um caminho por meio do qual podemos alcançar aquele povo, tendo-lhes dado uma língua comum, a língua espanhola, onde antes existiam inúmeras línguas tribais que teriam sido quase impossíveis de aprendermos para pregar o evangelho a esse povo. Sou grato ao Senhor pela participação que tive na abertura desta nova missão. Desejo continuar a servir em qualquer função para a qual eu seja chamado a trabalhar. ¶

Deixo com vocês meu testemunho, meus irmãos e irmãs, de que sei que Deus vive. Sei que Jesus é o Cristo, e sei, tão bem quanto sei qualquer coisa em todo este vasto mundo, que Joseph Smith é um profeta de Deus, e que foi levantado para restaurar e estabelecer este grande evangelho nesta era, época e dispensação em que vivemos. Sei que, se eu viver fiel e verdadeiro aos ensinamentos deste evangelho, hei de realizar para mim mesmo uma salvação e uma exaltação no reino celestial de nosso Pai celestial. Sei que isto é verdade para vocês e para minha família, e para mim, e para todos a quem amo. Sei que, se for pregado ao povo do mundo que não o conhece, e eles o aceitarem, resultará neles no mesmo, pois este evangelho é o poder de Deus para a salvação de todos os que nele creem; e os que nele creem hão de obedecer-lhe. Que o Senhor abençoe vocês, meus irmãos e irmãs, e nos ajude a todos a servi-lo até o fim, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶