CINQUENTA ANOS DE SERVIÇO

CINQUENTA ANOS DE SERVIÇO ¶

Não há nada de que eu goste mais, no que diz respeito a reuniões públicas, do que as Conferências Gerais da Igreja. A presente ocasião tem para mim um interesse especial e pessoal, por marcar uma época distinta em minha vida. Há cinquenta anos, exatamente neste mês, na Conferência Geral de outubro de 1876, fui chamado para minha primeira missão, para pregar e ensinar o evangelho do Senhor Jesus Cristo. E tenho pregado e ensinado esse evangelho desde então, tanto pela língua quanto pela pena. ¶

A CIDADE DE WILLIAM PENN ¶

Meu campo de trabalho, na primeira parte daquela missão, foi o estado da Pensilvânia, e na cidade da Filadélfia estava se realizando uma Exposição Mundial, semelhante à que agora ali se realiza. Era a Exposição do Centenário. Os Estados Unidos completavam cem anos, e a cidade de seu nascimento celebrava o acontecimento em estilo condizente. ¶

Eram cerca de quatro horas da manhã de um dia sombrio de novembro quando desembarquei na Cidade do Amor Fraternal. Passara a noite inteira sentado no trem vindo de Chicago, não tendo bom senso suficiente para alugar um beliche -- nem dólares suficientes, tampouco -- e, como resultado, sentia-me um tanto "abalado". Mal havia descido na plataforma quando um rapaz elegante aproximou-se de mim e disse: "Para onde o senhor deseja ir?" ¶

"Para o Depósito do Norte da Pensilvânia," respondi -- sendo aquele o ponto de onde eu tomaria um trem para a parte norte do estado. Eu não tinha desejo algum de visitar a Exposição, não estando com disposição de passeio, mas apenas com o propósito de chegar ao meu destino o mais rápido possível. ¶

"Suba na minha carruagem," disse o rapaz, com o ar da aranha para a mosca, "e eu o levarei aonde deseja ir." ¶

"Quanto custará?" perguntei. ¶

"Três dólares." ¶

"Três dólares para me levar de um depósito a outro!" ¶

"São várias milhas daqui," explicou ele. ¶

"Onde está o bonde?" ¶

"Ah, não há bonde circulando a esta hora." ¶

Nesse momento, outro sujeito adiantou-se e, com um ar de "amor fraternal" no semblante, repetiu a pergunta feita por seu "companheiro": "Para onde o senhor disse que gostaria de ir?" ¶

"Para o Depósito do Norte da Pensilvânia." ¶

"É melhor ir com o rapaz," aconselhou ele, filantropicamente (ou "filadelficamente"). ¶

Ainda assim hesitei, e então me ofereceram um desconto de dois terços. ¶

Mas exatamente naquele momento avistei um policial parado a poucos passos dali e, lembrando-me de um conselho que me haviam dado antes de sair de casa -- de que eu não deveria confiar em qualquer Fulano, Beltrano ou Sicrano que se oferecesse para me servir, mas procurar informações junto a alguém fardado -- passei apressado pelos dois sujeitos que pretendiam depenar-me e, aproximando-me do oficial, indaguei: ¶

"Onde está o bonde para o Depósito do Norte da Pensilvânia?" ¶

"Logo ali na esquina, senhor," disse ele. E, de fato, ali estava. Subi a bordo, paguei dez centavos e economizei dois dólares e noventa centavos por ter me lembrado e agido segundo aquele sábio conselho. Assim foi minha apresentação à Cidade de William Penn. ¶

É uma espécie de coincidência, interessante para mim, se não para mais ninguém, que, ao entrar em outro meio século de serviço -- do qual não espero passar tudo nos Estados Unidos, nem em nenhum outro lugar aquém do Mundo Espiritual --, outra grande Exposição, a do Sesquicentenário, esteja agora em pleno andamento naquela famosa cidade antiga. ¶

A DECLARAÇÃO DE INDEPENDÊNCIA ¶

Cento e cinquenta anos atrás, em 4 de julho de 1776, os representantes das Treze Colônias Americanas Unidas, que até então haviam reconhecido lealdade à Grã-Bretanha, reuniram-se na Filadélfia com o propósito de declarar aquelas colônias livres e independentes. Eles apresentaram o documento imortal conhecido e reverenciado como a Declaração de Independência, o prefácio da Constituição dos Estados Unidos, que o Senhor declarou em nossos dias ter sido estabelecida "pelas mãos de homens sábios" que Ele "levantou para esse mesmo propósito." Os signatários da Declaração foram cinquenta e seis ao todo, e alguns dos sentimentos a que subscreveram seus nomes são os seguintes: ¶

"Consideramos estas verdades por si evidentes -- que todos os homens são criados iguais; que são dotados por seu Criador de certos direitos inalienáveis; que entre estes estão a vida, a liberdade e a busca da felicidade. Que, para garantir esses direitos, os governos são instituídos entre os homens, derivando seus justos poderes do consentimento dos governados; que sempre que qualquer forma de governo se tornar destrutiva desses fins, é direito do povo alterá-la ou aboli-la, e instituir um novo governo, alicerçando-o em tais princípios e organizando seus poderes de tal forma que lhes pareça mais provável para efetuar sua segurança e felicidade." ¶

"A história do atual Rei da Grã-Bretanha é uma história de repetidos agravos e usurpações, todos tendo por objeto direto o estabelecimento de uma tirania absoluta sobre estes Estados. Para provar isto, sejam os fatos submetidos a um mundo imparcial." ¶

Então, após enumerar aqueles atos de usurpação e tirania, a Declaração encerra assim: ¶

"Nós, portanto, os Representantes dos Estados Unidos da América, reunidos em Congresso Geral, apelando ao Supremo Juiz do mundo pela retidão de nossas intenções, em nome e pela autoridade do bom povo destas colônias, solenemente publicamos e declaramos que estas Colônias Unidas são, e por direito devem ser, Estados livres e independentes; que estão absolvidas de toda lealdade à Coroa Britânica, e que toda ligação política entre elas e o Estado da Grã-Bretanha está, e deve estar, totalmente dissolvida. * * * E, em apoio a esta Declaração, com firme confiança na proteção da Divina Providência, mutuamente empenhamos uns aos outros nossas vidas, nossas fortunas e nossa honra sagrada." ¶

UM ATO DE HEROÍSMO ¶

Esses homens não eram Santos dos Últimos Dias -- mas mereciam sê-lo. Não portavam o Sacerdócio, nem possuíam a plenitude do evangelho, com os dons e poderes do Espírito Santo. Não eram membros da Igreja de Cristo -- não tiveram oportunidade de sê-lo, pois ela ainda não estava sobre a terra. Contudo, havia algo neles que os tornava dispostos a arriscar suas vidas, não por lucro pessoal, não por engrandecimento próprio, mas pela liberdade, pela justiça e pelos direitos do homem. ¶

Seu ato foi heroico, emocionante. Mesmo ler a respeito quase traz lágrimas aos olhos de alguém. Um daqueles homens, depois de assinar seu nome e pousar a pena, disse: "Agora devemos permanecer unidos, ou seremos todos enforcados separadamente." E isto não era exagero. Se tivessem fracassado, teriam sido executados como traidores e rebeldes. Foi o sucesso deles que os salvou, e Deus lhes deu esse sucesso. ¶

JEFFERSON E ROUSSEAU ¶

Thomas Jefferson foi o autor da Declaração, embora algumas de suas frases já circulassem naquela época -- propriedade comum. Jefferson, inspirado pelo céu, soprou nelas o fôlego de vida e as fez viver para sempre. Foi uma realização gloriosa. ¶

"Todos os homens são criados iguais." Esta frase é de Rousseau -- ele cuja pena acendeu os fogos violentos da Revolução Francesa. Não significa, é claro, que todos os homens sejam iguais em inteligência e capacidade, tanto quanto não o são em estatura ou peso. Mas todos têm direitos iguais à vida, à liberdade, à busca da felicidade, e são merecedores de oportunidades iguais de posse e progresso. ¶

Essa é a doutrina da América, e é também a doutrina de Deus -- ainda a ser enfatizada quando os filhos de Sião, os puros de coração, se tornarem iguais nas coisas temporais como nas espirituais, e forem de um coração e uma mente, "cada homem buscando o interesse de seu próximo, e fazendo todas as coisas com o olhar único voltado para a glória de Deus." ¶

IDEAIS AMERICANOS E EUROPEUS ¶

"Os governos derivam seus justos poderes do consentimento dos governados." Essa é também a doutrina de Deus -- a doutrina do comum acordo, exemplificada em toda conferência da Igreja, da estaca ou da ala, onde os nomes das autoridades presidentes são regularmente apresentados ao povo, para ver se o sustentarão como seus líderes e mestres. Isto eles manifestam dando ou negando seu consentimento. ¶

Compare-se esta doutrina com a noção outrora prevalecente tanto nos países europeus quanto nos orientais, de que o rei ou governante hereditário de uma nação era o proprietário dessa nação, dono não apenas da terra, mas do povo que nela vivia. Todos lhe pertenciam, e ele podia dispor deles como bem entendesse, sem prestar contas a nenhum poder humano por seus atos. Quando uma princesa reinante se casava com o monarca de outro reino, todos os seus domínios e todos os seus súditos iam com ela como parte do dote nupcial. ¶

Assim foi o caso quando os Países Baixos, largamente protestantes em religião, passaram à posse do rei católico da Espanha, que de imediato empreendeu converter seus novos súditos pela força, usando para tal propósito seus exércitos saqueadores e matadores. Os reis Stuart governavam a Inglaterra como se fosse propriedade pessoal deles, e a controvérsia que surgiu produziu um Hampden e um Cromwell, e custou ao Rei Carlos I a própria cabeça. Ele havia "perdido a cabeça" pouco tempo antes. O Kaiser alemão referia-se habitualmente a seu povo como "meus prussianos," e mesmo na democrática Inglaterra o rei, segundo o costume de séculos, ainda fala oficialmente de "meus exércitos," "minhas marinhas," "meu governo." ¶

Uma mudança maravilhosa e surpreendente ocorreu quando surgiram homens nestas praias ocidentais que ousaram dizer e sustentar: Nós, o povo, somos os verdadeiros soberanos. Escolhemos nossos governantes, e eles são nossos servos, não nossos senhores, e prestam contas a nós pelo modo como governam a comunidade e administram as leis promulgadas por nossos representantes para o bem-estar geral. ¶

LINCOLN E JOSEPH SMITH ¶

Essa é a ideia americana, "governo do povo, pelo povo, para o povo," como Lincoln a expressou em seu famoso discurso de Gettysburg. ¶

E nada prova mais conclusivamente que Joseph Smith, profeta de Deus, era um verdadeiro e legítimo americano, do que sua resposta a alguém que lhe perguntou como conseguia governar um povo composto de tantas nacionalidades diferentes, com todas as suas línguas, costumes e tradições variadas. Disse o Profeta: "Eu lhes ensino princípios corretos, e eles se governam a si mesmos." ¶

Os Estados Unidos são uma República, na qual o povo é reconhecido como a única fonte de poder. A Igreja de Cristo é uma Teo-Democracia, na qual Deus fala e o povo diz "Amém." É a Igreja de Deus e de Seu povo -- A Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. ¶

A MISSÃO DA AMÉRICA ¶

Se eu dissesse que os fundadores desta Nação construíram melhor do que sabiam, poucos, se algum, questionariam a afirmação. Mas se, além disso, eu manifestasse minha convicção de que este grande Governo foi estabelecido com o propósito de favorecer a vinda da Igreja de Cristo nesta dispensação -- a Dispensação da Plenitude dos Tempos --, muitos considerariam minha declaração presunçosa e até mesmo absurda. Grandes movimentos costumam ser assim vistos em seus inícios. ¶

Foi "presunçoso" da parte de Colombo opor-se à erudita ignorância de sua época e proclamar a terra redonda, quando a opinião pública a considerava quadrada e plana, ou em forma de queijo. Mas sua "presunção" levou à descoberta do Hemisfério Ocidental e à fundação da mais poderosa nação dos tempos modernos. Foi "presunçoso" para as colônias americanas declararem sua independência e se colocarem contra o poderio militar do Império Britânico. Mas elas tiveram êxito, e sua "presunção" foi engolida pela vitória, em meio aos trovões da aclamação mundial. De igual modo pode parecer presunçoso que um pequeno punhado de pessoas, somando apenas meio milhão ao todo, reivindique que uma nação originalmente de três milhões, e agora de cento e dez milhões, tenha sido fundada com o propósito expresso de favorecer sua missão dada por Deus de preparar o caminho para a segunda vinda do Messias. Mas quando o Reino dos Céus prevalecer, e Cristo estiver reinando pessoalmente sobre um planeta glorificado, tal reivindicação não será considerada presunçosa, absurda, nem de forma alguma fora de propósito. ¶

Todos os grandes construtores constroem melhor do que sabem. Alguns percebem em parte, outros não percebem nada, que são instrumentos da Divindade, usados para realizar seus sublimes e benevolentes propósitos. ¶

ALEXANDRE, O GRANDE ¶

Deixando de lado os patriarcas, os profetas e os apóstolos dos tempos antigos -- todos os quais ajudaram a preparar o caminho para esta última e maior das dispensações do evangelho; e dispensando com uma palavra personagens como Nabucodonosor e Ciro -- o primeiro referido nas escrituras sagradas como "servo" do Senhor, e o segundo como Seu "ungido" -- tomemos como exemplo Alexandre, o Grande. ¶

Quando eu era criança, ensinaram-me a resumir a carreira desse grande homem dizendo: "Ele conquistou o mundo, mas não conseguiu conquistar a si mesmo, e morreu bêbado com a tenra idade de trinta e dois anos." Mas, desde então, aprendi que Alexandre fez algo mais, algo do qual raramente se fala -- não sei por quê, já que é tão importante quanto uma dissertação sobre a taça de vinho e os males da intemperança. As conquistas de Alexandre levaram a língua grega até as fronteiras da Índia, e foi para essa língua que o Novo Testamento foi posteriormente traduzido. Assim, o conquistador macedônio pavimentou o caminho, não conscientemente, mas como instrumento da Providência, para a subsequente promulgação do evangelho. Enquanto construía para si um império destinado a perecer com sua morte, ele ajudou a lançar os alicerces do Reino que há de permanecer para sempre. ¶

O Decano Farrar, em sua obra Vida e Obra de São Paulo, diz: "O imenso campo abrangido pelas conquistas de Alexandre deu ao mundo civilizado uma unidade de língua, sem a qual teria sido, humanamente falando, impossível aos primeiros pregadores fazer conhecidas as boas novas em cada terra que percorreram." ¶

O historiador McCabe discorre sobre o mesmo fato da seguinte maneira: "Alexandre não foi um conquistador vulgar, e seu título de Grande não repousa simplesmente sobre suas conquistas. * * * Onde quer que fosse, deixava a língua grega e alguma parcela da cultura grega, como um legado inestimável aos países pelos quais passava. Essa disseminação universal da língua grega foi de grande poder para trazer as nações do mundo antigo a um contato mais próximo e íntimo umas com as outras. O grego se tornou a língua do comércio, assim como da corte. Num período posterior, as Escrituras Hebraicas, traduzidas para o grego, foram tornadas acessíveis a todo o mundo, e assim se abriu caminho para a missão daquele de quem essas Escrituras davam testemunho." ¶

"Deus se move de maneira misteriosa, para realizar Suas maravilhas." ¶

O SERVIÇO INCONSCIENTE DE ROMA A CRISTO ¶

Novamente o Decano Farrar: "A ascensão do Império Romano criou uma unidade política que refletia em toda direção as doutrinas da nova fé. * * * O evangelho emanou da capital da Judeia; foi pregado na língua de Atenas; foi difundido pelo império de Roma; os pés de seus primeiros missionários percorreram a estrutura sólida das estradas invariáveis que os legionários romanos -- 'aqueles maciços martelos de toda a terra' -- haviam construído retas no deserto como um caminho para nosso Deus. Semitas e Arianos foram instrumentos inconscientes nas mãos de Deus para a difusão de uma religião que, em seus primeiros começos, ambos igualmente detestavam e desprezavam." ¶

O PROPÓSITO DIVINO ¶

No devido tempo veio Colombo, impelido pelo Espírito do Senhor a atravessar as poderosas águas que se agitavam entre as costas europeia e americana. Com que fim? Para provar que a terra era redonda, e alcançar a Índia navegando para o oeste? Sim, esse foi seu motivo. Mas a "Divindade que molda nossos destinos, por mais que os talhemos à nossa maneira," tinha em vista um propósito mais elevado, ao qual o objetivo comparativamente pequeno do explorador genovês era apenas tributário. ¶

O desvelamento de um hemisfério oculto, a descoberta da Terra de Sião, o teatro predestinado de acontecimentos maravilhosos nos últimos dias, acontecimentos ligados à conclusão da obra do Senhor neste planeta -- a Terra onde há de surgir a Nova Jerusalém, à qual Cristo virá como Rei dos reis, para inaugurar o reinado da paz e da retidão. Este era o propósito de Deus, realizado por meio de Colombo. ¶

Os amantes da liberdade que o seguiram, movidos pelo mesmo Espírito, como preparação adicional para o grande Desenvolvimento dos Últimos Dias, fundaram, neste continente norte-americano, uma nação, a mais poderosa da terra, sob cuja égide protetora -- a garantia constitucional da liberdade religiosa -- a Igreja de Deus veio à existência, para ser nutrida até o pleno cumprimento de seu destino. ¶

ISRAEL E OS GENTIOS ¶

Será que os patriotas americanos que redigiram e assinaram a Declaração, que estabeleceram a Constituição e lançaram os alicerces desta poderosa nação, perceberam que estavam cumprindo as predições dos profetas americanos e as palavras de Jesus Cristo a respeito dos gentios nesta terra? Não; pois o registro daquelas declarações divinas ainda estava adormecido na terra, aguardando o tempo determinado para vir à luz. Nem as nações gentias de hoje percebem que, com seus navios, ferrovias e outros meios de transporte e comunicação, estão ajudando a reunir Israel disperso em cumprimento da profecia antiga: "Voarão sobre os ombros dos filisteus em direção ao Ocidente." ¶

O GLORIOSO FUTURO ¶

Colombo construiu melhor do que sabia. Wycliffe, Lutero, os reformadores, exploradores e conquistadores, todos, assim como os fundadores desta Nação, fizeram o mesmo. E mesmo os Santos dos Últimos Dias, com todo o seu conhecimento dos planos e propósitos divinos, revelados do céu, para capacitá-los a executar outra fase da "obra maravilhosa e prodígio" de Deus, não têm uma concepção adequada de sua futura grandeza e glória. ¶

Nem é necessário que a tenhamos, neste momento. Bem para nós se cumprirmos diligentemente o dever da hora presente, e aguardarmos pacientemente o tempo Daquele cuja mão onipotente e infalível está guiando a Causa de Cristo à sua gloriosa consumação. ¶