CINCUENTA AÑOS DE SERVICIO

CINCUENTA AÑOS DE SERVICIO ¶

No hay nada que disfrute más, en cuanto a reuniones públicas, que las Conferencias Generales de la Iglesia. La ocasión presente tiene para mí un interés especial y personal, pues marca una época señalada en mi vida. Hace cincuenta años, este mismo mes, en la Conferencia General de octubre de 1876, fui llamado a mi primera misión, a predicar y enseñar el evangelio del Señor Jesucristo. Y lo he estado predicando y enseñando desde entonces, tanto de palabra como por escrito. ¶

LA CIUDAD DE WILLIAM PENN ¶

Mi campo de labor, durante la primera parte de aquella misión, fue el estado de Pensilvania, y en la ciudad de Filadelfia se celebraba una Exposición Mundial, similar a la que ahora se celebra allí. Era la Exposición del Centenario. Los Estados Unidos cumplían cien años, y la ciudad de su nacimiento celebraba el acontecimiento con el estilo que le correspondía. ¶

Eran cerca de las cuatro de la mañana de un desapacible día de noviembre cuando llegué a la Ciudad del Amor Fraternal. Había pasado toda la noche despierto en el tren desde Chicago, sin tener el sentido común de contratar un camarote para dormir, ni tampoco los dólares para hacerlo, y como resultado me sentía algo "maltrecho". Apenas bajé al andén, un joven muy pulcro se me acercó y dijo: "¿Adónde le gustaría ir?" ¶

"A la estación del Ferrocarril del Norte de Pensilvania", fue mi respuesta, pues ese era el punto donde debía tomar un tren hacia la parte norte del estado. No tenía deseo de visitar la Exposición, no estando de ánimo turístico, sino solo interesado en llegar a mi destino lo antes posible. ¶

"Suba a mi carruaje", dijo el joven, con el aire de la araña que invita a la mosca, "y lo llevaré adonde quiera ir." ¶

"¿Cuánto costará?", le pregunté. ¶

"Tres dólares." ¶

"¡Tres dólares por llevarme de una estación a otra!" ¶

"Está a varias millas de aquí", me explicó. ¶

"¿Dónde está el tranvía?" ¶

"Ah, no hay ningún tranvía funcionando a esta hora." ¶

En ese momento se acercó otro sujeto, y con un aire de "amor fraternal" en el rostro repitió la pregunta que me había hecho su "compinche": "¿Adónde dijo que le gustaría ir?" ¶

"A la estación del Ferrocarril del Norte de Pensilvania." ¶

"Mejor vaya con el joven", me aconsejó filantrópicamente (o filadélficamente). ¶

Aun así vacilé, y entonces me ofrecieron un descuento de dos tercios. ¶

Pero justo en ese momento vi a un policía de pie a poca distancia, y recordando un consejo que me habían dado antes de salir de casa, en el sentido de que no debía confiar en cualquiera que se ofreciera a servirme, sino pedir información a alguien de uniforme, pasé de largo junto a los dos sujetos empeñados en esquilmarme, y acercándome al oficial le pregunté: ¶

"¿Dónde está el tranvía hacia la estación del Ferrocarril del Norte de Pensilvania?" ¶

"Justo a la vuelta de la esquina, señor", dijo él. Y en efecto, allí estaba. Subí, pagué diez centavos, y ahorré dos dólares con noventa centavos por recordar y actuar conforme a aquel sabio consejo. Así fue mi presentación a la Ciudad de William Penn. ¶

Es una coincidencia, interesante para mí si no para nadie más, que al entrar en otro medio siglo de servicio —todo el cual no espero pasar en los Estados Unidos, ni en ningún otro lugar de este lado del Mundo de los Espíritus—, otra gran Exposición, la del Sesquicentenario, esté en pleno apogeo en aquella famosa vieja ciudad. ¶

LA DECLARACIÓN DE INDEPENDENCIA ¶

Hace ciento cincuenta años, el 4 de julio de 1776, los representantes de las Trece Colonias Americanas Unidas, que hasta entonces habían reconocido su lealtad a Gran Bretaña, se reunieron en Filadelfia con el propósito de declarar esas colonias libres e independientes. Presentaron el documento inmortal conocido y venerado como la Declaración de Independencia, el prefacio de la Constitución de los Estados Unidos, la cual el Señor ha declarado en nuestros días haber sido establecida "por mano de hombres sabios" que él "levantó para este propósito mismo". Los firmantes de la Declaración fueron cincuenta y seis, y algunos de los sentimientos a los cuales suscribieron sus nombres son los siguientes: ¶

"Sostenemos que estas verdades son evidentes por sí mismas: que todos los hombres son creados iguales; que su Creador los dotó de ciertos derechos inalienables; que entre estos están la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad. Que para asegurar estos derechos se instituyen los gobiernos entre los hombres, derivando sus justos poderes del consentimiento de los gobernados; que siempre que una forma de gobierno se vuelva destructiva de estos fines, es derecho del pueblo alterarla o abolirla, e instituir un nuevo gobierno, fundándolo sobre tales principios y organizando sus poderes en la forma que a ellos les parezca más propicia para procurar su seguridad y felicidad." ¶

"La historia del actual rey de Gran Bretaña es una historia de repetidas injurias y usurpaciones, todas ellas dirigidas directamente al establecimiento de una tiranía absoluta sobre estos Estados. Para probar esto, sométanse los hechos a un mundo imparcial." ¶

Luego, tras enumerar esos actos de usurpación y tiranía, la Declaración concluye así: ¶

"Nosotros, pues, los Representantes de los Estados Unidos de América, reunidos en Congreso General, apelando al Juez Supremo del mundo por la rectitud de nuestras intenciones, en el nombre y por la autoridad del buen pueblo de estas colonias, publicamos y declaramos solemnemente: Que estas Colonias Unidas son, y de derecho deben ser, Estados libres e independientes; que quedan absueltas de toda lealtad a la Corona Británica, y que toda conexión política entre ellas y el Estado de Gran Bretaña queda, y debe quedar, totalmente disuelta. * * * Y para el sustento de esta Declaración, con firme confianza en la protección de la Divina Providencia, nos comprometemos mutuamente nuestras vidas, nuestras fortunas y nuestro sagrado honor." ¶

UN ACTO DE HEROÍSMO ¶

Estos hombres no eran Santos de los Últimos Días, pero merecían serlo. No poseían el Sacerdocio, ni tenían la plenitud del evangelio, con los dones y poderes del Espíritu Santo. No eran miembros de la Iglesia de Cristo; no tuvieron oportunidad de serlo, pues entonces no estaba sobre la tierra. Y sin embargo, había algo en ellos que los hacía estar dispuestos a arriesgar sus vidas, no por provecho personal, no por engrandecimiento propio, sino por la libertad, la justicia y los derechos del hombre. ¶

Su acto fue heroico, conmovedor. Aun leer sobre ello casi trae las lágrimas a los ojos. Uno de esos hombres, después de firmar su nombre y dejar la pluma, dijo: "Ahora debemos permanecer unidos, o todos seremos ahorcados por separado." Y esto no fue exageración. De haber fracasado, habrían sido ejecutados como traidores y rebeldes. Fue su éxito lo que los salvó, y Dios les dio ese éxito. ¶

JEFFERSON Y ROUSSEAU ¶

Thomas Jefferson fue el autor de la Declaración, aunque algunas de sus frases eran de uso corriente en aquellos días, patrimonio común. Jefferson, inspirado por el cielo, les infundió el aliento de vida y las hizo vivir para siempre. Fue un logro glorioso. ¶

"Todos los hombres son creados iguales." Esta frase es de Rousseau, aquel cuya pluma encendió los feroces fuegos de la Revolución Francesa. No significa, por supuesto, que todos los hombres sean iguales en inteligencia y capacidad, así como tampoco lo son en estatura o en peso. Pero todos tienen igual derecho a la vida, a la libertad, a la búsqueda de la felicidad, y tienen derecho a iguales oportunidades de posesión y de progreso. ¶

Esa es la doctrina de América, y también es la doctrina de Dios, aunque todavía ha de destacarse plenamente cuando los hijos de Sion, los puros de corazón, sean iguales tanto en lo temporal como en lo espiritual, y sean de un solo corazón y una sola mente, "buscando cada cual el bienestar de su prójimo, y haciendo todas las cosas con la mira puesta únicamente en la gloria de Dios." ¶

IDEALES AMERICANOS Y EUROPEOS ¶

"Los gobiernos derivan sus justos poderes del consentimiento de los gobernados." Esa también es doctrina de Dios: la doctrina del consentimiento común, ejemplificada en toda conferencia de Iglesia, de estaca o de barrio, donde regularmente se presentan al pueblo los nombres de las autoridades presidentes, para ver si las sostendrán como sus líderes y maestros. Esto lo manifiestan otorgando o negando su consentimiento. ¶

Compárese esta doctrina con la idea que antaño prevalecía tanto en los países europeos como en los orientales, de que el rey o gobernante hereditario de una nación era el dueño de esa nación, propietario no solo de la tierra, sino de las personas que vivían sobre ella. Todos le pertenecían, y él podía disponer de ellos como le pareciera conveniente, sin tener que rendir cuentas ante ningún poder humano por sus acciones. Cuando una princesa reinante se casaba con el monarca de otro reino, todos sus dominios y todos sus súbditos iban con ella como parte de la dote nupcial. ¶

Así ocurrió cuando los Países Bajos, en gran parte protestantes en religión, pasaron a manos del rey católico de España, quien de inmediato emprendió la tarea de convertir a sus nuevos súbditos por la fuerza, empleando para ello sus ejércitos de saqueo y matanza. Los reyes Estuardo gobernaron Inglaterra como si fuera su propiedad personal, y la controversia que surgió dio origen a un Hampden y a un Cromwell, y le costó la cabeza al rey Carlos I. Poco antes ya había "perdido la cabeza" en otro sentido. El Káiser alemán solía referirse a su pueblo como "mis prusianos", y aun en la democrática Inglaterra el rey, según la costumbre de siglos, todavía habla oficialmente de "mis ejércitos", "mis armadas", "mi gobierno". ¶

Se obró un cambio maravilloso y sorprendente cuando surgieron, en estas costas occidentales, hombres que se atrevieron a decir y sostener: nosotros, el pueblo, somos los verdaderos soberanos. Nosotros elegimos a nuestros gobernantes, y ellos son nuestros servidores, no nuestros amos, y nos rinden cuentas de la manera en que gobiernan la nación y administran las leyes promulgadas por nuestros representantes para el bienestar general. ¶

LINCOLN Y JOSÉ SMITH ¶

Esa es la idea americana: "gobierno del pueblo, por el pueblo, para el pueblo," como lo expresó Lincoln en su famoso discurso de Gettysburg. ¶

Y nada demuestra de manera más concluyente que Joseph Smith, el profeta de Dios, era un verdadero y auténtico americano, que su respuesta a quien le preguntó cómo lograba gobernar a un pueblo compuesto de tantas nacionalidades diferentes, con todos sus variados idiomas, costumbres y tradiciones. Dijo el Profeta: "Les enseño principios correctos y ellos se gobiernan a sí mismos." ¶

Los Estados Unidos son una República, en la cual se reconoce al pueblo como la única fuente de poder. La Iglesia de Cristo es una Teodemocracia, en la cual Dios habla y el pueblo dice "Amén". Es la Iglesia de Dios y de su pueblo: La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. ¶

LA MISIÓN DE AMÉRICA ¶

Si dijera que los fundadores de esta Nación edificaron mejor de lo que sabían, pocos, si acaso alguno, cuestionarían la afirmación. Pero si, además de eso, expresara mi convicción de que este gran Gobierno fue establecido con el propósito específico de favorecer la venida de la Iglesia de Cristo en esta dispensación —la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos—, muchos considerarían mi declaración presuntuosa e incluso disparatada. Los grandes movimientos generalmente son vistos así en sus comienzos. ¶

Fue "presuntuoso" que Colón se enfrentara a la docta ignorancia de su época, y proclamara que la tierra era redonda, cuando la opinión pública la creía cuadrada y plana, o con forma de queso. Pero su "presunción" condujo al descubrimiento del Hemisferio Occidental y a la fundación de la nación más poderosa de los tiempos modernos. Fue "presuntuoso" que las colonias americanas declararan su independencia y se enfrentaran al poderío militar del Imperio Británico. Pero triunfaron, y su "presunción" quedó sepultada en la victoria, en medio de los truenos del aplauso mundial. De manera semejante, puede parecer presuntuoso que un pequeño puñado de personas, apenas medio millón en total, afirme que una nación originalmente de tres millones, y hoy de ciento diez millones, fue fundada con el propósito expreso de favorecer su misión dada por Dios de preparar el camino ante la segunda venida del Mesías. Pero cuando el Reino de los Cielos prevalezca, y Cristo reine en persona sobre un planeta glorificado, tal afirmación no se considerará presuntuosa, ni disparatada, ni en absoluto fuera de lugar. ¶

Todos los grandes constructores edifican mejor de lo que saben. Algunos se dan cuenta en parte, otros no se dan cuenta en absoluto, de que son instrumentos de la Deidad, utilizados para labrar sus propósitos sublimes y benéficos. ¶

ALEJANDRO MAGNO ¶

Pasando por alto a los patriarcas, los profetas y los apóstoles de tiempos antiguos —todos los cuales ayudaron a preparar el camino para esta última y más grande de las dispensaciones del evangelio—, y despachando en una palabra a personajes como Nabucodonosor y Ciro —al primero se le llama en las sagradas escrituras "siervo" del Señor, y al segundo su "ungido"—, tomemos como ejemplo a Alejandro Magno. ¶

Cuando era niño se me enseñó a resumir la carrera de este gran hombre diciendo: "Conquistó el mundo, pero no pudo conquistarse a sí mismo, y murió como un borracho a la temprana edad de treinta y dos años." Pero desde entonces he aprendido que Alejandro hizo algo más, que no se menciona a menudo —no sé por qué, siendo tan importante como una disertación sobre la copa de vino y los males de la intemperancia—. Las conquistas de Alejandro llevaron el idioma griego hasta las fronteras de la India, y ese es el idioma al cual posteriormente se tradujo el Nuevo Testamento. Así el conquistador macedonio allanó el camino, no conscientemente, sino como instrumento de la Providencia, para la posterior propagación del evangelio. Mientras edificaba para sí un imperio destinado a perecer con su desaparición, ayudó a poner los fundamentos del Reino que permanecerá para siempre. ¶

El decano Farrar, en su obra Life and Work of St. Paul, dice: "El inmenso territorio abarcado por las conquistas de Alejandro dio al mundo civilizado una unidad de idioma, sin la cual habría sido, humanamente hablando, imposible que los primeros predicadores dieran a conocer las buenas nuevas en cada tierra que recorrieron." ¶

El historiador McCabe se extiende sobre el mismo hecho de la siguiente manera: "Alejandro no fue un conquistador vulgar, y su título de Magno no descansa simplemente en sus conquistas. * * * Dondequiera que fue dejó el idioma griego y alguna porción de la cultura griega, como un legado inapreciable a los países por los que pasó. Esta difusión universal de la lengua griega fue de gran poder para acercar a las naciones del mundo antiguo en un contacto más estrecho e íntimo entre sí. El griego se convirtió en el idioma del comercio, así como de la corte. En un período posterior, las Escrituras hebreas, traducidas al griego, se hicieron accesibles a todo el mundo, y así se allanó el camino para la misión de aquel de quien esas Escrituras daban testimonio." ¶

"Dios se mueve de manera misteriosa para realizar sus maravillas." ¶

EL SERVICIO INCONSCIENTE DE ROMA A CRISTO ¶

De nuevo el decano Farrar: "El surgimiento del Imperio Romano creó una unidad política que reflejaba en toda dirección las doctrinas de la nueva fe. * * * El evangelio emanó de la capital de Judea; se predicó en la lengua de Atenas; se difundió por el imperio de Roma; los pies de sus primeros misioneros recorrieron la sólida estructura de los caminos inquebrantables que los legionarios romanos —'aquellos macizos martillos de toda la tierra'— habían enderezado en el desierto como calzada para nuestro Dios. Semitas y arios habían sido instrumentos inconscientes en las manos de Dios para la difusión de una religión que, en sus primeros comienzos, ambos por igual detestaban y despreciaban." ¶

EL PROPÓSITO DIVINO ¶

A su debido tiempo llegó Colón, impulsado por el Espíritu del Señor a cruzar las poderosas aguas que se agitan entre las costas europeas y americanas. ¿Con qué fin? ¿Para probar que la tierra era redonda, y llegar a la India navegando hacia el oeste? Sí, ese fue su motivo. Pero la "Divinidad que da forma a nuestros fines, por más que los tallemos toscamente a nuestra manera," tenía en vista un propósito más elevado, al cual el objetivo comparativamente pequeño del explorador genovés no era sino tributario. ¶

El develamiento de un hemisferio oculto, el descubrimiento de la Tierra de Sion, el escenario predestinado de acontecimientos maravillosos en los últimos días, acontecimientos relacionados con la conclusión de la obra del Señor sobre este planeta: la Tierra donde ha de levantarse la Nueva Jerusalén, a la cual Cristo vendrá como Rey de reyes, para inaugurar el reinado de paz y justicia. Este fue el propósito de Dios, cumplido por medio de Colón. ¶

Los amantes de la libertad que le siguieron los pasos, y que fueron movidos por el mismo Espíritu, como preparación adicional para el gran Desarrollo de los Últimos Días, fundaron sobre este continente norteamericano una nación, la más poderosa de la tierra, bajo cuya égida protectora —la garantía constitucional de la libertad religiosa— surgió la Iglesia de Dios, para ser nutrida hasta el cumplimiento completo de su destino. ¶

ISRAEL Y LOS GENTILES ¶

¿Se dieron cuenta los patriotas americanos que redactaron y firmaron la Declaración, que establecieron la Constitución y sentaron los cimientos de esta poderosa nación, de que estaban cumpliendo las predicciones de los profetas americanos y las palabras de Jesucristo respecto a los gentiles en esta tierra? No; porque el registro de aquellas declaraciones divinas todavía dormía en la tierra, esperando el tiempo señalado para salir a luz. Tampoco se dan cuenta hoy las naciones gentiles de que, con sus barcos, sus ferrocarriles y otros medios de transporte y comunicación, están ayudando a congregar a Israel disperso en cumplimiento de la antigua profecía: "Volarán sobre los hombros de los filisteos al occidente." ¶

EL GLORIOSO FUTURO ¶

Colón edificó mejor de lo que sabía. Wycliffe, Lutero, los reformadores, los exploradores y conquistadores, todos, así como los fundadores de esta Nación, hicieron lo mismo. Y aun los Santos de los Últimos Días, con todo su conocimiento de los planes y propósitos divinos, revelados desde el cielo para capacitarlos a ejecutar otra fase de la "obra maravillosa y un prodigio" de Dios, no tienen una concepción adecuada de su grandeza y gloria futuras. ¶

Ni es necesario que la tengamos en este momento. Bien nos irá si cumplimos diligentemente con el deber de la hora presente, y esperamos con paciencia el tiempo de Aquel cuya mano omnipotente e infalible guía la Causa de Cristo hacia su gloriosa consumación. ¶