Palavras

O último hino congregacional que cantamos trouxe à minha mente grandes acontecimentos na vida de nosso Redentor, e acontecimentos relacionados com a última semana de seu ministério, quando, depois de ter participado da habitual festa da páscoa e antes de partir para o Jardim do Getsêmani, ele instituiu o Sacramento, ao qual chamamos a Ceia do Senhor. "Jesus tomou o pão, e abençoando-o, o partiu, e o deu aos discípulos, e disse: Tomai, comei, isto é o meu corpo." (Mateus 26:26.) E depois que cada discípulo participou deste pão, "tomando o cálice, e dando graças, deu-o a eles, dizendo: Bebei dele todos; porque isto é o meu sangue." (Mateus 26:27, 28.) E disse-lhes que, todas as vezes que se reunissem, deveriam fazer isso em memória dele. Nosso Salvador não deixou nenhum ritual eclesiástico, nem delineou em detalhe os procedimentos que seus seguidores deveriam adotar para suas reuniões. Não lhes deu sermão nem forma de adoração distinta daquela a que estavam acostumados nas sinagogas; mas deixou aquele pensamento definido: que, todas as vezes que se reunissem, deveriam participar do pão e do vinho em memória de seu corpo e sangue, e de sua morte e sofrimentos, e isto deveriam fazer até que ele viesse novamente. ¶

Pergunto-me por que é que, com instruções tão definidas de nosso Senhor e Mestre no dia anterior à sua crucificação, estas palavras não penetraram tão profundamente nos corações dos Santos dos Últimos Dias a ponto de sentirem receio de negligenciar o culto sacramental. Creio que é uma das ocasiões mais solenes da Igreja, o momento em que um Santo dos Últimos Dias se senta em silêncio num local de adoração e participa do Sacramento da Ceia do Senhor. ¶

Tenho tido o privilégio de visitar recentemente várias estacas de Sião e de ver o maravilhoso desenvolvimento da obra do Sacerdócio na Igreja. Escutei poderosos testemunhos de homens e mulheres a respeito da autoridade do santo Sacerdócio e das dádivas e bênçãos que vieram para os que o possuem, mediante a obediência ao evangelho. Escutei alguns maravilhosos cantos por quóruns do Sacerdócio e outras organizações -- jovens e meninos. Isso me deixou feliz porque creio que, no canto, podemos adorar o Senhor, pois ele disse que o cântico dos justos é uma oração a ele, e que responderá com bênçãos sobre nossas cabeças. ¶

Numa estaca de Sião, a presidência da estaca anunciou que decidira convocar todo membro ativo e útil que possua o Sacerdócio de Melquisedeque para auxiliar os bispados; cada uma dessas pessoas deveria receber a incumbência de algum menino negligente ou indiferente, sobre quem vigiaria e a quem ensinaria o evangelho, procurando implantar em seu coração o amor à obra do Senhor e uma apreciação mais profunda pelas bênçãos e oportunidades que lhe vêm. E ele será cuidado por este homem mais velho e mais experiente, até que o menino possa praticamente caminhar sozinho. ¶

Que maravilhosa possibilidade este pensamento abre à nossa mente. Considerem apenas aqueles que ocupam cargos de presidência na estaca, e considerem apenas os bispados. Se cada um destes irmãos assumisse a responsabilidade de ser o guardião de um irmão para um destes meninos indiferentes durante um ano, e cuidasse para que estes meninos fossem treinados e orientados de maneira correta, pensem no bem que resultaria disso. Há nas estacas de Sião 282 irmãos ocupando o cargo de presidência; há 94 escrivães de estaca; há 1.400 sumo conselheiros e suplentes; 200 patriarcas; cerca de 1.500 ocupando cargos de presidências de quóruns de setentas; 500 quóruns de élderes, cada quórum presidido por três homens, perfazendo 1.500 homens; depois há quase 3.000 bispos e conselheiros. Se cada um destes irmãos fizesse questão de assumir a responsabilidade por um menino desgarrado ou negligente, milhares de jovens estariam a caminho de condições melhores e seriam desviados de caminhos de desregramento e negligência para uma melhor compreensão e apreciação do evangelho. ¶

Os assuntos de dízimo foram tocados por nosso Presidente, e incidentalmente por dois ou três outros oradores. Tivemos recentemente um acerto do dízimo, e os dízimos da Igreja aumentaram materialmente. As colheitas, na maioria dos distritos, foram fartas, e alguns de nossos irmãos foram abençoados com rendas maiores, em razão dos altos preços obtidos por certos produtos. O Senhor abençoou esta terra, e assim o fez porque ela é ocupada por seu povo. À medida que pagamos nossos dízimos e ofertas com alegria e boa vontade, como parte de nosso serviço ao Senhor, assim ele abençoará esta terra. O que antes era um deserto árido é agora uma maravilha para aqueles que viajam por este país. ¶

Sem dúvida, durante este acerto do dízimo que recentemente passou, muitos de nossos irmãos e irmãs foram alegre e satisfeitos aos seus bispados, que são juízes comuns em Israel, e tiveram o prazer de dizer a estes bons homens que haviam observado plenamente a lei do dízimo. Toda pessoa é feliz quando cumpre a lei do evangelho. Outros, sem dúvida, foram ao acerto do dízimo sentindo-se mais ou menos incomodados pela consciência, e fizeram propósitos para o futuro, de que observariam mais diligentemente esta importante lei e procurariam pagar seus dízimos e ofertas em sua devida estação. ¶

Apelo a meus irmãos e irmãs para que não deixem o acerto de seu dízimo para o fim do ano. Creio firmemente na ideia de pagar o dízimo a cada mês. Todo Santo dos Últimos Dias que ganha algo, seja jovem ou velho, rico ou pobre, deveria sentar-se com sua consciência por volta do último dia do mês e verificar o que o Senhor lhe deu, e dizimá-lo ali mesmo, naquele momento. Muitos de nosso povo adquirem o hábito de deixar o pagamento do dízimo para o fim do ano, sentindo que no mês seguinte estarão melhor de vida. O fim do ano se aproxima aos poucos, chega o acerto, e então, em vez de verificar quanto devemos ao Senhor e pagá-lo com alegria, há uma tendência de ver quão pouco podemos nos safar pagando, para aliviar nossas consciências. ¶

O dízimo é um princípio fundamental do evangelho de Jesus Cristo. Para os que o observam plenamente, vem um amor mais profundo pelo evangelho. É tão essencial para nosso crescimento e desenvolvimento nesta Igreja quanto o são o arrependimento, o batismo, ou qualquer outra lei fundamental. Desenvolverá em homens e mulheres uma devoção mais profunda pela verdade e maior disposição de servir seus semelhantes; e, acima de tudo, aumentará o testemunho deles a respeito do evangelho. ¶

Peguei há poucos dias um velho Journal of Discourses. Tinha quarenta anos. Abri-o casualmente e encontrei ali um discurso muito belo, proferido em Provo, em 1855, pelo irmão Franklin D. Richards, no qual exortava à obediência ao princípio do dízimo. Ele disse: "No recibo que o Profeta Joseph Smith me deu em Nauvoo, assinado por ele mesmo e pelo escrivão do dízimo, ele declarou que, tendo eu pago meu dízimo integralmente até aquela data, eu tinha direito aos benefícios do batistério, que acabara de ser dedicado no porão do templo." Assim, evidentemente, naqueles dias entendia-se que aqueles que pagavam seu dízimo integralmente tinham o privilégio da Casa do Senhor. Vinte anos depois, o Presidente Joseph F. Smith, deste mesmo púlpito, proferiu estas palavras: ¶

"Pelo princípio do dízimo, a lealdade do povo desta Igreja será posta à prova. Por este princípio se saberá quem é a favor do reino de Deus e quem é contra ele. Por este princípio se verá quem tem o coração voltado para fazer a vontade de Deus e guardar seus mandamentos, santificando assim a terra de Sião a Deus; e quem se opõe a este princípio e se cortou das bênçãos de Sião. Há grande importância ligada a este princípio, pois por ele se saberá se somos fiéis ou infiéis. A este respeito, é tão essencial quanto a fé em Deus, quanto o arrependimento do pecado, quanto o batismo para a remissão dos pecados, ou quanto a imposição das mãos para o dom do Espírito Santo." ¶

Afinal, somos criaturas de hábitos. Os hábitos formados em nossa infância permanecem conosco por toda a vida. Todo menino e menina, por esta razão, deveria ser ensinado no princípio do dízimo e deveria ser exortado a dizimar tudo o que lhes vier, e pais e mães deveriam cuidar para que seus filhos tivessem algo a dizimar. Certa vez, eu estava com o Élder Stephen L. Richards numa conferência de estaca, e ele expressou o pensamento de que todo membro da Igreja deveria verificar se o Senhor lhe deu algo e, se assim for, deveria dizimá-lo no mês em que foi recebido. Ele recomendou que pais e mães encorajassem meninos e meninas a dizimar até mesmo seu dinheiro de bolso, não porque este ainda não tenha sido dizimado, mas para desenvolver o hábito de pagar dízimos e ofertas quando crianças, para que, quando estas crianças se tornem adultas, o hábito já esteja formado. ¶

Alegro-me por ser um Santo dos Últimos Dias, agradecido a meu Pai celestial por ter ouvido o evangelho, agradecido por estar associado a meus irmãos e irmãs na obra do Senhor. Fui abençoado com um testemunho de que esta é a obra de Deus; que é o poder de Deus para a salvação; que o santo Sacerdócio é a agência pela qual ele opera nesta Igreja através daqueles que receberam o evangelho; e oro para que o Espírito do Senhor e as bênçãos do evangelho estejam sobre todos nós, o que peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶