Discurso

É certamente um privilégio muito grande, meus irmãos e irmãs, poder participar desta grande conferência da Igreja. Confio que, nos poucos momentos em que ocupo esta posição, eu seja guiado a dizer coisas que estejam de acordo com a ocasião e que possam ser de algum benefício e vantagem para os que aqui estão reunidos. ¶

Estou muito contente em poder relatar que a missão da Califórnia se encontra, do meu ponto de vista, em boas condições. Tivemos um número maior de missionários em campo durante o inverno passado do que já tivemos em qualquer período anterior na história da missão. Esse número maior deve-se ao fato de que um bom número de missionários de curto prazo foi enviado à Califórnia. Um grande número desses homens de curto prazo designados para a Califórnia tem sido homens já bastante avançados em idade, dois ou três deles com pouco menos de oitenta anos. Todos eles têm manifestado um espírito esplêndido e têm estado muito ansiosos por magnificar seus chamados como pregadores do evangelho. O espírito deles tem sido, em alguns casos, mais forte do que seu organismo físico, e vários desses élderes já foram dispensados por motivo de saúde debilitada. Os que foram dispensados não conseguiram suportar plenamente as tensões do trabalho missionário. Lamento muito dizer que um desses irmãos, o Irmão Thomas Wilson, da estaca Woodruff, após retornar ao lar, sofreu por um período considerável de tempo e depois partiu para o além. O Élder Wilson foi um homem bom e fiel. Apreciamos o esplêndido trabalho realizado pelos missionários de curto prazo. Os missionários de curto prazo serão bem-vindos novamente na Califórnia. Embora eu não pense que me caiba indicar o que se deve fazer a respeito dessa classe de missionários, entendo, por algumas expressões que ouvi de alguns desses irmãos, que eles muito bem poderiam ter estado no campo missionário mais cedo naquela estação, se tivessem recebido a notificação, e isso certamente seria uma vantagem muito grande para o trabalho missionário. Se os missionários de curto prazo pudessem ser notificados de modo a deixar seus lares, provavelmente não mais tarde que o mês de outubro, poderiam dar mais tempo ao campo e assim tornar seus serviços mais valiosos. Poderiam prestar serviço durante os meses de inverno e ainda assim retornar a tempo de retomar suas atividades agrícolas. Penso que a grande maioria desses missionários de curto prazo designados à Califórnia tem sido homens dedicados a atividades agrícolas. Muitos deles já foram dispensados para retornar ao lar a fim de se dedicarem ao plantio das lavouras de primavera, e o restante desses homens de curto prazo, suponho, estará em casa dentro de um ou dois meses a partir de agora. Eles trouxeram uma influência esplêndida à missão. São homens de fé e confiança; deram bom exemplo diante do povo e trouxeram maravilhosos testemunhos a respeito da grande obra que o Senhor nosso Deus implantou entre os filhos dos homens. ¶

Também temos um excelente grupo de rapazes e moças; e embora eu suponha que todo presidente de missão esteja ansioso por ter alguns homens de experiência no campo missionário para liderar o caminho, presidir conferências, instruir e ensinar os homens e mulheres mais jovens, sinto pessoalmente, quanto mais trabalho como missionário, que nosso Pai nos céus não cometeu nenhum erro quando, por meio de seus servos, desde o princípio, chamou homens muito jovens para irem ao estrangeiro representá-lo na pregação do evangelho. É simplesmente maravilhoso observar a mudança que ocorre nesses missionários. No último sábado à noite tive o prazer de encontrar um grande grupo de missionários da Califórnia em sua reunião missionária, e tive orgulho daquele grupo de rapazes e moças. Há pouco tempo eu havia conhecido cada um desses jovens no campo missionário, quando se apresentaram pela primeira vez para o trabalho missionário, e quase invariavelmente encontrei rapazes trêmulos e moças trêmulas. Eles mal sabiam, em regra, se tinham ou não algum testemunho a respeito da divindade da obra de nosso Deus. De fato, não era incomum ouvir alguns desses missionários dizer que não tinham testemunho, que acreditavam na obra de Deus, que tinham fé de que Joseph Smith era um Profeta de Deus, e que estavam ansiosos por chegar ao conhecimento do qual haviam ouvido seus pais, bispos e presidentes falarem em suas comunidades de origem. Esses jovens que encontrei na reunião eram um tipo de rapazes e moças totalmente diferente dos rapazes e moças que conheci quando chegaram ao campo missionário. Já não tremiam. Já não estavam em qualquer disposição de dúvida a respeito da obra de Deus. Estavam cheios de convicção. Em vez de apertar mãos trêmulas, em muitos casos, encontrei-me apertando mãos de bispos na Igreja de Cristo, de conselheiros de bispo e de superintendentes de estaca das organizações de Melhoramentos Mútuos e da Escola Dominical, e era evidente, pelas palavras que saíam de seus lábios nas breves conversas que pude ter com eles, que eram, em verdade, ministros do evangelho do Senhor Jesus Cristo, e que ardia em suas almas o mesmo testemunho, o mesmo conhecimento, a mesma compreensão que possuíam seus pais e mães. ¶

Eu disse em nossa reunião do Conselho Geral de Melhoramentos Mútuos, outra noite, quando houve uma pequena discussão a respeito de testemunho, que ouvi um de nossos brilhantes e bem-instruídos jovens missionários dizer que havia frequentado uma de nossas escolas da Igreja por quatro anos até se formar naquela escola, e depois frequentado a Brigham Young University por quatro anos até se formar naquela instituição de ensino, e ele fez esta declaração maravilhosa: "Cheguei a compreender meu relacionamento com meu Pai nos céus, a natureza e a importância do Sacerdócio do Deus Todo-Poderoso que me foi conferido, e o dever que devo a meus semelhantes, melhor nos três meses em que estive trabalhando aqui como missionário do que durante todos aqueles anos em que frequentei a escola e recebi lições teológicas regulares." Então acrescentou: "E tive bons professores, também." ¶

Espero que não haja, na mente de nenhum educador que possa estar nesta grande congregação, o pensamento de que eu não tenho a devida apreciação pela educação. Prouvera a Deus que eu tivesse mais educação eu mesmo. Tenho orgulho dos homens em nosso meio que passaram por grandes instituições de ensino em nossa própria terra e em outras terras, e que receberam graus de honra por suas realizações educacionais, e ainda assim sustento que, ao prestar serviço efetivo na pregação do evangelho, ao entrar em contato com indivíduos que questionam a pessoa a respeito dos princípios que foram revelados por Deus, vem, pelo poder de Deus, e pela inspiração e revelação do Espírito do Senhor, uma compreensão a respeito dos propósitos de Deus, da grandeza e do poder e da necessidade de sua obra, que não pode ser obtida dos livros, e que não pode ser incutida no coração dos homens por professores, por mais bem e fielmente que trabalhem. Não compreendo que haja outra maneira de chegar a uma compreensão dos propósitos de Deus senão pela companhia do Espírito do Senhor. Se chegamos a compreender a verdade, como ensinou um dos antigos apóstolos, deve ser pela revelação de Deus. Assim ensinou o apóstolo Paulo aos gálatas. Não há outra maneira. ¶

Sinto-me grandemente consolado quando ouço testemunhos como os que mencionei; e os missionários prestam muitos testemunhos assim. Ouvi um de nossos homens formados em faculdade, o Élder Louis E. Rowe, que atualmente está encarregado do trabalho da Escola Dominical e dos Melhoramentos Mútuos na missão da Califórnia, fazer, não faz muito tempo, a declaração de que não trocaria o conhecimento e a compreensão que vieram à sua alma como resultado de seu trabalho missionário por toda a instrução universitária que já recebera, ou que esperasse receber. Com, espero, a devida apreciação pela declaração que veio do Profeta Joseph Smith de que "A glória de Deus é inteligência", eu mesmo alimento o pensamento de que vem, pelo poder de Deus e pela misteriosa revelação do Espírito Santo, um conhecimento a respeito dos propósitos de Deus Todo-Poderoso que é superior a tudo o que qualquer homem vivo já obteve ou jamais obterá, enquanto o mundo existir, em qualquer instituição de ensino. ¶

Nosso Pai nos céus estabeleceu esta obra. Os homens do mundo não acreditam nisso. Fomos enviados para dar testemunho de que Deus pôs a mão à obra para realizar uma obra maravilhosa e um prodígio. Ontem, quando observei esta grande congregação, imaginei o que pode passar pela mente de homens e mulheres que não são de nossa fé quando entram neste tabernáculo e o veem lotado até sua capacidade máxima de homens Santos dos Últimos Dias. As congregações dos Santos dos Últimos Dias não são compostas principalmente por mulheres, como acontece em muitas das igrejas do mundo. Nossas reuniões estão repletas de homens, homens de bom senso, homens que sabem algo sobre a batalha da vida; e ainda assim deixam seus afazeres e vêm de longas distâncias para poder estar nesta conferência geral. ¶

Ao observar a imensa multidão ontem de manhã, veio-me à mente a promessa feita por um dos profetas, Isaías, quando disse: ¶

"E acontecerá nos últimos dias que o monte da casa do Senhor se firmará no cume dos montes, e se exalçará por cima dos outeiros; e concorrerão a ele todas as nações. E irão muitos povos, e dirão: Vinde, subamos ao monte do Senhor, à casa do Deus de Jacó, para que nos ensine acerca dos seus caminhos, e andemos nas suas veredas; porque de Sião sairá a lei, e de Jerusalém, a palavra do Senhor." ¶

Outro profeta, Jeremias, fez esta declaração: ¶

"Convertei-vos, ó filhos rebeldes, diz o Senhor; pois eu vos desposei comigo; e vos tomarei, um de uma cidade, e dois de uma família; e vos levarei a Sião. E vos darei pastores segundo o meu coração, que vos apascentem com conhecimento e com inteligência." ¶

Tive alguma experiência como missionário em muitas das nações, com muitos milhares de Santos dos Últimos Dias que se converteram à verdade da grande mensagem que os missionários procuram entregar aos povos da terra, e sei que eles não subiram a Sião por ouro, ou por prata, ou por coisas perecíveis. ¶

Recordo-me, agora, que muitos anos atrás, quando eu era um jovem missionário na Escócia, em conversa com uma boa irmã daquele país, ela me fez esta declaração: "Prouvera a Deus que se abrisse o caminho para que eu pudesse ir a Sião com meus filhos. Não me importaria," disse aquela boa mãe, "ainda que tivesse certeza de dar minha vida na jornada, se eu pudesse apenas ter em minha alma o conhecimento de que meus filhos seriam levados à terra de Sião, e que seriam criados sob os cuidados e o ensino dos servos de Deus." Sei que homens e mulheres que se reuniram de terras distantes, a esta terra designada pelo Senhor nosso Deus para o ajuntamento de seu povo, estão de fato cumprindo a promessa feita pelos santos profetas, que estão vindo à terra de Sião com o pensamento predominante em suas mentes de que possam aprender mais perfeitamente os caminhos de Deus; que possam receber mais completamente as bênçãos que nosso Pai nos céus tem a dar a seus servos e suas servas dispostos a guardar seus mandamentos. ¶

Gostaria de perguntar aos estranhos presentes nesta congregação: onde mais, em todo o mundo, pode-se encontrar um povo que tenha sido reunido de todas as nações como este povo, ou onde mais, entre as religiões do mundo, podem ser encontrados mestres que creem nas promessas dos profetas como as que mencionei? Os homens em geral não estão à procura de tal cumprimento das promessas de Deus. Somente os Santos dos Últimos Dias ensinam e creem em promessas como as feitas por Isaías, Jeremias e outros profetas relativas aos últimos dias. ¶

Regozijo-me em meu ministério, meus irmãos e irmãs. Não consigo conceber nenhuma linha de trabalho que qualquer ser humano possa ter, mais desejável ou que produza maior alegria no coração humano do que aquela encontrada por homens e mulheres que se dedicam a clamar arrependimento aos habitantes da terra e a ensinar-lhes as verdades preciosas que foram reveladas para a salvação da família humana. Sinto-me grato a meus irmãos das autoridades presidentes da Igreja pelas oportunidades que me deram de trabalhar no ministério, de trabalhar no momento presente no grande estado da Califórnia. Sinto-me grato a eles pelas palavras gentis que me disseram, pelo encorajamento que deram a mim e a meus companheiros, e tenho um forte desejo em minha alma de desempenhar os deveres que recaem sobre mim da melhor maneira possível, e de ser sempre encontrado clamando arrependimento entre o povo e dando testemunho da verdade tal como foi revelada. É verdade que não há grandes números de pessoas que prestam atenção ao testemunho dado pelos missionários. Na missão da Califórnia, durante o ano que passou, houve cerca de setecentos e sessenta batismos. Um grande número desses batismos foi de filhos de Santos dos Últimos Dias que residem dentro dos limites da missão, mas nos regozijamos ao considerar a declaração de nosso Pai nos céus de que, se alguém trabalha durante toda a vida e salva apenas uma alma, quão grande será sua alegria com aquela alma no reino de Deus. Então, se colocamos essa medida de importância e valor sobre as almas dos homens, coisas maravilhosas têm acompanhado o ministério por todo o mundo, pois considero que, por poucos que sejam os batismos, eles são de longe superiores a uma alma para cada homem e mulher que foi chamado a trabalhar como missionário. ¶

Existe, então, outra grande responsabilidade que recai sobre os missionários. Ela não deve ser medida pelo número de almas que conduzimos às águas do batismo. Sempre foi o decreto de Deus e sua maneira de tratar com os habitantes da terra enviar seus servos para advertir a humanidade e testificar a respeito dos juízos do Todo-Poderoso que hão de sobrevir aos habitantes da terra, e esses juízos não cessaram, tão certo como o Senhor Deus vive. Tudo o que Ele prometeu pela boca de seus santos profetas, a seu tempo, se cumprirá; e sobre os ombros desses homens que foram chamados a trabalhar como missionários recai a responsabilidade de advertir o povo e testificar tão amplamente quanto possível que os céus foram abertos, que Deus o Pai e seu Filho Jesus Cristo vieram à terra, que santos anjos foram enviados por mandamento e nomeação de Deus, e esses santos mensageiros conferiram sobre a cabeça de homens mortais a autoridade do santo Sacerdócio, o poder de falar legalmente em nome de Deus. Essa autoridade está aqui, está com os missionários; eles a sentem. Não é de admirar que digam que lhes veio um conhecimento e uma compreensão a respeito dos propósitos de Deus que nunca conseguiram obter em instituições de ensino, mas que encontraram por revelação no serviço de Deus. Dou testemunho desta verdade. Regozijo-me nela. Sei que Deus vive, sei que Joseph Smith, o homem escolhido para introduzir esta grande obra dos últimos dias, foi chamado e ordenado à autoridade do Sacerdócio pelo mandamento de Deus Todo-Poderoso. O Espírito do Senhor assim me testificou e, quer meu semelhante entenda que sou radical ou não, tendo Deus por testemunha, sei que esta é sua obra, e que não pode ser destruída. Foi plantada para permanecer. Essa é a promessa de Deus. Derrubem-na, se puderem! Amém. ¶