O Trabalho Missionário, Primeira Grande Responsabilidade da Igreja

Desejo muito dizer algumas palavras, nesta importante ocasião, sobre as grandes responsabilidades que recaem sobre a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias. Não há responsabilidade mais importante do que aquela à qual o Presidente da Igreja se referiu, ao lançar, durante esta conferência, o chamado para que homens que já prestaram serviço missionário, e que agora estão qualificados para pregar o evangelho, voltem a esse campo e ajudem a juventude de Israel que atualmente labuta como missionária da Igreja, particularmente nas missões dos Estados Unidos, a desincumbir-se desta grande responsabilidade que pesa sobre a Igreja. ¶

O Trabalho Missionário, Primeira Grande Responsabilidade da Igreja

Regozijo-me em meu coração por este chamado ter vindo, pois tem sido um sonho meu, do qual já falei muitas vezes. Há apenas seis meses, se bem me recordo, foi o tema de algumas observações que fiz na conferência. Tenho esperança de que este chamado seja respondido pelos homens capazes de Israel, e de que reconheçamos que Deus colocou sobre esta Igreja a responsabilidade de dar a toda a carne a nova de que ele falou. Espero que esta responsabilidade seja aceita por todas as classes. Já disse, a esse respeito, que creio que os médicos e os advogados fariam bem em considerar responder a tal convite, e que devem algo aos homens de sua própria profissão, a quem podem alcançar melhor do que qualquer outra pessoa, levando-lhes a mensagem do evangelho. Da mesma forma, os homens de negócios, a quem temos dispensado das missões de longa duração, poderão, com proveito para si mesmos e sem prejuízo para seus negócios, aceitar este convite para prestar serviço por um período mais curto. ¶

Vantagens no Trabalho Missionário

Creio que todo homem que responder a este chamado prolongará a sua vida. Não há nada tão vivificante para a saúde, tão elevador para o espírito dos homens, quanto pregar o evangelho. Creio que o dinheiro gasto será bem investido na boa saúde que virá, no prolongamento da vida. ¶

Embora tenha sido um imenso sacrifício, particularmente para os pais, enviar seus filhos e filhas para o campo missionário -- um dreno constante e contínuo sobre seus recursos, um dreno que provavelmente nenhuma outra comunidade na terra poderia suportar, e que nós mesmos não poderíamos suportar se não fossem as bênçãos de Deus -- nunca encontrei, no meu convívio com centenas de pais de missionários, um único que já se tenha arrependido do dinheiro que gastou ao enviar missionários ao campo para declarar a mensagem do evangelho. No que diz respeito às vantagens pessoais para o missionário, tenho certeza de que o dinheiro jamais poderia ter sido gasto com igual proveito. Se um jovem tivesse sido enviado a uma faculdade, ou tivesse recebido formação em qualquer outro campo, isso não lhe teria trazido ¶

tamanha vantagem pessoal quanto a sua experiência missionária. Ela desenvolveu aquelas qualidades mais finas da mente -- a fé, a confiança em si mesmo, bem como a confiança em Deus -- e lhe deu a oportunidade de estudar a natureza humana e de conseguir vencer aqueles que se opõem às suas ideias; e isso, em si mesmo, é um bem valioso para qualquer homem, quando sua experiência missionária termina, seja qual for o seu ramo de negócio. ¶

Além disso, o precioso testemunho de que já ouvimos falar pode ser obtido no campo missionário como em nenhum outro lugar. Vale mais a qualquer jovem de Israel ter no coração e na alma uma convicção ardente, um conhecimento de que Deus vive e de que Jesus é o Cristo, do que possuir grande riqueza e estar privado desta bênção. Há poucos -- na verdade, não conheço nenhum -- que tenham ido ao campo missionário desincumbir-se desta obrigação e cumprido o seu dever sem terem sido dotados de um testemunho perene de que Deus vive e de que Jesus Cristo é seu Filho. Isto por si só vale tudo. De fato, provamos, em nossas experiências missionárias nesta Igreja, que é mais bem-aventurado dar do que receber; pois se demos ao mundo -- nosso tempo e nosso serviço -- isso tem sido uma bênção para a humanidade, e voltou com bênçãos acrescentadas sobre nossas cabeças. Fomos enriquecidos como comunidades pela amplitude e profundidade de compreensão, e nos tornamos cosmopolitas em nossa concepção das coisas, por causa das variadas experiências que estes missionários, ao regressarem, trazem de todas as terras; pois o melhor de todas as terras nos é trazido de volta. Além disso, estamos desincumbindo-nos da grande obrigação que Deus nos impôs, de trazer a seus filhos e filhas a luz e o conhecimento da verdade eterna, preparando-os para retornar à sua presença e regozijar-se na restauração do evangelho eterno. ¶

Nenhum dos que Estão Preparados para Ir Está Isento

Ao responder a este chamado, confio em que os bispos das alas não se eximirão. Talvez um deles vá. Talvez seja possível que um membro da presidência da estaca responda, e, de fato, ninguém deveria sentir-se isento. Será proveitoso responder, a todo aquele que aceitar este convite. Precisamos de vós, precisamos de vossa força nesta causa. Além disso, que aqueles que necessitam de auxílio sejam ajudados, se necessário, pela cooperação de seus irmãos, porque a responsabilidade recai sobre cada ala de fornecer pelo menos um destes irmãos, do tipo que o Presidente tem solicitado, e, mediante um esforço cooperativo de cada um na ala, será facilmente possível ajudar alguém que não poderia ir sem a assistência de seus companheiros. Quero convidar-vos também, meus irmãos e irmãs, a vos prepararem para uma continuação desta obra, pois, embora o chamado agora seja apenas por um curto período, espero e confio que, no ano que se segue, o número que estamos solicitando continue a ir para o campo missionário. Homens da classe ¶

que estamos solicitando são o tipo de homens de que precisamos para fortalecer os homens jovens e inexperientes no campo missionário, e para levar o evangelho ao povo que é difícil de alcançar por esses homens jovens e inexperientes. ¶

A Responsabilidade de Cuidar de Nossa Membresia

Ora, o outro ponto, a outra responsabilidade que tenho em mente, e sobre a qual sinto grande preocupação, é a responsabilidade de cuidar daqueles que ingressam na Igreja, todos aqueles que nascem herdeiros do evangelho, filhos dos Santos dos Últimos Dias, mantendo o rebanho dentro do aprisco, treinando-os, preparando-os para a obra futura que Deus tem para esta Igreja, e preparando-os para a sua vinda. Sinto grande preocupação de que sejamos bem-sucedidos em salvar os nossos. Observo em nossos próprios registros da Igreja que, no que diz respeito aos nascimentos, temos tido quase quatro vezes mais crianças nascidas de pais Santos dos Últimos Dias do que o total de todos os nossos batismos no mundo, e isso tem sido verdade em cada um dos últimos anos. Embora nossos batismos no mundo tenham sido bons -- de fato, um pouco melhores a cada ano -- nada temos a lamentar quanto a isso, mas o crescimento e a força futuros desta Igreja dependem de nossa capacidade de salvar os nossos. Sinto que não há maior responsabilidade que nos seja imposta do que apascentar as ovelhas e apascentar os cordeiros, e mantê-los dentro do aprisco. ¶

Necessidade de Sentinelas nas Torres de Sião

Gostaria de dizer aos presidentes de estaca, aos bispos das alas e aos líderes em Sião, que há necessidade das sentinelas que estão sobre as torres de Sião de exercer vigilância neste exato momento, um pouco mais talvez do que temos achado necessário no passado. No entanto, sempre foi necessário estar alerta e ativo se quisermos preservar o rebanho. Mas, por causa das condições que existem no mundo, precisamente neste momento, sinto que precisamos proteger nosso rebanho contra a invasão dos lobos em pele de cordeiro. Pois, no que diz respeito ao mundo, é muito evidente para mim que alcançamos o que chamo de era da autoindulgência. As experiências pelas quais estamos passando revelam o fato de que há no mundo um espírito de indulgência que leva os homens a violar a lei a fim de satisfazer o apetite. As estatísticas do Governo dos Estados Unidos revelam que, no que diz respeito ao consumo de tabaco, este aumentou quatrocentos por cento nos últimos dez anos. Duplicou nos últimos dois anos, e o item mais lamentável a que chamam atenção é o fato de que os cigarros perfumados, fabricados para serem vendidos às mulheres, apresentaram o maior aumento no consumo, e que não podem ser fabricados em quantidade suficiente para satisfazer a demanda. Somente o custo do tabaco, nos Estados Unidos, no ano passado, foi de pouco mais de três bilhões de dólares. O aumento no consumo de chá ¶

e café também tem avançado, para não falar da violação da Décima Oitava Emenda à Constituição dos Estados Unidos, que proíbe a fabricação e o consumo de bebidas alcoólicas. Os homens sabem que estas coisas são contrárias à nossa saúde física, contrárias à paz e à segurança de nossa nação; mas o apetite é mais forte do que a vontade. A paixão e o desejo governam em muitos setores hoje em dia. Homens em posições de confiança, em número cada vez maior, têm mostrado falta de fidelidade e de honestidade, a ponto de as taxas de fiança, que garantem a honestidade e a integridade dos homens nos negócios, terem dobrado nos últimos dois anos. Eu poderia continuar chamando vossa atenção para estas coisas, indicando o que digo: que o espírito da era é o espírito da autoindulgência, e que encontra sua expressão final na autodegradação, na violação da lei de Deus, na prática dos pecados sexuais que estão destruindo a vida de homens e mulheres. ¶

Mantenhamo-nos Puros e Livres dos Pecados do Mundo

Não sou um alarmista, nem vejo nada, particularmente neste momento, que indique haver uma condição séria na Igreja de Cristo, mas vejo, lá fora, as tempestades que se acumulam. Vejo as influências que estão em ação. O Senhor disse que nos reuniu nestas estacas de Sião para nos preservar das tempestades quando estas irromperem sem medida sobre os habitantes da terra. Estas tempestades estão nos alcançando. A sua influência há de vir. Indivíduos virão com suas doutrinas perniciosas, que destruirão, se ouvidas, a fé dos Santos dos Últimos Dias. Estou, portanto, ansioso para que os moços e as moças de Israel se conservem puros e sem mácula dos pecados do mundo. O maior mal que nos ameaça, sim, e que ameaça o mundo, é o mal da imoralidade. Portanto, suplico-vos que, se quereis manter estes rapazes e estas moças capazes de receber este testemunho e testemunho do evangelho de Jesus Cristo, devemos mantê-los puros, moralmente puros, e devemos aderir aos nossos padrões. Pois nos foi ensinado -- eu o recebi ainda no colo de minha mãe, vós o tendes ouvido, homens de Israel, desde a vossa infância -- que, ao lado do próprio crime de assassinato, está o crime da impureza sexual, e que, antes de sermos considerados culpados destas coisas, seria melhor sermos encontrados mortos. Aderamos, pois, a este, nosso elevado padrão, e sobreviveremos às tempestades, por mais severas que se tornem. Podemos salvar-nos a nós mesmos e salvar estes moços e estas moças de Israel. ¶

A Prosperidade Deve Resultar na Salvação para Nós e para Nossos Filhos

Regozijo-me com as brilhantes perspectivas que se apresentam diante de nós, no que diz respeito às colheitas. Isso é bom, isso é esplêndido. É importante como um meio, contudo, para um fim glorioso, e o fim glorioso é a salvação de nós mesmos e a salvação de nossos filhos e filhas. ¶

Desejo ler algumas palavras a este respeito, do Senhor Jesus Cristo, dadas aos primeiros élderes desta Igreja, e igualmente aplicáveis a nós neste tempo presente. Leio da décima sexta seção do livro de Doutrina e Convênios, uma revelação dada a Peter Whitmer, Jr., no mês de junho de 1829: ¶

"Escuta, meu servo Peter, e dá ouvidos às palavras de Jesus Cristo, teu Senhor e teu Redentor. ¶

"Pois eis que te falo com clareza e com poder, pois meu braço está sobre toda a Terra. ¶

"Dir-te-ei aquilo que nenhum homem sabe, a não ser eu e tu somente -- ¶

"Pois muitas vezes desejaste saber de mim o que seria de maior valor para ti. ¶

"Eis que abençoado és por isso e por teres declarado minhas palavras, que te dei de acordo com meus mandamentos. ¶

"E agora, eis que te digo que a coisa de maior valor para ti será declarar arrependimento a este povo, a fim de trazeres almas a mim e descansares com elas no reino de meu Pai." ¶

Não há nada em todo este mundo que se possa comparar ao valor de uma alma humana, redimida, santificada e feita digna de receber as bênçãos de Deus, nosso Pai. Não há investimento em que vós, homens, possais colocar vosso dinheiro ou vosso tempo que vos compense tanto, no tempo ou na eternidade, quanto investir numa alma humana, seja isso no campo missionário ou em casa, no cuidado daqueles preciosos entes que vieram sob a nossa supervisão. Já ouvimos, nesta conferência, a escritura do Senhor Jesus Cristo, na qual ele declara que o valor das almas é grande a seus olhos, e que, se trabalharmos todos os nossos dias e, como resultado desse trabalho, trouxermos que seja apenas uma daquelas almas preciosas, quão grande será a nossa alegria! Sei que não preciso convencer-vos de que esta é uma doutrina verdadeira, mas constantemente precisamos ser exortados a estarmos dispostos a nos entregar, a nós mesmos e aos nossos meios, na realização desta, a maior obra que existe em todo o mundo. ¶

A Respeito de Ir para a Missão da América do Sul

Meus irmãos e irmãs, respondo ao chamado que veio da Presidência da Igreja para deixar o lar, os entes queridos e minha terra natal, para ir com o irmão Wells e o irmão Pratt para a grande terra sul-americana. Não vou com nenhum sentimento de exaltação de que será uma grande viagem de prazer; vou com temor e tremor, confiando no Senhor, sabendo que estaremos completamente desamparados, a não ser que o Senhor esteja conosco. Senti em minha alma que o tempo viria -- e agradeço a Deus por ele ter chegado -- em que aquela grande terra pudesse ouvir o evangelho do Senhor Jesus Cristo. Creio que ela, também, é Sião, como o Profeta Joseph Smith nos disse. Creio que é inteiramente apropriado e correto que mais da metade dos missionários da Igreja esteja nas missões dos Estados Unidos; pois é para esta terra, a terra de Sião, que o espírito de reunião chamou Israel de toda ¶

a terra. Eles têm vindo para cá, e aqui está a maioria dos nossos conversos. Se bem me lembro, há três anos, um milhão duzentos e cinquenta mil pessoas foram autorizadas a entrar nos Estados Unidos, e a cota se completou. No entanto, naquela época, vinte e cinco milhões de pessoas solicitaram entrada. Desde então, porém, o governo achou por bem reduzir ainda mais os privilégios de imigração para este país, até que, hoje, apenas três por cento da população estrangeira de qualquer nação neste país, em 1900, pode agora entrar, o que significa que não mais de cerca de duzentas mil pessoas podem entrar nesta terra em qualquer ano, vindas de todas as nações da terra. Para onde vão elas? Segundo as evidências que venho reunindo desde que este chamado veio, milhões delas vão para a América do Sul. Tenho esperado e orado para que encontremos ali, também, o espírito de reunião chamando homens e mulheres de todas as nações da terra. Eles estão lá em grande número, vindos de todas as nações, e se Deus estiver disposto a abrir seus corações e nos abençoar com a capacidade de alcançá-los e levar-lhes a mensagem do evangelho, é nosso desejo que aqueles que são das nações gentias possam também, com os demais, ter este privilégio de ouvir a mensagem do evangelho e entrar no aprisco de Cristo. Não sei qual propósito Deus possa ter na presença deles naquela grande terra do sul, a outra parte de Sião. Estas questões todas se desdobrarão a seu devido tempo, segundo a vontade do Senhor. E então poderá ser apenas o início daquela outra obra gloriosa que estamos esperando que venha, pois o Livro de Mórmon nos foi dado não por nossa causa, mas especialmente pelos filhos e filhas do pai Leí, que definharam na incredulidade. Que venha rapidamente o dia em que esta revelação também irá àquela terra, aos milhões de filhos e filhas que têm o sangue do pai Leí em suas veias, para que venha o dia de sua redenção. ¶

Testemunho

Que Deus abençoe os Santos em casa, para que preservem em segurança, dentro do aprisco, estes preciosos entes que nos foram dados, para que estejam prontos, em preparação para a extensão futura da obra do Senhor, e que a sua obra prossiga, para que venha o seu reino, para que todos os homens ouçam e as almas honestas e obedientes possam ter um testemunho de que ele vive. Sei, com meus irmãos, que Deus vive, tão certo quanto sei que eu vivo. Meu testemunho não se baseia em livros. Veio a mim pelas revelações do Senhor Jesus Cristo ao meu espírito, pelas manifestações do Espírito Santo sobre minha alma. Nos treze anos que já passei no campo missionário, chegaram até mim inúmeras testemunhas e testemunhos da veracidade desta grande obra. Sei que Cristo vive tão bem quanto o saberei quando o véu de seu tabernáculo se abrir, e ele se revelar, quando eu tiver o privilégio de ouvir sua voz e contemplar sua face, ou for convidado, como ele convidou os nefitas a se aproximarem e a tocá-lo, a ver e apalpar suas mãos, a sentir as marcas ¶

dos cravos. Se algum dia esse privilégio me for concedido, como espero que seja, não saberei então melhor do que sei hoje que ele vive, que ele visitou o Profeta Joseph Smith, que restaurou seu evangelho, e que aquilo que o mundo conhece como "mormonismo" é, de fato, o evangelho do Senhor Jesus Cristo. ¶

Sabendo disso, nenhum sacrifício é grande demais. Deixar pai, mãe, casas e terras, o mundo e todas as coisas por ele, não é preço grande demais a pagar pela coisa mais preciosa e mais gloriosa que existe. ¶

O Destino Certo de Sião

Que Deus nos ajude a manter em nosso coração, ardendo sacralmente, o desejo de cumprir estas grandes obrigações que sobre nós recaem, para que Sião se levante e resplandeça, pois seu destino é tão certo quanto o nascer do sol. Se apenas guardarmos os mandamentos de Deus, toda promessa se cumprirá e se realizará sobre nossas cabeças. Que Deus nos ajude a fazê-lo e a apressar o dia da redenção de todos os seus filhos e filhas, e a trazer os ímpios e os pecadores ao arrependimento; pois eles hão de vir ao arrependimento, se não pela pregação do evangelho, pelos juízos do Deus Todo-Poderoso, pois ele está falando, e falará às nações até que o ouçam. Deus vos abençoe, meus irmãos e irmãs, e que a sua paz esteja com Sião e com todos os seus interesses, em casa e no estrangeiro, é o que oro, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶