A Natureza e o Valor do Testemunho

Sinto-me humilhado na presença desta vasta assembleia. É o desejo sincero de meu coração dar ao menos uma pequena contribuição a esta grande conferência da Igreja. Reconheço, porém, que só posso esperar fazê-lo com o auxílio do Espírito de nosso Pai, e rogo sinceramente que eu possa ter seu Espírito para guiar-me e dirigir-me nos comentários que farei. ¶

A NATUREZA E O VALOR DO TESTEMUNHO ¶

Eu, convosco, ouvi com grande interesse e proveito os testemunhos que foram dados durante esta conferência, e permaneci sob o encanto das palavras inspiradas que fluíram dos lábios daqueles sobre quem o Espírito de Deus tem operado. Tenho pensado no valor do testemunho, e gostaria, com vossa indulgência, de discutir por alguns instantes a natureza do testemunho. Que é o testemunho de Jesus Cristo? Não me refiro a uma diferenciação entre os vários termos das escrituras que são usados para designar o testemunho de Jesus. Não estou particularmente preocupado com o fato de que, em alguns casos, ele possa ser chamado de evangelho, ou fé, ou o Santo Espírito, ou o Consolador, ou ¶

até o Espírito Santo. É a natureza e a essência deste Espírito, que traz convicção ao coração das pessoas, que me levou a pensar e refletir sobre ele. ¶

MAIS DO QUE UM MERO ESTADO MENTAL ¶

Será algo mais do que um mero estado mental, um fenômeno psicológico que pode mudar conforme o estado de espírito de um homem, hoje crendo e sabendo, e amanhã esquecendo e negando? Terá ele constituição, essência e força? Estas perguntas têm-me dado muito o que pensar e refletir. Estou persuadido de que o testemunho de Jesus é algo indescritível, mas, ainda assim, algo real e tangível, que tem força e poder, algo que serve, uma vez incorporado à estrutura da vida de um homem, para nela operar uma transformação, para mudar alguns dos elementos vitais que fazem parte integrante de sua vida. ¶

GRANDE FORÇA ESPIRITUAL ¶

As próprias grandes forças físicas desafiam os esforços da ciência para descrevê-las e compreendê-las plenamente. A ciência não determinou a constituição da gravidade. Que é a luz? Que é a eletricidade? Que é o calor? Ao que entendo, conhecemos estas grandes forças da natureza apenas pelos efeitos que produzem. Vemos suas manifestações e concluímos que existem, mas podemos descrevê-las? Creio que, com todo o avanço feito nos processos de pesquisa e investigação científica, elas ainda são mistérios para a inteligência do homem. Será impensável que, assim como a luz, o calor e a gravidade são grandes forças da natureza, trazendo sobre todo o universo os resultados e as manifestações de seu poder, possa haver no mundo dos homens uma força de algum modo comparável, vinda de Deus, que se aloja no próprio ser dos homens e ali produz estas transformações, estas notáveis manifestações, de modo algum incomparáveis àquelas manifestações que provêm da operação das forças físicas? ¶

Que se opera uma transformação no ser de um homem em cujo coração entra o testemunho de Cristo está além de toda dúvida. Os exemplos são tão numerosos que, naturalmente, não caberia repeti-los extensamente neste momento. ¶

A MUDANÇA MILAGROSA OPERADA PELO TESTEMUNHO ¶

Quando Saulo recebeu em seu coração e alma aquilo a que chamamos testemunho, era ele o mesmo homem que antes perseguira os cristãos? Não, era um homem transformado. Todos os seus ideais, suas concepções, suas obras foram transformados por algo que entrou em sua vida e nela operou um milagre. Quando nossos missionários saem para seus campos de trabalho, põem-se de pé, e ali proclamam os testemunhos que têm dentro de si, não estão eles dando expressão a uma força, a um poder que tem estado operante na própria estrutura de suas vidas, e não ¶

passa essa mesma força, de algum modo, deles para outros, a operar um milagre? Será apenas o que dizem, ou a descrição que dão do plano do evangelho, ou seu apelo à razão, que toca o coração deste ou daquele, dentre grandes multidões, e leva alguém a dizer: "Sei que o que disseram é verdade"? Ou haverá uma transfusão, de algum modo indescritível, de algo essencial, da personalidade daquele humilde servo de Deus para o converso, que o faz sentir e saber? Que é que leva um homem que se desviou do caminho da verdade, que tem sido inativo na Igreja, depois de anos, talvez, de desvio, quando de repente se vê diante da necessidade de defender a fé, a levantar-se e a afirmar-se como homem, dizendo: "Afinal de contas, sei que o evangelho é verdadeiro"? Não terá havido algo nele arraigado, que permanece com ele, uma parte bem integrante de seu ser? ¶

TESTEMUNHO COMPARÁVEL A UMA FORÇA FÍSICA ¶

Às vezes penso que o testemunho, essa coisa que tem tamanha força e poder na vida de um homem, não é incomparável àquelas antitoxinas que a ciência descobriu para obter imunidade contra doenças. Não duvido de que, poucos anos atrás, se o mundo tivesse sido informado de que havia modos de evitar a febre amarela, o tifo, a varíola e outras doenças altamente contagiosas, teria havido descrença geral. Hoje estes são fatos comprovados. A mera injeção de um soro no sangue procura uma imunidade substancial, que salvou a vida de milhares e centenas de milhares de pessoas dessas doenças que outrora dizimavam a família humana em grandes epidemias, tal como a máquina ceifa o grão maduro. Não haverá algo semelhante a isso na forma do testemunho, que é injetado no próprio sangue de um homem, que afasta a doença do pecado e torna o homem imune àqueles micróbios que vêm da mão de Satanás, espalhados entre a família humana para incentivar a maldade e o afastamento do caminho estabelecido da retidão? Não sei se essa comparação é apropriada ou esclarecedora, mas sei isto: que o pecado é doença, e que o testemunho de Cristo procura imunidade contra essa doença. Não que o homem seja privado de seu arbítrio, mas que, enquanto ele reage e responde à grande força e poder do testemunho, a doença sob a forma de pecado não tem poder sobre ele, e em sua vida entra uma proteção contra uma doença mais temida do que qualquer daquelas contagiosas que foram mitigadas pelas descobertas da ciência. Esta proteção, esta imunidade contra a doença e o pecado, está aberta a todos. ¶

O SANGUE DE ISRAEL SUSCETÍVEL À INFLUÊNCIA DO ESPÍRITO ¶

Parece-me, contudo, que em algumas linhagens de sangue corre uma suscetibilidade mais elevada à influência refinadora e salvadora do testemunho do que em outras linhagens. Não sei se compreendo isso plenamente, mas ¶

tenho pensado que o significado do "sangue de Israel" é que, nessa grande linhagem de sangue, seguindo as bênçãos e promessas de Deus, existe uma suscetibilidade à influência do Espírito Santo, que não corre em outras linhagens. A ciência fez algumas descobertas bastante notáveis a respeito das características e qualidades herdadas que acompanham as linhagens sanguíneas. Tenho lido, ultimamente, alguns materiais muito interessantes a respeito do desenvolvimento dessa vertente da pesquisa científica. Aponta-se que experimentos conduzidos em escala bastante ampla demonstram, para além de qualquer dúvida substancial, que a inteligência é hereditária, e nós, com nossa formação, podemos facilmente crer nisso. Não seria necessário muito para convencer-nos de que descem de pai para filho tendências e características que favorecem ou prejudicam o aprimoramento da raça. Estas mesmas coisas, dizem, correm no próprio sangue. Creio que o testemunho corre no sangue. Creio que é hereditário, e que a tendência à fé pode descer de pai para filho. Parece-me que Paulo tinha isso em mente quando, escrevendo a Timóteo, disse, em substância: "Percebo em ti a fé que havia em tua avó Loide", reconhecendo assim que esta tendência à fé, esta suscetibilidade ao testemunho, corre na própria linhagem de sangue da raça. ¶

SERÁ O TESTEMUNHO SUSCETÍVEL DE PROVA? ¶

Será isto a que chamamos testemunho suscetível de prova definida e tangível? Para mim, é. Reconheço que, pelo uso de meus sentidos comuns — audição, olfato, visão e tato — demonstro a existência das coisas. Comprovo, para minha satisfação, sua materialidade e a operação das leis da natureza, na medida em que as conheço. Para mim, as operações do Espírito de Deus na estrutura de minha vida são tão tangíveis, tão suscetíveis de prova definida e concreta, quanto as operações de muitas das leis da natureza. Quando respondo a isto que chamo meu testemunho, meu coração se aquece, meu corpo se emociona. Sinto o formigamento disso. Uma satisfação, uma paz, um contentamento, uma alegria que transcende a descrição, envolve-me. É a prova, para mim, de que ele existe, e assim afirmo que é suscetível de prova e demonstração tangíveis. Será suscetível de análise científica? Sim, se o cientista aplicar o teste que é prescrito para demonstrar sua verdade. Podemos dizer a qualquer cientista, a qualquer homem que investigue, exatamente o que Deus disse: "Se fizerdes a minha obra e a minha vontade e guardardes os meus mandamentos, sabereis se é a obra de Deus ou do homem." Estamos justificados em adotar qualquer outro método que não o método prescrito para determinar a existência do testemunho? Deixo esse pensamento para a reflexão daqueles que quisessem testar a realidade de um testemunho, pois sei que ele virá a todo aquele que aplicar o método prescrito para obtê-lo. ¶

O TESTEMUNHO PRODUZ BONS FRUTOS ¶

Este testemunho, que é uma realidade tão certa, sempre produz bons frutos. Seus resultados jamais variam. Sei que se diz que ¶

crimes monstruosos e terríveis foram cometidos em nome da religião. Isso pode ser verdade, mas afirmo que nenhum crime e nenhuma ofensa contra a justiça de Deus jamais foi cometido sob a influência do testemunho de Jesus e do Espírito de Deus. Homens que professaram religião, em capacidade organizada ou individual, têm-se tornado culpados de pecados hediondos, mas não estavam sob a influência do testemunho de Cristo quando cometeram tais pecados. O testemunho sempre traz aquelas coisas desejáveis para a raça, porque é consistente com a verdade, sendo o próprio espírito da verdade. ¶

O CRIME DE COLOCAR OBSTÁCULOS NO CAMINHO DA OBTENÇÃO ¶

DO TESTEMUNHO ¶

Este testemunho é adquirido por muitos com dificuldade. Suponho que frequentemente desejamos que pudesse ser obtido com mais facilidade, e que viesse mais geralmente às pessoas do mundo, mas Deus, em sua providência, tornou-o de certo modo difícil de alcançar. Sendo tão difícil de adquirir, parece-me algo muito sério colocar um único obstáculo em seu caminho. Tenho me perguntado como é possível que homens que professam grande erudição e inteligência possam lançar um obstáculo no caminho daquele que busca adquirir este testemunho. Pode ser que isso seja frequentemente feito com inocência. Pode ser que aqueles que destroem a fé não estejam plenamente conscientes das consequências de seus atos. Se assim for, confio que Deus lhes seja misericordioso, mas não posso deixar de pensar que o Senhor responsabilizará todo homem ou mulher que tiver aumentado a dificuldade de outro em obter esta luz, este testemunho da divindade de Jesus Cristo. ¶

É motivo de grande pesar que, em nossas escolas e faculdades, haja aqueles que passam pela designação de homens e mulheres instruídos, e que parecem regozijar-se com a destruição do testemunho e da fé dos jovens. Adverto-os de que a persistência de sua parte em destruir a fé e em impedir que esta grande coisa a que chamamos testemunho alcance o coração dos estudantes, jovens e moças, constituirá uma ofensa aos olhos de Deus, pela qual serão responsabilizados. ¶

QUE AS TEORIAS DOS DOUTORES EM FILOSOFIA NÃO DESTRUAM ¶

VOSSO TESTEMUNHO ¶

Gostaria que a fé de nossos jovens estivesse tão bem estabelecida a ponto de dar-lhes segurança, mesmo diante destas situações perigosas. Podemos dizer-lhes: Deus revelou a verdade, essa verdade jamais mudará; todas as descobertas da ciência, ao final, só servirão para confirmá-la. Portanto, jovens, moças, mantende vossa mente aberta, não abandoneis a sabedoria dos séculos pelas teorias de um doutor em filosofia. ¶

O TESTEMUNHO INSEPARAVELMENTE ASSOCIADO À FELICIDADE E À ALEGRIA ¶

Agradeço a Deus por ter um testemunho. É a maior posse de minha própria vida. Está inseparavelmente associado a tudo o que ¶

contribui para a felicidade e a alegria. Ele contempla, comigo, tudo o que realmente torna a vida digna de ser vivida — minha inteligência, meu sacerdócio, meu relacionamento com Deus, com o homem, com minha família — tudo provém deste testemunho, que Deus foi bom e bondoso o bastante para implantar em minha alma. Sei que ele existe. Sei que tem essência, que é algo real, e que sempre estará em mim. Não sei se sempre responderei a ele como devo. Rogo a Deus que sempre tenha a coragem de fazê-lo, porque sei que ele sempre me conduzirá ao certo e à felicidade. ¶

Rogo também que todos possam sentir toda a importância e o impacto desta grande e maravilhosa bênção que Deus deu, um testemunho do Cristo. Quem dera todos os nossos jovens pudessem saber exatamente que felicidade ele traz, e exatamente como enriquece suas vidas. Que o Senhor, em sua misericórdia, torne possível a todo jovem e a toda moça receber um testemunho de Jesus Cristo como baluarte contra o pecado, o perigo e a tentação, rogo humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶

Um solo de soprano, "Calvary," foi cantado pela senhora Edna Stromberg. ¶