Observações

Não suponho, meus irmãos e irmãs, que alguém presente nesta conferência geral da Igreja tenha tido uma experiência tão difícil quanto a minha durante estas reuniões. ¶

O Presidente, ao chamar os irmãos para se dirigirem à conferência, tem passado de tribuna em tribuna. Sei que os irmãos que ocupam a tribuna em que tenho a honra de estar sentado sentiram várias vezes que estavam prestes a ser chamados a falar, apenas para descobrir que estavam enganados. Meus companheiros, nos últimos três dias, foram retirados de um lado e de outro à medida que, por sua vez, foram chamados a falar, e agora, no último momento, terei o prazer, depois de falar por um breve período, de sentar-me sem mais nenhuma ansiedade por alguns minutos durante os momentos finais desta conferência geral. Isso de fato cria, na mente dos homens chamados a se dirigirem a estas grandes assembleias, um sentimento muito grande de ansiedade. O Presidente Charles W. Penrose, em certa ocasião, fez uma observação dessa natureza e soltou um suspiro de alívio quando chegou a uma das conferências de estaca, aqui na cidade, e expressou-me pessoalmente o prazer que sentiu ao pensar que não teria responsabilidade alguma de se dirigir ao povo. Havia outros irmãos que haviam sido especialmente designados para comparecer àquela conferência de estaca, e a responsabilidade de falar recairia sobre eles. Ouvi o Presidente George O. Cannon, em vida, fazer mais de uma vez uma declaração semelhante. Todos vós estais familiarizados com o fato de que é bastante comum que estes irmãos, pertencentes às autoridades presidentes da Igreja, quando se levantam diante do povo, deem a entender que têm um sentimento de ansiedade e desejam a ajuda e a assistência que a congregação pode dar por meio de sua fé e de suas orações. ¶

Estou muito feliz, meus irmãos e irmãs, apesar da experiência bastante difícil que tive durante a conferência, em dizer que meu espírito está em harmonia com os ensinamentos que foram apresentados durante estas reuniões. Respondo em minha alma ao testemunho, aos ensinamentos e às informações transmitidas pelo Presidente Heber J. Grant na reunião de abertura, e, ao ouvir os irmãos que foram chamados a falar ao povo, senti em ¶

todo o meu ser que poderia dizer Amém, de todo o coração, aos conselhos e testemunhos que foram proferidos. ¶

Tenho o prazer, meus irmãos e irmãs, de trabalhar como missionário na Califórnia. A missão abrange o estado da Califórnia passou-se considerável ansiedade por causa 'de doença. Tivemos, naquela missão, durante o ano que acabou de passar, uma média de cerca de cento e vinte e cinco missionários. Desse número, creio que, no final do ano passado, ou no início deste ano, havia cerca de trinta e nove moças missionárias, e o restante da força é composto de rapazes tais como os que aqui foram mencionados durante estas reuniões de conferência. Alegro-me em dizer que estes homens e mulheres, de modo geral, encontram-se atualmente gozando de boa saúde. Há alguns problemas menores, mas nenhuma doença grave. Tivemos, contudo, durante o ano que passou, uma ansiedade considerável por causa de doenças. Tivemos tanto homens quanto mulheres que se submeteram a operações cirúrgicas de apendicite, e, em um ou dois casos, os quadros foram muito graves, e os cirurgiões e enfermeiros que os atenderam desesperaram por suas vidas. Estamos, porém, muito agradecidos por, através das bênçãos e da misericórdia do Senhor nosso Deus, as vidas dos missionários que assim estiveram em perigo terem sido poupadas, e eles terem sido restabelecidos à saúde e ao vigor, podendo retomar o desempenho do trabalho que lhes cabe como embaixadores do Senhor Jesus Cristo. ¶

Gostaria de dizer aos bispos e presidentes de estaca que, por vezes, temo que não se dê atenção suficiente à condição física dos homens e mulheres que são chamados a trabalhar como missionários. Penso que, possivelmente, em alguns casos, há uma impressão equivocada na mente de algumas pessoas quanto à natureza do trabalho missionário. Estou bastante convencido de que, por vezes, existe a ideia de que um indivíduo debilitado pode ser chamado ao campo missionário e ali se recuperar. Tal pensamento, tenho certeza, é um grande engano. O trabalho missionário, quando desempenhado fielmente, é trabalho árduo; os homens mais fortes e as mulheres mais fortes que vêm para a missão da Califórnia constatam, no desempenho de seus deveres missionários, que têm ali tudo o que suas forças físicas lhes permitem fazer; e é um grande erro enviar ao campo missionário homens ou mulheres que não possuam boa vitalidade física, pois eles não apenas ficam, de modo geral, incapazes de continuar o trabalho depois de exercê-lo por um breve período, como também exigem a atenção de outros missionários para cuidar deles, o que interfere no serviço que o missionário saudável poderia prestar. Alegro-me muito de ter recebido a informação, desde que vim a esta conferência, de que se dá agora mais atenção do que nunca à saúde dos missionários, para assegurar, tanto quanto possível, que estejam em boa condição física antes de saírem para pregar o evangelho. ¶

A missão da Califórnia é provavelmente diferente de qualquer outra missão. Há cerca de dezoito meses, ou por aí, as autoridades presidentes da Igreja sentiram que seria vantajoso para a obra do Senhor organizar uma estaca de Sião naquela missão. Isso é algo que não havia ocorrido antes em nenhum campo missionário. Na cidade de Los Angeles, que é a parte mais populosa da missão da Califórnia, foi organizada uma estaca de Sião. Essa estaca, tenho o prazer de dizer, fez um progresso muito esplêndido. Foi organizada com seis alas e três ramos, e já cresceu a ponto de ter dezessete alas e vinte e duas escolas dominicais. Não creio que se possa dizer o mesmo de nenhuma outra missão: que, durante o ano de 1924, foram recebidos e registrados mais de três mil e seiscentos membros da Igreja, vindos de comunidades vizinhas, das estacas e alas aqui de Utah e Idaho, e do Arizona e de outras regiões, mas foi isso que aconteceu na missão da Califórnia no ano passado. Mais de três mil e seiscentos membros foram registrados nos livros da estaca da missão, vindos de outras regiões do país. Não creio que três mil e seiscentos Santos dos Últimos Dias tenham de fato chegado à Califórnia durante o ano. Possivelmente muitos deles já se encontravam no estado por um período considerável de tempo, alguns deles, sem dúvida, talvez há alguns anos, mas apenas agora foram registrados como membros da Igreja nos registros da missão ou nos registros da estaca. ¶

Também houve um grande número de pessoas transferidas; provavelmente mil e trezentos ou mil e quatrocentos membros da Igreja receberam seus certificados de membro durante o ano e foram transferidos para outras comunidades. Isso, naturalmente, provoca mudanças nos ofícios. Já houve, na estaca de Los Angeles, desde sua organização, mudanças em quatro ou cinco bispados diferentes, e também houve várias mudanças no sumo conselho. Isso é causado pelo fato de que os Santos dos Últimos Dias que estão na Califórnia, de modo geral, não se encontram na condição de proprietários de casas indicada pelo relatório feito pelo Presidente Grant na abertura desta conferência. Eles não são proprietários de casas. Há apenas uma pequena porcentagem dos membros da Igreja na missão da Califórnia que possuem sua própria casa. São, de modo geral, assalariados. Muitos deles vivem em apartamentos alugados; de fato, a grande maioria deles está em apartamentos alugados, e muitos vivem em apartamentos mobiliados, e é fácil, quando alguém não possui casa própria, se ouve dizer que há uma perspectiva um pouco melhor em outra região, arrumar sua bagagem e chamar um carroceiro para levar seu baú até a estação ferroviária e partir para outro lugar. Alegro-me em dizer, no entanto, que, apesar do grande número de pessoas que vieram para a Califórnia sendo Santos dos Últimos Dias, tem havido, de modo geral, trabalho no passado para toda essa grande afluência de pessoas, bem como para as dezenas de milhares que vieram de todas as partes da ¶

nação. No momento presente, porém, as condições não são tão favoráveis quanto foram no passado, do ponto de vista do trabalho. ¶

Eu recomendaria que, se houver Santos dos Últimos Dias que tenham em mente vir para a Califórnia com o propósito de encontrar emprego, sejam um pouco cautelosos antes de colocar tal pensamento em prática. Creio poder dizer com segurança que há atualmente mais homens na Califórnia do que trabalho, e que há muitos homens desocupados na Califórnia. Os aluguéis são muito altos. A Califórnia é um estado maravilhoso, um belo território, um lugar desejável para se morar em muitos aspectos, mas não é um lugar muito desejável para homens e mulheres que não têm dinheiro no bolso, e gostaria de dizer que os Santos dos Últimos Dias sem dinheiro estarão muito melhor, e estarão muito mais seguros, nestas comunidades já bem estabelecidas, onde as pessoas possuem suas próprias casas, do que migrando para a Califórnia. ¶

Temos, na missão da Califórnia, a experiência de ter nossa sede na cidade de Los Angeles, que é também a sede da estaca de Sião de Los Angeles. Estamos realizando o trabalho missionário exatamente da mesma maneira como o conduzíamos antes de a estaca ser organizada. Creio que nosso serviço missionário tem sido de grande valor para a organização da estaca, pois os irmãos locais, ocupados com seus empregos, não teriam podido sair entre o povo e procurar essas multidões de estranhos, nem estabelecer as organizações que foram estabelecidas pelo trabalho dos missionários, e que fizeram as organizações dentro das estacas crescerem de nove para vinte e duas, como já mencionei. ¶

Há atualmente cerca de seis mil membros na estaca de Sião de Los Angeles. Há um pouco menos de nove mil membros na missão da Califórnia fora da estaca de Sião de Los Angeles, de modo que temos ali algo entre quinze e dezesseis mil membros registrados da Igreja dentro da missão da Califórnia, quando incluímos a membresia da estaca de Los Angeles. Há possivelmente milhares no estado que ainda nos são desconhecidos. Também fomos até a estaca de Maricopa, a pedido expresso do bispado da ala de Phoenix e da presidência da estaca de Maricopa, e realizamos um trabalho missionário muito eficaz na cidade de Phoenix. Phoenix é a capital do estado do Arizona. Alegro-me em dizer que recentemente ouvi, dos lábios do Bispo Price, as mais elevadas palavras de louvor e reconhecimento pelos esplêndidos serviços que vêm sendo prestados na cidade de Phoenix pelos missionários da Califórnia, que, por meio de seus trabalhos, fortalecem as mãos do bispado e atraem muitos estranhos às reuniões. Ele me relatou que, desde que os últimos missionários foram enviados àquela cidade, mais estranhos têm comparecido às suas reuniões do que jamais tiveram por hábito comparecer antes. ¶

Também fomos, durante o mesmo período, à parte norte do estado, e por vezes trabalhamos, em certa medida, nas comu- ¶

nidades que fazem parte da estaca de Sião de Snowflake, mas só fomos até lá por convite e com a plena permissão das autoridades que presidem aquela estaca. Estas coisas, penso eu, são um pouco diferentes das condições que prevalecem em outras partes nas missões aqui nos Estados Unidos ou em outras regiões. ¶

Tenho orgulho de ser missionário, meus irmãos e irmãs. Tenho orgulho de meu companheirismo. Os rapazes e as moças que compõem o corpo missionário da missão da Califórnia não são homens experientes, não são mulheres experientes. Eles chegam à missão com um grande grau de ansiedade. Muitas vezes chegam se perguntando se têm algum direito ou autoridade para falar em nome do Senhor Jesus Cristo, se têm autoridade para administrar as sagradas e santas ordenanças do evangelho, mas, graças a Deus, por meio de trabalho fiel, quase sem exceção, encontraram a Deus, aprenderam que, ao guardar os mandamentos de Deus, nosso Pai Celestial não está muito longe de nenhum de nós. Receberam manifestações do Espírito de Deus, impuseram as mãos sobre aqueles que estavam gravemente aflitos, e o Senhor nosso Deus ouviu suas humildes orações, e, por seu poder misterioso, curou os que estavam aflitos. Ele derramou em suas almas o entendimento a respeito das doutrinas do evangelho, até que logo se tornaram capazes de se levantar e testificar da verdade tal como foi revelada na dispensação em que vivemos. E eles não têm dúvidas; estão cheios de convicção, cheios de entendimento, cheios de determinação, cheios de humildade, cheios de boa vontade e prontos para ir e vir, ansiosos por trabalhar com todo o seu vigor para que a mensagem do evangelho seja pregada entre o povo. Procuramos gravar na mente dos homens e mulheres com quem entramos em contato que, de fato, houve esta revelação do evangelho de que tanto se falou durante nossas reuniões de conferência, que, em nosso próprio tempo, os céus foram abertos, que o Senhor nosso Deus apareceu, com seu Filho, nosso Redentor, e que, ao enviar santos anjos, ele conferiu autoridade aos homens para chamar as pessoas ao arrependimento, e que os missionários falam legitimamente em nome do Senhor Jesus Cristo. Os missionários creem que têm essa autoridade, e, no temor de Deus, vão entre o povo, chamando homens e mulheres ao arrependimento, expondo-lhes os princípios que foram revelados, prontos, dispostos e ansiosos para lhes administrar as santas ordenanças do evangelho, se o povo crer e se arrepender. Alegro-me de estar unido a eles. ¶

Minha alma está cheia de alegria, ação de graças e louvor. As mãos do servo de Deus que preside esta Igreja foram impostas sobre minha cabeça antes de eu ir para a Califórnia, e bênçãos foram pronunciadas sobre minha cabeça que, quando iniciei meu ministério no meio daquele povo, me pareceram que jamais poderiam cumprir-se, e, no entanto, ¶

estou aqui, diante desta grande congregação, nesta tarde, e testifico que, pela misericórdia e providência, e pelo poder de Deus, ele cumpriu maravilhosamente as promessas que foram feitas sobre minha cabeça, e sinto que estou sob obrigação de dar meu serviço ao meu Pai Celestial pela edificação e progresso de sua obra. ¶

Deus me deu a vida nos dias de minha juventude, e me levantou de um leito de morte por seu poder, e tenho convencionado com meu Pai Celestial, em muitas ocasiões, que procuraria manifestar apreço pelo poder maravilhoso que se manifestou em meu favor quando ele me levantou daquela condição de morte. Sei que Jesus Cristo é o Filho do Deus vivo. Sei que esta Igreja é, em verdade, a Igreja de Jesus Cristo. Sei que o poder e a autoridade do Sacerdócio foram conferidos aos homens, e que, por essa autoridade, os homens ministram, expõem e pregam o evangelho do Redentor do mundo. O próprio Jesus Cristo ensinou que era em vão ensinar como doutrina os mandamentos dos homens — "Mas em vão me adoram, ensinando doutrinas que são preceitos dos homens." Isso é tão verdadeiro hoje quanto era quando essas palavras saíram dos lábios do Senhor Jesus Cristo, e não estamos ensinando os mandamentos dos homens; estamos ensinando as doutrinas que foram reveladas pelo Senhor, e estamos sob a obrigação de ensinar e manter a verdade. Que Deus nos ajude a fazê-lo, oro humildemente, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶