Discurso

Tenho apreciado os comentários feitos pelos oradores anteriores e escutei com atenção os relatórios dos dois presidentes de missão e a narrativa histórica do irmão Lund. ¶

Depois de ouvir também o excelente discurso proferido esta manhã pelo Presidente Ivins, no qual ele recitou a bela história dos israelitas, e também se referiu ao retorno dos judeus à sua terra — sua terra original de herança — fui levado a refletir sobre um evento ocorrido em Kirtland, Ohio, no dia 3 de abril de 1836, quando Moisés apareceu no templo de Kirtland e entregou a Joseph Smith e Oliver Cowdery as chaves para "coligar Israel das quatro partes da Terra e trazer as dez tribos da terra do norte". Entendemos, por isto, que se referia não apenas aos judeus, mas também às outras tribos da Casa de Israel, e que significa uma dispensação geral de coligação. Muitos séculos atrás, os filhos de Israel foram espalhados aos quatro cantos da terra, mas nos últimos dias Deus, segundo a profecia, fará com que sejam novamente coligados das ilhas do mar, das terras do norte, e de onde quer que tenham sido expulsos. A esse respeito, eu pensava em algumas anotações que fiz recentemente sobre a pregação do evangelho nas diferentes nações da terra, pois a pergunta pode legitimamente ser feita: Têm os Santos dos Últimos Dias sido fiéis e diligentes em pregar o evangelho às nações e em coligar Israel? ¶

Jesus instruiu seus apóstolos, pouco antes de ascender aos céus, a irem por todo o mundo e pregarem o evangelho a toda criatura. João, em sua visão na Ilha de Patmos, viu um anjo voar pelo meio do céu, tendo o evangelho eterno para pregar a toda nação, tribo, língua e povo. Vemos o cumprimento dessa profecia na visita a Joseph Smith pelo anjo Morôni, por meio de quem os élderes da Igreja em nossa dispensação receberam sua primeira comissão para pregar. ¶

Enquanto Joseph estava ocupado traduzindo o Livro de Mórmon, auxiliado por Oliver Cowdery, em Harmony, Pensilvânia, e no condado de Seneca, Nova York, em 1829 e 1830, eles testificaram da restauração do evangelho ao povo daquelas localidades, e quando esses homens foram ordenados ao Sacerdócio por João Batista, e, conforme o mandamento que ele lhes deu, tinham batizado e reordenado uns aos outros, começaram a batizar outras pessoas. O próximo a ser batizado depois de Joseph Smith e Oliver Cowdery foi Samuel H. Smith, irmão do Profeta Joseph. Daquele momento até o dia 6 de abril de 1830, cerca de trinta pessoas foram batizadas ao todo, e no dia mencionado, como vocês se lembram, a Igreja foi organizada, com seis membros. Dos que foram batizados, apenas seis membros parecem ter estado presentes quando a organização se efetuou em Fayette; pelo menos, a Igreja foi organizada com seis membros cujos nomes são conhecidos. ¶

Assim que isso foi feito, a pregação do evangelho restaurado começou a sério. Oliver Cowdery pregou o primeiro discurso público já proferido por um élder Santo dos Últimos Dias nesta dispensação, no domingo, 11 de abril de 1830, e ouso dizer que, desde aquele memorável domingo, nunca houve um dia de sábado em que os élderes da Igreja não tenham levantado suas vozes e testificado da verdade do evangelho. No momento presente, vários milhares de élderes levantam suas vozes todos os dias de sábado, pregando o evangelho de Jesus Cristo nas várias estacas de Sião, bem como nos campos missionários. ¶

Entre os primeiros élderes da Igreja estava Peter Whitmer, Jr., que, junto com Joseph Smith e Oliver Cowdery, já em abril de 1830, começaram viagens missionárias longe de Fayette. Uma de suas primeiras viagens foi a Colesville, no condado de Broome, Nova York, cerca de trinta milhas de Fayette, onde a Igreja acabara de ser organizada. Em Colesville, o primeiro converso ao evangelho restaurado foi Newel Knight, que mais tarde se tornou proeminente na Igreja. Logo vários outros abraçaram o evangelho naquela vizinhança, e assim está registrado na história da Igreja que o ramo de Colesville foi o primeiro ramo da Igreja organizado depois da primeira organização em Fayette, Nova York, e também foi o primeiro ramo da Igreja que cumpriu o mandamento de "coligar-se a Sião". O ramo de Colesville liderou a vanguarda da coligação de Israel nestes últimos dias, viajando como um corpo cerca de 1.300 milhas de Colesville, Nova York, até o local designado para a coligação, no condado de Jackson, Missouri. ¶

Logo depois disso, outros élderes entraram no campo missionário pregando o evangelho. Assim, Samuel H. Smith também se tornou um dos primeiros missionários da Igreja. Ele foi a Lavonia, condado de Livingston, Nova York, e, depois de sofrer muita perseguição, os élderes conseguiram firmar-se ali, e ramos da Igreja logo depois foram levantados naquela vizinhança. ¶

Em agosto do mesmo ano, Joseph Smith, pai, e Don Carlos Smith realizaram uma missão ao condado de St. Lawrence, Nova York, onde converteram vários membros da família Smith. Parece que todos eles, exceto dois, tornaram-se membros da Igreja, e a maioria permaneceu fiel e verdadeiramente aderente à fé pelo resto de suas vidas. ¶

Em outubro de 1830, Oliver Cowdery, Parley P. Pratt, Peter Whitmer, Jr. e Richard Ziba Peterson foram chamados por revelação para uma missão especial, a fim de viajar até o extremo oeste para pregar o evangelho aos lamanitas, e assim, poucos meses depois de a Igreja ser organizada, nossos missionários já haviam percorrido até 1.300 milhas de distância de Fayette, pregando o evangelho no caminho, não apenas aos lamanitas, mas também aos brancos. ¶

Estou relatando estas coisas, meus irmãos e irmãs, para que vocês saibam que temos sido diligentes em guardar os mandamentos do Senhor no que diz respeito a pregar o evangelho de Jesus Cristo. Primeiro pregamos nos Estados Unidos, mas depois que as chaves foram dadas por Moisés para a coligação de Israel, como já foi mencionado, os élderes também foram para terras estrangeiras. ¶

Pode ser interessante saber quem foram os primeiros élderes da Igreja, e não somente isso, mas quem foram os primeiros missionários da Igreja — os primeiros dos muitos milhares de missionários que, desde então, têm pregado o evangelho em quase todas as partes do mundo. Temos entre 1.500 e 2.000 élderes espalhados em diferentes partes do mundo, pregando o evangelho no momento presente. Sempre foi interessante para mim saber quem me precedeu na pregação nas diferentes localidades onde trabalhei, e imagino que o mesmo aconteça com outros. Os primeiros dezesseis missionários da Igreja foram Joseph Smith, Jr., Oliver Cowdery, John Whitmer, David Whitmer, Samuel H. Smith, Joseph Smith, pai, Don Carlos Smith, Parley P. Pratt, Hyrum Smith, Newel Knight, Richard Ziba Peterson, Peter Whitmer, Jr., Sidney Rigdon, Frederick G. Williams, John Murdock e Orson Pratt. Todos esses élderes trabalharam como missionários no ano de 1830. ¶

Pode ser interessante para o Patriarca Milando Pratt, que está presente conosco nesta reunião, saber que seu pai, Orson Pratt, esteve entre os primeiros missionários da Igreja, tendo apenas dezenove anos quando foi chamado pela primeira vez ao ministério. Ele havia sido batizado em seu aniversário e, logo depois, foi ordenado ao Sacerdócio e enviado a pregar. Orson Pratt faleceu em 1881, um élder fiel na Igreja, e um dos doze apóstolos. ¶

O tempo só me permitirá referir-me muito brevemente ao que tem sido feito por nossos missionários, mas parece importante que saibamos quão diligentes têm sido os élderes da Igreja, desde o princípio, em introduzir o evangelho nos diferentes estados da União, e em muitas nações. ¶

Primeiro pregaram em Nova York e na Pensilvânia. Em 1831, foram até tão a leste quanto Vermont, onde Joseph, o profeta, Brigham Young e muitos outros que se tornaram homens proeminentes na Igreja nasceram. O élder Jared Carter organizou um ramo da Igreja em Benton, no lado oeste das Green Mountains — o primeiro ramo em Vermont. O evangelho restaurado também foi pregado em Illinois, Missouri, Kansas, Indiana e Michigan, em 1831; e até mesmo alguns dos élderes entraram em Kentucky e na Virgínia no mesmo ano. ¶

No ano seguinte (1832), Orson Hyde e Samuel H. Smith cumpriram uma importante missão aos estados do leste, ou da Nova Inglaterra, e durante aquele ano o evangelho foi introduzido pela primeira vez em Nova Jersey, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire e Maine. Neste último estado, o élder Wilford Woodruff mais tarde realizou uma esplêndida missão nas Fox Islands. ¶

Em 1834, os élderes entraram no Tennessee. David W. Patten, Warren Parrish, Wilford Woodruff e Abraham O. Smoot foram os primeiros missionários naquele estado. Wilford Woodruff e Henry Brown pregaram o evangelho no Arkansas, em 1835. Em Maryland, o evangelho foi introduzido já em 1837; e a Carolina do Norte foi visitada por Jedediah M. Grant (pai do Presidente Heber J. Grant), em 1838. No mesmo ano, missionários visitaram Iowa e, mais tarde, organizaram ramos da Igreja naquele estado, que depois se tornou o lar de muitos dos Santos dos Últimos Dias após sua expulsão do Missouri. ¶

Os primeiros missionários Santos dos Últimos Dias entraram na Carolina do Sul em 1839. O primeiro élder naquele estado foi Lysander M. Davis. Missionários entraram em Wisconsin em 1840, e aquele estado tem sido um campo de trabalho fecundo desde então. ¶

Os primeiros missionários Santos dos Últimos Dias entraram nos estados do Mississippi, Louisiana e Delaware em 1841, na Flórida por volta de 1842, na Geórgia (onde hoje temos a sede da Missão dos Estados do Sul), no Alabama e no Texas, em 1843, e na Califórnia, em 1846. Os primeiros Santos dos Últimos Dias na Califórnia foram aquela companhia que, depois de zarpar de Nova York no navio Brooklyn, desembarcou onde hoje fica São Francisco, em 31 de julho de 1846. Encontraram ali apenas um pequeno povoado espanhol, chamado Yerba Buena, que o povo do Brooklyn logo transformou numa próspera cidade chamada São Francisco, tornando-a não apenas uma cidade anglo-saxônica comum, mas com "mórmons" em maioria. ¶

No que hoje é Dakota do Sul, encontramos nosso povo em 1846. Eles entraram perto do ponto onde o rio Vermillion deságua no Missouri. Um élder da Igreja, de nome James Emmett, tentou desviar uma companhia de Santos na época em que a Igreja havia perdido seu primeiro líder e profeta, e o povo não sabia exatamente a quem seguir. James Emmett passou o inverno de 1846 e 1847 no que hoje é Dakota do Sul, com várias pessoas que o seguiram, e, embora ele mesmo nunca tenha se tornado um élder fiel na Igreja depois, a maior parte de sua companhia retornou ao rebanho. ¶

Os Santos dos Últimos Dias foram introduzidos no que hoje é Colorado, Novo México e Arizona pelo Batalhão Mórmon, em 1846, e os Santos não foram apenas os primeiros representantes da Igreja no que hoje é o estado do Colorado, mas também os fundadores do primeiro povoado anglo-saxônico naquela parte de nosso grande país. O destacamento de enfermos do Batalhão Mórmon, e uma pequena companhia de Santos vindos do estado do Mississippi, passaram o inverno de 1846-1847 em Pueblo, que, até então, era um pequeno povoado mexicano e indígena. ¶

Em Nebraska, Winter Quarters (construído pelos Santos em 1846) foi o primeiro povoado anglo-saxônico de qualquer importância. Fomos tão certamente os primeiros colonizadores anglo-saxões de Nebraska quanto fomos os primeiros pioneiros de Utah. ¶

Alguns dos Santos exilados de Nauvoo, Illinois, encontraram-se, em 1846, viajando para o oeste e passando pelo que hoje é o estado de Wyoming (que só se tornou Wyoming em 1868), mas os pioneiros de 1847 foram os primeiros Santos dos Últimos Dias naquela parte do país; eles fundaram Great Salt Lake City no mesmo ano. ¶

Membros do Batalhão Mórmon, depois de terem servido fielmente seu país por um ano, retornaram para o leste pelo Vale de Carson, em Nevada, em 1847, e em 1851 nosso povo fez o primeiro assentamento verdadeiro em Nevada, onde os Santos dos Últimos Dias têm residido desde então. ¶

Entramos em Idaho em 1847. Samuel Brannan, que havia liderado a companhia do Brooklyn de Nova York até a Baía de São Francisco no ano anterior, ansioso por interceptar Brigham Young e os pioneiros, atravessou as montanhas para contar ao Presidente Young como era belo o Vale de San Juaquin, na Califórnia. Depois de encontrar-se com o Presidente Young no rio Green, ele ficou muito contrariado quando o presidente, ao entrar no vale do Grande Lago Salgado, disse: "Este é o lugar", e então parou ali, em vez de seguir (conforme o conselho do irmão Brannan) para se estabelecer na Califórnia, que, na realidade, tinha muitos atrativos naquela época em comparação com a região do Lago Salgado. Em Idaho também nos tornamos os primeiros colonizadores. Samual Brannan, vindo da Califórnia pelas montanhas Sierra Nevada, pela antiga Fort Hall, passou pela parte sul do que hoje é Idaho. Algum tempo depois, os Santos fundaram os primeiros povoados anglo-saxônicos em Idaho (Fort Limhi, em 1855, e Franklin, em 1860). ¶

Ao presidente da Missão dos Estados do Noroeste, que está conosco hoje, talvez interesse saber que já em 1850 Charles C. Rich designou Boyd Stewart para uma missão ao Oregon, e esse foi o início da obra missionária que temos, desde então, realizado naquele estado e no grande noroeste. Não podemos dizer exatamente, no momento presente, quando os primeiros élderes entraram no que hoje é o estado de Washington, vindos do Oregon. Entramos no Território Indígena (hoje Oklahoma) em 1855, e ali temos realizado obra missionária desde então, tanto entre indígenas quanto entre brancos. Entramos em Montana em 1869, em Minnesota já em 1875, e em Dakota do Norte por volta da mesma época. ¶

Isso cobre todos os Estados Unidos, e prova que os Santos dos Últimos Dias pregaram o evangelho restaurado em todos os estados da União. Em alguns estados fizeram mais trabalho do que em outros, por causa da tolerância ou intolerância do povo. A Igreja sempre teve élderes prontos para pregar em todas as partes dos Estados Unidos e em outros lugares. ¶

Referir-me-ei agora brevemente às nossas missões estrangeiras. Já em 1832, os missionários da Igreja atravessaram o rio St. Lawrence e o lago Ontário para o Canadá e começaram a pregar o evangelho naquela parte dos Domínios Britânicos, e daquele tempo até o presente tem havido Santos dos Últimos Dias no Canadá, e por vezes também ramos florescentes da Igreja. No momento presente, temos uma missão bem estabelecida no Canadá. ¶

Em junho de 1837, os primeiros missionários Santos dos Últimos Dias atravessaram o Oceano Atlântico e abriram a porta para a obra missionária na Grã-Bretanha. Não preciso dar detalhes daquela missão, pois vocês sabem o que a Grã-Bretanha tem sido para a Igreja. Dezenas de milhares de Santos reuniram-se da Inglaterra, da Escócia, do País de Gales e da Irlanda, aos locais de coligação na América, e a Igreja pareceria muito diferente do que é hoje se não fosse pelo acréscimo que lhe veio das Ilhas Britânicas. ¶

Nossos missionários entraram na Índia Britânica em 1840, e, em 1853, uma missão regular foi ali estabelecida. Alguns de nossos irmãos foram para lá como marinheiros; ainda temos membros da Igreja na Índia. ¶

Em 1841, Orson Hyde chegou à Palestina como missionário vindo da América. Ele dedicou a terra para a coligação dos judeus. Em 1843, o élder Noah Rogers, Addison Pratt, Benjamin F. Grouard e Knowlton F. Hanks partiram de Nauvoo, Illinois, numa missão para as Ilhas do Pacífico. O irmão Hanks morreu no mar, a caminho das ilhas, e foi o primeiro élder Santo dos Últimos Dias a encontrar um túmulo nas águas. Os outros élderes daquela missão foram bem-sucedidos em pregar o evangelho nas Ilhas da Sociedade e nos grupos vizinhos, e, por volta da época em que Joseph Smith foi martirizado na prisão de Carthage, Addison Pratt organizou o primeiro ramo da Igreja na ilha de Tubuai — o primeiro ramo organizado entre um povo de língua não inglesa. Um dos missionários que deixou Nauvoo em 1843 rumo às Ilhas do Pacífico, a saber, Noah Rogers, permaneceu nas ilhas apenas por um curto período. Ficando um tanto desanimado, ele retornou à América e foi o primeiro élder da Igreja a circum-navegar o globo. Chegou a Nauvoo a tempo de tornar-se vítima das perseguições que então grassavam contra os Santos, foi exposto ao frio e às dificuldades das planícies de Iowa, adoeceu e morreu; foi o primeiro Santo sepultado em Mt. Pisgah, Iowa, onde mais tarde cerca de 250 Santos dos Últimos Dias encontraram, por assim dizer, túmulos de mártires. ¶

Erastus Snow, acompanhado por John E. Forsgren, Peter O. Hansen e George P. Dykes, chegou a Copenhague, Dinamarca, em 1850, como os primeiros missionários Santos dos Últimos Dias àquela terra. O élder Snow batizou os primeiros conversos em 12 de agosto de 1850, e organizou o primeiro ramo da Igreja na Escandinávia (o ramo de Copenhague) em 15 de setembro de 1850. John E. Forsgren chegou à Suécia em junho de 1850, e batizou seu primeiro converso em Gefle, em 26 de julho de 1850. Desde o início, a Dinamarca, a Suécia e a Noruega tornaram-se conhecidas como a Missão Escandinava, que, até agora, tem sido a missão mais florescente da Igreja estabelecida entre povos de língua não inglesa. Estima-se que quase um quinto dos membros atuais da Igreja é de origem escandinava. ¶

Em dezembro de 1850, vários élderes chegaram às Ilhas Havaianas. Temos o prazer de ter ouvido hoje o presidente da Missão Havaiana, contando-nos que essa missão cresceu até ter hoje 14.000 membros. Tive o prazer de escrever a história da Missão Havaiana, bem como a história de todas as outras missões estrangeiras da Igreja, e é de fato interessante notar como nossa obra missionária tem progredido em tantas terras e climas. ¶

Na Itália, Lorenzo Snow abriu a porta do evangelho em 1850. Na Suíça, Thomas B. Stenhouse pregou pela primeira vez em 1851. Gudmund Gudmunson começou a pregar o evangelho na Islândia, e John Murdock, na Austrália, em 1851. Na Noruega, o evangelho foi introduzido pela primeira vez em 1851, pelo élder Hans F. Peterson, que faleceu há muitos anos em Ephraim, condado de Sanpete, Utah. Ao Chile, na América do Sul, foram Parley P. Pratt e Rufus C. Allen, em 1851. Passaram cerca de sete meses em Valparaíso e arredores, mas partiram sem batizar ninguém. Parece que não conseguiram aprender a língua espanhola. Uma razão pela qual tantos rapazes são chamados para missões às ilhas do mar e outros lugares onde se falam línguas estrangeiras é que as pessoas aprendem línguas com mais facilidade quando jovens. Estrangeiros que vêm à América de alguns países antigos depois dos vinte anos de idade geralmente têm dificuldade em adquirir a língua inglesa a ponto de falá-la sem sotaque. Geralmente se percebe que são estrangeiros. Nós sempre adquirimos novas línguas melhor na adolescência do que mais tarde na vida. ¶

Em 1852, Lorenzo Snow e outros visitaram Malta (a mesma ilha onde o apóstolo Paulo pregou o evangelho séculos atrás) e ali estabeleceram uma missão. ¶

Os primeiros élderes Santos dos Últimos Dias foram a Sião em 1853, e também a Gibraltar, à Alemanha e à África do Sul. Outros élderes, no mesmo ano, foram às Índias Ocidentais. A Nova Zelândia tornou-se campo missionário para nossos élderes em 1854, a Holanda em 1861, a Áustria em 1864, a Finlândia em 1875, o México de 1875 a 1879, as Ilhas Samoa em 1888, a Bélgica em 1889, as Ilhas Amigáveis (Tonga) em 1891, e o Japão em 1901. ¶

Estou apressando-me para dar a vocês o mero esboço. Reuni muitos outros detalhes dessas missões, que talvez possam ser usados em publicações da Igreja mais tarde. ¶

Em meu esforço por cobrir tanto terreno, negligenciei explicar que, enquanto os judeus estão sendo coligados à Palestina em sua incredulidade quanto à missão de Jesus Cristo, muitas das Dez Tribos, que foram levadas à região do Tigre, nas vizinhanças de Nínive, Assíria, e depois viajaram para o norte (onde hoje se encontram nas terras do norte e nas ilhas do mar), tornam-se conversas ao verdadeiro cristianismo. Nossos élderes têm batizado muitas delas, e elas se reúnem como crentes nos lugares que Deus designou para esse propósito. A maioria de nós aqui reunidos é de Efraim, ou das Dez Tribos; somos de Israel. Isso geralmente nos é dito em nossas bênçãos patriarcais, e a tradição confirma a mesma ideia. Pode haver sangue gentio em nossas veias, mas o sangue da Casa de Israel, cremos, predomina em nós. Assim — enquanto parte das Dez Tribos se reúne como conversos, os judeus se coligam à Palestina em sua incredulidade, e não conhecerão o grande Redentor do mundo até que ele ponha o pé sobre o Monte das Oliveiras e este se fenda; então, e somente então, reconhecerão seu Siló, ou Messias, em Jesus de Nazaré. ¶

Que Deus continue a abençoar e prosperar os trabalhos missionários de nossos élderes. Que vocês, que são mais jovens do que outros de nós que estamos rapidamente envelhecendo, continuem a pregar o evangelho de Cristo com zelo inabalável, até que a mensagem celestial de salvação seja pregada a toda nação, tribo, língua e povo, até que Israel seja coligado em cumprimento da profecia, até que Sião esteja plenamente estabelecida sobre a terra, e até que Cristo venha e reine como Rei dos reis e Senhor dos senhores. Que nossos filhos e netos, depois de nós, tenham motivo para se regozijar grandemente ao contemplar a integridade e a fidelidade de seus antepassados, e, finalmente, que todos nós nos regozijemos juntos no reino celestial de nosso Deus, e para sempre glorifiquemos aquele que nos usou como humildes instrumentos em suas mãos para trabalhar pelo estabelecimento de sua Igreja e reino sobre a terra. Que Deus nos abençoe, humildemente peço em nome do Senhor Jesus Cristo. Amém. ¶

Um hino devocional, com letra de Willard Done e música de Gerrit Dejong, foi cantado pelo coro. ¶