Comentarios

He disfrutado de los comentarios hechos por los oradores anteriores y he escuchado con atención los informes de los dos presidentes de misión y el relato histórico del hermano Lund. ¶

Después de escuchar también el excelente discurso pronunciado esta mañana por el presidente Ivins, en el cual relató la hermosa historia de los israelitas, y también se refirió al regreso de los judíos a su tierra — su tierra original de herencia — me vi llevado a reflexionar sobre un acontecimiento que tuvo lugar en Kirtland, Ohio, el 3 de abril de 1836, cuando Moisés apareció en el templo de Kirtland y entregó a Joseph Smith y a Oliver Cowdery las llaves para "el recogimiento de Israel de las cuatro partes de la tierra y la conducción de las Diez Tribus de la tierra del norte." Entendemos por esto que se refería no sólo a los judíos, sino también a las demás tribus de la Casa de Israel, y que significa una dispensación general de recogimiento. Hace muchos siglos ¶

los hijos de Israel fueron dispersados a los cuatro rincones de la tierra, pero en los últimos días Dios, conforme a la profecía, hará que sean reunidos de nuevo de las islas del mar, de las tierras del norte, y de dondequiera que hayan sido dispersados. En relación con esto, pensaba en algunas notas que hice recientemente respecto a la predicación del evangelio en las diferentes naciones de la tierra, pues cabría preguntarse con razón: ¿Han sido los Santos de los Últimos Días fieles y diligentes en predicar el evangelio a las naciones y en recoger a Israel? ¶

Jesús instruyó a sus apóstoles, poco antes de ascender al cielo, a ir por todo el mundo y predicar el evangelio a toda criatura. Juan, en su visión en la isla de Patmos, vio a un ángel volar por en medio del cielo, con el evangelio eterno para predicarlo a toda nación, tribu, lengua y pueblo. Vemos el cumplimiento de esa profecía en la visita a Joseph Smith del ángel Moroni, por medio de quien los élderes de la Iglesia en nuestra dispensación recibieron su primera comisión para predicar. ¶

Mientras José se ocupaba en traducir el Libro de Mormón, con la ayuda de Oliver Cowdery, en Harmony, Pensilvania, y en el condado de Seneca, Nueva York, en 1829 y 1830, testificaron de la restauración del evangelio a la gente de estas localidades, y cuando estos hombres habían sido ordenados al Sacerdocio por Juan el Bautista, y, conforme al mandamiento que él les dio, se habían bautizado y reordenado unos a otros, comenzaron a bautizar a otros. El siguiente en ser bautizado después de Joseph Smith y Oliver Cowdery fue Samuel H. Smith, hermano del profeta José. Desde ese momento hasta el 6 de abril de 1830, se bautizaron en total unas treinta personas, y en el día mencionado, como recordarán, se organizó la Iglesia, con seis miembros. De los bautizados, sólo seis miembros parecen haber estado presentes cuando se efectuó la organización en Fayette; al menos, la Iglesia se organizó con seis miembros cuyos nombres se conocen. ¶

Tan pronto como se hizo esto, comenzó de verdad la predicación del evangelio restaurado. Oliver Cowdery pronunció el primer discurso público jamás dado por un élder de los Santos de los Últimos Días en esta dispensación, el domingo 11 de abril de 1830, y me atrevo a decir que desde aquel memorable domingo no ha habido un día de reposo en que los élderes de la Iglesia no hayan alzado su voz y dado testimonio de la verdad del evangelio. En la actualidad, varios miles de élderes alzan su voz cada día de reposo predicando el evangelio de Jesucristo en las diversas estacas de Sion, así como en los campos misionales. ¶

Entre los primeros élderes de la Iglesia estaba Peter Whitmer, hijo, quien, junto con Joseph Smith y Oliver Cowdery, ya en abril de 1830, comenzó viajes misionales fuera de Fayette. Uno de sus primeros viajes fue a Colesville, en el condado de Broome, Nueva York, a unas treinta millas de Fayette, donde la Iglesia acababa de ser organizada. En Colesville, el primer converso al evangelio restaurado fue Newel Knight, ¶

quien después llegó a ser prominente en la Iglesia. Pronto un buen número de otras personas abrazaron el evangelio en aquella vecindad, y así se registra en la historia de la Iglesia que la rama de Colesville fue la primera rama de la Iglesia organizada después de la primera organización en Fayette, Nueva York, y también fue la primera rama de la Iglesia que cumplió el mandamiento de "recogerse a Sion." La rama de Colesville encabezó la vanguardia del recogimiento de Israel en estos últimos días, al viajar como un cuerpo unas 1.300 millas desde Colesville, Nueva York, hasta el lugar designado para el recogimiento, en el condado de Jackson, Missouri. ¶

Poco después de esto, otros élderes entraron al campo misional predicando el evangelio. Así, Samuel H. Smith también llegó a ser uno de los primeros misioneros de la Iglesia. Fue a Lavonia, condado de Livingston, Nueva York, y después de sufrir mucha persecución, los élderes lograron establecer un punto de apoyo allí, y pronto después se levantaron ramas de la Iglesia en aquella vecindad. ¶

En agosto del mismo año, Joseph Smith, padre, y Don Carlos Smith cumplieron una misión al condado de St. Lawrence, Nueva York, donde convirtieron a varios miembros de la familia Smith. Parece que todos éstos, excepto dos, llegaron a ser miembros de la Iglesia, y la mayoría de ellos permanecieron fieles y verdaderos adherentes a la fe el resto de sus vidas. ¶

En octubre de 1830, Oliver Cowdery, Parley P. Pratt, Peter Whitmer, hijo, y Richard Ziba Peterson fueron llamados por revelación a una misión especial para viajar hacia el lejano oeste a predicar el evangelio a los lamanitas, y así, unos meses después de que la Iglesia fuera organizada, nuestros misioneros habían llegado hasta 1.300 millas de Fayette, predicando el evangelio en el camino, no sólo a los lamanitas sino también a los blancos. ¶

Relato estas cosas, hermanos y hermanas míos, para que sepan que hemos sido diligentes en guardar los mandamientos del Señor respecto a predicar el evangelio de Jesucristo. Primero predicamos en los Estados Unidos, pero después de que las llaves fueran entregadas por Moisés para el recogimiento de Israel, como se ha mencionado, los élderes también fueron a tierras extranjeras. ¶

Puede ser de interés saber quiénes fueron los primeros élderes de la Iglesia, y no sólo eso, sino quiénes fueron los primeros misioneros de la Iglesia — los primeros de los muchos miles de misioneros que desde entonces han predicado el evangelio en casi todas las partes del mundo. Tenemos entre 1.500 y 2.000 élderes en diferentes partes del mundo predicando el evangelio en la actualidad. Siempre me ha resultado interesante saber quiénes me precedieron predicando en las diferentes localidades donde he laborado, e imagino que lo mismo sucede con otros. Los primeros dieciséis misioneros de la Iglesia fueron Joseph Smith, hijo, Oliver Cowdery, John Whitmer, David Whitmer, Samuel H. Smith, Joseph Smith, padre, Don Carlos Smith, Parley P. Pratt, Hyrum Smith, Newel Knight, Richard Ziba Peterson, Peter Whitmer, hijo, ¶

Sidney Rigdon, Frederick G. Williams, John Murdock y Orson Pratt. Todos estos élderes laboraron como misioneros en el año 1830. ¶

Puede ser interesante para el patriarca Milando Pratt, que está presente con nosotros en esta reunión, saber que su padre, Orson Pratt, estuvo entre los primeros misioneros de la Iglesia, teniendo apenas diecinueve años cuando fue llamado por primera vez al ministerio. Había sido bautizado el día de su cumpleaños y poco después fue ordenado al Sacerdocio y enviado a predicar. Orson Pratt murió en 1881, un élder fiel en la Iglesia, y uno de los doce apóstoles. ¶

El tiempo sólo me permitirá referirme muy brevemente a lo que han hecho nuestros misioneros, pero me parece importante que sepamos cuán diligentes han sido los élderes de la Iglesia desde el principio en introducir el evangelio en los diferentes estados de la Unión, y en muchas naciones. ¶

Primero predicaron en Nueva York y Pensilvania. En 1831, llegaron tan al este como Vermont, donde nacieron José el profeta, Brigham Young y muchos otros que llegaron a ser hombres prominentes en la Iglesia. El élder Jared Carter organizó una rama de la Iglesia en Benton, en el lado occidental de las Montañas Verdes — la primera rama en Vermont. El evangelio restaurado también fue predicado en Illinois, Missouri, Kansas, Indiana y Michigan, en 1831; e incluso algunos de los élderes entraron a Kentucky y Virginia ese mismo año. ¶

Al año siguiente (1832), Orson Hyde y Samuel H. Smith cumplieron una importante misión a los estados del Este, o Nueva Inglaterra, y durante ese año el evangelio se introdujo por primera vez en Nueva Jersey, Massachusetts, Connecticut, Rhode Island, New Hampshire y Maine. En este último estado, el élder Wilford Woodruff cumplió más tarde una espléndida misión en las islas Fox. ¶

En 1834, los élderes entraron a Tennessee. David W. Patten, Warren Parrish, Wilford Woodruff y Abraham O. Smoot fueron los primeros misioneros en ese estado. Wilford Woodruff y Henry Brown predicaron el evangelio en Arkansas, en 1835. El evangelio se introdujo en Maryland ya en 1837; y Carolina del Norte fue visitada por Jedediah M. Grant (padre del presidente Heber J. Grant), en 1838. Ese mismo año, misioneros visitaron Iowa y más tarde organizaron ramas de la Iglesia en ese estado, que después se convirtió en el hogar de muchos de los Santos de los Últimos Días tras su expulsión de Missouri. ¶

Los primeros misioneros de los Santos de los Últimos Días entraron a Carolina del Sur en 1839. El primer élder en ese estado fue Lysander M. Davis. Los misioneros entraron a Wisconsin en 1840, y ese estado ha sido un campo fructífero de labor desde entonces. ¶

Los primeros misioneros de los Santos de los Últimos Días entraron a los estados de Mississippi, Luisiana y Delaware en 1841, a Florida hacia 1842, a Georgia (donde hoy tenemos la sede de la Misión de los Estados del Sur), Alabama y Texas, en 1843, y California, en 1846. Los primeros Santos de los Últimos Días en California fueron aquella compañía que, después de zarpar ¶

desde Nueva York en el barco Brooklyn, desembarcó donde hoy se encuentra San Francisco, el 31 de julio de 1846. Encontraron allí sólo un pequeño pueblo español, llamado Yerba Buena, que la gente del Brooklyn pronto convirtió en un próspero pueblo llamado San Francisco, y lo hizo no sólo un pueblo anglosajón común, sino uno con "mormones" en la mayoría. ¶

En lo que hoy es Dakota del Sur encontramos a nuestro pueblo en 1846. Entraron por, o cerca de, el punto donde el río Vermillion desemboca en el Missouri. Un élder de la Iglesia, de nombre James Emmett, trató de extraviar a una compañía de Santos en la época en que la Iglesia había perdido a su primer líder y profeta, y la gente no sabía exactamente a quién seguir. James Emmett pasó el invierno de 1846 y 1847 en lo que hoy es Dakota del Sur con un número de personas que lo siguieron, y aunque él mismo nunca llegó a ser un élder fiel de la Iglesia después, la mayoría de su compañía regresó al redil. ¶

Los Santos de los Últimos Días fueron introducidos en lo que hoy es Colorado, Nuevo México y Arizona por el Batallón Mormón, en 1846, y los Santos no sólo fueron los primeros representantes de la Iglesia en lo que hoy es el estado de Colorado, sino que también fueron los fundadores del primer asentamiento anglosajón en esa parte de nuestro gran país. El destacamento de enfermos del Batallón Mormón, y una pequeña compañía de Santos del estado de Mississippi, pasaron el invierno de 1846-1847 en Pueblo, que hasta entonces era un pequeño pueblo mexicano e indígena. ¶

En Nebraska, Winter Quarters (construido por los Santos en 1846) fue el primer asentamiento anglosajón de alguna importancia. Fuimos tan ciertamente los primeros colonos anglosajones de Nebraska como fuimos los primeros pioneros de Utah. ¶

Algunos de los Santos exiliados de Nauvoo, Illinois, se encontraron, en 1846, viajando hacia el oeste y pasando por lo que hoy es el estado de Wyoming (no fue Wyoming hasta 1868), pero los pioneros de 1847 fueron los primeros Santos de los Últimos Días en esa parte del país; establecieron Great Salt Lake City ese mismo año. ¶

Miembros del Batallón Mormón, después de haber servido fielmente a su país durante un año, regresaron hacia el este por el valle de Carson, en Nevada, en 1847, y en 1851 nuestro pueblo hizo el primer asentamiento real en Nevada, donde los Santos de los Últimos Días han residido desde entonces. ¶

Entramos a Idaho en 1847. Samuel Brannan, quien había dirigido a la compañía del Brooklyn desde Nueva York hasta la bahía de San Francisco el año anterior, deseoso de interceptar a Brigham Young y a los pioneros, cruzó las montañas para decirle al presidente Young qué tan hermoso país era el valle de San Joaquín, en California. Después de encontrarse con el presidente Young en el río Green, quedó muy disgustado cuando el presidente, al entrar al valle del Gran Lago Salado, dijo: "Éste es el lugar," y luego se detuvo aquí, en lugar de ir (conforme al consejo del hermano Brannan) a establecerse en California, que en realidad tenía muchos atractivos en aquella época en comparación con la región del Lago Salado. En Idaho también fuimos los primeros colonos. Samuel Brannan, ¶

viniendo de California a través de las montañas de Sierra Nevada por el antiguo Fuerte Hall, pasó por la parte sur de lo que hoy es Idaho. Algún tiempo después, los Santos establecieron los primeros asentamientos anglosajones en Idaho (Fort Limhi, en 1855, y Franklin, en 1860). ¶

Al presidente de la Misión de los Estados del Noroeste, que hoy está presente con nosotros, quizás le interese saber que ya en 1850 Charles C. Rich designó a Boyd Stewart para cumplir una misión a Oregón, y ése es el comienzo de la obra misional que desde entonces hemos llevado a cabo en ese estado y en el gran Noroeste. No podemos decir con exactitud en la actualidad cuándo entraron los primeros élderes a lo que hoy es el estado de Washington, desde Oregón. Entramos al Territorio Indio (hoy Oklahoma) en 1855, y hemos llevado a cabo obra misional allí desde entonces, tanto entre indígenas como entre blancos. Entramos a Montana en 1869, a Minnesota ya en 1875, y a Dakota del Norte más o menos en la misma época. ¶

Esto abarca todos los Estados Unidos, y demuestra que los Santos de los Últimos Días han predicado el evangelio restaurado en todos los estados de la Unión. En algunos estados se ha hecho más obra que en otros, debido a la tolerancia o intolerancia de la gente. La Iglesia siempre ha tenido élderes dispuestos a predicar en todas las partes de los Estados Unidos y en otros lugares. ¶

Ahora me referiré brevemente a nuestras misiones extranjeras. Ya en 1832, los misioneros de la Iglesia cruzaron el río San Lorenzo y el lago Ontario hacia Canadá y comenzaron a predicar el evangelio en aquella parte de los Dominios Británicos, y desde ese momento hasta el presente ha habido Santos de los Últimos Días en Canadá, y en ocasiones también ramas florecientes de la Iglesia. En la actualidad tenemos una misión bien establecida en Canadá. ¶

En junio de 1837, los primeros misioneros de los Santos de los Últimos Días cruzaron el océano Atlántico y abrieron la puerta a la obra misional en Gran Bretaña. No necesito dar detalles de esa misión, pues ya saben lo que Gran Bretaña ha significado para la Iglesia. Decenas de miles de Santos se han recogido de Inglaterra, Escocia, Gales e Irlanda a los lugares de recogimiento en América, y la Iglesia luciría muy diferente de lo que es hoy si no fuera por la adquisición que le ha llegado de las Islas Británicas. ¶

Nuestros misioneros entraron a la India Británica en 1840, y en 1853 se estableció allí una misión regular. Algunos de nuestros hermanos fueron allí como marineros; todavía tenemos miembros de la Iglesia en la India. ¶

En 1841, Orson Hyde llegó a Palestina como misionero desde América. Dedicó la tierra para el recogimiento de los judíos. En 1843, los élderes Noah Rogers, Addison Pratt, Benjamin F. Grouard y Knowlton F. Hanks partieron de Nauvoo, Illinois, hacia las Islas del Pacífico en una misión. El hermano Hanks murió en el mar de camino a las islas y fue el primer élder de los Santos de los Últimos Días que halló una tumba acuática. Los demás élderes de aquella misión tuvieron éxito predicando ¶

el evangelio en las Islas de la Sociedad y grupos vecinos, y hacia la época en que Joseph Smith fue martirizado en la cárcel de Carthage, Addison Pratt organizó la primera rama de la Iglesia en la isla de Tubuai — la primera rama organizada entre un pueblo de habla no inglesa. Uno de los misioneros que partió de Nauvoo en 1843 hacia las Islas del Pacífico, a saber, Noah Rogers, permaneció en las islas sólo un breve tiempo. Algo desanimado, regresó a América y fue el primer élder de la Iglesia en circunnavegar el globo. Llegó a Nauvoo a tiempo para ser víctima de las persecuciones que entonces se desataban contra los Santos, se expuso al frío y a las penurias en las llanuras de Iowa, enfermó y murió; fue el primer Santo enterrado en Mt. Pisgah, Iowa, donde después unos 250 Santos de los Últimos Días hallaron, por así decirlo, tumbas de mártires. ¶

Erastus Snow, acompañado por John E. Forsgren, Peter O. Hansen y George P. Dykes, llegó a Copenhague, Dinamarca, en 1850, como los primeros misioneros de los Santos de los Últimos Días a esa tierra. El élder Snow bautizó a los primeros conversos el 12 de agosto de 1850, y organizó la primera rama de la Iglesia en Escandinavia (la rama de Copenhague) el 15 de septiembre de 1850. John E. Forsgren llegó a Suecia en junio de 1850, y bautizó a su primer converso en Gefle, el 26 de julio de 1850. Desde el principio, Dinamarca, Suecia y Noruega llegaron a conocerse como la Misión Escandinava, que hasta ahora ha sido la misión más floreciente de la Iglesia establecida entre un pueblo de habla no inglesa. Se calcula que casi una quinta parte de los miembros actuales de la Iglesia son de origen escandinavo. ¶

En diciembre de 1850, varios élderes llegaron a las Islas Hawaianas. Nos complace haber escuchado hoy al presidente de la Misión Hawaiana, quien nos dijo que esta misión ha crecido hasta contar ahora con 14.000 miembros. He tenido el placer de escribir la historia de la Misión Hawaiana, así como la historia de todas las demás misiones extranjeras de la Iglesia, y en verdad es interesante notar cómo nuestra obra misional ha progresado en muchas tierras y climas. ¶

En Italia, Lorenzo Snow abrió la puerta del evangelio en 1850. En Suiza, Thomas B. Stenhouse predicó por primera vez en 1851. Gudmund Gudmunson comenzó a predicar el evangelio en Islandia, y John Murdock en Australia, en 1851. En Noruega el evangelio se introdujo por primera vez en 1851, por el élder Hans F. Peterson, quien murió hace muchos años en Ephraim, condado de Sanpete, Utah. A Chile, en Sudamérica, fueron Parley P. Pratt y Rufus C. Allen en 1851. Pasaron unos siete meses en Valparaíso y sus alrededores, pero se marcharon sin bautizar a nadie. Parece que no pudieron aprender el idioma español. Una razón por la cual se llama a tantos jóvenes en misiones a las islas del mar y a otros lugares donde se hablan idiomas extranjeros es que la gente aprende idiomas con facilidad cuando es joven. Los extranjeros que llegan a América desde algunos países antiguos cuando tienen más de veinte años de edad, por lo general encuentran difícil adquirir ¶

el idioma inglés de modo que puedan hablarlo sin acento. Por lo general se puede detectar que son extranjeros. Invariablemente adquirimos nuevos idiomas mejor cuando aún somos adolescentes que más adelante en la vida. ¶

En 1852, Lorenzo Snow y otros visitaron Malta (la misma isla donde el apóstol Pablo predicó el evangelio siglos atrás) y establecieron allí una misión. ¶

Los primeros élderes de los Santos de los Últimos Días fueron a Siam en 1853, y también a Gibraltar, Alemania y Sudáfrica. Otros élderes, ese mismo año, fueron a las Antillas. Nueva Zelanda se convirtió en un campo misional para nuestros élderes en 1854, Holanda en 1861, Austria en 1864, Finlandia en 1875, México de 1875 a 1879, las Islas Samoanas en 1888, Bélgica en 1889, las Islas Amigas (Tonga) en 1891, y Japón en 1901. ¶

Me apresuro a darles el más escueto bosquejo. He compilado muchos más detalles de estas misiones que quizás se usen más adelante en publicaciones de la Iglesia. ¶

En mi intento de cubrir tanto terreno, dejé de explicar que, mientras los judíos están siendo recogidos a Palestina en su incredulidad respecto a la misión de Jesucristo, muchos de las Diez Tribus, que fueron llevados a la región del Tigris, cerca de Nínive, Asiria, y después viajaron hacia el norte (donde ahora se encuentran en las tierras del norte y en las islas del mar), se convierten al cristianismo verdadero. Nuestros élderes han bautizado a muchos de ellos, y se recogen como creyentes a los lugares que Dios ha designado para ese propósito. La mayoría de nosotros aquí reunidos somos de Efraín, o de las Diez Tribus; somos de Israel. Esto generalmente se nos dice en nuestras bendiciones patriarcales, y la tradición confirma la misma idea. Puede haber sangre gentil en nuestras venas, pero creemos que predomina en nosotros la sangre de la Casa de Israel. Así — mientras algunas partes de las Diez Tribus se recogen como conversos, los judíos se recogen a Palestina en su incredulidad, y no conocerán al gran Redentor del mundo hasta que él ponga su pie sobre el Monte de los Olivos y éste sea partido en dos; entonces, y no antes, reconocerán a su Silo, o Mesías, en Jesús de Nazaret. ¶

Que Dios continúe bendiciendo y prosperando las labores misionales de nuestros élderes. Que ustedes, que son más jóvenes que otros de nosotros que rápidamente vamos envejeciendo, continúen predicando el evangelio de Cristo con celo inquebrantable hasta que el mensaje celestial de salvación sea predicado a toda nación, tribu, lengua y pueblo, hasta que Israel sea recogido en cumplimiento de la profecía, hasta que Sion sea plenamente establecida sobre la tierra, y hasta que Cristo venga y reine como Rey de reyes y Señor de señores. Que nuestros hijos y nietos después de nosotros tengan ocasión de regocijarse sobremanera al contemplar la integridad y fidelidad de sus mayores, y, finalmente, que todos nos regocijemos juntos en el reino celestial de nuestro Dios y glorifiquemos por siempre a aquel que nos ha usado como humildes instrumentos en sus manos para laborar por el establecimiento de su Iglesia y reino sobre la tierra. Que Dios nos bendiga, humildemente ruego, en el nombre del Señor Jesucristo. Amén. ¶

Un himno devocional, con letra de Willard Done y música de Gerrit Dejong, fue cantado por el coro. ¶