Discurso

Meus queridos irmãos e irmãs, estas ocasiões são muito memoráveis na vida de um missionário, porque raramente ele tem a oportunidade de se dirigir a uma reunião tão grande quanto esta. O trabalho no noroeste está progredindo. Nossos batismos, tenho a felicidade de informar, estão aumentando gradualmente, e o espírito entre os Santos está melhor no presente do que esteve no passado. Estamos fazendo esforços bastante árduos para erguer capelas onde nos faltam, nos vários lugares onde organizamos ramos, pois frequentemente temos apenas uma Escola Dominical em alguns lugares, enquanto em outros temos ramos com organizações completamente equipadas: Sociedade de Socorro, Associações de Melhoramentos Mútuos e Primárias. Estamos dando ênfase especial ao trabalho das Primárias, porque descobrimos que somos capazes de reunir, em nossas pequenas associações, os filhos de pessoas que elas mesmas não frequentam nossos serviços. Temos algumas irmãs locais, bem como missionárias, muito fiéis, engajadas no trabalho da Primária, e a média na missão é de que dois terços dos membros são não-"mórmons". Os pais, em muitos casos, estão se interessando por meio dos filhos, que levam para casa, aos pais, algumas sugestões das verdades que adquiriram nas associações da Primária. ¶

O trabalho missionário, que é o aspecto particular que absorve a maior parte da minha atenção, por eu ter em grande medida de dirigir os trabalhos nele e não entrar, no mesmo grau, em contato pessoal com os irmãos e irmãs que constituem as várias organizações — é de um caráter tal que não posso falar em termos elevados demais dos obreiros, de sua excelência, de sua fidelidade, de sua pureza; a beleza de suas vidas e a força que manifestam ao proclamar o evangelho do Senhor Jesus Cristo é algo inspirador para quem quer que tenha tido as oportunidades que eu tive de observá-lo tão de perto. ¶

Procuramos ensinar aos missionários não apenas o evangelho de Jesus Cristo (e refiro-me mais particularmente aos primeiros princípios do evangelho), mas também procuramos implantar em seus corações um idealismo adequado quanto à grandeza desta obra à qual estamos associados. Procuramos ensinar-lhes que a experiência missionária de que estão desfrutando é apenas uma pequena parte do que se espera deles na Igreja de Jesus Cristo, que é apenas o lançar do alicerce sobre o qual poderão edificar suas vidas futuras. Estamos procurando estabelecer em seus corações e em sua consciência os ideais do "mormonismo", os maiores ideais que Deus já deu a seus filhos para desfrutarem. Ensinamos-lhes que vieram à terra com um propósito específico, que esse propósito é a salvação das almas dos homens, que o simples fato de estarem no campo missionário por um par de anos é apenas incidental à vida que se espera que levem, à obra que se espera que realizem. E eles são fiéis, são atentos em seu desejo e procuram adquirir conhecimento não apenas do evangelho, mas também das coisas relativas ao progresso dos povos civilizados, à história do mundo e ao relacionamento que homens e mulheres têm uns com os outros, tudo o que deve ter por objetivo o benefício da sociedade. Estas são as coisas fundamentais que procuramos ensinar aos missionários. Às vezes eles chegam a nós rudimentares; chegam a nós com falta de compreensão; chegam a nós, às vezes, com pouca educação; e, na medida em que lhes falta educação, nessa medida ficam prejudicados. Estamos aprendendo que, para alcançar qualquer classe de pessoas, é preciso ter um homem ou representante capaz de ensinar aquela classe de pessoas. E, embora os rapazes e as moças tenham grande êxito em seus contatos com homens de negócios, verificamos que, quanto mais educados são, maior é sua esfera de utilidade. Estou convencido de que os padrões de educação estão constantemente avançando em nossa comunidade, não apenas com o propósito de aumentar o poder dos missionários, mas também para que possamos nos elevar ao plano sublime que algum dia devemos ocupar no cumprimento de nosso destino; pois, como disse ontem o irmão Stephen L. Richards, somos um grande povo, e não há poder que possa impedir-nos de ocupar um lugar elevado na história do mundo, se formos fiéis aos ideais que Deus, por meio de seus servos, nos revelou. ¶

Falando novamente do noroeste, temos uma escola indígena na Reserva de Fort Peck, em Montana, mantida pela Igreja. Temos atualmente trinta alunos nessa escola, que é a capacidade máxima da escola. Não podemos, com nossa força atual de missionários — pois somos limitados tanto na Reserva quanto em outras partes da missão — enviar entre o povo daquela tribo o número de missionários necessário para ter contato com todos os residentes da reserva. Mas levamos para nossas escolas o maior número possível de suas crianças que conseguimos acomodar, e ali lhes ensinamos os princípios do evangelho, ao mesmo tempo em que lhes damos os fundamentos da educação. Damos-lhes pensão e alojamento; elas vivem no lar da missão durante todo o ano letivo. E, embora algumas das escolas vizinhas, conduzidas por outras igrejas, tenham certa dificuldade em reter seus alunos, mantendo-os dentro dos limites da escola, temos a mesma dificuldade em fazer com que as crianças indígenas voltem para casa e ali permaneçam, devido ao espírito diferente que caracteriza o ensino de seus rapazes e moças, tal como se reflete nos corações e nas mentes daquelas criancinhas. Já as vi ficarem junto de seus professores em atitudes quase de adoração, porque esses rapazes e moças amam essas crianças indígenas, e não se pode tocar o coração indígena, assim como não se pode tocar qualquer outro coração humano, senão pela gloriosa emoção do amor. E assim as crianças indígenas amam seus filhos e filhas, e surgiu um grande respeito pelo povo "mórmon". ¶

Foi há apenas alguns dias que estive em Wolf Point e tive a oportunidade de conversar com dois dos principais chefes indígenas das tribos Assiniboine e Sioux, George Conners e Meade Steele. Eu os havia encontrado um ano ou mais antes, e eles me haviam pedido cartas de apresentação para nossos senadores e representantes no Congresso, em Washington. Eu tinha ficado muito contente em atender a esse pedido, especialmente por ter a honra de ser amigo pessoal do Senador Reed Smoot, do Senador William H. King, e também do Comissário Spry, que está sediado em Washington. Minha correspondência tem sido principalmente com os Senadores Smoot e King, e esses indígenas me testemunharam que nunca haviam encontrado tal gentileza de tratamento como a que lhes foi dispensada por esses irmãos. E disseram: "Levamos nossos outros amigos indígenas, de tribos de outras partes dos estados, de Oklahoma e de outros lugares, e os apresentamos aos Senadores Smoot e King, e é nosso ardente testemunho de que nunca tivemos o mesmo êxito em conseguir nossos direitos como o que nos foi concedido sob o hábil conselho e a orientação dos Senadores Smoot e King." E assim dizem: "Sabemos que o vosso povo é nosso amigo; os grandes homens do vosso povo têm demonstrado tão grande interesse pelos assuntos indígenas." E ambos me testemunharam que, por causa da bondade que receberam das mãos de nossos irmãos, foram levados a investigar a fé dos Santos dos Últimos Dias, e cada um deles testemunhou que sabia que o Livro de Mórmon era verdadeiro, porque o haviam lido de capa a capa, e porque lhes revelou, lhes ilustrou as grandes verdades, de maneira mais clara e direta, as lendas que se conservam geralmente entre eles. ¶

A missão, como já disse, é próspera. Estamos, espero, cumprindo nossa tarefa. É o desejo de seus filhos e filhas fazer aquilo para que foram enviados, e gostaria que os pais e amigos dos rapazes e moças no campo missionário os encorajassem em seu trabalho. Mas não lhes enviem dinheiro demais; eles ficam igualmente bem sem ele. Os rapazes e moças que cumpriram missões com menos dinheiro demonstraram o maior desenvolvimento. Assim, se quiserem que seus rapazes e moças sejam bem formados como missionários, não lhes enviem, por bondade de coração, dinheiro demais. Podem até privá-los um pouco, e isso não lhes fará mal algum. Às vezes, os jovens, não tendo experiência anterior em gastar dinheiro, como é o caso de alguns deles, nem sempre o gastam com prudência. Embora sejam bons, são apenas jovens, e não devemos ser demasiado generosos com nossos filhos, porque a generosidade excessiva nos pais tende antes a enfraquecer o caráter mais fino e melhor da natureza do que a fortalecê-lo. Lembrem-se, irmãos e irmãs, de que nossos pais trabalharam pelo que tinham, como sem dúvida vocês estão fazendo, e como sei que, em muitos casos, os pais e amigos estão fazendo para sustentar, nos campos missionários, seus rapazes e moças, com grande sacrifício próprio; e é apenas justo que os rapazes e moças no campo compartilhem desses sacrifícios. ¶

Sou grato a vocês, à Igreja, aos líderes de nossa comunidade, a Deus, pela oportunidade que ele me deu para o convívio de que desfruto com seus filhos e filhas. Eles são uma grande inspiração para qualquer homem que observe sua fidelidade e a beleza de suas vidas. Procurem encorajá-los quando voltarem, para que continuem no espírito do trabalho missionário; pois, se este povo chegar a compreender sua verdadeira missão na vida, saberá que é missionário — não missionário apenas de palavra, mas missionário em cada ato de sua vida. Vocês não podem entender nem saber o quanto afetam seu ambiente por meio de seus atos, mas todo homem, todos os dias, grava sua marca no universo pelos atos de sua vida, pelos pensamentos de seu coração, pelas palavras que profere; e o mais elevado idealismo do "mormonismo" é que devemos salvar estes filhos de nosso Pai. Sejamos dignos da grande herança que nos veio de nossos antepassados; sejamos fiéis a Deus. Meu testemunho a vocês é que seus rapazes e moças são fiéis a Deus. Eles se esforçam ao máximo, conforme lhes é dada a oportunidade, para cumprir os deveres para os quais saíram ao mundo. ¶

Meu testemunho é, irmãos e irmãs, que este é o evangelho de Jesus Cristo. Esta é a obra de Deus. E seus rapazes e moças estão aprendendo isso comparando-o com outras religiões, assim chamadas, do mundo, e estão aprendendo que o "mormonismo" é de fato a verdade do Senhor Jesus Cristo. Que sejamos dignos daquilo que Deus nos prometeu, e que vivamos de modo a desfrutá-lo, humildemente peço em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶