Progresso e Espírito da Obra Missionária

Progresso e Espírito da Obra Missionária

Na primeira fileira de cadeiras voltadas para esta grande tribuna, com sua série de púlpitos, vejo um grupo de homens, cada um dos quais foi chamado a uma posição de grande responsabilidade na Igreja. São os presidentes de missão. Tivemos o privilégio de ouvir a alguns deles, assim como a mais dois, membros do Primeiro Conselho dos Setenta, que por ora também são presidentes de missão. Estes homens são os oficiais que dirigem o exército de missionários que trabalham no mundo. O relatório que ouvistes deles, e os que ouvis de conferência em conferência, e os muitos relatórios individuais que recebeis de vossos filhos, vossas filhas, vossos maridos, que são membros deste exército, dão-vos testemunho de que a obra missionária está progredindo tão bem como sempre progrediu, e possivelmente melhor do que em qualquer época anterior. ¶

As vicissitudes dos anos recentes de guerra levaram muitas pessoas a um estado de reflexão. Muitos que foram descuidados e indiferentes foram levados a considerar o que esta vida significa em relação à vida que está além. Muitos cujos ouvidos estavam entorpecidos agora escutam atentamente a mensagem do rádio que os satisfará; e ela chega, por vezes, de um modo muito inesperado, e por meios não previstos. Esta, a Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, não seria, não poderia ser o que é, não fosse nosso sistema missionário. Perto de dois mil missionários, ou mesmo já dois mil, estão agora em campo, como vos foi dito esta manhã, e muitos estão saindo e alguns poucos retornando. Poderia dizer, continuamente. Dificilmente passa uma semana sem que uma nova companhia de missionários seja designada, os quais saem comissionados a pregar o evangelho de Jesus Cristo às nações da terra. ¶

Estou bem ciente de que algumas pessoas se ressentem um pouco do que consideram presunção de nossa parte em enviar-lhes missionários. Pensam que deveríamos trabalhar como algumas das igrejas de hoje trabalham, entre os povos semicivilizados das nações pagãs, que ainda não chegaram a reconhecer o conhecimento do Senhor e Salvador dos homens. Enviamos nossos missionários não apenas a estes, mas também aos que se consideram cristãos esclarecidos. Nossos missionários vão com uma mensagem, não com uma ordem. Vão com o espírito da persuasão, pedindo apenas uma audiência, uma audiência respeitosa; pois têm algo de valor a apresentar. Nosso sistema missionário dificilmente se justificaria se não tivéssemos nada de definido a apresentar, nada além de diferenças menores de ritual ou de credo, como as que distinguem algumas das grandes denominações de hoje. Eu não culparia as pessoas por se impacientarem com tais ninharias relativas; mas temos algo que não se encontra entre nenhum outro povo sobre a face da terra. Isto não é um caso de egotismo de grupo; é um fato solene. ¶

Proclamamos não apenas que Jesus Cristo é o Salvador pré-ordenado e real da humanidade; não apenas isso, mas proclamamos que nenhuma ordenança de salvação pode ser administrada com autoridade, salvo sob sua comissão, e que essa comissão é definida e pessoal. Por isso, estes homens, jovens, de meia-idade, às vezes idosos, e em número menor estas mulheres, saem ao mundo com uma proclamação de que, neste dia e época, estritamente de acordo com as predições dos antigos profetas e com a palavra do próprio Senhor Cristo, enquanto esteve na carne, ele voltou a falar, e está falando dos céus, dirigindo os assuntos da Igreja que leva seu nome, o nome dado por ele, não tomado por qualquer presunção humana, mas conferido e outorgado com autoridade. Não enviamos missionários para assaltar ou atacar membros de outras igrejas, ou as seitas e denominações como corpos organizados. Nós os enviamos para pregar a doutrina positiva do evangelho restaurado, que é a doutrina do evangelho antigo, falando assim do evangelho conforme o período de sua pregação sobre a terra. Somos notáveis, como povo, por esta obra missionária. ¶

Duas Características Marcantes da Igreja

Vem-me à mente, neste momento, uma conversa que tive, há alguns anos, com um bispo de uma das grandes igrejas de hoje. Ele havia dedicado algum estudo ao plano de organização e funcionamento desta Igreja, e me disse: "Há duas características que distinguem vossa Igreja que eu gostaria muito de ver introduzidas na nossa." Eu lhe disse: "Bispo, sei quais são, mas gostaria de ter o prazer de ouvi-lo especificá-las." No mesmo espírito de boa vontade e companheirismo, ele retrucou: "Pois bem, com toda a honestidade, direi se estais certo ou errado se me disserdes quais duas eu tenho em mente." Eu disse: "São nosso sistema missionário e nosso sistema de dízimo." "Estais certo." "Pois bem, bispo, por que não os introduzis em vossa igreja, se tanto desejais tê-los como características de vossa organização?" "Bem," disse ele, "falando com franqueza, não sei. Vejo algumas dificuldades, mas são pequenas; creio que poderiam ser removidas. Ainda assim, além destas, parece-me haver algum grande obstáculo." "Certamente," eu disse, "há. Poderia expressar minha opinião sobre a razão pela qual vossa grande igreja não introduziu estas características?" ¶

O Sistema de Dízimo

"Não podeis introduzir e operar com êxito o sistema de dízimo, pois o dízimo é sagrado, e ninguém a não ser homens que detenham o santo Sacerdócio de fato, e não apenas de nome, pode tocá-lo. O trato do dízimo foi determinado pela lei revelada dos céus. Assim era nos dias do antigo Israel. Assim é hoje, e, bispo, pelo que já admitistes em nossa conversa — que para mim tem sido muito interessante — sabeis que não tendes um único sacerdote, nem sequer um levita, em vossa igreja, que possa tocar o dízimo com autoridade." Bem, passamos então à outra característica: ¶

O Maravilhoso Sistema Missionário da Igreja

"Por que não podemos ter vosso sistema missionário?" "Porque, bispo, se tentásseis introduzi-lo, a primeira coisa que faríeis seria elaborar uma tabela de salários, tanto para os oficiais presidentes e tanto para os ministros itinerantes; e, em segundo lugar, os homens e mulheres de vossa igreja não responderiam se os chamásseis. Sabeis disso." ¶

Continuei e dirigi-me a ele como agora vos falo: Pensais, por um momento, que os milhares e milhares de jovens missionários que saíram e voltaram cheios do espírito de sua obra teriam algum dia dedicado sua energia a esse trabalho se estivessem trabalhando por salário, um salário como os homens contam nos termos que os banqueiros usam? Pensais isso por um momento? Tomamos nossos jovens rapazes e moças de lares confortáveis e modernos, providos das conveniências da vida moderna, e os enviamos, talvez para os bosques do sul, onde têm de se contentar com o que se chamaria uma alimentação bastante rústica, e acomodações bastante inadequadas. Sorriem de tudo isso e se regozijam com a experiência e trabalham ainda mais duro. Sei disso, estive entre eles. Estive com cada um destes dignos homens a quem me referi, em seus respectivos campos; viajei com muitos deles por toda a extensão e largura de suas missões. Encontrei os élderes em pequenos ramos e conferências, e em seus circuitos individuais; encontrei-os nos bosques, encontrei-os nas montanhas, encontrei-os nas cidades e nas estradas e nos caminhos secundários. Senti seu espírito, e encontro ali um espírito que homem algum jamais poderia desenvolver a partir do incentivo de um salário em dinheiro. ¶

Nosso sistema missionário opera como o Senhor determinou. Estes homens e mulheres saem confiando no Senhor, e além dos que saem, rogo-vos que não esqueçais os que ficam em casa, aqueles dignos pais, aquelas honradas mães e irmãos e irmãs que amam a Deus, que trabalham, trabalham arduamente, para suprir a deficiência dos meios necessários a seus filhos e filhas ou outros parentes no campo missionário. Pois, lembrai-vos, nossos missionários aceitam qualquer coisa que lhes seja oferecida, conforme sua necessidade — uma refeição, um casaco, um par de sapatos, hospedagem — quem quer que ofereça tal coisa em tempo de necessidade verá sua oferta aceita, e uma bênção deixada com ele. Mas nem todos estão dispostos a ajudar assim; e há um déficit em todos os casos, o qual é suprido pelo envio de recursos de casa. Sabeis que, calculando a capacidade de ganho de nossos missionários por uma cifra muito baixa, e considerando o que isso representa para um a três anos em campo, e considerando também os recursos que gastam viajando para seus campos de trabalho e viajando dentro deles, a soma total ultrapassa a marca de um milhão de dólares a cada ano? Fazem isto porque têm sobre si o espírito de seu chamado. Saem com esta mensagem definida para o povo, e não podeis dar a um missionário maior alegria do que ouvi-lo atentamente enquanto expõe sua mensagem, e depois discuti-la com ele em espírito amistoso. Vereis que ele não tenta impor-vo-la. Mas por que estou vos falando, na segunda pessoa, a vós, Santos dos Últimos Dias? Sabeis que o missionário não tenta impor o evangelho àquelas pessoas lá fora, no mundo; ele tenta apresentá-lo para que o considerem, orando sempre para que o Senhor dê testemunho no coração de seu ouvinte ou ouvintes se ele está dizendo a verdade ou não. ¶

Estes missionários voltam para casa, depois de terem entrado em contato com membros de praticamente todas as grandes denominações religiosas do mundo, mais firmes, se possível, na verdade e em sua convicção de testemunho do que quando saíram. Tiveram toda a oportunidade de comparação, toda a facilidade para o julgamento discriminador; e voltam para casa regozijando-se no conhecimento seguro que os acompanhou, como um companheiro de dia e de noite, durante todo o tempo em que estiveram em campo. Não é esta uma obra maravilhosa? E ela não cessará enquanto houver almas dispostas a aceitar a mensagem. Estamos usando a imprensa, e a imprensa é um poderoso missionário, mas este trabalho individual continuará. Ouvi o comentário feito por alguns poucos — é tão insignificante que talvez eu não devesse me deter nele — por aqueles poucos que estão um pouco em desacordo com o sistema, de que já ultrapassamos nossa obra missionária, e que teremos de promover uma revolução e substituí-la por algo melhor e mais moderno. O que é melhor, o que é mais moderno do que o método de um homem se aproximar de outro com a verdade, e dela dar testemunho com toda a solenidade? E, no entanto, com toda a humildade, sincero em seu testemunho, pedindo apenas que o outro homem escute, o humilde missionário continua sua obra, pois nossos missionários têm um pouco do espírito do lendário marinheiro ancião; não têm paz a menos que consigam que alguém escute o que têm a dizer, porque conhecem o valor de sua mensagem. Não vos lembrais de quando André reconheceu o Cristo, no início do ministério de nosso Senhor na carne, como aquele homem se arrancou daquela bendita presença e correu para encontrar seu irmão Pedro, para lhe contar o que ouvira? Foi tão alegre, algo tão quase inacreditável. Encontramos o Messias; vinde e vede por vós mesmo, vinde e ouvi. Depois o manso Filipe ouviu e foi encontrar Natanael. Conheceis-lo, não é assim — aquele israelita sem dolo? Ficou impressionado com as palavras de Filipe, e o Senhor lhe falou pelo nome. Filipe e Natanael se maravilharam com isso. Lede novamente sobre aquela mulher junto ao poço de Jacó, na Samaria. O testemunho que Cristo lhe deu, de que ele era o Messias, penetrou em seu coração, e ela apressou-se de volta à aldeia e contou ao povo; e eles saíram, uma grande multidão deles, para ver e ouvir. E que dizer de Leí e de sua visão, na qual se viu colhendo fruto de uma bela árvore junto a um rio? Achou o fruto delicioso, e mais do que meramente bom ao paladar; e seu primeiro pensamento foi por sua esposa e seus filhos. Na visão, viu-os à distância, e acenou-lhes, gritou-lhes que viessem participar. Assim clamam os missionários da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias às nações: Oh, vinde e participai! Este é o pão da vida eterna. ¶

O Senhor declarou que, neste dia e época, seus servos são enviados por ele, e que ele responsabilizará o mundo pela mensagem que eles entregam. Bem na primeira seção deste volume de revelação moderna, o livro de Doutrina e Convênios, lemos: "E a voz de advertência irá a todos os povos pela boca de meus discípulos, que escolhi nestes últimos dias." Isto se refere a nossos missionários, e aos que presidem sobre eles para dirigi-los em seus trabalhos; e o Senhor continua: "E eles irão e ninguém os deterá, porque eu, o Senhor, os mandei ir." Ninguém ainda foi capaz de deter permanentemente a voz do missionário que saiu com a palavra de Deus. É verdade que multidões os fizeram calar por um momento, mas eles puderam erguer novamente suas vozes. As perturbações têm sido apenas locais. ¶

"Eis," diz o Senhor, "esta é minha autoridade e a autoridade de meus servos," e assim por diante, naquela primeira seção. Lede por vós mesmos. ¶

Que o Senhor continue a pôr seu selo de bênção e aprovação sobre a obra dos missionários da Igreja de Jesus Cristo dos Santos dos Últimos Dias, é minha oração, em nome de Jesus Cristo. Amém. ¶